“…علبة موسيقية، أليس كذلكَ؟”  

“نعم، بالضبط.”  

في يوم عرض الموضوع، كان قد قال لميرين بوضوح:  

“أتمنى أن تفعلي ما تريدين، يا ميرين. لا بأس أن لا تكوني البطلة، من وجهة نظر أخيكِ.”  

لم يكن الأمر على ما يرام بالنسبة له، على ما يبدو. 

…يقولون إنه لا يوجد شخص يُعتمد عليه في هذا العالم تمامًا، فـكيف يمكن لشخصٍ أن يُظهر علبة الموسيقى بكل هذا الفخر؟  

“بهذا الحجم، يمكن أن تكون على الأقل ضمن ‘الأشياء المفضلة’، أليس كذلك؟”  

أضاف يوهان وهو ينظر إلى إيفينا التي بدت متجمدة بعض الشيء، بنبرةٍ طبيعيةٍ وسلسة للغاية.  

“أعتقد أن الشخص الذي يجبر الآخرين على شيء هو الأكثر حقارة.”  

لكنه كاد أن يصبح حقيرًا للتو.  

“إنها علبة موسيقية جميلة، فميرين ستفرح بها بلا شك.”  

لكن إيفينا، كمحترفة، ردّت بردٍّ نمطي من الكتب المدرسية.

“في الحقيقة، ميرين ربما تهتم أكثر بتشريح العلبة بدلاً من العلبة نفسها.”

في تلك اللحظة، اقترب شخص ما من خلف يوهان، الأخ الأكبر الفخور بأختهِ الصغرى، دون صوت.  

“قائد الفرقة، لقد وجدنا مسار هروب تجار العبيد الفارين.”  

“…”  

“يبدو أنه مرتبط بالقديسةِ بالفعل.”  

همس رجل يرتدي زي فرسان المعبد الكبير في أذن يوهان.  

“عمّا يتحدثون؟”  

حاولت إيفينا أن تُصغي بإمعان، لكن أذنيها لم تستطعا التقاط شيء.  

“هل نطاردهم؟”  

“أكملوا البحث أولاً.”  

“حسنًا.”  

أرسل يوهان الرجل بعيدًا ثم التفت 

إيفينا مجددًا، مبتسمًا كأن شيئًا لم يحدث.  

“معلمة، هذا المكان قذر، فمن الأفضل أن ننتقل إلى مكان آخر. الداخل مظلمٌ، فلو رافقتني…”  

‘لو صعدنا معًا، ما رأيكِ ؟’

كاد أن يقول ذلك، لكنه أغلق فمه. أمسك بأنبوب المهدئ الذي كان يخفيه خلف ظهره قليلاً.  

كان دخان المهدئ العصبي متغلغلاً في جسده بالكامل.

كلما طالت مدة بقائهما معًا في مكان واحد، كلما زاد خطر تعرض المعلمة للدخان القوي وسقوطها مغشيًا عليها. 

تنفّس بهدوء وغيّر كلامه:  

“الداخل مظلم، فاصعدي بحذرٍ.”  

“آه، نعم! أعتذر لأنني أزعجتكَ أثناء عملكَ. سأراكَ في يوم العرض المدرسي. سأذهب الآن!”  

بينما كانت إيفينا تصعد بسرعة، سقط شيء من كمّها. كانت الورقة التي وجدتها في الجدار.  

طق. أزال يوهان المهدئ من الأنبوب بإصبعه ورفع الورقة.  

رمز يمزج بين السحر الأسود والمعبد.

عندما تأكد منه، خرج من فمه صوت بارد:  

“القديسة حقًا تفعل الكثير من الأشياء.”  

* * *

دخلت إيفينا غرفة المعلمين وهي تترنّح بعد أن فتحت الباب.

سمعت من مكان ما أنينًا يشبه أنين الزومبي.  

“أووه…”  

كان من السهل معرفة مصدر الصوت. كان يأتي من المعلمين الممددين في غرفة المعلمين كالغسيل المبلل.  

نعم، هكذا كان الحال.  

[عرض مدرسي لروضة لويندل الخاصة]

حدث ضخم يجعل حتى المعلمين الأصحاء يئنون من الألم. 

تحفة تُولد من طحن أرواح المعلمين.  

اقترب موعد العرض المدرسي.  

تمتم أحدهم في الزاوية:  

“دمي وعرقي ودموعي…”  

كان الأنين حزينًا. الأستاذة ريل، التي كانت تموت بجانبهم، رفعت قبضتها بقوة.  

“أستاذة، اليوم يوم اختيار الأدوار، أليس كذلك؟ سأبقى هنا لتأكيد جدول القاعة. اذهبي وعدي بخير! …آه.”  

لكنها لم تستطع إخفاء دموعها المرهقة في النهاية.  

“حسنًا…”  

انظري إلى وجوه العاملين الذين ناقشوا جدول العرض حتى الليلة الماضية وصنعوا الأزياء بأيديهم.

إنها مأساة.  

تحرّكت إيفينا مجددًا بترنّح نحو الفصل.  

عندما فتحت الباب، كان أول ما رأته الأطفال يركضون حولها، ممسكين بـ”أكثر شيء يحبونه”.  

ثم بعد ذلك،  

“السيدة هيريانا، هل ذلك المكان مناسب؟”  

“نعم، تعالي إلى هنا. إذا بقينا هنا، لن ترَنا المعلمة.”  

“يا إلهي، إنه مكان مثالي.”  

نعم، كان من المؤسف لو لم يكن أولياء الأمور موجودين.  

“كيف يمكنهم الاختباء في مكان يُرى بوضوح هكذا؟”  

ابتسمت إيفينا بصمت وهي تنظر إلى أولياء الأمور الذين غطّوا وجوههم بالقماش.  

