فجأة هكذا؟ بعد أن كنت تطارد السحرة السود، فجأة؟

“جلالة الملك، من فضلكَ اهدأ قليلاً……”

وضعت يديها بهدوء على صدره. شعرت بعضلات صدره الصلبة.

كانت تلك مقاومة ضعيفة تحاول دفعهُ بعيداً، لكن نورث  لم يتوقف.

“سيكون الأمر خطيراً إذا سكبتيهِ.  أتعلمين كم تبلغ قيمة ورقة واحدة؟”

“قي… قيمة منزل كامل……”

“تعرفين جيداً.”

اقترب وجه الرجل الوسيم. كانت شفتاه قريبة جداً من أذنها، كما لو كانت على وشك أن تلمسها.

“يا إلهي!”

عندما صرخت إيفينا  من المفاجأة، غير قادرةً على التحمل،

“لماذا تحملين شيئاً كهذا معك؟”

ابتعد بهدوء. كما لو أنه لم يكن لديه أي نية على الإطلاق عندما اقترب بخطوات واسعة.

بقيت شفتا إيفينا  مفتوحتين بذهول.

“عفواً…؟”

“إنها تعويذة تعقب.”

فرك إبهامه وسبابته. كانت هناك ورقة صغيرة ورقيقة جداً ملتصقة بيده.

“كنت أتساءل لماذا كان يثير أعصابي باستمرار. كان هذا هو السبب. حتى عندما قلت لك أن تغربي عن وجهي عندما أتيت أول مرةٍ، كنت أتحدث إلى هذا.”

“… آخر ما قلته كان كذباً.”

“لقد اكتشفتني.”

ضحك بخفة بوجه متأسف. ما هذا الوجه السعيد بعد أن يمزح مع شخص ما…

بالكاد تمكنت إيفينا  من كبح نظرتها التي كادت أن تصبح وقحة.

“هل كان ذلك ملتصقاً بي؟”

“نعم. يبدو أن هناك شخصاً ما مهتم بمعرفةِ مكانك.”

“… يجب أن تكون المعلمة أندريا.”

عند سماع صوتها المنخفض، نفض نورث يديه.

“ليس سحراً أسود. بالطبع، لأنها وضعته بشكل علني.”

“لماذا أرادت معرفة وجهتي؟”

“من يدري. على الأقل، يجب أنها كانت تتساءل بجنون لماذا كنت في القصر الإمبراطوري، في غرفتي، لفترة طويلة.”

غرفتي. بمجرد سماع تلك الكلمة، غطت إيفينا  فمها بكلتا يديها.

“لا تقل لي إنهم يعتقدون أننا نفعل شيئاً غريباً؟”

“شيئاً غريباً؟”

“مثل أشياء بين البالغين……”

طارت كل أنواع الكلمات غير المناسبة للقاصرين.

حتى في تلك اللحظة، كانت تلك الكلمة التي استخدمتها محاولة للسيطرة على نفسها.

حدق نورث  في إيفينا ، ثم انتقل بنظره إلى رأسها الصغير، ثم عاد للتواصل البصري معها.

خرج صوت غريب من فمه، كما لو كان يرى شيئاً مدهشاً حقاً.

“أحياناً… لا أعرف حقاً ما الذي تفكرين فيه.”

“سيكون من المؤلم أن أتعرض لسوء فهم غريب…!”

“هل هذا ما يؤلمكَ؟”

هل هذا سؤال حقاً؟ هزت إيفينا  رأسها يشدةٍ.

ابتسم نورث  وداس بقوة على ورقة التعقب السحرية التي سقطت على الأرض.

“لا تقلقي. سأتأكد من أنهم لا يجرؤون على التفكير بمثل هذه الأشياء……”

كانت عبارة “سأتأكد” من الإمبراطور هي الأكثر إخافة بالنسبة لإيفينا.

فجأة، كما لو أنه تذكر شيئاً ما، بدأ بـ “آه”.

“اطردي أندريا.”

“… عفواً؟”

رمشت إيفينا  بذهول.

ما هذا الكلام المفاجئ؟ بالطبع، ستبذل قصارى جهدها ليس فقط لطردها بل لمعاقبتها بأي طريقة ممكنة.

“سيكون من المزعج إذا كانت معلمة من لونيدل. لقد قطعت وعداً، لذا ليس لدي خيار.”

