اضطر الرجال الثلاثة إلى المغادرة تاركين إخوتهم الصغار خلفهم، ولم يكن لديهم خيار آخر.

بعد ذلك، أمسكت إيفينا ببعض الأهالي الذين حاولوا التسلل إلى الروضة مرات عديدة.

قبل عشر دقائق من بدء الامتحان، جمعت إيفينا أوراق الامتحان من غرفة المعلمين. 

كانت هذه المرة مشرفة على فصل السحاب للأطفال في الخامسةِ.

اقتربت منها المعلمة المساعدة التي ستشاركها الإشراف على فصل السحاب.

“معلمة، الأطفال يستعدون دون مشاكل. هل تودين كوبًا من الشايِ؟”

“شكرًا. أرجو أن يكون خفيف الرائحةِ.”

“حسنًا.”

راقبت إيفينا المعلمة المساعدة وهي تضيف الماء إلى إبريق الشاي، وفركت قفاها بتعب.

“أشعر بقليل من الإرهاق…”

الفترة الأولى: التواصل، الثانية: اللغة الإمبراطورية، الثالثة: الحساب، الرابعة: الآداب الشاملة.

كل امتحان يحتوي على عشرة أسئلة، ومدته قصيرة، لأن الأطفال الصغار لا يستطيعون التركيز أكثر من ذلكَ.

“معلمة، تفضلي.”

“شكرًا. أرجو أن ترتدي حذاءً مريحًا لا يصدر صوتًا.”

“آه، صحيح! كدت أنسى.”

تبادلتا حديثًا خفيفًا حتى حان الوقت، ثم توجهتا إلى فصل السحاب.

“أصدقاء فصل السحاب، هيا، ضعوا كل الأوراق التي تحملونها والأشياء الموجودة بالخارج داخل مكاتبكم، وانظروا إليّ.”

“نعم!”

“إليانا، لا حاجة لوضع حقيبتك داخل المكتب.”

عند كلماتها، توقف طفل كان يحاول حشر حقيبته الكبيرة في المكتب بصعوبة.

“سنحل الأسئلة بالأقلام التي سنوزعها الآن. لا تقلبوا أوراق الامتحان قبل أن أقول لكم. هل فهمتم جميعًا؟”

“نعم!”

وزعت إيفينا الأوراق على الأطفال، وألقت نظرة سريعة على السؤال الأول.

كانت المعلمة ريل قد عانت كثيرًا لإعداده، فما الذي وضعته؟

[السؤال الأول: اختر الإجابة التي تشرح معنى ’التواصل‘.]

“أوهو.”

بالنسبة لكل تلك المعاناة، السؤال جيد جدًا!

وزعت الورقة الأخيرة، ثم نظرت إلى ساعة الحائط الصغيرة.

“دانغ، دانغ، دانغ!”

رن الجرس. بدأ الامتحان.

“أصدقاء فصل السحاب، ابدأوا بحل الأسئلة الآن!”

“سرسر، سرسر.” 

بدأ الأطفال بحل الأسئلة بجد. 

بعضهم أمسك رأسه بضيق، كأنه لا يتذكر الإجابة.

بعد انتهاء الفترتين الثانية والثالثة، عادت إيفينا إلى غرفة المعلمين لتأخذ أوراق الفترة الرابعة، يتعبٍ.

“آه، لم يبقَ سوى واحد.”

“بالضبط! أشعر أنني أستعيدُ حياتي. مراقبة الأطفال باستمرار مرهقة جدًا.”

ضحكت إيفينا بخفة وهي ترى المعلمة المساعدة تفرك جفونها.

“لكن من حسن الحظ أنه لم يرتكب أي طفل أي مخالفةً حتى الآن.”

“هذا صحيح. أليس منذ افتتاح الروضة لم يحدث ذلك ولو مرةً واحدة؟”

“نعم، بالضبط.”

“أتمنى أن تمر هذه المرة بسلام أيضًا.”

هكذا فكرت.

لكن بعد انتهاء الامتحان الأخير، عادت إيفينا إلى غرفة المعلمين.

اقتربت منها معلمة بسرعة ولهفة.

“المعلمة إيفينا!”

