“مرحباً، المعلمة إيفينا.”

هم؟

كان وجهاً لم أره من قبل. بشكل أكثر دقة، كان وجهاً لم أره من قبل في روضة الأطفال.

استقبلت إيفينا المتسابق رقم 1 بصوت متعجب.

“المساعد ديفراندو؟”

“نعم. لقد قال جلالته إنه يجب تحديد موعد للمقابلة، لذلك أتيت.”

“آه… نعم، تفضل بالدخولِ أولاً.”

فتحت إيفينا باب غرفة الاستشارة وهي تبتسم بارتباكِ.

“هذه أول مرة أزور فيها روضة لويندل، إنها رائعة حقاً. المرافق أيضاً.”

“شكراً على الإطراءِ.”

حك مؤخرة رأسه وهو ينحني برأسه لإيفينا التي قدمت له كرسياً.

“عندما أتزوج لاحقاً، أود أن ألحق أطفالي هنا أيضاً. هاها.”

“أعتقد أن أطفال المساعد ديفراندو سيتكيفون جيداً جداً في روضتنا.”

هذه ليست مجاملة. إنها حقيقة. أشعر أن أطفال المساعد ديفراندو سيكونون نجوم الحفل المدرسي ورؤساء مجلس طلاب الأكاديمية بسهولة.

قدمت له فنجان شاي مبتسمة ابتسامة مخصصةً لأولياء الأمور.

“تفضل.”

“شكراً لك. إذن، كيف يمكنني تحديد موعد المقابلة؟”

يسأل الشاب الأعزب بابتسامة محرجة.

أجابته بأدب أكبر.

“يجب أن يأتي ولي الأمر شخصياً.”

“… عفواً؟”

بدا مذهولاً وهو يسأل مرة أخرى.

يبدو أنه لم يفهم جيداً. 

أشارت له بنفسها إلى جزء من الإشعار.

“هنا.”

[عند تحديد موعد المقابلة، يجب أن يحضر ولي الأمر شخصياً.]

يجب أن يحضر ولي الأمر شخصياً.

بمجرد قراءة هذا المقطع، سكب المساعد ديفراندو الشاي الذي كان يشربه.

“هذا، هذا…”

“آسفة جداً لقول هذا بعد أن تكلفت عناء المجيء، لكن من أجل العدالة، يجب أن يأتي جلالة الإمبراطور شخصياً للتحقق من الجدولِ.”

بمعنى آخر، لقد جئت عبثاً. نهض ديفراندو من مقعده قبل أن يبرد الشاي، بل قبل أن يتلاشى البخار.

“… جلالة الإمبراطور لم يقرأ الإشعار جيداً.”

تذمر.

“قلت له أن يتحقق جيداً. انظر إلى هذا. كنت أعرف أن هذا سيحدث.”

تمتم.

انحنى ديفراندو، الذي كان يتذمر من نورث ، لإيفينا.

“شكراً لك، معلمة. سأراكِ مرةً أخرى…”

“هاها… عد بأمان.”

كان ظهره وهو يخرج من باب غرفة الاستشارة محبطاً.

“سأتعرض للتوبيخ مرة أخرى. سأتعرض للتوبيخ مرة أخرى… رغم أنه هو من ارتكب الخطأ.”

كان صوته القادم من وراء ظهره المنحني مرهقاً للغاية.

لكن قبل أن تشعر بالتعاطف معه، وصل ولي الأمر رقم 2.

جلس كايدن وهو يخلع قفازاتهِ السوداء.

“هل تأخرت كثيراً؟”

“لقد أتيت؟ لم أركَ منذ فترةٍ طويلة. ما زال لديك! بعض الخيارات.”

“هذا يكفي. أي وقت هو الأفضل؟”

كلها متشابهة. قد يكون من الصعب قول ذلك بصراحة.

اختارت إيفينا وقتاً بعد الظهر في أحد الأيام الأفضل نسبياً.

“أعتقد أن هذا الوقت هو الأفضل.”

“حسناً، لنجعله في ذلك الوقت.”

