– مرحبًا بكم في قصر روز. 

الفصل الخامس

هذه السيدة أوتيس؟.

بلعت ريتشيل ريقها بصعوبة. بدا الأمر مرجحًا بالنظر إلى السياق، لكنها بدت أصغر من أن تُرزق بابن يقترب من سن الرشد… . 

بينما كانت راشيل في حيرة من أمرها لبرهة، اقتربت منها السيدة التي يُفترض أنها السيدة أوتيس بكل رقة.

“يا إلهي! سررتُ بلقائكِ، آنسة هوارد!”.

ثم، بشكل غير متوقع، سحبت راشيل إلى عناق قوي.

“كنت أنتظرك بفارغ الصبر! أنا سعيدة جدًا بلقائكِ.”

“آه، سيدة أوتيس!”.

صرخت راشيل، وكأنها تصرخ. كان العناق حماسيًا للغاية للتحية، وضغط شيء صغير وقوي بلا رحمة على ضلوعها، مما كاد يجعلها تدفعها بعيدًا. لحسن الحظ، كان العناق قصيرًا. حالما افترقا، تحسست راشيل يدي السيدة أوتيس بعفوية. كان كل إصبع مزينًا بخواتم كبيرة وسميكة. بدت كأثرياء جدد يائسين للتباهي بثروتهم.

‘اممم.’

كان الحكم على شخص ما من مظهره في اللقاء الأول أمرًا تكرهه راشيل بشدة. لكن هذه المرة، لم تستطع إلا أن تلاحظ مظهر السيدة أوتيس.

كانت السيدة أوتيس أكثر إشراقًا وجمالًا من التماثيل الذهبية في القاعة المركزية. كان شعرها الأشقر المتألق ينسدل حتى خصرها، وترتدي تاجًا مرصعًا بالياقوت بحجم ظفر الإبهام.(شقراء🫣) 

أسفل ذلك كانت عيناها الزرقاوان اللامعتان، ووجهها الأبيض النظيف، وشفتيها الناعمتين. لقد كانت مثالا للجمال المثالي، على الرغم من أن ملابسها كانت فريدة من نوعها.

ارتدت السيدة أوتيس فستانًا حريريًا أرجوانيًا باهظ الثمن، ولفت حولها عدة طبقات من شالات الدانتيل ذات التصاميم المعقدة. تألقت أطراف الشالات بلون قرمزي رقيق تحت ضوء المدفأة، ويُفترض أنها كانت مزينة بالجواهر.

تتدلى حول رقبتها خمس قلادات، من عقد ألماس قصير إلى قلادات لؤلؤ طويلة منسدلة. زُيّنت أذناها بأقراط زمردية كبيرة، وذراعاها ملفوفتان بأساور ذهبية. وكما ذُكر، كان كل إصبع يحمل خاتمًا.

باختصار، كان مظهرها كطفلةٍ تبحث في صندوق مجوهرات أمها للعب. كاد جمالها الاستثنائي أن يطغى على عرض المجوهرات.

لماذا كل هذا التزيين المبالغ فيه؟ مع أن راشيل وجدت الأمر غريبًا، إلا أنها كانت تعلم أنه ليس من حقها التدخل. بذلت راشيل جهدًا كي لا تُركز على مظهر السيدة أوتيس، ورسمت ابتسامة مألوفة على وجهها. كانت ابتسامة واضحة ومبهجة، تُحبب الآخرين بطبيعة الحال.

“يسعدني أن أقابلكِ، سيدة أوتيس.”

“أنا من سُرّ. سمعتُ أنكِ ماهرة للغاية. عندما أراكَ شخصيًا، تبدين أكثر حكمةً.”

كانت السيدة أوتيس شخصًا مرحًا ولطيفًا. عاملت راشيل كضيفة أو قريبة، مفعمة بالدفء والود. من دواعي الارتياح أنها تبدو مُعجبة بي. هذا كل ما يهم.

مع هذه الفكرة، جلست راشيل على الأريكة، متبعة تعليمات السيدة أوتيس.

“لا بد أنكِ سمعتِ أن جميع المعلمين الذين وظفناهم حتى الآن لم يتمكنوا من الصمود شهرًا واحدًا. لقد كان الأمر مُرهقًا للغاية.”

“لا بد أنكِ كنت قلقة جدًا، سيدتي.”

“نعم، ولكن الآن وقد أصبح لدينا شخص رائع مثلكِ، أشعر بالارتياح. هل نبدأ بتوقيع عقد العمل؟”.

أحضرت امرأة في منتصف العمر، بدت أنها رئيسة الخادمات، ورقة. أخذتها راشيل وهي تشعر ببعض الحيرة. لم تسمع قط بتوقيع عقد عمل في مثل هذه الحالات.

“لا يوجد شيء غير عادي فيه. مجرد بند سرّي و… تحديد مدة العمل.”

كان الأمر كما قالت تمامًا. عدم مشاركة معلومات عن القصر عشوائيًا. كان العقد لمدة عام واحد. عليها الحصول على إذن للخروج.

لأن المحتوى بدا واضحًا، وقّعت راشيل طوعًا. وما إن غادر القلم الورقة، حتى أخذت رئيسة الخادمات العقد.

