“لم أبكِ، هيك، لم أبكِ.”

أنكرت بوقاحة وهي تبكي بهدوء، غير مدركةً أن يوهان يحبس أنفاسه أمام دموعها المفاجئة.

“حقًا، أنا… هيك، لم أبكِ حقًا…”

“معلمة، انظري إليّ.”

كانت إيفينا هي من تبكي، لكن صوت يوهان ارتعش قليلًا.

رفع يديه بحذر لوجه إيفينا.

“انظري إليّ، حسنًا؟”

مسحت يداه الكبيرتان عينيها الحمراوين بلطف، دون أن يؤذياها.

“لا تبكي. الجو حار، والبكاء سيرهقكِ.”

“أنا، هيك، لا أبكي… أوهوو.”

“نعم، فهمت. من جعلكِ تبكين؟”

ابتلت يداه البيضاء بدموع إيفينا.

يا لها من حالة أمام الروضة. واحدة تبكي، والآخر يمسح دموعها.

دون وعي، فركت إيفينا خدها في كف يوهان.

“شخص أحبه حقًا…”

أحبه.

ما إن سمع تلك الكلمة، شعر بأن دمه يبرد بسرعة. سقط قلبه النابض ببطء إلى الهاوية.

“أحبه…”

كان صوته منخفضًا وهو يكرر كلام إيفينا.

بالكاد سيطر على فكه المتشنج.

“من تحبين؟”

سؤال لطيف للغاية.

لكن على النقيض، كانت قوته المقدسة تفيض بالعداء.

“معلمة، لا بأس، أخبريني.”

“إنه أخي، هيك، أخي.”

“ماذا؟”

من؟ ذهل يوهان للحظة. توقفت يده التي كانت تمسح دموعها.

لم تلحظ إيفينا هذا التغيير الطفيف. كل ما فعلته هو الضغط على يده اللطيفة وهي تشتكي.

“تشاجرت مع أخي، هيك، تشاجرنا.”

بالمعنى الدقيق، لم يكن شجارًا.

بل كان من الأفضل لو كان شجارًا.

فجأة، كأنها تذكرت شيئًا، رفعت إيفينا رأسها.

“آه، لم يضربني. لا تسيء الفهم!”

تقول إنها تشاجرت، لكنها تدافع عن أخيها. دون أن تدرك أن هذا يزيد من جنون الموقف.

“لم يضربكِ…”

ضغط على عينيه بيده المعروقة.

“إذن، هل يعني هذا أنه يضربك أحيانًا؟”

“ماذا؟ لا، مطلقًا!”

قفزت إيفينا كالضفدع من شدة المفاجأة.

لم يضحك يوهان على هذا المشهد المضحك. تنهد براحة فقط.

“هذا جيد.”

“أخي، رغم كل شيء، شخص طيب. لكن، يدكَ يجب أن تكون متسخة الآن…”

لأنني ربما لطخت يدك بدموعي ومخاطي.

نظر يوهان إلى يده عند كلامها. هذا كل شيء.

ابتسم الرجل كعادته.

“نعم، معلمة.”

يبدو أنه لا يهتم على الإطلاق.

توقفت دموعها دون أن تلحظ.

من يهتم بدموعي؟ الأهم هو أنني لطخت يد ولي أمر .

“يجب أن تكون …..”

“نعم. لكن أولًا، ادخلي واشربي ماء. ستصابين بالجفاف.”

مد يده ليلمس جبهتها ثم توقف. 

بدلًا من ذلك، مسح جبهتها المبللة بالعرق بظهر يده.

“ألستِ تشعرين بالحر؟”

“قليلًا. لكن لا بأس.”

الحرارة لا بأس بها، لكن المشكلة في شيء آخر.

توقفت دموعها، والآن تشعر بالحرج الشديد. ألقت نظرة خاطفة على يوهان.

“آسفة… في رحلة الربيع وهذه المرة، أزعجتك ببكائي مرتين.”

