“استلقي. سأحضر لكِ شيئًا يمكنكِ تناولهُ.”  

ضغط يوهان بلطف على كتف إيفينا التي كانت على وشك النهوض. كان ذراعه الأيسر ممزقًا بالخدوش التي تركتها إيفينا.  

“سيدي ولي الأمر، ذراعكَ بها جروحٌ…” 

“نعم، بسبب تربيتي لـقطةٍ.”  

“هل يُسمح بتربيةِ القطط في المعبد؟”  

“أعتني بها مؤقتًا.”  

“يبدو أن القطة الإلهية شديدة الحذر. أنا قلقةٌ على ميرين. إنها تحب الحيوانات كثيرًا، فهل ستُخدش إذا اقتربت منها؟”  

توقف يوهان لحظة عن الكلام ثم أجاب ببطء:  

“ميرين بخير، أنا فقط من يعتني بها. وأنا الوحيد الذي خُدش.”  

“يا إلهي، هكذا إذن. يجب أن تكون متعبًا جدًا بسببهَا مع كل هذا الانشغال.”  

“…سأعود قريبًا.”  

ما هذا؟ بدا متأثرًا بعض الشيء، لكن ربما يكون ذلك خيالي.

لا يمكن أن يكون حزينًا لأنني قلقة على ميرين فقط، أليس كذلك؟  

حكت إيفينا مؤخرة رأسها دون أن تفهم.  

في تلك الأثناء، خرج يوهان من الغرفة وألقى نظرةً خاطفة على تابعٍ اقترب منه.

كانت نظرته مختلفة تمامًا عن تلك التي وجهها لإيفينا، مليئةً باللامبالاة.  

“كما أمرتْ، يبدو أن كل الأدلة قد زُوّرت بذكاء من قبل القديسة ليرين. لقد تأكدتُ من ذلك للتو. كيف نتصرف مع جونز هيليك؟”  

“اتركهُ.”  

“ماذا؟”  

“قلتُ اتركهُ.”  

يتركه حيًا؟ لم يكن من المعتاد أن يظهر رئيسه مثل هذه الرحمة.  

“هل هذا بسبب الحاجة إلى مبرر؟”  

“لا. لأنها قالت إنها لا تحب أن أرى أشياءً قاسيةً.”  

“ماذا…؟”  

يبدو أن القائد يعاني من مشكلة ما. كل ما يقوله غير مفهوم.  

“قالت إنها تُراعي ضعفي. لا تُزعجني بأسئلة وإذا كان لديك وقت، اذهب وتدرب.”  

“…حسنًا.”  

كان كالمعتاد بـ شخصيته الحادة، رغم ذلكَ.  

رد الفارس بوجه مشكك وتراجع.  

“هوو…”  

أطلق يوهان الغضب الذي كان يكبته.

لقد أُرهق نفسه للحفاظ على الهدوء حتى لا يُفزعَ المريضة.  

نظر إلى ذراعه المليء بالجروح الحمراء للحظة، ثم أنزل كمه دون اكتراثٍ.  

“ربما يكون الحساء مناسبًا.”  

ثم توجه نحو نهاية الممر ليحضر شيئًا لإيفينا.  

* * *

استمر العيش في المعبد الكبير لمدة سبعةِ أيام كاملةٍ.

بمعنى آخر، قضت إيفينا سبعة أيام في الراحة والأكل هناكَ.  

طوال تلك الأيام السبعة، ظل يوهان ملتصقًا بجانب إيفينا.

كلما حاولت الذهاب إلى مكان ما، كان يظهر كالأشباح.  

“معلمة، إلى أين تذَهبين؟”  

“مرحبًا، سيدي ولي الأمر. شعرتُ بالضيق، لذا سأذهب للتنزه قليلاً.”  

“سأرافقكِ. إنه خطرٍ.”  

هل يوجد شيء خطير في المعبد الكبير؟ لم أرَ سوى الكهنة اللطفاء.  

حكت إيفينا خدها، لكنها سرعان ما تقبلت الأمر.

صحيح، كان هناك أيضًا سجن تحت الأرض مخيف. 

“القديسة في غرفة الصلاة للتأمل حاليًا.”  

“حسنًا. يجب أن أشتري لها قطعة توفو لاحقًا.”  

سواء أحببتها أم كرهتها، إنها أختها الصغرى، لذا يجب أن تهديها هديةً بعد الإفراج عنها، أليس كذلك؟  

“توفو؟”  

“نعم. هناك تقليد كهـذا في بلدٍ بعيد بذلك.”  

كان يوهان يخبرها بهدوء عن الأحداث الخارجية أثناء التنزه.  

