َ:

الفصل 102

دون اكتراث، عانقت لوتيني كوكو بقوّةٍ أكبر.  

بدت وكأنّها اشتاقت لها كثيرًا، لكن-  

‘لماذا هي هنا؟ حتّى لو انتهى التحقيق، وجودها هنا يُسبّب مشكلة!’  

لم تكن هناك رحمة في يدها التي تضغط على جسم القطّة بقوّة.  

إذا اكتُشف أنّني تخلّصتُ من كوكو، سيشير الجميع إليّ بالأصابع.  

“أم، إذا عانقتِ هيليانا بهذه القوّة، ستتألم.”  

“يا إلهي! ما هذه اللوحة الرخيصة؟ من وضع شيئًا كهذا على عنقكِ؟”  

“لوحة المجوهرات ثقيلة على هيليانا…”  

يجب أن أتخلّص منها مجدّدًا. هذه المرّة في مكانٍ لا يعرفه أحد. حيث لا يمكن لأحدٍ أن يجدها.  

نعم، يجب أن أقتلها.  

“بوهوو… هذا محزنٌ جدًّا. غادرتِ المنزل وعدتِ بهذا الشكل!”  

“هيليانا أختي-”  

“اصمتي!”  

انفجرت صرخةٌ شبيهة بالعويل من لوتيني. حدّقت عيناها المحتقنتان بأريستيا بطريقةٍ مخيفة.  

كانت لديها أمورٌ كثيرةٌ لتفكّر بها، والآن هذا الهمهمة المزعجة.  

“صحيح، أنتِ. أنتِ، أليس كذلك؟ أنتِ من سرق كوكو.”  

“لم أسرقها. وجدتُ هيليانا تجلس في الشارع تحت المطر…”  

“كاذبة! أنتِ من سرق كوكو بيديكِ القذرتين!”  

تراجعت أريستيا خطوةً إلى الوراء من صراخها الحادّ.  

عندما كانت إيفينا على وشك التدخّل لحماية أريستيا.  

“ما هذا؟ إنّها أستيا. أستيا، متى وصلتِ؟ لقد وصلتُ للتو.”  

قطع صوتٌ خاملٌ لكنّه مرحٌ المكان.  

“هل شعري منتفشٌ كثيرًا؟ نمتُ قليلًا في العربة.” 

“الآنسة القبيحة…”  

كانت ميرين.  

تشوب تشوب. انظري إلى هذا المظهر الشبيه بالجنرال وهي تمضغ الحلوى بعنفٍ منذ الصباح.  

“آه! هيليانا هنا أيضًا؟ أوه، لم أحضر شيء!”  

يبدو أنّها غاضبةٌ من نفسها لنسيانها وجبة القطّة المفضّلة، فتنفّست ميرين بقوّة.  

اجتمع الأطفال الذين وصلوا للتو بسبب هذا الضجيج.  

“ميرين، أريستيا. ماذا تفعلان هنا؟ ألن تدخلا؟ قالت أمّي إلّا أفتح حقيبتي في الشارع.”  

“انتظر. أبحث عن وجبةٍ لهيليانا.”  

“هيليانا؟”  

“نعم، هناك. قطّة أستيا. أليس لطيفة جدًّا؟”  

أشار إصبعٌ ممتلئ إلى هيليانا.  

“واو! نعم، لطيفة جدًّا… لكن لماذا المعلمة تمسك بها؟”  

“صحيح. يجب أن نحمل القطط وندلّلها بأنفسنا.” 

كحة!  

سعل أحدهم. ربّما أحد أولياء الأمور الذين يعرفون هويّة لوتيني.  

ظلّت أريستيا صامتةً وسط أسئلة أصدقائها، مطأطئة رأسها فقط.  

“إيه؟”  

لحظة.  

عندما تصدر ميرين هذا الصوت الشبيه بأزيز البعوضة-  

“أستيا، هل تبكين؟”  

ميرين، أليس اقترابكِ من وجهها مبالغًا فيه؟  

لحسن الحظ، هزّت أريستيا رأسها بهدوء بدلًا من قول 

“ابتعدي! لستُ أبكي!”  

“…مستحيل. السيدة لا تُظهر دموعها بسهولة أمام الحشود.”  

“هممم.”  

فركت ميرين ذقنها ونظرت إلى أريستيا بتمعّن.  

