َ:

الفصل 74

مالذي يختبرهُ حتى النهاية؟  

قبل أن تفهم إيفينا، أخرج التاجر دمية الشكولاتة.

“يا إلهي، لقد تركتما الحلوى بهذا الحجم الصغير فقط. بهذا المستوى…”  

*ضحكة خافتة*. 

ضيّق الرجل عينيه وابتسم بمكر.  

“ألم يحدث تلامس، أليس كذلك؟”  

“اصمت من فضلك، قبل أن أحطم كل شيء تلمسه…”  

“ههههه!”  

يضحك؟ بعد أن وضعنا في هذا الموقف!  

بينما كانت إيفينا ترتجف، حملها كايدن وخرج من الغرفة.  

تناثر الحطام تحت خطواته الثقيلة.  

“أخي يحمل المعلمة…” 

“لكنها ليست طريقة حمل الأميرة! 7 من 10.”  

“لماذا؟ لماذا… ميرين ، أنتِ قاسية جدًا.”  

“اصمت. يجب ان تشكرني ،  بسبب كون أخاكِ وسيم للغاية. لهذا حصل على 7 نقاط!”  

شعرت إيفينا بالخجل الشديد. بمجرد خروجها، قفزت من حضنه بسرعة.  

“لنتناول الطعام في مكان قريب.”  

“….”  

لم أقل إنني سأتناول الطعام.  

لكنها لم تملك الجرأة للاعتراض.  

أدارت إيفينا رأسها بخجل.  

كان بانتايد يحتضن دمية الشكولاتة بحنان، بينما كانت ميرين  تُلقي خطابًا طويلًا.  

“هذه الدمية تحمل تضحية المعلمة. لذا يجب أن تُعامل كأثمن شيء في العالم.”  

“تضحية؟”  

“ألا ترى؟ أخوك سرق شفتي معلمتنما! حسنًا، طفل مثلك، بانتيد، لن يفهم.”  

ثم قامت بتسوية الدمية المجعدة بعناية.  

سرعان ما ضغطت الطفلة على خديها بيديها الصغيرتين، مكوّنة شفتين كسمكة.  

“رأيته في كتاب قصص. إنه بالتأكيد تلامس الشفاه هكذا، *ممم*!”  

“واو، واو… ميرين ، أنتِ ذكية جدًا…”  

“*ممم*.”  

ما نوع كتاب القصص هذا؟ يجب أن أحرقه.  

جمعت إيفينا الأطفال وتوجهت إلى المطعم. 

وأعطت العم الكاهن حريته.  

* * *

داخل المطعم المزدحم بالناس،  

تكدست الأطباق المطلوبة أمامهم.  

“بانتيد، قشر لي هذا.”  

“أم، حسنًا… سأقشره لكِ.”  

“واو.”  

رفعت ميرين  السمك بالشوكة وأكلت قطعة بحماس. 

“لا ماء لدي.”  

“حسنًا، حسنًا. سأسكب لكِ.”  

من يعيش ليرى الشرير يخدم البطلة!  

نظفت إيفينا فم ميرين  وقالت:  

“إذن، تقولين إن الآنسة شوارت تريد رؤيتي؟”  

“نعم.”  

داليس شوارت.  

سمعتُ أنها سُجنت في سجن “سانت بيش” بتهمة محاولة القتل.  

سانت بيش هو سجن في غرب إقليم الدوقية، يُعرف بأنه الأسوأ.  

“إذا لم يسمحوا لي برؤيتها، سأقتل نفسي!” 

تقول إنها تثير الضجة في السجن.  

كنتُ أرغب في مقابلتها والتحدث مرةً واحدة على الأقل.  

كأنه قرأ ترددها، قال كايدن بهدوء:  

“إن لم تشعري برغبة، لا داعي للذهاب.”  

“إنها تهدد بحياتها، وهذا يقلقني.”  

“إذا استمرت في ذلك-”  

توقف لاختيار كلماته، ثم رفع كأس الماء.  

“يمكنني إحضار رأس والدها بدلاً من ذلك.”  

كيف أصبحت حياة شخص ما تعتمد على خياري؟  

تظاهرت إيفينا بأنها لم تسمع وهي تقطع السمك بتركيز.  

“ربما يجب أن أذهب.”  

هناك الكثير لسماعه. السحر الأسود، أو ربما ليرين.  

أومأت برأسها.  

“سأذهب. لدي أسئلة أيضًا.”  

“لن يكون هناك خطر. سأرافقكِ.”  

“حسنًا.”  

فجأة، وضع كايدن طبقًا من اللحم المقطع بدقة أمام إيفينا.  

“سمعتُ أن هناك موكب قريبًا.”  

“نعم، يبدو كذلك.”  

“متى يجب أن نذهب؟”  

“ماذا؟”  

أشار بذقنه إلى النافذة.  

“إذا تأخرنا، سيكون هناك الكثير من الناس، وسيصعب المشاهدة.”  

أوه، لدينا خطة أخرى؟  

لم أكن أعلم. إنها خطتنا، لكنني الوحيدة التي لا تعرف!  

لكن هذه المرة أيضًا، ابتسمت إيفينا كلوحة ووافقت.  

“واو! موكب الفوانيس! معلمة إيفينا، أريد رؤيته!”  

“أنا أيضًا أريد رؤيته…”  

كيف يمكنني رفض ملائكتي الصغار وهم متحمسون هكذا؟  

في النهاية، سحبها الأطفال قبل أن تنتهي من طعامها.  