لقد تلقت اعتذارات عن احتجازها الظالم وتعذيبها أكثر من مئةِ مرة أعتذرًا. دون مبالغة، مئةِ مرةٍ.  

في اليوم الذي وصلت فيه إلى المرة المائة والواحدة، لم تتحمل إيفينا أكثر، فجلست على سرير (يوهان)، مرتدية ثيابً (أعطاها إياها يوهان)، ووبخت بصرامة مصطنعة:  

“توقف عن الاعتذار. ليس خطأك، سيدي ولي الأمر. إذا واصلتَ الاعتذار، سأشعرُ بالحرج. ماذا ستفعل إذا غضبتُ من الإحراج؟”  

“نعم، افعلي ذلك. من فضلكِ.”  

“ماذا؟”  

يا إلهي. يبدو أنه من هذا النوع من الأشخاص.  

“إذن، هذا التهديد لن ينفع.”  

كانت بحاجة إلى خطة أخرى. أشارت بسبابتها إلى أرضية غرفة النوم وقالت:  

“لا. لن أفعل ذلك لأنني سأشعر بالخجل من رؤيتك!، سيدي ولي الأمر. بدلاً من ذلك، قد أطلب شيئًا مثل حظر التجول من الأخ الأكبر.”  

“…”  

أغلق الرجل شفتيه بضيقِ.  

“حظر تجول؟ حقًا؟

لكنـ …إنها غرفتي.”  

“لكنك أعطيتها لي الآن.”  

تراجع الاعتراض الذي كان يطل برأسه عند كلمات إيفينا.  

‘كنتُ أمزح فقط، لكن يبدو أن هذا نجحَ.’  

“سأكون هادئًا.”  

أومأ يوهان برأسه بطاعة.  

لم يتوقف الأمر عند هذا الحد.  

سمعت أيضًا أن مكانة المعبد قد اهتزت كثيرًا بسبب هذا الحادث. 

في أحد الأيام، رأته يحمل وثيقة مختومة بختم الإمبراطور.  

قرأت إيفينا الكلمات المكتوبة بحروف كبيرة:  

“وثيقة تنسيق بشأن الاتفاق المتبادل؟” 

“آه، لا شيء مهم. الإمبراطور يُشجعنا بهذه الطريقة من حين لآخر.”  

أزاح يوهان الوثيقة المكتوبة بخط يد الإمبراطور كما لو كانت قمامة، ثم ابتسم لإيفينا بعيون منحنية.  

“لكن هذا يجعل التنظيف مزعجًا بفضلِ ذلك.”  

لكن إيفينا كانت قد اطلعت على محتوى الوثيقة بالفعل.  

كان تحذيرًا من الإمبراطور. تحذير بعدم تكرار ما حدث هذه المرة.  

داس يوهان على “تشجيع الإمبراطور” بلا رحمة وقال:  

“هل أحضر لكِ بعض الفاكهة؟ أعلم أنكِ تحبين الفاكهة الحلوَة. يجب أن تأكلي كثيرًا لتتعافي بسرعة.”  

“…لقد قلتَ ذلك قبل ساعتين بالضبط، والفراولة التي أكلتها لم تُهضم بعد.”  

“إذن سأحضر لكِ شايًا يساعد على الهضم.”  

لم تكن تعلم أن السير دايسات لا يُهزم بالكلام وهو عنيد أيضًا.  

كان دائمًا بجانب إيفينا. تساءلت متى يعمل، فاكتشفت أنه يفعل ذلك في الفجر.  

“يعمل طوال الليل هكذا…”  

خرجت للتنزه في الفجر واكتشفت ذلكَ صدفةً. 

من خلال فتحة باب مكتبه المفتوح قليلاً، رأت الرجل مائلاً رأسه من التعب وهو يدخن شيئًا يشبه السيجار.  

هكذا مرت السبعة أيام بسرعة. عندما أوصلها يوهان إلى منزل عائلة بيلشستر الفيكونتية، قال:  

“معلمة، لقد تعافتِ جروحكِ جيدًا، لكن إذا شعرتِ بأي ألم، ابحثي عني فورًا.”  

“نعم. سأفعُل بالتأكيد.” 

كيف لا تفعل؟ لقد سمعت هذا الكلام 17 مرة بالفعل.  

“لا تتحملي الألم إذا كان محتملاً حتى.”  

“حسنًا. لن أتحمل ولو ألمًا بحجم ظفر.”  

لن تتشكل قشرة في أذنيها، أليس كذلك؟  

عند عودتها إلى المنزل، تلقت رعاية دقيقة من جدتها لمدة سبعةِ أيامٍ أخرى، مرة أخرى في راحةٍ وأكل.  

كانت تتذكر أحيانًا أيامها في المعبد الكبير. 

