“هاربٌ من الخدمة!”  

هاربٌ من الخدمة…!  

هاربٌ من الخدمة…!  

هاربٌ من الخدمة…  

تردد صدى صرخة النجم المنعش في الأرجاء.  

“هاربٌ من الخدمة؟”  

تمتم أحدهم كأنه يعيد التفكير في الكلمة.

كأن تلك الكلمة كانت شرارة، تحولت الزنزانة الضيقة إلى فوضى في لحظة.  

“واه، صحيح! تذكرتُ الآن.”  

“ما اسمه؟”  

“جونز هيليك. هل لا تعرف حتى اسم الفتى الذي كنتَ تتودد إليه؟”  

“تتودد؟ اختر كلماتك بعناية. قد يُساء فهمكَ”  

كأنه فأر أمام خمس قطط!  

شحب وجه هيليك كما لو كان لونًا يذوب.

كان العرق البارد الذي بلل ظهره يجعله يشعر بالبرد.  

اقترب منه نجم المظهر المركزي بابتسامة ماكرة.  

“لقد هربتَ بعد ضرب زملائك وعشتَ حياةً جيدة، أليس كذلك؟”  

“هيك!”  

“بسبب الأوامر العليا للقبض عليك، قضيتُ أربعة أيام في البحث دون نوم. كدتُ أفقدُ عقلي حينها.”  

“لقد كان ذلك الوغد هو من تصرف بوقاحةٍ معي أولاً! وهو مجرد عامي!”  

كان يرتجف، لكنه بدا مظلومًا. 

رفع هيليك السوط كسلاح وصرخ بجرأة.

ردًا على هذا التمرد الواثق، هزّ المركزي كتفيه.  

“كنا لا نستطيع العثور عليك لأنكَ مختبئ في المعبد الكبير. لقد استخدمتَ ذكاءك الماكر ببراعةٍ.”  

“ا-اخرجوا! أنا الآن أنتمي إلى المعبد الكبير. أنتم تعلمون جيدًا أنكم لا تستطيعون فعل شيءٍ لي، أليس كذلكَ؟”  

كان هيليك يواجه الشياطين الخمسة بجرأةٍ، لكنه كان على وشك البكاء.  

عندما أمسك زميله العضلي السابق بياقته، شعر بدوار.  

“هل تعلم؟ الشخص الذي ضربتَه لأنه عامي لا يزال يعرج برجله اليمنى.”  

“وما شأني بذلك!”  

“ما شأنك؟ ما شأنك؟!”

انفجر صراخهُ كالوحش.  

“اهدأ صوته قليلاً.” لم يتحمل النجم المنعش وسدّ أذنيه.  

في تلك اللحظة، نهض كايدن من اتكائه على الطاولة بعد أن كان يراقب الموقف.  

“كفى. ابتعدوا.”  

أمر موجز. أطلق العضلي يديه الكبيرتين من ياقة هيليك على الفور.  

“حسنًا. تذكرتُ الآن. جونز هيليك. الهاربُ من الخدمة.”  

ساد الصمت بعد كلمات كايدن.  

“لذلك كنتَ تنبح منذ قليل تسأل إن كنتُ جئتُ للقبض عليك؟

”  

“م-متى فعلتُ ذلك!”  

كما قال، كان هيليك تابعًا لكايدن.

عندما كان كايدن قائدًا للبحرية في مملكة ليديس، كانا معًا.  

عاد إلى ذاكرته. لقد اعتدى هيليك على زميل بلا رحمةٍ وهربَ. 

ومع ذلك، كان هنا يلعب دور الفارس المخلص.  

ضحك كايدن بخفة ونظر إلى ليرين.  

“لقد التقطتِ كلبًا فاسدًا تمامًا.”  

“…لا أفهم ما تقصده. توقفوا عن إثارة الفوضى. أمر هيليك لا يعنيني.”  

“التخلي عنه سيكون محرجًا. بدون المعبد الكبير، مستقبله مظلم.”  

أشار كايدن بذقنه إلى هيليك.

بدون حماية المعبد الكبير، مصير هيليك كهاربٍ من الخدمة…  

لن يكون سليمًا على الأقل. تحدث إلى رجاله:  

“خذوهما معًا. ضعوا جونز هيليك في العربة العسكرية التي أتيتم بها.”  

“ماذا؟”  

“يمكنكم إجراء حوار ٍعميقٍ في الطريق.”  

كأنه يقول: افعلوا ما شئتم، سأتجاهل الأمر. في تلك اللحظة، رأى هيليك مستقبله الملطخ بالدماء.  

