“لأنني لا يمكنني الخروج وترك أختي الكبرى…!”  

أختها؟  

كان سببًا غير متوقع. تنهدت أريستيا من شفتيها الصغيرتين المملوءتين بالقلق.  

“أختي مصابة بمرض الحب.”  

توقفت يد إيفينا، التي كانت تُداعب كوب الشاي، فجأة. تشكلت تجاعيد عميقة بين حاجبيها. 

وجهها مملوء بالتساؤلات.  

“مرض الحب؟”  

“نعم، يا معلمة. إنه مرض قاسٍ جدًا على أختي ذات القلب الرقيق. يجب أن أعتني بها. سأذهب إلى الروضة عندما تُشفى أختي.”  

“آه…”  

بجانب أريستيا ذات الوجه الكئيب، تعقدت أفكار إيفينا.  

دون أن يدرك ما يدور في ذهنها، ابتسم فيلوريكس بسخرية واضحة.  

“ستعانين كثيرًا، أليس كذلك؟ ما الذي ستفعلينه الآن؟”  

“…حقًا. ماذا أفعل؟”  

“ماذا تفعلين؟ يجب أن تتحملي.”  

هل هذا حقًا تعبير شخص يتمنى لها القوة؟  

كبحت إيفينا رغبتها في أن تتحول عيناها إلى مثلثات وتصبحَ قاسيةً. 

مرت كلمات المديرة في ذهنها الموجوع.  

“أرجوكِ، ساعدي الطفلة على الحضور. أعتمد عليكِ فقط، يا معلمة إيفينا.”  

…العيش كمعلمة موثوقة صعب للغاية. 

في النهاية، كان هناك خيار واحد فقط. رفعت كوب الشاي وشربته.  

“أريستيا.”  

“نعم، يا معلمة…”  

“هل يمكنني معرفة المزيد عن مرض الحب الذي تعاني منه أختكِ؟ من هو الشخص الآخر؟”  

ستحل مشكلة مرض الحب لابنة الدوق هيسبان. لا شيء مستحيل في مسيرتي.  

“لا أعرف بالضبط. كل يوم، تُنادي أختي باسم مختلف. يبدو أنه ليس شخصًا واحدًا.”  

“…أم؟”  

آه، ليس شخصًا واحدًا…؟  

يبدو أنها تعاني من مرض حب أكثر جرأة مما توقعت. هدأت إيفينا عينيها المضطربتين.  

“سناعدكِ، المعلمة. لتُشفى أختكِ.”  

“حقًا؟ هل هذا صحيح، يا معلمة؟”  

“بالطبع.”  

من أجل حضوركِ، سأكون بكل سرور جسرًا للحب حتى لو كلفني ذلك جسدي.  

“شكرًا جزيلًا! أشعر براحة كبيرة لأن المعلمة ستساعدني.”  

“أنا سعيدة لأن قلب أريستيا أصبح مرتاحًا.”  

بينما كانت تتحدث بهدوء ونضج وأناقة، فكرت إيفينا:  

‘تحضيرات يوم الأطفال، العمل الإضافي… وجسر الحب أيضًا. لقد انتهى أمري. هل سأتمكن من النوم؟’

في تلك اللحظة، سُمع صوت بكاء خافت من خارج باب غرفة الاستقبال المفتوح جزئيًا.  

“هيرديكس، آه، يا هيرديكس. كيف يمكنكَ فعل هذا بي؟”  

صدى صوت بائس وجاف بشكل غريب في الرواق.

اقترب الصوت تدريجيًا من غرفة الاستقبال.  

“هيرديكس، أيها الوغد. ألم تكنّ  تهمس أنني الوحيدة لكَ…؟”  

يبدو أن اللقب بعد الاسم تغير، أم أنه مجرد شعور؟  

“هيرديكس، أيها الوقح، الخائن الدنيء…! لن أترككَ وشأنك…”  

لم يكن شعورًا. مع كل تغيير في اللقب، انحرف الصوت خارج الباب بشكل غريب.  