كان اختياراً سريعاً وحاسماً. وضع دائرة حول التاريخ الذي اختارته إيفينا له من بين الخيارات غير المحددة.

حتى الدائرة كانت حادةً مثله. 

طوى كايدن الورقة إلى النصف مرة أخرى وفتح فمه كما لو أنه تذكر شيئاً.

“هذا. تناوليه.”

“أوه؟ رائحة خبز.”

“سمعتُ أنه مشهور.”

قدم كيساً ورقياً. ملأت رائحة الخبز الزكية غرفة الاستشارة.

“هل تشمينها اليوم أيضاً؟”

“رائحة الخبز؟”

“رائحة البارود.”

آه. مالت إيفينا قليلاً نحو كايدن.

“لا. أشم رائحة طيبة فقط.”

“هذا جيد. سأذهبُ الآن.”

“هل ستعود إلى إمبراطورية السحر ؟”

أومأ كايدن برأسه وهو يرتدي قبعة الضابط التي خلعها.

“عد بأمان!”

“أراكِ لاحقاً.”

عندما غادر، عاد الصمت مرة أخرى. كان هناك من كسر هذا الصمت، وهي الأم التي جاءت قبل قليل.

تنهدت بعمقٍ بوجه متضايق.

“أعتقد أنني بحاجة لتغيير التاريخ.”

“هل حدث شيء؟”

“زوجي سيأتي من الإقطاعية في ذلك اليوم. هناك الكثير للتحضير… معلمة، ما هي التواريخ المتبقية؟”

عندما أظهرت إيفينا التواريخ، أصبح وجهها أكثر قتامة.

“… رجل غير مفيد.”

غادرت ولية الأمر بعد أن غيرت التاريخ، منتقدة زوجها بمرارة.

‘لقد ظهر.’

ظهر أحد التواريخ الذهبية. ظهرت تذكرةً ملغاة.

من سيكون ولي الأمر المحظوظ الذي سيحصل على هذه التذكرة الملغاة…!

“معلمة، أعتذر عن التأخير. آسف. لقد تأخرتُ بسبب التدريب.”

“… واو. هذا مذهل.”

الرجل الذي يتلقى النعم مختلف حقاً.

“عفواً؟ مذهل… ماذا تعني كلمة ‘مذهل’؟”

هز إيفينا رأسها للسؤال البريء من يوهان.

“لا شيء. لم تتأخر بعد. هل لديكَ تاريخ في ذهنكَ؟”

“أي وقت مناسب باستثناء الأسبوع الأخير. والدي مشغول، لذا على الأرجح سأكون أنا من يأتي… الأسبوع الأخير صعب بالنسبةِ لي أيضاً.”

هذا المكان محجوز لك تحديداً.

أشارت إيفينا بفخر إلى التاريخ الذهبي.

“ما رأيك في هذا اليوم؟ لقد ألغى أحد أولياء الأمور للتو وغادر. ليس متأخراً جداً في المساء، لذا أعتقد أنه لن يتعارض مع تدريبكَ.”

عند سماع كلامها، ابتسم يوهان برقةٍ ووضع يده تحت ذقنه.

“هذا مناسب حقاً. هل يمكنني طلب هذا التاريخ؟”

“نعم. يرجى التأكد من الإجابة على ‘استبيان ما قبل المقابلة’ وإرساله إلى روضة الأطفال مع الطفل قبل أسبوع من المقابلةِ.”

“نعم، سأفعلُ ذلك.”

أومأ برأسه بطاعة. ثم فجأة، وقعت عينا يوهان على كيس الخبز.

“ما هذا؟”

“آه، أعطاني إياه ولي أمر بانتايد.”

“… أفهم.”

لسبب ما، انخفض صوته إلى النصف. وضع حقيبته الورقية بجانب الكيس الورقي الذي تركه كايدن.

بالتحديد، ضربه ليحتل مكانه.

“أحضرت بعض الكعك. اعتقدت أنك قد تكونين جائعةً. أنت تحبين الحلويات.”

