“نعم، سأتحقق أولاً من طبيعة العلاقة بين الاثنين بدقةٍ. قد لا يكونان على أي علاقة كما تعتقدين، يا سيدتي ولية الامر.”  

الاحتمال قريب من الصفر، لكن كان عليها تهدئة ليستيا أولاً.

لحسن الحظ، مسحت ليستيا دموعها وأومأت برأسها.  

“أعلم أن هذا قد يكون وقحًا، لكن… ما رأيكِ في فسخ الخطوبة بسبب خطأ الطرف الآخر؟ هناك الكثير من الأشخاص الرائعين في العالم.”  

“فكرتُ في ذلك. لكن… لا أستطيع. ببساطة لا أستطيع. مجرد التفكير في أن أختفي ويصبحا معًا بشكل علني يجعلني لا أستطيع التنفسَ لو حدثَ ذلك…!”  

أدركت إيفينا  نوع المشاعر هذه. كانت عيناها المرتجفتان مملوءتين بغضبٍ يشبهُ اليأس.  

نظر إليها فيلوريكس بنظرة مائلة وصفر بلسانه.  

“لا تستطيعين التنفس بسبب إنسان قمامة كهذا؟ يا لها من حالةٍ. أفيقي.”  

“أستاذ…؟ قلتُ لكَ أن تفكر بهذا داخليًا فقط. ههه…”  

أصبحت ابتسامة إيفينا  مخيفة. 

حتى فيلوريكس، الذي كان يتكلم بلا مبالاة وهو يحرك قدمه، أغلق فمه.  

ربتت إيفينا  على يد ليستيا.  

“سنبحث عن أفضل طريقة. في هذه الأثناء، تناولي طعامكِ أولاً، يا سيدتي ولية الامر.”  

“لكن ليس لدي شهية…”  

“اشربي الماء على الأقل. حتى الانتقام… يحتاج إلى قوةٍ بدنية.”  

لتصفعي خده، تحتاجين إلى قوة في يدكِ حتى لا تتألمي أنتِ ويؤلم هو فقط…  

قالت ذلك وابتسمت ببراءة. فتحت ليستيا عينيها بدهشة وأومأت برأسها بخفة.  

“حسنًا. لكنني لا أريد الانتقام…”  

“سيدتي ولية الامر، يبدو أنكِ لا تعرفين. قلب الإنسان قد يتغير في أي وقت.”  

قد ترغبين في قتلهِ يومًا ما…  

لكنها ابتلعت تلك الكلمات.  

“إذن، اعتني بنفسكِ حتى نلتقي مجددًا. أريستيا قلقة عليكِ كثيرًا.”  

“نعم، سأفعل… سأرد هذا الجميلَ بالتأكيد.”  

كانت نظرة ابنة الدوق هيسبان، وهي تقول إنها سترد الجميل، أكثر حيوية ما رأته إيفينا  اليوم.  

لم تكن إيفينا  من ترفض جميلاً يأتي إليها. ابتسمت بهدوء وأومأت برأسها.  

“جيد. إذن، تناولي حساء اليوم على الأقل.”  

“نعم، نعم…!”  

بعد وقت قصير، عاد الدوق وزوجته. 

والمدهشُ أن ابنة الدوق هيسبان اختفت إلى غرفتها فور سماع ذلك.

كم مرة فعلت هذا لتكون بهذه السرعة…  

تظاهرت إيفينا  بعدم الملاحظة وابتسمت بلطف للدوق وزوجته.  

“مرحبًا. أنا إيفينا ، معلمة أريستيا.”  

“معلمة إيفينا ، آسف لأننا جعلناكِ تنتظرين. أنا والد أريستيا.”  

أنهت إيفينا  استشارتها مع الدوق وزوجته وغادرت القصر. 

من الخلف، وضعت أريستيا بعض الكعكات الصغيرة في حقيبة ميرين ذات الشريط.  

“همف. لستُ أعطيكِ هذا لأنني أحب رؤيتكِ تأكلين بشهية. فقط لأنه تبقى وأتخلص منه!”  

“أم. يبدو لذيذًا.”  

“حسنًا، كُلي بشهية أو لا تفعلي!”  

“عندما تبكي أختي، أمسح دموعها هكذا.”  

أظهرت ميرين حركة مسح العينين بقبضتها.  

“فعلتُ هذا لوالدي وأحب ذلك.”  

“هكذا، تقصدين؟”  

“أم.”  

تدربت أريستيا بجد على تقليد الحركة. 

كيف يمكن لهاتين الطفلتين أن تكبرا لتصبحا بطلة وشريرة، عدوَّتين لا تطيقان بعضهما؟  

ابتسمت إيفينا  بلطف وهي ترتب ملابس ميرين.  

