“المعلمة ريل، كيف تسير عملية إعداد أسئلة الامتحان؟”

“لا تسألي! آه، رأسي يكاد ينفجر من الصداع.”

“انتبهي ألا تتكرر الأرقام متتالية، فالأطفال يرتبكون بسهولة. تشجعي!”

ربتت معلمة مخضرمة، موجودة منذ أيام الروضة الأولى، على كتف ريل مرتين بحنان.

في تلك اللحظة، انفتح باب غرفة المعلمين بصوت “دررك”. دخل أطفال يحملون حقائبهم على ظهورهم بثبات، وقد أكملوا استعداداتهم للعودة إلى منازلهم، يتقافزون بمرح.

“معلمة! هذا الطفل يزعجني باستمرار!”

“لأنك سرقت أوراق امتحاني العام الماضي!”

“أنا؟ لا، لست أنا!”

كانوا أطفال فصل السابعة. نهضت معلمتهم من بين أوراق الامتحانات، وعانقتهم بأكتافهم بحركة مألوفة، ثم خرجت بهم من الغرفة.

“يا أطفال، إذا دخلتم غرفة المعلمين أثناء إعداد الامتحانات، ستقعون في مشكلة كبيرة. ألم أقل لكم إنكم ستحصلون على صفر إذا حدث ذلك؟ هيا، لنخرج ونتحدث معًا.”

“حسنًا… معلمة، لقد سرق ذلك الطفل أوراق امتحاني القديمة! والدي توسل إلى صالون الأمهات ليحصل عليها بصعوبةٍ…”

تلاشت أصوات الأطفال الغاضبة، وصوت المعلمة التي تهدئهم، تدريجيًا مع ابتعادهم.

عند سماع كلمة “الأوراق القديمة”، صفقت إحدى المعلمات يديها بحماس.

“بالمناسبة، أين أوراق الامتحانات القديمة للعام الماضي؟ يجب أن نضع بعض الأسئلة المشابهة. همم…”

ردت معلمة أخرى، وهي تحرك ملعقتها في كوب الشاي، مشيرة إلى كومة من الملفات:

“معلمة، أوراق امتحانات فصل السادسة موجودة في الخزانة الشاملة، الصف الثالث.”

“شكرًا! أحيانًا أشعر أن الأهالي يمتلكون أوراقًا قديمة أكثر منا.”

“ليس ’أحيانًا‘، بل هذا صحيح بالتأكيد. الجميع يأخذ امتحانات الفصل على محمل الجد.”

بدأ المعلمون الذين عادوا من استراحة الغداء ينضمون إلى الحديث واحدًا تلو الآخر.

“ألم يكن هناك اعتراض كبير في البداية على فكرة إجراء امتحانات في الروضةِ؟”

“بالطبع! آه، صحيح، الأكاديمية بدأت أمس فترة إعداد الامتحانات أيضًا، وعلقوا لافتة ’ممنوع الدوخل‘ على غرفة المعلمين. تتذكرون؟ كانوا يتهموننا بالمبالغة في البدايةِ.”

كان ذلك صحيحًا. في السابق، انتقدت الأكاديمية روضة لويندل بشدة، متهمة إياها بإثارة الحماس الأكاديمي المفرط.

أما الآن، فقد أصبح الطرفان على وفاق.

من زاوية الغرفة، حيث كانت معلمة تصيغ أسئلة الامتحان بهدوء، مدت رأسها نحو إيفينا وسألت:

“بالمناسبة، المعلمة إيفينا، ألم تكوني أنتِ من أنشأ امتحانات الفصل في البدايةِ؟”

رفعت إيفينا رأسها ببطء من على المكتب، حيث كانت مستلقية بوجه شاحب مرهق. 

انظروا إلى عينيها الفاقدتين للتركيز! 

كانت تشرف على فعاليات الامتحانات مؤخرًا، وتعمل على أسئلتها الخاصة دون نوم.

“نعم…؟”

“معلمة، هل أنتِ بخير…؟”

“نعم… أنا بخير. صحيح، أنا من أنشأتها. نحتاج إلى شيء لقياس مدى استيعاب الأطفال للدروس…”

قالت إيفينا ذلك ثم عادت لتسقط على المكتب مرةً أخرى.

في الحقيقة، لم تكن ترغب في إعداد امتحانات أبدًا.

لكن لكي تتحول الروضة، التي كانت بلا نظام واضح، إلى مؤسسة تعليمية رسمية، كان لا بد من “مؤشرات نتائج تعليمية ملموسة”.

