ما هذا، أسئلة رسمية مليئة بإجاباتٍ شخصية.

“كتب أخي بجد أمس!”

“حقاً…؟ هذا ما كتبه بجديةٍ…؟”

“نعم!”

أخرجت إيفينا  دفتر ملاحظات ميرين بهدوء وكتبت حرفاً حرفاً.

[أطلب منكم إعادة كتابة استبيان المقابلة.]

كنت أتساءل لماذا أرسلهُ بسرعة كبيرة…

“أين يجب أن أضع هذا.”

لنحتفظ به على أي حال، فقد يكون مفيداً في المقابلة. 

وضعت الورقة في مكتبها في غرفة المعلمين ثم غادرت.

خلال عشاء مع جدتها بعد فترة طويلة، سمعت شيئاً غير متوقع.

“حفلة راقصة في القصر الإمبراطوري لمهرجان تأسيس البلاد؟”

“نعم. ما رأيك في الذهاب هذه المرة؟”

“لكن…”

أمسكت الماركيزة بيلشيستر بيدها.

“سمعت أنك قابلت عائلة كونت وينديستر؟ إذن لم يعد هناك سبب لتجنبهم. ليس من الجيد أن تعملي فقط في سن الشباب.”

“جدتي. العمل هو كل شيء بالنسبة لي. أنا متزوجة من عملي.”

نظرت الماركيزة بيلشيستر إلى إيفينا  بنفس النظرة التي تنظر بها إلى أخيها الثاني.

كان ذلك صادماً قليلاً. أن تُعامل مثل أخيها الثاني ولو للحظةً.

“كيف يمكنني أن أرى حفيدتي تعيش وحيدة تعمل طوال حياتها؟”

“لم أقل إنني سأعيش وحيدة…”

“غداً يوم عطلة، أليس كذلك؟ اذهبي وتجولي في متاجر الفساتين مع أخيكِ الثاني.”

أومأت إيفينا  برأسها مضطرة أمام تعبير وجهها الحازم الذي يوحي بأنها لن تتراجع.

‘حفلة راقصة في القصر الإمبراطوري…’

إنه مكان لقاء أولياء الأمور. هذا مجنون. هل يجب أن أختبئ في الزاوية قدر الإمكان؟

وكأن الأمر ليس سيئاً بما يكفي، هناك أكثر من شاحنة من أولياء الأمور الذين يريدون تقديم خدمات الوساطة…

أصبح مستقبل إيفينا  قاتماً قليلاً.

لكن بقسوةٍ، جاء اليوم التالي مبكراً. ثرثر أخوها الثاني بوجه متحمس.

“هيا. سنذهب إلى هنا أولاً. ثم هنا. ثم هنا. هذا هو المسار الأكثر كفاءة.”

“… أوه.”

“هل تستمعين؟”

“نعم، أستمع.”

في الواقع، لم تكن تستمع. 

كان أخوها الثاني خبيراً في هذه الأمور بشكل مفاجئ. ك

انت ستتبعه فقط وترتدي أي فستان يختاره لها.

“اتبعيني. هذا المتجر هو الأفضل بين المتاجر. إنه الأغلى أيضاً.”

فتح أخوها باب المتجر الأول.

“التالي.”

“…”

“ليس جيداً. التالي.”

“اختر أي شيء.”

“التالي!”

هل يجب أن يكون بوجه مدرب قاسٍ هكذا لاختيار فستانٍ واحد؟

تبعت إيفينا  أخاها الذي أظهر حماساً غير ضروري في اختيار الفساتين، وكررت ارتداء الفساتين وخلعها.

“جربي هذا.”

“ألا يمكننا شراء أي شيء؟”

“لا. لا يمكننا.”

هذا هو الأخير حقاً. خرجت مرتدية الفستان الأخير.

لكن لماذا هناك وجه غير مرحب به أمامها؟

“أوه… الأخت إيفينا ؟”

رمشت ليرين بعينيها بوجه مندهش. كانت ترتدي نفس الفستان الذي ترتديه.

“الأخت إيفينا ! يا للمصادفة أن نلتقي هنا. هل أتيت بسبب مهرجان تأسيس البلاد؟”

أريد أن أسأل متى أصبحنا على علاقة تسمح لنا بتبادل التحيات.

لكنني لا أريد حتى أن أبذل الجهد. ابتسمت إيفينا  بشكل عابر.

“لم أرك منذ فترة، ليرين. نعم. لم يتبق الكثير على الحفلة الراقصة في القصر الإمبراطوري.”

“أنا أيضاً خرجت للتحضير للحفلة الراقصة!”

ابتسمت ليرين بسعادة. 

لكن نظرتها التي تفحص إيفينا  من الأعلى إلى الأسفل بسرعة لم تكن بريئة على الإطلاق.

“لكن… نرتدي نفس الفستان.”

“نعم.”

“ربما لأننا أخوات، لدينا ذوقٌ متشابه!”

هذا الفستان اختاره أخي.

‘دعني أخلعه فقط.’

كانت هناك الكثير من الفساتين الأخرى. 

عندما كانت على وشك أن تطلب من موظفة المتجر مساعدتها في خلع الفستان، اقترب أخوها وهو يصفق.

“إيفينا . هذا هو. سنأخذ هذا.”

“ماذا؟”

“قلت سنأخذ هذا. إنه مثالي لكِ.”

عندما يقول شخص بخيل بالمديح مثله ذلك، فهذا يعني أنه يناسبها حقاً.

هل هو كذلك؟ أدارت إيفينا  نظرها إلى المرآة. أمالت ليرين رأسها بوجه متعجب.

“أختي، من هذا الشخص؟”

في نفس الوقت، دخل باسكال وينديستر، الابن الثاني لعائلة وينديستر، إلى متجر الفساتين. يبدو أنه جاء مع ليرين.