“آه، الوعد……”

هذا صحيح. وعد بعدم إلحاق الأذى بالمعلم إذا كان يتصرف بشكل صحيح كمعلم في لونيدل، حتى لو كان ذلك يؤثر سلباً على الطفل.

قطع جميع أولياء الأمور مثل هذا الوعد. سألت إيفينا  بحذر.

“ماذا تنوي أن تفعل بالضبط؟”

“هل أنتِ فضولية؟”

“أنا فضولية لكنني لست فضوليةً.”

“لن أقتلها.”

هذا هو الأكثر إخافة. فرك نورث  أسفل ذقنه بمفصل إصبعه السبابة عدة مرات ثم تابع.

“السحرة السود مرتبطون ببعضهم البعض بشكل وثيق. لذلك، عندما تمسك بواحد، من الممتع أن تراهم يتساقطون مثل النقانقِ المتسلسلةِ.”

“هاها……”

“قد تذهب أندريا أيضاً للبحث عن الشخص الذي ‘صنع’ ذلك السحر الأسود.”

ارتعشت كتفا إيفينا . أعتقد أنني أعرف من هو ذلك الشخص الذي ‘صنعه’، لكن من الصعب قول ذلك…

‘إذا تحدثت بتهور وكنت مخطئة، فإن العلاقة بين الإمبراطورية والمعبد الكبير…’

ستكون خارجة عن السيطرة. قد لا يتمكن ماكسيون وميرين من رؤية بعضهما البعض مرةً أخرى. يجب أن تكون حذرةً في مثل هذه الأمور.

غيرت إيفينا  الموضوع متظاهرةً عدم المعرفة.

“لن تحميها لونيدل. والوعد كذلك.”

أوف. نزلت من المكتب الذي كانت جالسة عليه طوال الوقت.

“الوعد له معنى فقط عندما يتصرف المعلم بشكل صحيح كمعلم. ما فعلته المعلمة أندريا……”

أظلم وجه إيفينا  للحظة.

“شيء لا ينبغي أبداً أن يفعلهُ المعلم.”

“أنت محقة. عندما أفكرُ في الأمرِ، هذا صحيح.”

أمسك بكأس الويسكي بشكل اعتيادي بعد أن وافق بخفةٍ. ثم وضعه مرة أخرى.

“كلوك وأندريا سيكون لهما قريباً… لقاءٌ مؤثر. كل هذا بفضلكِ.”

“كنت! تعرفُ بالفعل أن هناك شيئاً مشبوهاً حتى قبل أن أخبرك!.”

“لا يمكنني جر الماركيز كلوك بمجرد الشك.”

أشارة إلى القلم. كما قال، سيكون هذا دليلاً قوياً جداً.

“إذا كان الفضل لي، هل ستعطيني أجراً مقابل جهدي؟”

“هل أكتب شهادة الآن؟ ماذا تريدين؟”

“كنتُ أمزح.”

“أنا جادٌ.”

… آه، لم تكن تمزح…

تجاهلت كلامه بهدوء وأخذت حقيبتها. 

لا يمكنني التغلب على هذا النوعَ من المزاحِ.

“سأذهب الآن. إذا بقيت أكثر، أعتقد أنني سأتعرض لسوء فهمٍ غريب حقاً.”

“لقد سحقت تعويذة التعقب بالفعل.”

“يجب أن أذهب إلى العمل غداً أيضاً.”

أنت لا تفهم معاناة الموظفين على الإطلاق.

فتح باب المكتب بنفسه.

“سأرسل لكِ عربة القصر الإمبراطوري.”

“لدي حساسية من العربات.”

على الرغم من أنه يبدو هراءً، إلا أنه حقيقي. 

بدلاً من أن يقول لها ألا تتحدث بهراء، أومأ الإمبراطور برأسهِ بجديةٍ.

“إذن سأحملكِ.”

ثم يقول مثل هذه الأشياء.

ابتسمت إيفينا  وحيته مرة أخرى. 

لم تتردد لحظة في إدارة ظهرها ومغادرةِ القصر الإمبراطوري.

“هاها.”

ضحك نورث  بشدة وهو ينظر إلى إيفينا  وهي تبتعد.

سحبت يده البرونزية ربطة عنقه.

رفع رأسه وأغلق شفتيه ببرود كما لو أنه لم يضحك أبداً. 

كان هناك حتى غضب بارد يلوح في عينيه الوامضتين.

“ديفراندو.”

“نعم، جلالة الملك.”

انحنى ديفراندو الذي ظهر من الظلال.

“أنا تحت أمركَ.”