وهكذا وُلدت امتحانات الفصل. قررت إيفينا، ما دام الأمر قد وصل إلى هنا، أن تجعلها ممتعة.

“آه، يجب أن أعمل…”

سحبت إيفينا نفسها بقوةٍ ونهضت.

“المعلمات، اليوم سنراجع أسئلة الامتحانات للمرة الأخيرة. أرجو من المعلمات اللواتي يضعن أسئلة لنفس الأقسام أن ينتبهن لعدم التكرار.”

“حسنًا!”

وضعت القلم بين شفتيها، وربطت شعرها بعشوائية.

“آه، المعلمة ريل، كيف تسير استعدادات طريق الذهاب إلى الروضة في يوم الامتحان؟”

“كل شيء يسير بسلاسة! أقلام الريش التي سنوزعها على الأطفال وصلت جميعها اليوم.”

“حسنًا. دعونا نجتهد قليلًا أكثر، يا جميعًا. المديرة اشترت بعض الوجبات الخفيفة تقديرًا لجهودنا، فتناولوها أثناء العمل.”

بهذه الكلمات، عادت الحياة إلى غرفة المعلمين المرهقة.

“أليس هذا كعك الفراولة؟ يا إلهي، في كل مرة أذهب لشرائه يكون قد نفد!”

“معلمة، هل يمكنني أخذ تلك القطعة الطويلة من الخبز؟ نعم، تلكَ.”

أمسك كل منهم بقطعة خبز في فمه وبدأ بالعمل.

وهكذا مرت فترة إعداد الامتحانات كلمحِ البصر.

تهاوت اللافتة التي كانت تقول [فترة إعداد امتحانات الفصل. ممنوع دخول الأطفال] إلى نصفين، وأشرق صباح يوم الامتحان.

امتلأت بوابة الروضة بالمجاميع.

“ابني العزيز، لا تتوتر. فقط اعمل بما درستَ.”

“لا تقلقي، أمي. لن أجلب العار لعائلتنا.”

أومأت السيدة النبيلة بوقار لوضعية ابنها الشجاعة، ثم رافقته إلى عربة الزهور المزينة على طريق الروضة.

“يقال إن هناك بلدًا في القارة الشرقية يضع المتفوق الأول في الامتحان على مثل هذه العربة، تُسمى ’تتويج الفائز‘. ما رأيك، يا ابني؟”

“إنها تناسبني تمامًا!”

بالطبع، فهي صُنعت خصيصًا لتناسب أجسام الأطفال كتجربةٍ ممتعة.

كان طريق الروضة مزينًا على طراز يوم امتحانات العصر القديم : أشجار مطرزة بألوان زاهية، عربات زهور، ونماذج خيول يركبها الفائزون.

أومأ الأهالي برؤوسهم وهم يشاهدون هذا الطريق المبهج كيومٍ حفلةٍ.

“يبدو أن هذا العام مستوحى من القارة الشرقية.”

“في العام الماضي، زُين كيوم امتحان موظفي القصر الإمبراطوري، أليس كذلك؟”

“نعم، وقد استمتع الأطفال كثيرًا حينها أيضًا.”

بفضل تزيين الطريق، أصبح الأطفال يرون الامتحان كيومٍ ممتع.

فالأطفال الصغار يتأثرون أكثر بالمثيرات البصرية.

أخذ الأهالي أطفالهم إلى لوحات مرحة مفتوحة الوجه ليلعبوا ويمرحوا.

في الخلف، انحنى طفل لوالديه بأدب عميق.

“أمي، أبي! شكرًا لأنكما ربيتني!”

“ابنتي الغالية التي نفخر بها، يكفيني أن تكوني بصحة جيدة!”

وعلى مقربة، كان صحفيو مجلات النميمة يجرون مقابلات مع الأطفال بحماس. 

عند النظر عن قرب، كانت الطفلة المُستجوَبة هي ميرين.

“ما هو تصميمكِ لهذا الامتحان؟”

“الروضة ستنتهي مبكرًا، لذا سأذهب للعب!”

“…”

غدًا، ستتصدر مجلة النميمة عنوانًا ضخمًا:

[ابنة الكاهن الأعلى دايسات، ميرين دايسات: ’الامتحان في الروضة مجرد يوم ينتهي مبكرًا‘.]

كان طريق الامتحان يشبه أجواء يوم امتحان القبول الجامعي، بكل هذا الاهتمام البالغ.

وبالطبع، حضر الرجال الثلاثة هذا الطريق أيضًا.

