َ:

الفصل 113

سيا؟

قبل أن تتمكن من استيعاب الموقف، ارتسمت ابتسامة ناعمة على شفتي المرأة.

“صحيح. يا إلهي.”

“…”

“سيا، ما الذي حدث؟ لم يعد كايدن بعد.”

قالت “سيا” بوضوح. وهي تنظر إليّ.

بينما كانت إيفينا متجمدة من الدهشة، همس خادم قصر الدوق الأكبر للمرأة:

“سيدتي، الآنسة إيفينا ليست بعد في علاقة مع سيدنا.”

“أوه، هل هذا صحيح؟”

“نعم. والزواج أبعد من ذلك.”

“انظري إلى عقلي. صحيح.”

برقت عيناها الخضراوان كالجواهر.

كلما ضحكت “السيدة”، اهتز شعرها الفضي الداكن.

‘هذه بالتأكيد…’

“أنا حقًا، يبدو أنني أتقدم في السن. كم أنا محرجة.”

“لأن سيدنا يحدق طوال اليوم في صورة الآنسة إيفينا.”

“صحيح. من فرط حماسي، ناديتها سيا. ههه.”

وُلدت كالأميرة الثانية لمملكة كودن، وأصبحت سيدة عائلة هيلدبورن الكبرى –

‘الدوقة الأرملة السابقة.’

بريجيت روين هيلدبورن.

مدت يدها الأنيقة بأناقة.

“آسفة. هل أربكتكِ كثيرًا؟ لم أقصد إفزاعك.”

“آه…”

“أنا بريجيت.”

استفاقي، إيفينا. لا تظهري كالمغفلة أمام الدوقة الأرملة السابقة.

“تشرفت بلقائكِ، بريجيت. من فضلك، ناديني إيفينا ببساطة.”

“يا إلهي، ‘سيدة’؟ لا داعي للتكلف بيننا. ناديني السيدة فقط.”

لم تستطع بريجيت إخفاء متعتها وابتسمت بخجل.

“بالمناسبة، هل تعرفينني؟”

“لا أعتقد أن هناك من لا يعرف أبرز عالمة سحر في مملكة كودن.”

بدلاً من ذكر لقب الدوقة الأرملة، أشارت إيفينا إلى إنجازاتها الأخرى.

عالمة السحر العظيمة، بريجيت. كم مرة قرأت سيرتها الذاتية في الأكاديمية؟

فوجئت بريجيت بكلام إيفينا وابتسمت بإشراق أكثر من أي وقت مضى.

“شكرًا. لقد مر وقت طويل منذ أن نوديت هكذا.”

غرقت عيناها الخضراوان في ذكريات بعيدة بحنين.

“نعم. عالمة سحر. كانت تلك أيامًا.”

همس حارسها من الخلف:

“سيدتي، حان وقت الذهاب.”

“أوه، انظري إلى عقلي. آسفة، ماذا أفعل؟ يجب أن أعود بسرعة، ولا يوجد من يستضيفك.”

“لا بأس، سيدتي. جئت دون موعد مسبق على أي حال.”

“الانفصال هكذا يجعلني أشعر بالأسف… حسنًا، سأعطيكِ هذا.”

مدت بريجيت قنينة صغيرة.

“إنه مكمل لاستعادة الطاقة. بما أنه مني، أتمنى أن تستخدميه مع ابني. إنه فعال للغاية.”

“يا إلهي…!”

مكمل لاستعادة الطاقة…!

إكسكاس. إكسسيكس. إكسدبول. شيء من هذا القبيل.

آه، كم اشتقت إليه! هل تعطينني هذا الشيء الثمين؟

“لنلتقِ مرة أخرى بالتأكيد.”

هزت إيفينا رأسها بحماس.

“نعم، سيدتي. اعتني بنفسك.”

“كان لقاؤكِ ممتعًا.”

قفزت بريجيت بخفة وهي تحمل حقيبة السفر بيدها.

“تأخرت، تأخرت~”

“سيدتي، من فضلك، حافظي على وقارك…!”

البداية.

ألقت ليرين بالصحيفة بعيدًا.

بوم! سقطت الصحيفة بعد اصطدامها بالحائط، مكشفة مقالًا بائسًا.

“آه!!!”

هث. هث.

انفجر نفسها المغتاظ.

“هؤلاء الأغبياء…”

لقد اختارت حراسها بسرعة كبيرة.