“كان يعتني بكل شيء ببراعةٍ، لذا كان الأمر مريحًا بصراحة.”  

كادت تنسى حياة العاملة في التعليم للحظة. داعبت إيفينا شفتيها بشهية خفيفة.  

في تلك اللحظة، فُتح باب غرفتها ودخل الابن الثاني لعائلة بيلشستر. 

كان الشخص الذي طلبت منه جدتها أن يكون شريكها في الحفل لأنها لم تستطع إرسالها بمفردها.  

“يا، قلتُ لك أن تقرع الباب.”  

“جاء زائر إلى الأسفل. يقول إنه يريد رؤيتكِ.”  

تجاهل تعليماتها بالقرع بسهولة. 

“أنا؟ من هو؟ لا أتوقع أحدًا.”  

“إنه يبحث عنكِ بالتأكيد. قال إنها مديرة روضة لويندل. أليست تلك الروضة التي تعملين فيها؟”  

“…ماذا؟”  

اتسعت عينا إيفينا.  

جاء رئيستها في العمل!  

“أ-أ-أخي.”

“أخي؟”  

“آسفة، لكن…”  

“آسفة؟ آسفة؟ واه، يا لهؤلاء الأوغاد الخبثاء في المعبد الكبير. كيف تعاملوا مع الفتاة حتى تقول شيئًا لم تفعله من قبل…! انتظري. سأذهب لأقتلهم.”  

هذا الرجل ليس عاقلاً حقًا.  

“توقف عن التشنج وأحضر لي الفستان الأخضر من الخزانة. ذلك الذي به تطريز على خط العنق.”  

“ماذا قلتِ؟ ابقي كما أنتِ. قال الزائر إن ذلك لا بأس به.”  

عندما يقول الرئيس “لا بأس”، فهناك معانٍ خفية. وأكثرها شيوعًا هو…  

“لا بأس، لذا سأنهي الأمر في غضون 10 دقائق، أليس كذلك؟”  

“…يا، هل لا تزالين تشعرين بالألم كثيرًا؟”  

ليس بخير على الإطلاق. هذا هو المعنى!  

“ماذا؟ لماذا تنظر إليّ هكذا؟ لا بأس، لن أجعل أخي يفعل… يجب أن تكوني قد عشت حياةَ العملِ.”  

“ما هذا؟ هل تسخرين مني الآن؟ كيف لا تتغيرين حتى عندما تكونين مريضة؟”  

لكن بينما كانت إيفينا في حالة ذعر، جاءت المديرة فعليًا  كهدية تعزية.  

“المريض يجب أن يكون مرتاحًا قبل كل شيء. هل أنتِ بخير الآن، يا معلمة إيفينا؟”  

أمسكت يد مجعدة يد إيفينا بقوة.  

“لقد عانيتِ كثيرًا. كان الأمر صعبًا، أليس كذلك؟ استريحي جيدًا لبضعة أيام أخرى.”  

“مديرتي…”  

بكت إيفينا تقريبًا. كانت دموع التأثر. 

لديّ رئيسة رائعةٌ حقًا.  

شعرت فجأة بالامتنان. لم يكن ذلك بسبب قولها “استريحي لبضعة أيام أخرى” 

على الإطلاق.  

“آه، صحيح.”  

بينما كانت غارقة في التأثر، نقرت المديرة بلسانها بوجه صارم.  

“كان هناك سوء تفاهم في المعبد، أليس كذلك؟ أخذوا شخصًا بريئًا بطريقة مخيفة كهذه.”  

“سوء تفاهم؟”  

“نعم، سوء تفاهم. جاءت وثيقة رسمية تقول إنه سوء تفاهم من جانبهم.”  

يبدو أن هذا ما أُعلن خارجيًا.  

“كيف يديرون الأمور بهذا الشكل؟ كيف يجرؤون على إهانة معلمتنا بهذه الطريقة.”  

“لا، يا مديرة. بالطبع كنتُ منزعجة جدًا لدرجة أنني لم أستطع العمل، لكنني بخير. كيف يمكن لأعمالِ البشر أن تكون خالية من الأخطاء؟”  

كانت تمثيلية. هناك أخطاء وأخطاء، وهذا لم يكن خطأً على أي حال.  

لكن في الحياة العملية، أحيانًا تكون الضعف المصطنع ضروريًا.  

أومأت المديرة برأسها، متأثرة ًبنداء إيفينا الممزوج بالدموع.  

“بالطبع. كم كان ذلك مؤلمًا نفسيًا. لذا، بعد مناقشات في اجتماع الهيئة التعليمية، قررنا في روضة لويندل تعليق خدمات التعليم التطوعي التي نقدمها للمعبد.”  

“نعم، تعليق… ماذا؟ تعليق؟”