12
“سكارليت!”
في اللحظة التي رأت فيها المنقار يقرع النافذة ، فتحت إفريلين النافذة بسرعة و فرح غامر.
كانت أطراف ريش سكارليت التي طارت عبر التندرا مغطّاة بحبيبات جليد صغيرة.
“ها …”
أجلستها بحذر على ذراعها ، ثم أغلقت النافذة.
و نظرت إلى سكارليت بعينين دامعتين.
“كم تعبتِ من أجلي”
الجوّ هنا بارد جدًّا على غراب عاديّ.
دلّكت إفريلين صديقتها الثمينة التي جاءت من بعيد من أجلها.
فركت سكارليت رأسها في يدها كأنّها تقول إنّها اشتاقت لها.
خفّف ذلك من قلبها الغارق في اليأس و الحزن.
“… لحسن الحظّ أنّكِ أتيتِ”
وضعت جبهتها على جسد سكارليت البارد.
في هذه اللحظة ، صار هذا الكائن الصغير عزاءً هائلاً لها.
في ليلتها الأولى في بلايز حيث تعوي الريح الباردة ، تكوّرت إفريلين إلى جانب سكارليت و غفت.
**
في فجر مبكّر جدًّا ، قبل أن يستيقظ قصر الدوق و قبل أن يبزغ الفجر ، نهضت إفريلين و خرجت من غرفتها و جالت في الأرجاء.
الأهمّ بالنسبة لها كان إيجاد مكان للتدريب حتى تستعيد قوّتها.
يمكنها توسيع النواة حتى على سريرها ، لكن لكي تبني عضلات هذا الجسد الضعيف و ترفع قدرته على التحمّل التنفّسي و القلبي ، فهي بحاجة إلى مكان مناسب لتدريب الجسد.
لا داعي لأن تعلن لإدوين بما تنوي فعله ، لذا لا يجب أن يكون مكانًا ظاهرًا ، بل يجب أن يكون سريًّا و غير مريب.
‘لا بدّ أن يكون هناك مكان مهمل و غير مراقب … لكن لا أرى شيئًا’
بعد أن طافت القلعة الضخمة دورة كاملة دون جدوى ، وقفت إفريلين تتأمّل الحقول الشاسعة للتندرا مع بزوغ الفجر.
‘مكان قاحل حقًّا’
يُقال إنّ إنتاج المحاصيل في بلايز هو الأضعف في الإمبراطوريّة.
تربتها جافّة و متجمدة بسرعة ، فلا تنمو المحاصيل جيّدًا ، و القليل الذي ينمو رديء الجودة.
في الشتاء ، يصعب على سكّان هذه الأرض تناول وجبة واحدة في اليوم.
و مع ذلك ، فإنّ داخل قصر الدوق فخم كأيّ قصر نبيل ، و إدوين كذلك.
‘دليل على أنّ عائلة الدوق تستغلّ الشعب استغلالاً بشعًا’
بينما كانت تحدّق في الحقول بعينين باردتين و تستدير—
“من هناك؟”
توقّفت إفريلين عندما سمعت صوت رجل غريب من الخلف ، و تنهّدت تنهيدة خفيفة.
لو كانت لا تزال دافني لاستطاعت التجوال دون أن يلاحظها أحد ، لكن بهذا الجسد حتى لو خفّفت خطواتها فلا مفرّ من أن يسمعها الحرّاس.
استدارت، ورفعت غطاء رأسها مكشفة وجهها.
“… إفريلين لو إسترا دي … بلايز”
عندما نطقت باسمها ، اتّسعت عينا الحارس دهشةً.
“وصلتُ بالأمس. أنا دوقة بليز. و اسمك؟”
“آه ، سيدتي الدوقة! أنا باول ، قائد حرس الجهة الشرقيّة في بلايز. أعتذر لعدم تمييزي لكِ”
“حسنًا ، ليس وقت تجوّل سيّدة نبيلة بالتأكيد”
تفحّصته إفريلين من رأسه إلى أخمص قدميه.
خامة درعه المصنوع من الحديد الأسود نادرة ، يستخدمها الحرس الإمبراطوري فقط ، و سيفه لا يختلف كثيرًا عن أسلحة أعضاء الأفعى السوداء ، الوحدة النخبويّة سابقًا.
‘يُعطون مثل هذه الأسلحة حتى لقائد حرس؟’
“هل ترفع كمّك قليلاً؟”
استغرب قائد الحرس ، لكنّه رفع درعه و كشف ذراعه.
ظهرت ذراع غليظة خشنة مغطّاة بشعر كثيف.
“كفى”
استدارت إفريلين بعد أن تأكّدت ، و كأنّ الأمر عاديّ.
“استيقظتُ مبكّرًا فتمشّيتُ قليلاً. سأعود الآن”
“إن سمحتِ ، أستطيع أن أرافقكِ …”
“لا”
ظلّ قائد الحرس ينظر مذهولاً إلى ظهر إفريلين و هي تبتعد.
أمّا عقل إفريلين فكان معقّدًا جدًّا.
طلبت رؤية ذراعه لتتأكّد من الملابس تحت الدرع.
