َ:

الفصل 119

نقرة.

قبل أن يضغط على الزناد مباشرة،

غطت يد بيضاء فوهة المسدس. 

ضغطت إيفينا على المسدس لتهدئته، معقدة حاجبيها.

“هاردنيس، لماذا أنت هنا؟”

“لماذا أنا هنا؟ من الطبيعي أن أكون هنا!”

نعم.

كان الرجل النحيف هاردنيس بيلشن!

“أكثر من ذلك، إيفينا، أنتِ… أنتِ. كيف يمكنكِ حتى أنتِ أن تعامليني هكذا!”

“ماذا؟”

ما الذي يصرخ به بعد ظهوره المفاجئ؟

كيف دخل إلى هنا؟ 

هل دعته ليرين؟

“…هل كانت منفتحةً بما يكفي لدعوة حبيب سابق؟”

“إيفينا، ماذا قلتِ؟”

“آه، لا شيء، سمو الدوق.”

إذن، هل دعاه كونت وينديستر؟

“ماركيز بيلشن، أي مكان هذا لتأتي إليه دون دعوة؟”

“اخرس! أنت أيضًا، الكونت، لا تختلف!”

لا، لقد اقتحم المكان بنفسه.

“أخبريني، إيفينا. كيف يمكنكِ أنتِ أيضًا أن تعامليني هكذا؟”

“ما الذي تتحدث عنه-“

“ليرين، وأنتِ، أنتِ أيضًا! هل القوة مغرية لهذه الدرجة؟ تلتصقين بالدوق… أنتِ خطيبتي!”

كانت الصدمة مذهلة.

ما الذي يقوله؟

‘هل جن بسبب إنهاء ليرين لعلاقتهما؟’

لم يعد هناك أي أثر لكرامة الماركيز المتعالي في الرجل الذي كان يصرخ بعيون متورمة.

كان دائمًا مجرد شخص زلق مثل الزبدة، لكن…

“أيها الخونة القذرون! اللعنة عليكم!”

“قذر… ماذا قلت؟”

لماذا يقدم نفسه هكذا فجأة؟

كانت الصدمة مضحكة لدرجة أن ضحكة ساخرة خرجت منها. في نفس الوقت،

“…؟”

أمسك كايدن بوجه هاردنيس بيد واحدة. كان ذلك سريعًا جدًا.

كان بجانبي للتو، فكيف وصل إليه؟

“أخ!”

مع صرخة مكتومة، كراك، كراك. كان رأسه يُسحق كما لو كان سيُطحن.

“آ-آه ،توقف!! آه!”

“أتوقف؟”

“آ آ-آخ!”

ما هذا الوجه البارد الذي يظهر بين شقوق اليد؟

واجه هاردنيس عينين فضيتين باردتين.

كانا مثل مفترس تحت سطح البحر، أو وحش يمشي على أربع…

“آه، هل تقصد أن أقتلكَ؟”

لا، لا يكفي وصفها بالبرودة.

“أخ!”

سيقتلني. سيقتلني حقًا!

“أ، أنقذ…”

“كان يجب أن أسحق لسانكَ أولاً. هذا خطأي.”

“أنقذني، هييك…”

كراك.

كلما توسل، ازداد الضغط على رأسه. شعر وكأن عظامه تُطحن.

لماذا؟ كيف!

“هاردنيس بيلشن. كنت خطيب إيفينا، أليس كذلك.”

“كـ-كيف عرفت…”

“هذه الحقيقة وحدها تجعلني أرغب في قتلكَ بالفعل.”

“أخ…!”

“لماذا تقدم لي مبررًا بنفسك؟ شكرًا.”

وحش. هذا الرجل وحش.

سُحق جسده بنية القتل. كان يرتجف، والرغوة تتجمع في فمه.

نظر كايدن إلى الرجل بلا عاطفة، مائلًا ظهره. لمنع إيفينا من رؤية وجهه القذر.

‘لا يجب أن تنفر مني إذا تصرفت بقسوة.’

بالطبع، كانت هذه أيضًا إحدى نواياه.

لكن جهوده ذهبت سدى-

“القذر هو أنت، هاردنيس.”

اقتربت رائحة نباتية ممزوجة برائحة الورق بجانبه.

كانت إيفينا.

“إيفينا؟”

“اتركه، سمو الدوق. إذا مات هكذا، سيكون موتًا مريحًا جدًا.”

حقًا؟

إذا قالت إيفينا ذلك، فهذا هو الحال.

كان ينوي قتله حقًا، لكنه أرخى قبضته دون أي مقاومة. بمجرد كلمة واحدة منها.

“حسنًا.”

اختفت نية القتل العنيفة بعد سماع كلامتها ككلب يطيع سيده.

“كخ!”

ثوت!

سقط هاردنيس النحيف على الأرض بشكل بائس.

“كح! كخ!”

“يا لك من شخص متنوع.”

“إيفينا، أنتِ…! هل تفعلين هذا بسبب علاقتي الطيبة مع ليرين؟ هل أنتِ غاضبة؟ هل تشعرين بالرضا الآن؟”

“لا؟”

“ماذا؟”

تقاطعت النظرات.

نظرات عكرة فقدت كل شيء دون أي قدرات.

ونظرات خضراء فاتحة تلمع بوضوح.

ابتسمت إيفينا بزاوية.

“هاردنيس، ليس لدي أي ضغينة تجاهك. أنك كنت مع ليرين؟ حسنًا، إذا أردت ذلك، فافعل. لا يهم.”

“أنتِ… إيفينا، أنتِ…”

“لا تشعر بالاستياء تجاه ملعقة أو شوكة، أليس كذلك.”

ليس حتى حشرة، بل شيء غير حي. أداة.