جلسوا خارجًا وحاولوا جاهدين رؤية داخل الروضة. نفس المقاعد كل عام.  

“هل تريدين بعض الساندويتشات؟”  

“شكرًا. لا يمكن مجاراة لطف السيدة هيريانا.”  

حتى أحضروا وجبات خفيفة كأنهم في نزهة.  

تجاهلت إيفينا تفانيهم وابتسمت للأطفال بحرارة:  

“هيا، فصل الشمس! المعلمةُ هنا، فلماذا لا يزال هناك ضجيج؟ اجَلسوا في أماكنكِم.”  

“نعم!”  

“اليوم سنتحدث عن ‘أكثر شيء تحبونه’. سنستمع إلى عروض أصدقائنا واحدًا تلو الآخر من الأمام.”  

“نعـم!”  

“فيليب، هل تتقدم أولاً؟”  

تقدمت قدم صغيرة بثقة عبر الفصل. 

من النافذة، كانت والدة فيليب تبتلع ريقها وتشاهد بحماس.  

أخرج فيليب منديلاً صغيرًا من جيب بنطاله المدرسي بسرعة.  

“أكثر شيء أحبه هو منديل أمي الذي كانت تمسح به وجهي منذ كنتُ صغيرًا!”  

“واو! جميل!”  

تأثرت والدة فيليب كثيرًا وبدأت تبكي. نظرت إلى ابنها المدهش بفخر.  

الطفل التالي أخرج دمية مرصعة بالجواهر، تلك التي كانت من أفضل المنتجات في متجر الديكور.  

“إنها الوحيدة في العالم!”  

هيلين، حسب علم المعلمة، كان هناك سبعة منها على الرف…

الطفل التالي أخرج تفاحة ربّاها بنفسه بعناية.  

“عندما ينتهي العالم، سأزرع هذه التفاحة.”  

جملة مألوفة جدًا. هذا الطفل سيكون عظيمًا يومًا ما.  

حتى الأطفال الذين يفقدون تركيزهم بسهولة في سن الخامسة بدوا مفتونين بما جاء به أصدقاؤهم.  

“رائع جدًا! أريد تلك اللعبة أيضًا!”  

“لا أعطيكَ. قد ثـنعها لي جدي!”  

“تفو! سأطلب من جدي أن يصنع لي واحدة أيضًا.”  

وفي خضم ذلك، تحركت خطوات صامتة.

تقدم بانتايد، مرتديًا زيه المدرسي الفضفاض قليلاً. 

أخرجت يده الصغيرة شيئًا من جيبه ببطء. سحب أنفه.  

“شوكولاتة.”  

بل وكانت نصف مأكولة.  

صوت موجز وبسيط ملأ الفصل. 

فجأة، اندفع الأطفال نحوه:  

“أريد أن آكل!”  

“أنا أيضًا! شوكولاتة بانتايد لذيذةٌ جدًا!” 

“أنا أولاً!”  

ارتفع الغبار. ضحكت إيفينا بلطف وهي تُزيل الغبار بيدها.  

“هؤلاء الأطفال، لم ينظروا حتى إلى الخبز الذي أُحضر كوجبةٍ خفيفة.”  

فتحت فمها بنبرة حازمة:  

“التالي، ماكسيون. تقدم من فضلك.”

“امسح الشوكولاتة عن فمكَ أولاً…”  

“أكثر شيء أحبه هو شعب الإمبراطورية.”  

تحدث بجدية وهو يحرك شفتيه الملطختين بالشوكولاتة. إجابة ناضجة جدًا.  

أومأت ميرين، التي كانت التالية، برأسها دون أي انطباع:  

“نعم، ربما. الآن دوري، فابتعد.” 

“اه، يا!”  

“أكثر شيء أحبه هو…”  

بالطبع علبة الموسيقى التي اشتراها أخوها؟  

“المعلمة إيفينا!”  

مهلاً؟  

قبل أن تفهم الموقف، أمسكت يد صغيرة يدها بقوة. عينان زرقاوان فاتحتان تنظران إليها وتبتسمان بسعادة.  

رأت خديها الممتلئين ترتفعان، فتأثرت إيفينا وبدأت دموعها تترقرق.  

“أحب المعلمة أكثر من أي شيء.”  

كادت تبكي كطفلة صغيرة. رفعت عينيها إلى السقف لتكبح دموعها، لكن الأطفال اندفعوا نحوها:  

“غشاشة! إذن أنا أيضًا أحب المعلمة إيفينا!”  

“أنا قلتها أولاً!”  

“لا!”  

شعرت كأنها شجرة خيزَران يتسلقها الباندا. تكدس الأطفال على جَسدها كبرج.  

حاولت إيفينا دعم جسدها المترنح على المنصة وبالكاد وقفت بشكل مستقيم.  

“يا أطفال، يا أطفال.”  

“المعلمةُ سعيدةٌ حقًا، لكن… تنورتي قد تنزل، فلا تسحبوها من فضلك!”  

بعد أن هدأت الأطفال أخيرًا، وقفت أمام المنصة. انتهت العروض، وفتحت فمها بوجه حازم:  

“عندما تكتبون اسم الصديق الذي أعجبكم، لا تكتبوا أسماءكم.”  

“نعم!”  

كان تصويتًا سريًا بحق. تمتمت ميرين بهدوء:  

“بانتايد… لأن الشوكولاتة كانت لذيذة.”  

تصويت سري حقًا.  

كتبوا بطريقة ملتوية ولطيفة للغاية. فتحت إيفينا الأوراق المجمعة وقالت:  

“الصديق الذي أصبح بطل مسرحية الأدوار هذه المرة هو…..”