“ميرين، كوني حذرة عندما تركبين العربة. يجب أن تشكري أريستيا، أليس كذلك؟”  

“أراكِ في الروضةِ، أستيا.”  

بعد تلك الكلمات، صعدت ميرين إلى العربة دون تردد بخطواتٍ سريعة.  

تتبعت عينا أريستيا البنفسجيتان العربة المبتعدة بلا توقف.  

“…همف. عندما أذهب إلى الروضة، سأعلمكِ آداب السيدات جيدًا.”  

كان صوتها المتعجرف المتمتم يحمل توقعًا خفيًا.  

جاءت فرصة مقابلة القمامة، أقصد، هيرديكس، أسرع مما توقعت.  

سيحضر مزاد كتب قديمة مع “حبيبته السابقة”. يبدو أن مشكلة خيانتهما معروفة علنًا في الأوساط الاجتماعية.  

أخبرتها إحدى أمهات الخريجين بالخبر بوجه متردد وأضافت:  

“يقولون إن مزاد الكتب القديمة هذا يعتمد نظام عضوية صارم. لم أذهب إليه من قبل، لذا لا أعرف الكثير…”  

“إذن، لا توجد طريقة للدخول على الإطلاق؟”  

“كلا بالطبع. بما أنه طلب منكِ، حصلتُ بالطبع على تذكرة دعوة ليوم واحد.”  

عندما قالت إيفينا  إنها تشعر بالأسف لأنهم حصلوا على تذكرة من أجلها، هزت الأم رأسها بحزم.  

“ابنتي يوري تغلبت على تلعثمها بفضلكِ ودخلت الأكاديمية. هذا لا شيء. حقًا. آه، لكن يجب أن يكون لديكِ شريك. الحضور مع شريك إلزامي.”  

اللعنة. أمسكت إيفينا  رأسها بكلتا يديها.  

“لا يوجد… لا أحد يمكنني اصطحابه.”  

لماذا يحتاج شراء كتاب إلى شريك؟  

أخوها الأكبر في إقطاعية الفيكونت، وأخوها الثاني عديم الفائدة قال إن لديه موعدًا.  

بدلاً من مراقبة هيرديكس، قد تُرفض من الباب مباشرة.  

بينما كان “أخوها الثاني عديم الفائدة” مستلقيًا على سرير إيفينا  يقلب صفحات كتاب، قال بصوت فاترٍ:  

“أليس هناك من هم في نفس عمركِ بين أولياء أمور الروضة؟ اطلبي من أحدهم.”  

“لا يوجد معلم مجنون في العالم يريد مقابلة ولي أمر خارج العمل.”  

“هل أنتِ في وضع يسمح لكِ بالتردد؟ ألم تكوني متلهفة؟”  

…ربما.  

عند التفكير، كان هناك من تعرفت عليهم جيدًا. أخو ميرين، أو أخو بانتايد مثلًا.  

اتخذت قرارها. حددت موعدًا عبر رسالة وذهبت مباشرة للقاء يوهان.  

“قال إنه سيكون في ساحة التدريب الملحقة بالتأكيد…”  

وضعت يدها على جبهتها ونظرت حولها. 

لم يكن يوهان موجودًا، لكن كان هناك رجال عاريو الصدر يتدربون بحماس.  

“يا إلهي، الجميع يعيشون بقوة، كيف هذا؟”  

إذا كان هذا روتينهم، ربما أؤمن  من الآن. من اليوم، أنا مع المعبد ليوم واحد!  

تبدو كأكثر المؤمنين إيمانًا في العالم. اقترب منها شخص ما من جانبها.  

“معلمة؟”  

“لماذا لا يشربون الماء أثناء ذلك…”  

أريدُ مساعدتهم

“معلمة إيفينا .”  

“من الذي يجبرهم على تدريب شاق كهذا؟ حقًا، كيف…”  

كانت يدها التي تغطي فمها مليئة بالأسى.  

“أنا من أمر بهذا… هل أوقفهم وأطلب منهم الدخول؟”  

“لا يوجد رجل نبيل مثله… يا إلهي!”  

تراجعت إيفينا  نصف خطوة مذهولة. 

متى جاء؟ كان أخو ميرين ينظر إلى إيفينا  وهو يميل خصره قليلاً.  

مسحت إيفينا  اللعاب من فمها بسرعة وابتسمت.  

“مرحبًا، سيد ولي الأمر. لم نلتقِ منذ فترة.”  

“لم تكوني تنظرين إليّ، بل إلى شيء آخر.”  

صوته الناعم المعتاد بدا باردًا بعض الشيء، أم أنه مجرد شعور؟  

‘هل كانت عيناي مليئتين بالرغبة أكثر من اللازم؟ حسنًا، فرسان المعبد الكبير مقدسون جدًا، وأنا لو رأيتُ شخصًا يسيل لعابه أثناء النظر إليهم، لكرهتُ ذلك أيضًا.’