التقت نظراتهما عبر المرآة. أجابت إيفينا  بفتور دون أن تتجنب نظرته.

“أخي.”

“… عفواً؟”

“قلت إنه أخي، ليرين. لا داعي لتبادل التحيات.”

اقترب باسكال بخطوات واسعة وهو لا يزال ينظر إليها في المرآة.

“ماذا تقولين، أختي. أخوك؟ أخي هو…”

“ما الذي أتى بك إلى هنا؟”

سأل باسكال بوجه غاضب، قاطعاً كلام ليرين. كانت نبرة صوته المرتفعة مليئة بالازدراء.

“أسألك ما الذي يأتي بك إلى هنا. هيا، هيا. إيفينا  وينديستر.”

“…”

“أوه، هل جئت لشراء فستان؟ أخوك؟ هل قلت أخوك؟ مع ذلكَ الرجل؟”

أشار باسكال إلى أخيها الثاني بإصبعه. ثم دفع كتف إيفينا  بنفس الإصبع.

“لماذا هو أخوك؟ هاه؟ لماذا هو أخوك؟”

“ألا يمكنك التوقف عن إثارة الضجة؟”

“لماذا هو أخوك؟!”

جذب صراخه المرتفع الانتباه على الفور. 

يتصرف كما لو كان العالم ملكه لأنه لا يوجد رجل أقوى منه مثل يوهان.

عندما كانت على وشك دفع يده التي أرادت أن تصفعها، أمسك أخوها الثاني بمعصم باسكال بسرعة.

“من أنت؟ ماذا تفعل بأختي؟”

“… ماذا؟”

“سألتكَ من أنت. لماذا تدفع أختي وهي لا تفعل شيئاً؟ أنا أتعرض للضرب منها طوال الوقت، من تظن نفسكَ؟”

في تلك اللحظة، سقط قلب إيفينا . لم تتوقع أبداً أن يتدخل أخوها… من أجلها.

يبدو أن هناك شيئاً حزيناً في منتصف كلامه، لكن على أي حال، زمجر أخوها الثاني بغضب نحو باسكال.

نظر باسكال إلى معصمه الممسوك للحظة ثم قطب جبينه بشدة.

“أيها الحشرة… بمن تمسك؟”

سحب باسكال ذراعه بقوة. لم يكن هناك تردد بعد ذلك. وجه لكمة مباشرة إلى خد أخيها الثاني.

“آه!”

“يبدو أنك تريد الموت، سأحقق رغبتكَ.”

ثم رفع ذراعه مرة أخرى.

تسارعت دقات قلب إيفينا  بشكل مفرط بسبب العنف المفاجئ. 

تصبب العرق البارد، وشعرت بالدوار.

لكنها قفزت لحماية أخيها الثاني قبل أن يتمكن أي شخص من التدخل.

“توقف. سأستدعي الشرطة إذا استمريت في إثارة الضجة.”

توقفت الذراع المرفوعة فجأة عند سماع تحذيرها الحازم رغم أنها كانت ترتجف.

فتح باسكال، الذي كان ينظر إلى الاثنين بصمت، فمه المغلق بإحكام.

“ماذا تفعلين؟”

نبرة صوت لا تصدق. تعبير وجه مندهش.

“هاه؟ ماذا تفعلين مع أخيك؟ هل تعتقدين حقاً أن هذا أخوك؟”

“أنت لست أخي.”

“ماذا؟”

“لم تكن أخي ولو للحظةً واحدة.”

كان صوتها منخفضاً لكنه واضح.

في تلك اللحظة، خيم صمت مخيف على متجر الفساتين.

أمسكت ليرين، التي لم تستطع تحمل المشهد، بذراع باسكال برقة.

“أخي، توقف. الأخت إيفينا  مرتبكة فقط. حسناً؟ دعنا نشتري الفستان ونعود.”

“اتركيني، ليرين.”

“أخي… أنا خائفة.”

“قلت اتركيني!”

دفع ذراع ليرين بعيداً. كان ذلك مشهداً مدهشاً حقاً.

الابن الثاني لعائلة وينديستر الذي كان يموت حباً عند سماع كلمات ليرين…

هل تدريب فرسان القصر الإمبراطوري صعب جداً؟ هل أصاب عقله شيء ما؟

ابتلعت إيفينا  ضحكةً غير مصدقة واهتمت بأخيها الثاني.

“لا تلمس أخي، وتوقف عن إظهار غضبك َعلى ليرين. أختك الجميلة أنها تقول دعنا نشتري الفستان ونعود. هل يمكنك الرحيل من فضلك؟”

“فستان؟ ماذا. أوه، ذلك الذي ترتدينه أنت وليرين بشكل متطابق؟”

اشتعلت عينا باسكال مثل بركان نشط.

“هل ستشترينه أيضاً؟ هل تجرؤين على ارتداء نفس الفستان الذي ترتديه ليرين؟”

نعم، هذا هو وينديستر الحقيقي. 

تفحصت إيفينا  وجه أخيها الثاني للتأكد من عدم وجود جروح، ثم ردت ببرود.

“ما أرتديهُ ليس من شأنك.”

“لا. لا يمكنكِ ارتداؤه.”

رفض كلامها فوراً وتقدم.

“قلت لا يمكنك ارتداؤه، إيفينا  وينديستر.”

“ماذا؟”

“لأن ليرين ستحصل على الفستان.”

أدار باسكال ظهره فجأة بعد أن نظر إلى أخيها الثاني بنظرةٍ باردة.

أمر سيدة المتجر التي كانت تقف شاحبة.

“أرسلي الفستانين إلى منزل كونت وينديستر. سأشتريهما الآن.”