“واو، شكراً لك. سأستمتع بتناوله حقاً.”

ابتسمت بسعادة، لكنها حاولت رفع كيس الخبز المتساقط بحذر. 

لكن لسبب ما، لم يكن كيس الخبز يرتفع مهما حاولت.

“…؟”

عندما نظرت بعناية، كان يوهان يدوس على طرف الكيس الورقي.

‘… سأرفعهُ عندما يغادر.’

تخلت إيفينا بسرعة. لحسن الحظ، شرب يوهان الشاي الذي قدمته له بنظافة ثم نهض دون تأخير.

“إذا بقيت أكثر، سأكون عائقاً، لذا سأذهبُ الآن.”

“عائق؟ لا تقلَ ذلك.”

“إذن هل يمكنني البقاءُ أكثر؟”

أصبحت ابتسامتها أكثر إشراقاً.

“عد بأمانٍ.”

(ميري : طردة محترمة 😭) 

أرسلت إيفينا يوهان بعيداً دون إبقائهِ مرتين. غادر متظاهراً بالحزن.

“آه…! أشعر بالتيبس.”

مدت جسدها.

بقي اثنان فقط. 

عائلة دوق هيسبان وعائلة  الإمبراطورية. 

هل سيأتي الإمبراطور الذي أرسل ممثلاً أولاً، أم ستأتي الأميرة التي كانت مشغولة مؤخراً بإدارة المالية لـ عائلة الدوق؟

بعد فترة طويلة من الانتظار، فُتح باب غرفة الاستشارة أخيراً.

“المعلمة إيفينا! يا إلهي، لم أرك منذ فترة طويلة جداً. كنت مشغولة جداً. ألم تشتاقي لرؤيتي؟”

“لم أركِ منذ فترةٍ طويلة. هل أنت بخير؟”

“لست بخير. كنت أعتقد أنني سأموتُ من التعبِ.”

دخلت أريستيا ضاحكةً بمرح. 

وبذلك، تم تحديد المركز الأخير. كان نورث.

جاء أولاً بإرسال ممثل… 

لكن نهاية الحيلة كانت المركز الأخير.

ثرثرت أريستيا وهي تضع ذراعها في ذراع إيفينا.

“ما الذي تبقى؟ هذا وهذا؟”

“نعم. إذا كنت تفضلين الصباح أكثر، فسيكون هذا اليوم مناسباً.”

“أوه لا، يتزامن مع التحضير لمهرجان تأسيس البلاد. لهذا السبب قالوا لي أن آتي مبكراً. همم…”

بعد التفكير لفترة طويلة بين تواريخ متشابهة، أشارت ريستيا أخيراً إلى تاريخ واحد.

“سآخذ هذا!”

“نعم. يرجى زيارة روضة الأطفال في هذا اليوم.”

اختارت موعداً صباحياً. 

في النهاية، نورث الذي جاء قبل وقتِ المغادرةِ مباشرة،

“… هل هذا حقاً كل ما تبقى؟”

حصل على آخر يوم وآخر وقت.

“نعم. للأسف هذا صحيح.”

“لا، فكري مرة أخرى. أنا متأكد من أن هناك يوماً آخر متبقياً.”

“حتى لو بحثت بعناية، لا يوجد.”

مركز مهرجان تأسيس البلاد. الإمبراطور الذي سيكون أكثر انشغالاً من أي شخص آخر بمهرجان تأسيس البلاد.

غادر وهو يمسح وجهه بعد كلمات إيفينا الحازمة.

اعتقدت أنها سمعته يقول إنه لن يترك ديفراندو وشأنه.

وفي اليوم التالي.

“معلمة! أخي انتهى منهُ!”

عندما استلمت من ميرين “استبيان ما قبل المقابلة” الذي ملأه يوهان،

“آه…”

أدركت إيفينا بوضوح أن هذه المقابلة لن تكون سهلة.

[1. هل لديك أي أسئلة حول روضة لويندل؟

– أنا فضولي لمعرفة شعورك عندما أصبحت معلمة روضة أطفال لأول مرةٍ.]