“نعم، صحيح.”

“ماذا؟”

صحيح أنني آسفة، لكنني تفاجأت بموافقته السريعة.

التقى نظرهما. فتح يوهان باب الروضة بلا مبالاة.

“استمري في إزعاجي.”

“…”

“هذا نوعًا ما…”

“لا بأس. أنا لست بخيلًا في هذه الأمور.”

“نعم، أعرف. لكن لا يمكنني ترككِ.”

إذا أظهرت مثل هذا السلوك أمام ولي أمر ثلاث مرات، سأرغب في عض لساني والموت.

غيّرت الموضوع بسرعة. تسللت إلى داخل الباب الذي فتحه يوهان.

“هل ترغب في الدخول لتناول الشاي؟”

“همم…”

تجولت عينا الرجل للحظة.

تنهد بخفة وهز رأسه.

“آسف، يبدو أن اليوم صعب.”

“هل أنتَ مشغول جدًا؟ هل أزعجتك ببكائي دون تفكير؟”

“لا. لستُ مشغولًا…”

ليس مشغولًا؟ لم ينم منذ ثلاثة أيام.

لكن بينما كان ينفي غريزيًا، سمع صوتًا خافتًا.

“متى سيأتي قائد الفرقة؟”

“قال إنه سيأتي بعد التأكد، لذا قريبًا.”

“آه، أموت من الحر.”

طلب منهم التحقيق، وها هم يثرثرون بدلًا من ذلك.

لهذا يكره قوته المقدسة. حتى من بعيد، يسمع همهمات الحمقى.

كبح رغبته الباردة وابتسم.

“لستُ مشغولًا، لكن لدي شيء يجب القيام به.”

في الحقيقة، لم يكن يمر بالروضة صدفة.

السحر الأسود الغريب مؤخرًا.

كان سحرًا أسود بوضوح، لكنه يحمل طاقة مقدسة. تتبعه قاده إلى هنا.

كان السحر الأسود يزحف فوق الجدران، محملاً بالعدوانية والقتل.

نظر يوهان إليه بلا مبالاة وابتسم.

“تأكدي من شرب الماء. سأذهب أولًا، معلمة.”

“حسنًا. نلتقي في مهرجان التأسيس!”

“مهرجان التأسيس؟ هل ستحضرين؟”

تنهدت إيفينا بعمق وأومأت.

“للأسف، هكذا حدث.”

كنتُ متأكدة أنه لن يحضر، لكنه سيأتي.

شعر بالقلق فجأة. رفع رأسه، ضغط على كتفه المتيبس، واقترب خطوة من إيفينا.

“مع من ستذهبين؟”

“أخجل من قول هذا، لكن سأذهب وحدي.”

قالت إنها تخجل، لكن عيني يوهان الزرقاوين أضاءتا بالحياة.

مرر يده على فمه. تحركت شفتاه.

كانت دفعة لم تكن في خطته.

“إذن، معي…”

“قال أخي الثاني إن الذهاب بمفردي سيكون مهينًا. لكن هناك الكثير من أولياء الأمور، لذا لا فائدة من جذب الانتباه. لذلك، من الأفضل عدم وجود شريك أو إعلان دخول.”

خدشت إيفينا خدها وهي تضحكُ.

دون أن تدرك، رفضتهُ ببراءة تامة.

أغلق فمه بهدوء.

ابتسمت إيفينا ببراءة وهي تثرثر دون أن تعرف ما في قلبه.

“لكن ماذا كنتَ ستقول؟”

“… لا شيء. لا شيء، معلمة.”

هز يوهان رأسه بهدوء.

“إذن، نلتقي عندها.”

“آه، نعم! انتبه في طريقك!”

استدار وهو يفكر كيف سيعاقب رجاله،

فرسان ‘جماعة الظلال’، الذين لا يزالون يثرثرون بصخب.