“كنتِ طوال هذا الوقت… تفكرين بي هكذا…”

“نوعًا ما.”

كيف؟

كيف يمكنكِ التفكير هكذا؟

 كيف يمكنكِ القبول بهذه البساطة؟

“مستحيل.”

أصبح بائسًا. شعر هاردنيس بالبؤس الشديد.

سقط على الأرض.

“كيف تجرؤين، إيفينا، على معاملتي هكذا…”

“أخرجوه قبل بدء حفل الخطوبة. أخشى أن يؤذي ليرين، ضيف غير مدعو بلا دعوة.”

سحب حراس الكونت هاردنيس خارجًا.

“سمو الدوق، عينيكَ الآن…”

“عيناي؟ عيناي؟”

“تبدوان نادمانتان لعدم قتل هاردنيس. هل هذا خيالي؟”

واجهها كايدن وابتسم كلوحة.

“أنا، ضعيفُ القلب، أفعل شيئًا كهذا؟”

“…”

مؤكد. إنه نادم جدًا لعدم قتله.

“…لنذهب إلى مقاعدنا.”

تظاهرت إيفينا بعدم الملاحظة وسحبت كايدن.

كان وقت بدء الحفل قريبًا.

مع صوت الذي يعلن بدء حفل الخطوبة، فتحت ليرين وكايرون باب كنيسة المعبد ودخلا.

“أنا متوترة.”

“من ماذا؟”

“ماذا لو حدث شيء؟ لا، أليس من الغريب ألا يحدث شيء؟”

-لكن، على عكس مخاوف إيفينا، لم يحدث شيء طوال حفل الخطوبة.

“ليرين، أحبكِ. كثيرًا.”

“وأنا كذلكَ، سيد كايرون. لا، أنا أحبكَ أكثر.”

كان البطلان فقط يتبادلان الكلمات الرومانسية.

‘ما هذا؟’

هل كنت حساسة زيادة عن اللزوم؟ كنت متأكدة أن ليرين تخطط لشيء ما.

“بعد نذر بسيط، سيتبادلان خواتم الخطوبة.”

لا شيء يحدث.

“تحت بركة الإلهة…”

لا شيء.

كيف سأجد الرمز هكذا؟ قالت السيدة جانا إنني سأعرفه بمجرد رؤيته، لكن مهما نظرت، لا أرى شيئًا يشبه الرمز.

همست إيفينا بهدوء.

“سمو الدوق، ماذا نفعل؟ هل نهجم الآن؟”

“إذا أردتِ، سأساعد، لكن ذلك سيسبب مشكلة لطلب استبعاد العائلة.”

“آه، صحيح. لأن ذلك سيفسد حفل الخطوبة…”

ماذا أفعل؟

عضت إيفينا شفتيها برفق ونظرت حولها.

الكهنة يصطفون بتقوى.

فراشة بيضاء تطير فوق أعمدة المعبد.

كونت وينديستر يجلس بلا تعبير، وباسكال يحدق بها بغضبٍ.

‘أليس هذا هادئًا بشكل مخيف؟’

كانت الفقرات تقترب من النهاية.

“لتكن بركة الإلهة دائمًا مع مستقبل الاثنين.”

بارك الكاهن الرئيسي يد كايرون أولاً.

‘بعد مباركة ليرين، سينتهي الأمر.’

انتقلت يده المجعدة إلى ليرين.

‘هل سينتهي الأمر هكذا حقًا؟’

في نفس اللحظة.

هوروروك!

اشتعلت النار فجأة في جسد الكاهن الرئيسي. حقًا، في لمح البصر.

“آه!”

“الكاهن الرئيسي!”

“آه! ساخن!”

“ماء! أحضروا الماء بسرعة! يجب إطفاء النار… آه!”

انتشرت النيران المتصاعدة بسرعة من الكاهن الرئيسي إلى كاهن أدنى.

ثم انتقلت عبر الملابس، متجاوزة الأعمدة…

“أطفئوا النار! استدعوا الناس، بسرعة!”

“القوة المقدسة لا تعمل!”

“آه!”

تنتشر.

ابتلعت النيران الضخمة المعبد، مستهلكة الناس بسرعة مخيفة.

“ما هذا؟”

“سيدي الكونت، يجب أن تهرب!”

“باسكال! باسكال! أين أنتَ؟”

كانت السرعة لا تُصدق. ملأ الدخان الكثيف، أكثر من النيران، داخل المعبد.

بين الدخان الكثيف، فتح باسكال عينيه بالكاد. 

كان الرؤية ضبابية، لا يرى شيئًا.

“اللعنة…! إيفينا، هل تسمعينني؟ إيفينا!”

أين إيفينا بحق الجحيم!

ليرين… سيهتم بها كايرون. الآن، إيفينا هي الأهم.

“إيفينا! يا! إذا سمعتِ، أجيبي!”

“آه!”

“آه!”

اللعنة. الصراخ من كل مكان يجعلني لا أسمع صوتها!

“اخرسوا، بحق السماء!”

من فرط غضبه، انفجر صراخ كالوحش أخيرًا.

فوق رأسه،

كراك-

تمثال يسقط ببطء. بقايا المعبد المبني بشكل هش.

“…!”

تجمد جسده.

بجانب باسكال المذهول، مر شخص ما.

على الرغم من رؤيته بوضوح، لم يعره أي اهتمام.

حتى مع التصاق النيران بكتفه، كما لو أنه لا يشعر بأي ألم.

“اعثروا عليها.”

كايدن.

أصدر أمرًا لشخص ما.

على وجه الدقة، لقوات القيادة التي تستمع عبر جهاز سحري.

“اعثروا عليها. الآن.”

اختفت إيفينا..