كان الصوت المقترب من الغرفة مخيفًا لدرجة أن ميرين ابتلعت الكعكة المخزنة في خدها دفعة واحدة.  

“أرأيتِ؟ ليس شخصًا واحدًا، أليس كذلك؟”  

“هم؟”  

“وغد، وقح، خائن. لا أعرف من هو، لكن الأسماء كلها سيئة. ومع ذلك يؤذي أختي، لا يمكنني مسامحته!”  

هل هذا ما تعنيه بأنه ليس شخصًا واحدًا؟  

شعرت إيفينا بدوار لحظي من الكلمات التي خرجت من فم الطفلة. لا تعرف من أين تبدأ بتصحيح هذا.  

وعلاوة على ذلك…  

“لحظة.”  

هل يمكن أن تكون الشخصية الخارجية…؟  

أدارت إيفينا رأسها ببطء نحو الرواق.  

“بام!” مع صوت قبضة تضرب الجدار، انفجر صراخ كالرعد من الرواق.  

“كيف يمكنه الرحيل فجأة لأن تلك المرأة عادت؟ هل يكفي أن يقول لا بالكلام فقط؟ آه، أيها الوغد القذر…! قال إنهما انفصلا، قال إنه نسيها…”  

“بابام!” فتحت صاحبة الصوت باب غرفة الاستقبال بعنف ودخلت.  

أول ما ظهر كان شعر أرجواني متفرق. 

دخلت امرأة تسحب رداءها الداخلي ببطء بعيون غائرة متوهجة.  

“ما هذا… من أنتم؟ من تسلل إلى منزلي كالفئران…؟”  

كأنها فيلم رعب صيفي. مظهرها الشبيه بشبح عذراء جعل إيفينا ترتجف من القشعريرة.  

“بلع.”  

ارتجفت عينا ميرين الكبيرتان وابتلعت ريقها. 

لكن المرأة لم تهتم بمظهرها البائس كأرنبةٍ.  

“إذا لم تتكلموا الآن، سأقطع أطرافكم قطعة قطعة…”  

“أختي!”  

نهضت أريستيا فجأة. عانقت ساقي المرأة بجسدها كله.  

“…أريستيا؟”  

“لا تُخيفيهم. أختي، هذه معلمتي المعلمة إيفينا.”  

أشارت أريستيا إلى إيفينا بأدب.  

كما قالت الطفلة، كانت المرأة ذات الشعر المتفرق ابنة الدوق هيسبان. ليستيا هيسبان. الابنة الكبرى لعائلة الدوق هيسبان!  

حافظت إيفينا على رباطة جأشها بكل قوتها.  

بعد أن نظرت ببطء بين أريستيا وإيفينا بالتناوب، رمشت عينا ابنة الدوق أخيرًا ببطء.  

“معلمة؟”  

“نعم، معلمة من روضة لويندل. جاءت لمساعدتكِ. لذا توقفي عن الوجه المخيف…”  

“تساعدني…؟”  

كررت كلام أختها الصغرى وأغلقت فمها للحظة.  

“…كيف؟”  

اختفى الجنون من صوتها. 

ببساطة مذهلة.  

حل مكانه شعور يائس . اقتربت ابنة الدوق هيسبان من إيفينا فجأة.  

“كيف؟ هل يمكنكِ حقًا فصل حبيبة خطيبي السابقة عنه؟”  

“سيدتي ولية الأمر ، اهدئي قليلاً… ماذا؟ خطيب؟”  

تجمدت ابتسامة إيفينا “للتعامل مع أولياء الأمور” للحظة.  

ما هذا الكلام؟ حبيبة خطيبها السابقة؟  

قبل أن تفهم الموقف، أمسكت ابنة الدوق هيسبان يد إيفينا بقوة.  

“نعم. عادت حبيبة خطيبي السابقة. غادرت بعيدًا بحجة الدراسة في الخارج… وبعد ثلاث سنوات، عادت وهزت هيرديكس!”  