عندما وصلت إلى تلك الفكرة، التقت عيناها بأعين الفرسان النبلاء الذين ينظرون إليها.  

لكنهم لم يكونوا يقفون فقط، بل كأنهم عارضون في مجلة شائعة معروفة بالرجولة!  

“يا إلهي…”  

غطت إيفينا  فمها بكلتا يديها دون وعي.  

“لوحة طبيعية بحد ذاتها…”  

في تلك اللحظة، وبقليل من المبالغة، انخفضت درجة الحرارة حولها بثلاث درجات. مرر يوهان أصابعه تحت ذقنه.  

“ههه…”  

لا يمكن  للإنسان أن يضحك  ضحكً جافًا لهذا الحد. فرك عينيه بيده البيضاء مرتين ثم استدار بسرعة نحو رجاله.  

“تدريب الصباح ينتهي هنا. ادخلوا جميعًا.”  

“نعم!”  

أنهى يوهان التدريب ساعة كاملة مبكرًا لأول مرة في حياته.  

“أستاذة، قلتِ إن لديكِ طلبًا لي.”  

“آه، نعم…”  

حتى وهي تجيب، ظلت عينا إيفينا  تتبعان الفرسان بجد.  

“هل ننتقل إلى مكان آخر؟ أليس الشمس قوية عليكِ؟”  

“نعم، لا… إنها مثالية.”  

“هل تناولتِ طعامكِ؟”  

“نعم. كان لذيذًا. هل تناولتِ طعامكَ، سيد دايسات؟”  

ردودها بلا روح. عيناها الخضراوان تتبعان ظهور الفرسان الشجعان وهم يدخلون المبنى بسرعة.  

“…”  

نبض صدغ يوهان، الذي كان يبتسم وينظر إلى إيفينا  فقط.  

اقترب منها فجأة ليحجب رؤيتها. عندها فقط التقت أعينهما.  

“لم أتناول طعامي بعد….للأسف.”  

“…”  

أعادتها كلماته إلى رشدها الضائع.  

“أم!”  

أصلحت صوتها وتظاهرت بالقلق على يوهان.  

“ألا تشعر بالجوع بعد التدريب؟”  

قرر يوهان أن يستسلم للطفها الواضح أنه تهرب.  

“أتضور جوعًا وأتعب حتى الموت.”  

“لا يمكنكَ أن تموت! اذهب وتناول طعامكَ. يمكنني التجول في المعبد الكبير في هذه الأثناء.”  

ضحك يوهان بوجه حازم على قلقها الحماسي.  

“المكان الذي يغير فيه الفرسان ملابسهم ويعيشون ممنوع على الغرباء، يا معلمة.”  

“…لم أقل إنني سأذهب إلى هناك.”  

احتجت بصوت خافت، لكن يوهان ظل يحجب المكان الذي دخل إليه الفرسان بثبات.  

“سأتناول الطعام لاحقًا. ما الطلب الذي تريدينه؟ يمكنكِ الحديث أثناء السير إذا أردتِ.”  

“آه، نعم. في الحقيقة، ترددتُ في طلب هذا…”  

“أي شيء.”  

كان يوهان في مزاج جيد نسبيًا. هذه أول مرة تطلب منه المعلمة شيئًا.  

كررت إيفينا  تأكيدها.  

“لا بأس إذا رفضتَ على الفور.”  

“نعم، فهمتُ.”  

قال إنه فهم، لكن من المحتمل ألا يفعل ذلك.  

فركت إيفينا  رقبتها بمعصمها. 

بدا الأمر صعبًا للتحدث عنه، فبللت شفتيها مرةً واحدة.  

ثم فتحت فمها بابتسامة محرجة.  

“حصلتُ على تذكرة دعوة جيدة لمزاد، فهل يمكنكَ مرافقتي إليه؟”  

“بالطبع.”  

“…ألا تسأل عن  مكان الموعد؟”  

لا يهم متى كان ذلك.  

لكن بما أن المعلمة سألت، سأل يوهان بجدية.  

“متى؟”  

“بعد أربعة أيام. هل هذا مناسب؟”  

مع خروج الكلمات، توقف يوهان فجأة. تلون وجهه الهادئ دائمًا بالحيرة بشكل غير معتاد.  

“آه…”  

أمسك جبهته بيده ذات المفاصل البارزة، ثم قبض يده وفتحها.

كان قلقًا بشكل واضح. التقى بنظر إيفينا  بصعوبة.  

“آسف، يا معلمة. يبدو أن ذلكَ اليوم صعب. لدي إعلان… خطوبة.”  

(ميري: 🤡🤡🤡🤡!!!!!)