سرعان ما انفتحت شفتاها كالكرز.  

“من جعلكِ تبكين؟”  

“لم أبكِ. السيدات يبكين ثلاث مرّاتٍ فقط في حياتهن.”  

“حسنًا. سيدةٌ رائعة جدًّا. إذًا-”  

أظلمت عيناها الزرقاء الواضحة للحظة، كعيني يوهان.  

“من جعلكِ تبكين، أريستيا؟”  

فجأة، ساد الصمت.  

شعر الجميع بذلك. الطفلة المرحة التي تحبّ المزاح والتلاعب تبدو مختلفةً قليلًا.  

“المعلمة إيفينا؟”  

“…ليست المعلمة.”  

“إذًا؟”  

“شخصٌ رأيته للتو. عانق هيليانا فجأة.”  

اللغة الهادئة قد تصبح موجاتٍ متأرجحة. كرفرفة جناح فراشةٍ تُثير عاصفة.  

“هذه السيدة هنا.”  

نظرةٌ واحدة من أريستيا.  

صوتٌ حزينٌ، على غير العادة-  

“إذًن ، ليست المعلمة؟”  

“ما الذي سمعته؟ قالت إنّها سيدةٌ سيّئة سرقت هيلينا.”  

“ليست هيلينا، بل هيليانا. أيّتها الغبيّة.”  

نظرت أطفال فئة أشعّة الشمس إلى لوتيني بتمعّن.  

“ما هذا، أنتم؟”  

هم مجرّد أطفالٍ صغار، فلماذا يبدون…  

لا.  

تذكّرت كلام والدها.

“لوتيني، كما تعلمين، أطفال لويندل مختلفون. يُعتبرون الجيل الذهبيّ الأقوى في تاريخ الإمبراطوريّة، مستقبلها. لذا، لا ترتكبي خطأ معاملتهم باستخفاف لأنّهم صغار.”

لا يجب أن ننسى أنّنا أصبحنا حلفاء تحت ترتيب الإمبراطوريّة.  

عندما تذكّرت هذا الكلام، نبض قلبها بعنفٍ مفاجئ.  

تراجعت لوتيني خطوة، ممسكةً بالقطّة دون وعي.  

في تلك اللحظة.  

رفعت أريستيا، التي كانت واقفةً بهدوء، رأسها ببطء.  

“سمو الأميرة لوتيني. أنا أريستيا هيسبان، الابنة الثانية لعائلة دوق هيسبان.”  

كانت أريستيا تعرف منذ البداية.  

سيدةٌ راقية أكثر من أيّ شخص. أريستيا، الأوّل في فئة الخمس سنوات.  

كان من الطبيعيّ أن تعرف نسب العائلة المالكة لدولةٍ حليفة. لقد ارتبكت فقط ولم تلتزم بالآداب.  

لكن الآن، كان لديها أصدقاءٌ موثوقون بجانبها.  

“هذه أختي هيليانا. وجدتها تجلس في الشارع تحت المطر، فأخذتها.”  

“هذه، هذه ليست هيليانا…”  

قاطعت كأنّها تسدّ الكلام.  

كوكو، لا، هيليانا، التي كانت في حضن لوتيني، قفزت إلى الأرض.  

“مياو.”  

إلى حضن أريستيا.  

“كوكو…” 

مستحيل. كوكو، أنتِ، أنتِ!  

“تعالي، كوكو. أنتِ هديّةٌ من والدتي.”  

والدتي المريضة أعطتني إيّاكِ. إنّكِ ملكي.  

فكيف…  

“تعالي إلى هنا!”  

مدّت لوتيني يدها بقوّة.  

لكن يدًا أمسكت بمعصمها، وأوقفتها بسهولة.  

“سمو الأميرة لوتيني. توقّفي هنا.”  

“إيفينا، أيتها الوقحة…!”  

“إثارة الضجيج في الروضة خلال وقت وصول الأطفال يُسبّب مشكلة. العربات كثيرة، وهذا خطرٌ على الأطفال.”  

“أتركيني. أتركيني!”  

تمايلت. كان معصمها الأبيض النحيل يتأرجح في قبضتها.  

أمام ‘عضلات المعلّمة الميدانيّة’ التي صيغت على مدى سنوات، لا فرصة.  