“ميرين ، بانتايد، تعالا هنا. يجب أن نزرر معظم ملابسكما.”  

“نعم!”  

بدأ الدوق الأكبر يناديها من الخلف، لكنها لم تسمع.  

“حتى لو كان النهار دافئًا، فالليل لا يزال باردًا بعض الشيء.”  

“نعم! واو، موكب الفوانيس! موكب الفوانيس!”  

يا لهم من لطافة!  

سمعت صوتًا يناديها مرة أخرى من الخلف، لكنها لم تسمع هذه المرة أيضًا.  

*طق، طق*. كانت مشغولة بتصوير الأطفال الرائعين بيديها ككاميرا.  

“معلمة إيفينا، ألا تهتمين بي؟”  

اخترق صوت منخفض ضجيج الأطفال المغردين.  

كان كايدن، وقد نفد صبره.  

“هل تنوين التخلي عني؟”  

اقترب وهو يميل رأسهُ قليلاً.  

اتسعت عينا إيفينا.  

“ماذا؟ التخلي؟ مستحيل!”  

قالت ببراءة. 

“سمو الدوق ليس شخصًا يمكن التخلي عنه بهذه السهولة!”  

“ليس صحيحًا.”  

لماذا يبدو متجهمًا؟ لا يمكن أن يكون غاضبًا لأنني لم أهتم به، أليس كذلك؟  

لا ينبغي أن يكون كذلك.  

لكنه واصل الحديث وهو يحمل بانتايد بيد واحدة. 

“أنتِ من النوع الذي يمكنه فعل ذلك بسهولة.” 

“ليس صحيحًا! توقف عن اتهامي.”  

“ألم تسحقي براءتي وتهدديني بفتح فمي؟”  

“…ماذا؟”  

ما هذا الهراء؟

تهديد؟ وما هذا الموقف كأنكَ الضحية؟  

لم يكترث لنظرتها المصدومة. 

“توسلتُ إليكِ ثلاث مرات للابتعاد، لكنكِ لم تكترثي.”  

“أنا آسفة، لكنني حقًا لا أتذكر. متى فعلتُ ذلك؟”  

“قبل قليل. أثناء لعبة حلوى العصا.”  

آه، كان يتحدث عن ذلك؟ لكن ما هذه التعبيرات؟ 

تمتمت إيفينا:  

“لا، كان ذلك لأننا كنا بحاجة للإسراع…”  

“كنتِ تزعجيني عندما يناسبكِ، والآن بعد أن انتهى الأمر، هل ستأكلين وتتخلين عني؟”  

“ماذا؟!”  

ماذا يقول هذا الرجل؟  

غطت إيفينا أذني ميرين  بغريزة. احمر وجهها من الإحراج.  

“اتخلى؟ لا، لم أتناول شيئًا من الأساس!”  

أنزل نظرة جانبية. بدا مستاءً بشكل ما.  

“لم تتناولي؟”  

“نعم! وإذا فكرنا في الأمر، فالذي تناول في النهاية كان…”  

توقفت عن الكلام فجأة.  

ما الذي أناقشه مع ولي الأمر؟  

جمعت إيفينا حقيبة حلوى ميرين  بسرعة.  

“هيا بنا!”  

“تطردينني؟”  

“لا…”  

عضت على أسنانها. ارتجفت زاوية عينيها وهي تحاول الابتسام.  

“أقصد، لنذهب لرؤية موكب الفوانيس، سيدي ولي الأمر.”  

“حسنًا. لا تريدين تناول شيء آخر؟”  

“لا. سأكون ممتنة إذا توقفتَ عن ذكر التناول.”  

هزت إيفينا رأسها بحزم وقادت الطريق. شعرت بنظراته الملحة تتبعها.  

“مزعج.”  

تصدع وجهها الذي كان يحمل ابتسامة متكلفة. لم تتحمل أكثر واستدارت فجأة.  

“تعالَ إلى جانبي، سمو الدوق. الناس كثيرون، وقد أفقدك.”  

“حسنًا.”  

لماذا هو مطيع فجأة؟  

في النهاية، وصلت إلى موكب الفوانيس مع طفلين ورجل.  

“يا إلهي، الناس… يبدو أن كل سكان العاصمة هنا.”  

“بالتأكيد كثيرون.”  

نظرت إيفينا إلى الحشد المتدفق بدهشة. شعرت بشيء يسحب طرف فستانها.  

“…؟”  

كانت ميرين  تمسك طرف فستانها بيدها الصغيرة.

“معلمة!  الفوانيس الآن!”  

“بهذه السرعة؟”  

“نعم! يقولون إذا طلبتِ أمنية عندما تطير الفوانيس، ستتحقق!”  

“ههه، من أين سمعتِ هذا؟”  

أشارت الطفلة بحماس. انحنت إيفينا لتلتقي بعينيها.  

تقلبت عيناها الزرقاوان بسرعة، ثم همست:  

“سمعتُ الرجال هناك يتحدثون.”  

“حقًا؟”  

“نعم! إنه سر أخبركِ به فقط!”  

*شش!* وضعت الطفلة إصبعها على فمها.  

في تلك اللحظة، بدأت الفوانيس التي كانت تطفو على الماء ترتفع، مزينة السماء المظلمة.  

“أمنية…”  

كانت إيفينا قد قررت أمنيتها بالفعل.