“حقًا نفعل ما نريد؟”  

“هـ-هي، سيدي القائد. لا، سمو الدوق! كيف يمكنكم هذا! أنا لم أعد هاربًا من الخدمة!”  

في صرخته البائسة، ضرب النجم الوحشي مؤخرة رأس هيليك بكفه السميك.  

“اصمت. سنتحدث كثيرًا لاحقًا، فلماذا تفتح فمكَ من الآنِ؟”  

فارس الحماية المباشر للقديسة، جونز هيليك، لقبه اللامع سقطَ في الوحل في لحظة.  

* * *

كل الأصوات التي وصلت إلى أذنيها كانت تطن.

انكمشت إيفينا على نفسها وتقلبت.  

“أين أنا الآن؟”  

شعرت وكأن جسدها يهتز قليلاً مع خطوات شخص ما.  

“هل يحملني أحد؟”  

ما إن فكرت في ذلك، شعرت بلمسة ناعمة على ظهرها. تبع ذلك صوت لطيف:  

“هذه غرفةُ نومي، يا معلمة.”  

لم تفهم جيدًا ما يقوله، لكن الصوت كان ممتعًا. غرقت إيفينا في النوم وهي تستمع إلى النغمة البطيئة كاللحن.  

“معلمة.”  

لفّ يوهان، الذي وضع إيفينا على سريره، كمّ قميصه.  

“سيكون مؤلمًا قليلاً.”  

“أم… العرض المدرسي، أمم، تسك…”  

مررت يد بيضاء على شعرها المبلل بالدم والعرق. كان لمسًا خفيفًا جدًا لم تشعر به إيفينا، التي غرقت في النوم من الإرهاق.  

“لكن سأجعله غير مؤلم.”  

“أوه…”  

“إذا شعرتِ بالألم، لا تتحملي واضربيني. يمكنكِ عضي أيضًا…”  

تمتم يوهان بذلك وهو يمسك يدها بين أصابعه. انحنى ظهره القوي نحوها.  

في تلك اللحظة، اجتاح جسد إيفينا ألم حارق كالطعن.  

“آه، آه!”  

“نعم، يا معلمة. لا بأس. لا بأس.” 

كلما تلاشت الجروح، عبست إيفينا بشدة. كان الألم شديدًا. برزت عروق على يد يوهان التي كانت تُقيدها.  

“يؤلم، يؤلم…!”  

“سيصبح بخير قريبًا. ها…”  

مدّ يوهان ذراعه اليسرى بطيب خاطر نحو إيفينا التي كانت تبكي. أمسكت بذراعه بقوة، كوحش أمام لحم نيء.  

كركرك. خدشت أصابعها ذراعه القوية. ظهرت خدوش حمراء، لكنه لم يهتم.  

“قارب على الانتهاء، يا معلمة.”  

“آه… العرض المدرسي، كنتُ أشاهدهُ…”  

“أجل، كان كذلك.”  

كنتُ أشاهد الأطفال يرقصون ببراعة، فما هذه المصيبة!  

“آه!”  

فتحت إيفينا جفونها المرتجفة فجأة بسبب الألم في ظهرها.  

“ها، ها!”  

خرجت أنفاسها الخشنة.  

“كان الألم شديدًا، لكن ما هذا؟ هل كان حلمًا؟”  

كانت بصحةٍ جيدة كأن شيئًا لم يحدث. 

بينما كانت جالسة بوجه مذهول، لمستها يد طويلة ومستقيمة عينيها. مسحت اللمسة اللطيفة العرق البارد المتدفق.  

أدارت إيفينا رأسها عند اللمس الناعم. كان يوهان دايسات أمامها مباشرة.  

“…سيدي ولي الأمر؟”  

“استيقظتِ؟”  

“كيف وصلتُ إلى هنا…”  

توقفت عند هذا السؤال، ثم انتبهت فجأة. أمسكت بذراع يوهان الموضوعة أمامها بيأس.  

“أنا، أنا لستُ ساحرةً سوداء. لا أعرف حتى كيف أفعل ذلك.”  

هل سأُضرب بالسوط مجددًا؟ قالت ليرين إنها سلطتها الخاصة، لكن السير دايسات قد يشاركها الرأي.  

كان الألم الطويل قد تحول إلى خوف.  

“الكتاب الذي كان بحوزتي، الذي يحتوي على رمز سحر أسود، قد يبدو مشبوهًا، أعلم. لكن… وجدتُ ذلك الكتاب صدفة، وحتى احتفظتُ به لأنني كنتُ فضولية-”  

“معلمة.”  