أدركت لوتيني أخيرًا.  

المرأة أمامها لم تَعُد تبتسم حتّى بدافع الأدب.  

“من فضلكِ، اجمعي أغراضكِ الشخصيّة وغادري بسرعة.”  

كانت أوّل مرّةٍ تتلقّى فيها أمر طرد.

* * *

بكت لوتيني وهي ملقاة في العربة العائدة مع أمتعتها.  

الأسوأ. الأسوأ.  

“بوهوو!”  

منذ أيّام، كلّ يومٍ هو الأسوأ!

“سمو الأميرة، لا أفهم عمّا تتحدّثين.”

القدّيسة تتنصّل.

“لوتيني، هل كنتِ بخير؟”  

“أخي! لماذا تأخّرت؟ أرسلتُ رسائل وانتظرتُ كثيرًا…! اسمع، أنا بريئة حقًّا-”  

“لوتيني، سأغيّر ملابسي الآن.”

كان أخوها لطيفًا كالعادة، لكنّه مختلفٌ بطريقةٍ ما.  

ابتسامته الناعمة وهو يشير إلى الباب، كيف أصفها، نعم، باردةٌ بشكلٍ صادم.  

صُدمتُ من مظهر أخي الذي لم أره من قبل، فركضتُ إلى غرفتي كأنّني أهرب.  

‘فوق ذلك، صدر أمرٌ بالحبس بتهمة خداع المحكمة الإمبراطوريّة بشهادةٍ كاذبة!’

“حتّى لو كانت الإمبراطوريّة، كيف يمكنهم حبسي؟ أرسلوا رسولًا إلى ولي الأمري. هيا؟ بسرعة!”  

“الأمر… سمو ليسبيرو وافق.”

آه، عندما سمعتُ ذلك، ارتجفتُ من شعور الخيانة.  

ليس ذلك فقط.  

أُلغي التبادل الودّيّ أيضًا.

“ماذا أفعل؟ بوهوو. ماذا عن منصبي كعميدة؟”  

“سمو الأميرة، أفهم حزنكِ، لكن عليكِ الذهاب إلى الروضة. صدر أمرٌ بإخلاء أغراضكِ الشخصيّة بحلول اليوم.”

في مزاجي هذا، يطلبون منّي جمع أغراضي بنفسي؟ 

“هذا من واجباتكم! كيف أذهب مرّتين؟”  

وصلت لوتيني إلى الروضة بعيونٍ حمراء بالكاد تتحكّم بها.  

لكن، ألم يكن كايدن هناك؟ كايدن، الذي اشتقتُ إليه كثيرًا.  

فاقتربتُ منه.

“سمعتُ أنّكِ لم تعتذري لإيفينا بعد.”  

“كايدن… ألم تأتِ لرؤيتي؟”  

“إن لم تأتِ للاعتذار، فلا تظهَري أمامها وغادري بهدوء. دون إزعاجها.”  

“هل، هل تأمرني الآن؟”  

“أمر؟”  

“إن لم يكن أمرًا…”  

“إنّه تهديدٌ.”

صوتٌ مقتضب، كأنّه لا يريد حتّى التحدّث.  

أردتُ البكاء.  

كايدن، كيف يمكنكَ أن تُسبّب لي هذا الإذلال؟ من أجل تلك الفتاة الوضيعة!  

إيفينا.  

إيفينا.  

إيفينا!  

وضيعةٌ ملعونة!  

لكن في تلك اللحظة.  

ألم تكن إيفينا تتقدّم من بعيد؟ بوجهٍ حزينٍ إلى حدٍّ ما.  

فضحكتُ. ابتسمتُ بقوّةٍ عمدًا.  

أنا أميرة. لا يمكنني أبدًا أن أبدو بائسةً أمام فتاةٍ كهذه!  

لكن، كايدن…  

“كيف يمكنكَ أن تكون بهذا البرود؟ عيناكَ، اللتان تنظران إليّ دون أن تريانني حقًّا…”  

آه.  

بينما كانت لوتيني تمزّق جلد المقعد بحزن.  

طق طق. طرق السائق باب العربة.  

“سمو الأميرة، لقد وصلنا.”  

“ابتعد. سأناديكِ عندما أنزل!”  

“أوه، حقًّا؟”  

لا، هذا ليس صوت السائق. هذا الصوت…