“أوه، المعلمة ديانا، هل أشرفتِ جيدًا؟”

“نعم. لا، ليس هذا هو المهم الآن. لقد حدثت مشكلةٌ كبيرة!”

“مشكلةٌ كبيرة؟”

عبست إيفينا وهي تستعد لصب الشاي بلا مبالاة. ما الذي يحدث؟

“معلمة، استمعي دون أن تنزعجي.”

بوجه جاد وصوت خافت، فركت المعلمة جبهتها بقلق. 

شعرت إيفينا بموجة من التوتر تغزوها.

لم يكن هذا الشعور يبشر بالخير أبدًا.

تنهدت المعلمة بعمق ثم قالت:

“سمو الأمير، أقصد، الطفل ماكسيون من فصل الشمس، ارتكب مخالفة في الفترة الأخيرة من الامتحان.”

“كلانغ!” 

أفلتت إيفينا إبريق الشاي دون قصد. تدفق الماء غير المغلي منه بغزارة.

ردت إيفينا ببطء:

“ماذا فعل؟”

“مخالفة. كتب الإجابات على كف يده ونظر إليها أثناء الكتابة.”

“هل تتحدثين عن ماكسيون من فصلي…؟”

كان وجهها شاردًا وهي تكرر السؤال. أومأت المعلمة بأسى.

“المعلمة المساعدة الجديدة رأته. كانت تشرف على فصل الشمس في الفترة الرابعة.”

“أين هما الآن؟ ماكسيون أين؟”

“كلاهما في فصل الشمس.”

ألقت إيفينا الأوراق التي كانت تحملها كأنها تتخلص منها، وتحركت قدماها دون تفكير.

“ماكسيون؟ ماكسيون ارتكب مخالفة؟”

ليس من النوع الذي يفعل ذلك. 

حتى لو حاولت التفكير بموضوعية، ماكسيون لم يكن ذلك الطفل.

في القصة الأصلية، ألم يكن ماكسيون يطرد النبلاء الفاسدين دون رحمة؟

“بام!”

فتحت باب فصل الشمس ودخلت. 

ركضت ميرين نحوها أولاً، وعانقت ساقيها بقوةٍ.

“معلمة إيفينا! ماكسيون يبكي! ماكسيون يبكي، معلمة!”

“نعم، ميرين. لا بأس، كل شيء على ما يرام.”

ربتت على الطفلةِ، ثم تقدمت. 

كان ماكسيون يقف في منتصف الفصل، يعطيها ظهره.

يبدو أن المعلمة المساعدة وماكسيون لم يلاحظا قدومها بعد. قبض ماكسيون يده بقوة.

“أنا… لم أفعل! لم أكتب على يدي!”

“إذن ما الذي كتب على كفك؟ ماكسيون، إذا واصلت الكذب، ستصبح الأمور أسوأ.”

“أقول لك إنني لا أعرف…!”

“قيل لك إن الكذب سيجعل الأمور أكثر سوءًا!”

صرخت المعلمة المساعدة بحدة، حتى أن الأطفال المحيطين ارتعشوا من الخوف.

تجمعت مجموعة من الأطفال يتهامسون:

“هل حقًا كتب ماكسيون الإجابات خفية؟ أمي قالت إن ذلك ممنوعٌ تمامًا.”

“غبي! ماكسيون أمير، مستحيل أن يفعلَ ذلك.”

“لكنني رأيت بأم عيني، كان مكتوبًا على كفه!”

نظروا إلى ماكسيون بعيون مليئةٍ بالشك، أنظارٌ شديدةٌ تخنقهُ.

ركضت إيفينا نحوه، ابتلعت قلقها، ونادته بلطف لئلا تفزعه.

“ماكسيون.”

“معلمة إيفينا!”

“تعالَ إليّ. دموعك جفت على وجهك، هكذا ستؤلمك بشرتك وتنتفخ عيناك. هل أنت بخير؟”

ركض الطفل نحوها وعانقها بقوة.

“هئ، هئ!” 

سمعت صوت شهقات مكتومة من الطفل في حضنها. انتفخ ظهره الصغير ثم انخفض.

“هوو، هووو!”