بسبب ضغط النبلاء وهاردنيس!

“هاردنيس، هاردنيس!”

هذا الرجل الغبي!

عندما مالت ثروته، التصق بذيل النبلاء وتصرف كالخادم…

“وهذا ما يسمونه نبيلًا!”

ليس هذا فقط. والدها وأخوها باسكال قد جنّا بالتأكيد.

الدليل؟ إنهما يجلسان في غرفة الطعام ويتحدثان هكذا.

“أبي، ألا توجد طريقة لجلب إيفينا؟ أنا مهووس بها، لا أستطيع النوم!”

“اخرس! أنا أكثر من أي شخص أريد جلبها! اللعنة، أدركت ذلك متأخرًا جدًا. أنا كنت…”

ابنتي الأولى الثمينة.

موهبتها الثمينة!

“لأنها لم تكن موهوبة، علمتها أن تتصرف بوقار… لو كنت أعلم أنها موهوبة…!”

“إنها لي. أختي الصغرى، يجب أن تنظر إلي فقط، وتحبني أنا فقط!”

لذلك عندما كانت صغيرة، لم أتردد في ضربها لتعليمها.

سحقت كبرياءها أيضًا.

عندما كبرت، أدركت أنها لم تكن الطريقة الصحيحة.

لكن حتى الآن، عندما أرى هؤلاء الذين يلتصقون بها،

“اللعنة!”

تندلع الشتائم وأشعر أنني سأموت.

نظرت ليرين إلى باسكال الهائج ثم هربت إلى غرفتها.

“لقد جنّوا. كلاهما. مجنونان!”

كيف يحدث هذا؟

إيفينا، تلك التافهة، كيف تفعل هذا بي!

لو استطعت، لكنت ألقيت بسحر أسود عقلي على هؤلاء.

‘…لا. يجب أن أتحمل. يستهلك ذلك الكثير من الحيوية.’

عندما كنت أمتلك موهبة التحكم بالعقول، كان العالم ملكي بسهولة!

“هذا الهراء، لو كانت موهبتي سليمة، لما نظرت إليه حتى!”

أمسكت ليرين ببقايا السحر الأسود المتدفقة.

كلها أعمال تقليدية لا تصل حتى إلى أطراف أصابع موهبتها!

‘محاكاة الموهبة بالسحر الأسود وصلت إلى حدودها.’

منذ زمن بعيد.

الرماية، اللغات، كل شيء مجرد تقليد بالسحر الأسود.

لم أستطع تقليده بشكل مثالي.

“هك، هك…”

تدفقت الدموع من الحزن.

ماذا أفعل؟ كيف أقتل إيفينا وأستعيد موهبتي؟

“اليوم سيأتي قريبًا… قبل أن يأتي ذلك اليوم، يجب بأي وسيلة…”

يجب أن أستعيد موهبتي بأي وسيلة.

لا أعرف من أين تسرب الخبر، لكن مدير السجن مات، وانقطع خط توريد السجناء.

“آه! مزعج!!”

في المهرجان الفني.

في الفخ الذي استخدم دار الأيتام كطعم.

وفي هذا المهرجان الرياضي!

“كيف يمكن لكل شيء أن يفشل واحدًا تلو الآخر؟ كيف!”

النبلاء لا يساعدون. يقدمون خططًا بائسة على أنها نصائح ! 

هذا الهراء.

لو كانت موهبتي موجودة، لكان هذا المخطط…

“لا. لا.”

أنا لست إنسانًا لا يستطيع فعل شيء بدون موهبة.

أنا.

أنا الكونتيسة الأولى لوينديستر.

“…نعم.”

صحيح. هناك تلك الطريقة.

كيف لم أفكر فيها؟

لدى إيفينا عائلة تحبها كحياتها!

“بيلشستر!”

كايرون بيلشستر. ذلك الأحمق!

لم تفعل شيئًا، لكنه التصق بها وأحبها، مزعجًا الجميع.

يمكنني استخدامه!

“ههه… هذا جيد.”

خطة رائعة جدًا.

هذه هي المرة الأخيرة حقًا.

بالنسبة لي، ولكِ يا إيفينا.

“من ينام في الخلف؟”

“ميرين!!”

“فيليب، هل يمكنك تغطية ميرين ببطانية؟”

غررر.

غير قادر على تحمل الشخير العالي، سد ماكسيون أنف ميرين.

“السيد بانتايد، اقرأ هذا الآن.”