“أعتقد أنه حان الوقت لإرسال الماركيز كلوك.”

ابتسم بخفة وهو يدخل المكتب.

“نظف المقصلةَ جيداً.”

“……”

“لأننا لا نستطيع تنظيف رقبة الماركيز.”

“نعم. سأنفذ وفقاً لتوجيهاتك.”

* * *

نعيق. نعيق.

في مساء دافئ، مع غروب الشفق الأحمر. على غير العادة، كان الغراب يطيرُ في السماء.

تمتم رجل يرتدي أسمالاً بالية وهو يحدق بذهول في شيء مرتفع عالياً.

“هل هذا هو… الماركيز كلوك…؟”

هل هذا الرجل الذي قُطع رأسه على المقصلة، وعُلق رأسه فقط في الساحة، هو حقاً الماركيز كلوك؟

كما لو كانوا يجيبون على تساؤله، تهامس رجال يرتدون ملابس فاخرة.

“من المذهل أن الماركيز كلوك كان يرعى ساحراً أسود.”

“عجوز ماكر. من كان ليظن أنه كان يفعل مثل هذه الأشياء وهو جالسٌ في الغرفةِ الخلفية؟”

“أليس هذا الساحر الأسود هو من افترى على سمو الأمير؟”

“يقال إن الأدلة التي ظهرت في محاكمة النبلاء كانت قاطعة لدرجة أنه لم يستطع إنكارها. لقد وقع حزب النبلاءِ في ورطةٍ.”

تدخل شخص ما في المحادثة وهو يبتلع ريقه الجاف.

“ليس قليلاً عدد الأشخاص الذين سمعوه يبكي ويتوسل إلى جلالة الملك أن يقتلهُ أثناء تعذيبه.”

ساد الصمت فجأة في المظاهرة. 

غيرت إيفينا ، التي كانت تحدق في الرأس المقطوع وسط الحشد، خطواتها بعد أن سمعت ذلك.

“جلالة الملك… هذا ليس جيداً لنفسية الأطفال. قلت له أن يعلقه في الزاوية.”

على الأقل ليس في طريق الروضة، هذا أمر جيد. لقد استمع إلى نصف ما قالتهَ على الأقل.

“آه، حفلة العمل…”

لا أريد الذهاب. أنا متعبةٌ. أريد الراحة.

كانت خطواتها بطيئة جداً وهي تتجه إلى مكان حفلة العمل بعد الانتهاء من الأعمال الورقية. 

منذ اليوم الذي ذهبت فيه إلى القصر الإمبراطوري، تقدمت كل الأمور بشكل منتظم.

تم الكشف عن حقيقة غش ماكسيون، وحُكم على الماركيز كلوك بالإعدام في محاكمة النبلاء، وتم طرد أندريا وجرها إلى القصرِ الإمبراطوري.

“الآن أتذكر أنني لم أسمع أخباراً عما حدث بعد ذلك……”

واليوم كان يوم حفلة العمل. 

اقترحت المديرة… لا، أصرت على إقامة حفلة عمل قائلة إنه من الضروري تغيير الأجواء المضطربةِ.

عندما وصلت إلى الحانة، مكان حفلة العمل، جلست في زاوية.

“المعلمة إيفينا ! هل أتيتٓ؟”

“معلمتي. هذا المكان ليس مزحة. جميع النادلين… انظري.”

نظرت حولها في الحانة بناءً على كلام زميلتها المعلمة. اتسعت عينا إيفينا .

كان جميع النادلين وسيمين!

ضربت زميلتها المعلمة ذراعها بخفةٍ وهي تدير عينيها بسرعة.

“أليس لديك فجأة شعور بالولاء للعملِ؟”

“سأعملُ بجدٍ.”

شربت بجدٍ أيضاً. بحلول نهاية حفلة العمل، كنتُ ثملةً إلى حد ما.

“الجميع، عودوا بأمان.”

مشت إيفينا  وهي تحاول تقويم لسانها المتعثر. 

كان النسيم البارد في الليلة التي كانت ثملةً فيها بسعادةٍ منعشاً جداً.

بعد أن مشت لفترة، شعرت فجأة بقشعريرة باردة تتسلل عبر ذراعها.

“…؟”

ما هذا؟ توقفت إيفينا  دون وعي. في تلك اللحظة.

“المعلمة إيفينا ……”

سمعت صوتاً مخيفاً من خلفها، كما لو كان منقسماً إلى عدةِ أصوات….