“حتى جلالته حضر بنفسه هذه المرة. تم إلغاء اجتماع النبلاء بالطبع، فكل من يفترض حضوره موجود هنا…”

“أوه، حقًا. لكن، ليشيل! ابنتي، كيف نسيتِ أوراق الامتحانات القديمة؟”

في المرة الثانية، لم يعد الأهالي يهتمون كثيرًا. كانوا أكثر انشغالًا بأطفالهم من الإمبراطور نفسه.

بينما كانت إيفينا تدير المشهد ببراعة، أعادت تعديل قبعة الروضة الملتوية على رأس بانتايد.

“بانتايد، صباح الخير! هل نمتَ جيدًا الليلة الماضية؟”

“نعم…”

ابتسمت إيفينا ببريق نحو كايدن هذه المرة.

“صباح الخير، يا ولي الأمر.”

نظر إليها كايدن بعينيه القرمزيتين بحدة، مطبقًا ذراعيه.

“ألن تسألينني؟”

“ماذا؟”

“إن كان صباحي جيدًا.”

الجو مشمس بوضوح للجميع… لكن بدلًا من الجدال، هدأته بلطف.

“صباح الخير، ولي الأمر.”

“كواغ!” في تلك اللحظة، ضربت صاعقة السماء الصافية.

ساد صمت لحظي، لولا صوت هادئ جانبي كاد الموقف أن يصبح محرجًا للغاية.

أمسك يوهان بذراع ميرين بلطف، متحدثًا بهدوء:

“ميرين، ما هي أقوى سياسة استخدمها ملك مارسيوس في مملكة غوردون لتعزيز سلطته؟”

“لا أعرف.”

“ومن هو الكاتب غير العنيف الذي كتب ثلاثية الكوميديا ودعا إلى تحرير العبيد؟”

“لا أعرف.”

“حسنًا، قد يحدث ذلك. إذن، اللغة القديمة التي احتفظت بشكلها الأصلي…”

“لا أعرف! أخي، اذهب بعيدًا، أريد اللعب!”

امتحانات فصل الخامسة لا تحتوي  على مثل هذه الأسئلة…

ما نوع الامتحان الذي يتوقعه؟ ضيقت إيفينا عينيها وهي تنظر إلى يوهان.

لكنه، رغم رفض أخته القاطع، بدا قلقًا ولم يتحرك. سأل إيفينا بوجه جاد:

“معلمة، إذا كانت درجات الامتحان منخفضة جدًا أو دون الحد الأدنى، هل سيؤثر ذلك على الترقية؟”

أخفت إيفينا نظرتها الضيقة وابتسمت بأدب.

“… حتى لو حصلت على صفر، لن يحدث شيء من هذا القبيل، فلا داعي للقلق.”

“هذا مطمئن. مع ذلك، كان يجب أن أجعلها تدرس.”

“ههه…”

إذا درست ميرين مرتين، ربما ستبدأ بكره أخيها بشدةٍ. 

لكن إيفينا احتفظت بتلك الفكرة لنفسها.

من الجانب، وقف نورث، يضع يدًا على خصره، ووجهه يعكس هيبة وهو يوبخ بصرامة:

“في أيامي، كان من العار أن أخطئ ولو سؤالًا واحدًا في مثل هذه الامتحانات. أنت تعلم ذلك، أليس كذلك، ماكسيون؟”

لم يكن توبيخًا، بل كان يروي حكايات الماضي بأسلوب “في أيامي”.

أمام هذا السرد التقليدي، أومأ ماكسيون برأسه بعزيمة واضحة.

“نعم، جلالتكَ. بالطبع أعلم.”

لم يبدأ الامتحان بعد، لكن إيفينا شعرت بقليل من الإرهاقِ.

ابتسمت بأسنان مشدودة وهي تنظر إلى الرجال الثلاثة الذين دخلوا الروضة كما لو كانت غرفة جلوس منزلهم.

“أيها الأهالي، في يوم الامتحان، يُمنع دخول الآباء إلى داخل الروضة.”

أحيانًا، يظهر أحد الأهالي الذين يقتحمون الروضة ليتحدثوا عن الامتحانات أو الدراسة.

من كان ليظن أن هؤلاء سيكونون الثلاثة؟

تظاهر الرجال الثلاثة بأنهم لم يسمعوا، ملقين نظرات مترددة نحو إيفينا.

“اخرجوا.”

لم تستطع إيفينا تحمل المزيد.

“اخرجوا الآن.”