كم نقطة صادمة في جملة قصيرة كهذه؟  

ثم تذكرت إيفينا. 

خطيب ابنة الدوق هيسبان، الماركيز هيرديكس ريجل.  

“كان للماركيز حبيبة سابقة…؟”

ويبدو أنهما يلتقيان مجددًا. توهجت عينا ابنة الدوق، التي كانت بلا تركيز كسمكة ميتة، بشكل غريب.  

“هذه خيانة، أليس كذلك؟ إنهما يخونانني! أليس كذلك، يا معلمة…؟”  

“سيدتي ولية الأمر، اهدئي أولاً. أعتقد أن هذا ليس صحيحًا.”  

“أشعر أن قلبي ينهار…”  

تشوه وجهها كما لو كانت الدموع على وشك الانفجار. أمسكت الكوب الزجاجي أمامها بقوة حتى كاد يتحطم.  

“نعم، قد لا تكون تلك المرأة هي المخطئة. ربما

هيرديكس، ذلك الوغد، هو من يتعلق بها. لكن، لكن… لا يجب أن تقابله، أليس كذلك؟”  

“اشربي بعض الماء أولاً وتنفسي. إذا استمر هذا، قد يصيبكِ فرط التنفس وستكون مشكلة كبيرة.”  

مدت إيفينا كوب ماء آخر إلى ابنة الدوق، ليستيا. أومأت ليستيا بعينين دامعتين.  

“شكرًا، يا معلمة…”  

بينما كانت تشرب الماء “بلع بلع”، تنهدت إيفينا بهدوء.  

غضبها المشتت يتطاير هنا وهناك. 

مرة نحو هيرديكس، ومرة نحو تلك المرأة، وأخيرًا نحو نفسها…  

ماذا أفعل بهذا؟ بينما كانت إيفينا تفكر، تحدثت ليستيا، التي أنهت كوب الماء، بصوت واضح.

“أريد منعهما من اللقاء. أريد إعطاء تلك المرأة المال وإرسالها بعيدًا…! إذا حدث ذلك، سأستعيد هيرديكس.”  

كلام يشبه مسلسلات الصباح.  

“لكن هل سيعود قلب الماركيز ريجل إذا اختفت المرأة؟ بما أنهما التقيا مرة، ربما يزداد…”  

بينما كانت تفكر هنا، سمع صوت يُلقى بلامبالاة.  

“ما فائدة استعادة مثل هذا القمامة؟ إذا كنتِ ستقتلينه، سأجده لكِ. وسأساعدكِ في القتل أيضًا.”  

بشكلٍ منعشٍ. قال فيلوريكس ما لم تستطع إيفينا قوله.  

لكن الطرف الآخر هو ولية أمر طالبة. رغم أفكارها الأسوأ، حاولت إيفينا تهدئته بهدوء.  

“أستاذ فيلوريكس، هذا في ذهنكَ فقط.”

“هل قلتُ شيئًا خاطئًا؟”  

“ليس خطأ، لكن من فضلكَ، فكر به داخليًا فقط.”  

السيدة أمامنا هي ولية أمر طالبة، كما تعلم.  

لكن ابنة الدوق هيسبان لم تهتم، وكأنها منشغلة بأفكارها عن مزاحهما، وتمتمت.  

“بل الأفضل أن أتخلص منهما معًا… لا، لا. أنا أحب هيرديكس. لا يمكنني التخلي عنه…”  

أمسكت ذراع إيفينا بيأس.  

“ساعديني. أعيديه إليّ بأي طريقة. أتوسل إليكِ هكذا…”  

فجأة، تذكرت حياتها السابقة.  

لأنها رأت الكثير من الأصدقاء يعانون لأسباب مماثلة آنذاك.  

جاءت بروح خفيفة من أجل حضور أريستيا، لكنها اكتشفت شيئًا ضخمًا.  

“…”  

ربتت إيفينا أولاً على هذا الظهر الصغير المرتجف بلطفٍ.