مهما كان الفارس ماهرًا و يملك درعًا و أسلحة فاخرة ، فإنّ جودة الملابس الداخليّة تختلف حسب ثروته و مركزه.
يقال إنّ اقتصاد بلايز سيّء و أرضها قاحلة ، و حتى قائد حرس عادةً يرتدي ملابس بالية نسبيًّا.
إلا إذا كان ثريًّا بشكل خاص.
فضلاً عن أنّ الحراسة وظيفة أجر في عالم المحاربين: عمل شاقّ ، ترقية قليلة ، لكن الأجر جيّد بسبب الورديّات الليليّة.
من المفترض أن يكون من عائلة عاديّة ، لكنّ ملابسه الداخليّة نظيفة جدًّا و عالية الجودة.
توقّفت إفريلين أمام مدخل المبنى الرئيسي حيث غرفتها ، و نظرت إلى منظر القلعة بعينين مشتعلتين و هي تهمس في سرّها.
‘ربّما هناك شيء لا يُعلن عنه في بلايز هذه’
و ربّما ذلك هو سبب رغبة الإمبراطور و الأمير في قتل دوق بلايز.
كانت تظنّ أنّه مجرّد خيانة بين الأوغاد ، لكن يبدو أنّ هناك ما يستحقّ الحفر.
همّت إفريلين بالتحرّك ، ثم شعرت فجأة بنظرات موجّهة نحوها.
تسلّل البرد القارس إلى صدرها ، فقشعرّ جسدها ، فرفعت رأسها ، فارتطمت عيناها بإدوين بلايز الواقف في الشرفة ينظر إليها من الأعلى.
كان قد استيقظ مبكّرًا و وقف في الشرفة ، يتكئ بكوعه على الدرابزين بكسل ، و في يده مسدّس صغير.
عندما انعكس ضوء فوّهة المسدّس في عينيها ، عبست.
‘مسدّس …’
صغير ، يختلف عن البندقية التي كان يستخدمها في صيد البشر ، لكنّه قادر على قتل إنسان من بعيد بنفس الفعاليّة.
في الحرب ، يُحمَّل البندقيّة الطويلة بهالة سيد السيف على شكل رصاصة ، و تتذكّر كيف أُذهلت عندما أطلق رصاصة فتحوّل مكان مئات الأعداء إلى غبار.
لكن لماذا يحمل هذا الشيء منذ الصباح؟
“……”
خفضت إفريلين رأسها قليلاً تحيّةً له.
ظلّ إدوين ينظر إليها بوجه خالٍ من التعبير ، ثم أعاد المسدّس إلى خصره.
كصيّاد لم يعد بحاجة إلى الصيد.
فجأة ، انتصب شعر ظهرها.
كلماته الليلة الماضية رجّعت في أذنيها.
“كنتُ أظنّ أنّكِ ستفرّين …”
هل كان هذا الصيّاد يراقبها منذ اللحظة التي قد تخرج فيها من القلعة؟
فإن هربت إفريلين ، هديّة الإمبراطور ، لكان أطلق عليها تلك الرصاصة …
شفتاه و أنفاسه التي كانت تتدفّق كالأمواج محمّلة برغبة كثيفة لا تزال عالقة في كلّ حواسها.
دخلت إفريلين المبنى الرئيسي بسرعة بوجه متجهّم.
‘مجنون قاتل لعين’
**
ظلّ إدوين يحدّق في المكان الذي دخلته لوقت طويل ، ثم استدار.
كان الخادم ينتظره خارج الشرفة ، فارتدى السترة التي ناوله إيّاها و خرج من غرفة نومه.
“يقال إنّ السيّدة التقت قائد الحرس”
“ماذا سألت؟”
“طلبت أن يُظهر ذراعه …”
عند كلام الخادم ، لوى طرف شفتي إدوين الخاليتين من التعبير ابتسامة خفيفة.
“يبدو أنّها فضوليّة بشأن الوجه الحقيقي لبلايز”
“أه … ما علاقة ذراع قائد الحرس؟”
“أرادت أن تتأكّد من الملابس تحت الدرع. هل هي بنفس فخامة الدرع أم لا”
ارتجف الخادم دهشةً من معنى هذا التصرّف الذي لم يخطر على باله.
كلّ من يعيش في بلايز يرتدي ملابس جيّدة.
حتى هو ، الخادم ، يرتدي ملابس لا تقلّ جودة عن نبلاء العاصمة.
في عيني إدوين الزرقاوين المشتعلتين و هو يسير نحو مكتبه ، كان هناك بريق اهتمام نادر.
“هل هذا مقبول؟”
“لا يهمّ”
شعر الخادم بإثارة خفيّة في صوت سيّده الصلب ، فارتجفت أطرافه ، لكن إن كان هذا رأي سيّده فلا يستطيع الاعتراض.
دخل إدوين مكتبه ، و مرّر يده كالعادة على غطاء المسدّس الصلب في خصره.
شفتاها كانتا ناعمتين جدًّا و طريّتين.
كيف كانت عيناها الشاحبتان و هي تنظران إليه من الأسفل اليوم؟
جلس على مكتب الرخام الثقيل في المكتب المهيب ، فتح الملفّ الأسود الموضوع عليه ، و بدأ أعمال اليوم.
التعليقات لهذا الفصل " 12"