“حسنًا…”

مكتوب “القراءة الحرة”، لكنه يُسمى “اللعب الحر”.

انظر إلى تلك الصورة النائمة بحرية.

بعد عودة الأطفال إلى منازلهم، عُقد اجتماع المعلمين لتحضير فعالية الهالوين.

“بقي أكثر من شهر على فعالية الهالوين، لكن كالعادة، نحن نستعد مبكرًا.”

“حسنًا. سأوزع تقرير العام الماضي.”

شق شق شق.

بعد حركات ماهرة، صفق أحدهم يديه.

“صحيح. هل سمعتم؟ ‘الحلوى الخاصة’.”

“آه، تقصدون جبال غيردكوس؟”

“نعم!”

أول مرة تسمع بها.

شعرت إيفينا بقليل من الاغتراب الثقافي.

“ما هذا؟ أسمع به لأول مرة.”

لحسن الحظ، كان هناك رفيق يشعر بنفس الشعور.

“جبال غيردكوس في إقليم الدوق الأكبر الشمالي.

يظهر هناك أحيانًا ساحر من الإمبراطورية الشرقية يبيع حلوى خاصة جدًا.”

“الأطفال يتحدثون عنها طوال اليوم.”

آه. لحظة. هل هذا الاتجاه يعني…

“أطفال صفي يصرخون أنهم يريدون تلك الحلوى في الهالوين.”

أوه، يا إلهي.

أغمضت إيفينا عينيها بقوة.

لتتجاهل هذا الواقع.

لكن الشيء الذي تحاول دائمًا تجنبه،

“أولياء الأمور يتوقعون ذلك أيضًا.

يبدو أن علينا الذهاب لجلبها.”

يأتي كالأمواج.

رحلة عمل إلى إقليم الدوق الأكبر؟

لجلب حلوى؟

كان الجميع ينظرون إلى إيفينا بالفعل.

“همم…”

حسنًا. يمكنني الذهاب.

لكن من سيذهب؟

“بالمناسبة، بانتايد من عائلة هيلدبورن في صف المعلمة إيفينا، أليس كذلك؟”

آه. أنا إذن.

بينما كانت إيفينا تذرف الدموع داخليًا، قالت:

“من الأفضل أن نناقش الأمر مع الدوق الأكبر ونقرر بعد ذلك.”

وعند دعوتها، دخل كايدن “غرفة الاستشارة الثالثة” كما لو كان ينتظر.

“سمعت أن لديكِ أسئلة عن إقليم الدوق الأكبر.”

“نعم.”

“بشكل رسمي.”

“نعم. رسميًا. هل ترغب في الجلوس؟”

أي شاي يجب أن أقدمه؟

بينما كانت تفكر، تذكرت فجأة مكمل استعادة الطاقة الذي أعطته إياها السيدة بريجيت.

‘قالت إنه يُشرب كالشاي، أليس كذلك؟’

طلبت مني أن أتناوله مع الدوق الأكبر.

هذا جيد.

على أي حال، يجب أن أعمل لوقت متأخر.

“هل سمعتم عن تلك الشائعة؟”

“شائعة؟”

كان هناك شخص آخر، مثل إيفينا، لا يستطيع مواكبة الجيل الشاب.

بينما كانت تحرك مكمل استعادة الطاقة بملعقة صغيرة، أجابت:

“نعم. شائعة انتشرت بسرعة مؤخرًا، ولهذا أردت مقابلتك اليوم.”

بما أنني أجرب هذا الشاي لأول مرة، دعني أتذوقه…

هوروك.

في اللحظة التي ابتلعت فيها الشاي،

“…!”

“آه. تلك التي كان كارل يتحدث عنها يوميًا… المعلمة؟”

تجمد جسد إيفينا فجأة.

دوم. دوم. دوم.

نبض قلبها بعنف حتى كاد يُسمع في أذنيها.

“المعلمة.”

“…”

“إيفينا.”

شيء ما أصبح محمومًا وغريبًا.

نهض كايدن من مكانه دون تردد.

“هل أنتِ بخير؟ ماذا شربتِ؟”

في اللحظة التي لمست فيها يده ذراعها الناعمة،

“هوت!”

مع أنين خافت، قفز جسدها فجأة.

كانت يداها ترتجفان، وأطراف أصابعها تخدرت.

ما هذا بحق…

“جسدي…”

خلف نظرتها ، التقت عيناها بعيني الرجل المتجمد.