“أفضّل حضور دورة تدريبية…”

مثل التواصل الخاص، أو تعليم بيئة الفصل، أو دورة محو الأمية للأطفال.

وإن لم يكن ذلك، فلأجهز لمسابقة بحث!

‘مثل هذه الدراسة قد تبعد الأفكار المعقدة.’

لماذا لا يوجد برنامج تدريبي هنا؟

تكوّمت إيفينا على مكتب المعلمين بتعب.

لم يكن لديها قوة لصنع الجدول.

“منذ ذلك الحين، لا رسالة واحدة. خائن حقًا.”

حسنًا. إذا كان سعيدًا، ماذا يمكنني أن أفعل؟

سأتقبل الأمر.

لا يمكن تجنب خيبة الأمل، لكن لا داعي للغضب من الخيانة.

كان لديها الكثير لتفعله بدلًا من التفكير في أخيها.

طوت أصابعها واحدًا تلو الآخر.

“التحضير للفصل القادم. آه، صحيح. قالوا إنني يجب أن أذهب لقياس الفستان اليوم، أليس كذلك؟”

الآن تذكرت، مهرجان التأسيس قريب جدًا.

سأبقى هادئة، ألتقي بالدوقة، وأغادر بهدوء.

“ليس لدي طاقة، لا طاقة.”

تهاوى جسدها.

“قالت السيدة رولان إنني إذا زاد وزني، ستحبسني حتى  التأسيس وتطعمني العشب فقط…”

كيف أقاوم الحلويات في هذه الحالة؟

تقبلت إيفينا مستقبلها المحزن كنباتية بتواضع.

مر الوقت بسرعة، وجاء يوم  التأسيس.

تركت أخاها الثاني يتزين وصعدت إلى عربة العائلة أولًا.

“سأذهب. أراك لاحقًا.”

“آه، حسنًا.”

في الروايات، كانت ليلة الحفل الإمبراطوري مليئة بالإثارة.

‘لكن الروايات هي روايات فقط…’

في الواقع، بعد الحفل، سأعمل حتى الفجر.

لدي جبل من العمل اليوم!

أسندت إيفينا ذراعها على النافذة.

لم يكن في جسدها المتثاقل ذرة إثارة.

“لن أقابل أحدًا هناك، أليس كذلك؟”

مثل وينديستر، أو وينديستر، أو وينديستر.

خيال مقلق.

وتحقق هذا الخيال المزعج بالفعل.

‘حظي سيء حقًا.’

“أختي، وصلتِ مبكرًا؟”

ابتسامة ناعمة.

اقتربت ليرين مع عدة آنسات.

“… ليرين.”

“كدتُ أمر دون رؤيتكِ، كم هذا محزن.”

فقط عيشي بحزن…

لم تستطع إخفاء عينيها الباهتتين.

لم تكلف نفسها عناء الابتسام، وقفت بلا مبالاة.

فجأة، هبت رائحة زنبق نقية.

“…”

ما هذا؟

رمشَت ببطء.

كانت صاحبة العطر إحدى الآنسات بجانب ليرين.

ابتسمت بلطفٍ.

“مرحبًا. سمعتُ عنكِ كثيرًا، آنسة وينديستر.”

كانت أنيقة وهي ترجع شعرها خلف أذنها.

“هل هذه أول مرة نلتقي؟ أنا داليس ريزيل شوارت، من عائلة ماركيز شوارت.”

لكن في اللحظة التالية، برقت العدائية في عينيها.

“صحيح. أنا خطيبة السير دايسات.”

مالت رأسها قليلًا.

عدائية خفية وغطرسة لم تلحظها إلا إيفينا.

“رغم أن حفل الخطوبة تدمر بسبب شخص ما.”

تنهدت إيفينا بعمق.

‘آه، أنا متعبة حقًا. منذ أيام.’

ربما أُعاقب لأنني ذهبت إلى المعبد لأرى الرجال الوسيمين دون صلاة.

‘… كان يجب ألا يسيل لعابي.’