ما إن رأى إيفينا حتى انفجر ماكسيون بالبكاء، كأنه اطمأن أخيرًا بعد كبح دموعه.

شعرت إيفينا بضيق في صدرها.

ربتت على ظهر الطفل بحذر. فجأة، سمعت صوتًا حادًا فوق رأسها.

“معلمة إيفينا، كنت سأخبرك في غرفة المعلمين، لكنك جئت في الوقت المناسب. الطفل ارتكب مخالفة أثناء الامتحان ويصر على الإنكار…”

فركت المعلمة المساعدة أنفها بضيق. نظرت إيفينا إليها بهدوء.

خرج صوت خافت من فم إيفينا:

“نعم، معلمة. هكذا إذن.”

“بالطبع يجب أن يحصل على صفر، أليس كذلك؟ أنا حقًا مرتبكة.”

“معلمة، هذا ليس موضوعًا نناقشه هنا أمام الأطفال. لنتحدث في غرفة المعلمين.”

أدركت المعلمة المساعدة، التي كانت تفرك أنفها، أن هناك شيئًا غريبًا في نبرة إيفينا.

كانت عينا إيفينا غارقتين في هدوء عميق. عبست المعلمة المساعدة.

“ماذا تقصدين الآن…”

“وعلاوة على ذلك، حتى لو ارتكب الطفل مخالفة، لا يجوز توبيخه بهذا الشكل أمام الأطفال الآخرين. إذا درستِ أساسيات تعليم الطفولة المبكرة، لكنتِ تعلمين ذلك.”

الخامسة هي مرحلة حساسة عاطفيًا، فترة تتشكل فيها شخصيةُ الإنسان.

التعرض لهجوم من شخص بالغ في مكان عام قد يترك ندوبًا نفسية عميقة لدى الطفل.

لا يمكن ألا تعرفي ذلك.

لكن بدلًا من الرد، سخرت المعلمة المساعدة.

“معلمة إيفينا، رفع شكوك حول سمو الأمير أمر ثقيل عليّ أيضًا. أنا مجرد معلمة مساعدة، لكنني فعلت ذلك بدافع واجبي كمعلمة.”

“كان بإمكانكِ إخباري، أنا المعلمة الرئيسية، بعد انتهاء الامتحان.”

“مخيب للآمال. لطالما احترمت معلمة إيفينا من روضة لويندل، لكن يبدو أنكِ تفتقرين إلى حس الواجب كمعلمة.”

ارتسمت ملامح الاشمئزاز على وجه المعلمة المساعدة.

“كيف يمكنكِ الدفاع عنهُ دون تفكير؟”

لا فائدة من الحديث. قررت إيفينا تهدئة الموقف أولًا.

“على أي حال… لنتحدث بعد أن يعود الأطفال إلى منازِلهم. سأعقدُ اجتماعًا للمعلمين.”

“ها…! حسنًا، كما تشائين.”

على الرغم من حدتها السابقة، تراجعت المعلمة المساعدة بسهولةٍ.

نظمت إيفينا الفصل وأرسلت الأطفال إلى منازلهِم.

طمأنت ماكسيون، هدأت بكاءهُ المختنق، وأرسلته إلى القصر.

جلست إيفينا في غرفة المعلمين، مغطية وجهها بيديها.

“آه، سأجنّ حقًا…”

كان هناك دليل. حقًا، كان مكتوبًا على كف ماكسيون.

في تلك اللحظة التي رأته فيها، شعرت إيفينا أن قلبها يهوي.

“معلمة، أنا حقًا لم أفعل! ظهر فجأة، هكذا، على يدي! فجأةً!”

كلمات الطفل وهو يبكي لم تفارق ذهنها. ما الحقيقةُ يا ترى؟

“أولًا… نعم، أولًا الاجتماع…”

كان رأسها ينبض. لكن الأمور التي كادت تفجر رأسها لم تنتهِ هنا.

في اليوم التالي للامتحان، نُشرت مقالة على الصفحة الأولى من مجلة النميمة بعنوان:

[الأمير ماكسيون  يرتكب مخالفة أثناء الامتحان… شجاعةُ معلمةٍ كشفت الحادثة.]