قاطع صوت لطيف كلماتها المتدفقة بلا ترتيب.  

ارتجفت إيفينا قليلاً. أمسك يوهان يدها التي كانت تعتصر ذراعه بقوة.  

“أولاً، تنفسي ببطء. لا بأس. هل هناك مكان يؤلمك؟ ظهركِ أو خصركِ ،مثلاً؟”  

“…لا يوجد.”  

هزت إيفينا رأسها. الآن بعد أن فكرت في الأمر، لم تكن تشعر بأي ألم رغم كل تلك الضربات بالسوط.  

لماذا؟ ما إن تساءلت، تسلل صوت لطيف إلى أذنيها:  

“أعلم أنكِ لستِ ساحرة سوداء. لهذا جئتُ. أعرف أيضًا ما هو الكتاب الذي تحدثتِ عنه. أخبرتني معلمة روضة رويندل أنها وجدته في المكتبة أولاً وأعطته لكِ.”  

“حقًا؟”  

“حقًا.”  

رغم تأكيده الواضح، لم تتمكن إيفينا من إفلات معصمه الذي كانت تمسكه بقوة.  

“عندما سمعتُ أنكِ جُلبتِ إلى المعبد الكبير، أتيتُ على الفور، لكنني تأخرت أكثر مما توقعتُ.”  

“آه…”  

“أنا آسف. لن يحدث هذا مجددًا. لن تتعرضي لهذا التحقيق أبدًا بعد الآن.”  

في جزئية “التحقيق”، بدا وكأنه يكبح شيئًا، يعض أسنانه.  

ابتلع الغضب الذي كاد يفلت دون قصدٍ بسرعةٍ. لم يكن شيئًا يُظهر أمام المعلمة.  

مسحت إيفينا عينيها المبللتين بكفيها وسألت:  

“إذن، لن أُضرب بالسوط بعد الآنِ، صحيح؟”  

ظهرَ فعل الخوف في سؤالها، بردت دماء يوهان بسرعة.

كان هذا غضبًا واضحًا موجهًا نحو القديسة وجونز هيليك.  

ابتلع عواطفه المتأججة وابتسم بلطف:  

“بالطبع. لن يحدث ذلكَ لكِ مجددًا أبدًا.”  

كلما تحدث، زادت برودته، لكنه أخفى مشاعره جيدًا. 

“عندما يعود الكاهن الأكبر، ستكون هناك عقوبةً منفصلة أيضًا. لأنهم افتروا عليكِ وأساءوا استخدامَ السلطة.”  

“سأقتلـ-”  

“ماذا؟”  

هل تبكي؟ نظر يوهان إلى إيفينا التي أطرقت رأسها بقلق.  

في تلك اللحظة، رفعت رأسها فجأةً.  

“سأقتـلهم. أولاُد العاهرة…”  

برقت عيناها الخضراوان بقسوة. لم يكن من الممكن تخيل أنها كانت خائفة للتو.  

“سأفصل عظامهم عن لحمهم… حتى يتوسلوا الموت…”  

“هل أساعدكِ؟”  

“ماذا؟ آه، لا، لا بأس. لقد تلقيتُ مساعدةً أكثر من كافية. وكيف يمكنني أن أظهر لولي أمر شيئًا قاسيًا؟”  

“كما هو متوقع، أنتِ شجاعةٌ على عكسي، يا معلمة.”  

“ما هذا؟ هذا محرجٌ…”  

يوهان، الذي عاش حياته يجعل أعداءه يشعرون بالقسوة، تظاهر بالتواضع ردًا على كلمات إيفينا.  

سألته إيفينا فجأة كأنها تذكرت شيئًا:

“آه، صحيح. هل يمكنني أن أسأل أين نحن الآن؟”  

“بالطبع. هذه غرفة نومي الخاصة داخل المعبد الكبير.” 

“ماذا؟”  

“غرفةُ نومي.”  

لا عجب أنها واسعةٌ ونظيفة…  

“كنتُ ممددة في غرفةِ ولي الأمر؟” 

فتحت فمها مذهولة. لا يوجد إزعاج أكبر من هذا.

أي معلم في العالم ينام في غرفةِ ولي أمر؟  

لكن دون أن يعرف قلب إيفينا، أكمل يوهان بسلاسةٍ: 

“المكان الذي تجلسين فيه الآن هو سريري الذي أستخدمهُ كل ليلة.”  

أخبرها بحقائق لم تكن بحاجةٍ لمعرفتَها بوضوحِ، ثم ابتسمَ بخجلٍ.