‘الآن أصبحنا عائلةً حقيقية. أنا سعيدة جدًا.”

قدمت السيدة أوتيس بعض المرطبات. لراشيل، التي كانت تشعر بالجوع، تناولت شطيرة وشربت الشاي بسعادة. كما حرصت على الرد على قصص السيدة أوتيس بشكل مناسب، متباهية بفخامة وثراء قصر برتراند.

بعد أن ملأت معدتها بشكل متواضع دون انتهاك الآداب، تناولت راشيل موضوعًا جديدًا بحذر.

“هل يمكنني أن أسأل عن أطفالكِ؟”.

“آه.”

لقد كان هذا موضوعًا توقعت راشيل أن يتم التطرق إليه أثناء محادثتهما لكنه ظل غير مذكور حتى الآن.

لكن فجأةً، تحوّلت عينا السيدة أوتيس إلى برودٍ وجمود. أذهل راشيل الاختلاف الواضح عما كانت تتحدث عنه عندما تحدثت عن القصر والقطع الفنية.

كانت السيدة أوتيس تعبث بفنجان الشاي الخاص بها بلا مبالاة.

“الأطفال الذين ستدرّسهم هم توأمان. فتاة وولد.”

“آه… توأمان، كم هما رائعين.”

“أنتِ لا تقصدين ذلك، أليس كذلك؟”.

ارتسمت على شفتي السيدة أوتيس لمسة ساخرة. شعرت راشيل بالقلق. هل اعتبرت التوأم نذير شؤم؟. ابتسمت راشيل وكأنها تريد أن تقول “أنا في صفك، مهتمة فقط بالأطفال”، وانتقلت بسرعة إلى السؤال التالي.

“كم عمر الاطفال؟”

“لنرَ. ست سنوات…؟ أم ثماني سنوات؟”.

“هل لديك أي اتجاه تعليمي محدد في الاعتبار؟”.

“سأترك هذا لتقديرك.”

حركت السيدة أوتيس فنجان الشاي. تناثر الشاي على شال الدانتيل الأبيض، لكنها لم تبدُ منزعجة.

“فقط…”.

“نعم سيدتي؟”.

“لا تدعيهم يلفتون انتباهي أبدًا.”

أه، الآن فهمت.

لقد فهمت راشيل الأمر جيدًا. كان هذا هو الموقف النموذجي للوالدين الذين يجدون أطفالهم مزعجين فيتجاهلونهم.

مع هذا الإدراك، تلاشت رغبتها في مواصلة الحديث. لن يُسفر المزيد من الأسئلة عن أي رؤى مهمة.

من الأفضل معرفة تفاصيل أخرى من مربية الأطفال. وضعت راشيل فنجان الشاي وصحنه وشبكت يديها برقة.

“فهمت يا سيدتي. هل يمكنني مقابلة الأطفال الآن؟”.

شعرت السيدة أوتيس بنيّة راشيل عدم التطرق لموضوع الأطفال مجددًا، فعادت إليها البهجة. ابتسمت ابتسامة عريضة وقالت: “قابليهم غدًا. سواء قابلتهم اليوم أو غدًا، لا فرق، ولا بد أنكِ متعبة جدًا.”

“سيدتي، أنا أقدر قلقكِ، ولكن…”.

“سأدلكِ على غرفتكِ. استريحي قليلًا، ثم نتناول العشاء معًا. جوزفين!”.

“نعم سيدتي.”

“رجاءًا رافقي الآنسة هوارد إلى غرفتها.”

قبل أن تتمكن راشيل من الاعتراض، سارت الأمور بسرعة. وسرعان ما وجدت نفسها خارج غرفة الاستقبال، برفقة رئيسة الخادمات.

انحنت رئيسية الخادمات قليلاً نحو راشيل.

“أنا جوزفين أندري، خادمة هذا القصر. يمكنكِ مناداتي جوزفين.”

“شكرًا لكِ جوزفين.”

انحنت راشيل بسرعة ردًا على ذلك. كان لطف سيدة المنزل تجاهها و رئيسة الخادمات وكبير الهدم مفاجئًا ومُريحًا لراشيل، التي كانت تستعد للمعاملة الباردة المعتادة للمعلمين.

“غرفتكِ مُجهّزة بجوار غرفة الأطفال في الطابق الثالث. لقد جهّزنا كل ما تحتاجينه، لذا لن ينقصكِ شيء.”

صعدت راشيل الدرج، وهي تستمع إلى شرح جوزفين. وعندما نظرت سهوًا إلى درابزين الدرج، ارتجفت قليلًا. كان أعلى الدرابزين مزينًا بأحجار كريمة زرقاء رفيعة القطع.

تبعت راشيل جوزفين بحذر، حريصةً على عدم إتلاف أي شيء في هذا القصر، الذي كان أشبه بعمل فني. أما الطابق الثالث، فكان، على نحوٍ مفاجئ، بلون الجوز الفخم.

أخذت جوزفين راشيل إلى باب في نهاية الممر، ثم تنهدت وهي تربت على خصرها.

“يبدو أنني نسيتُ إحضار مفتاح غرفتكِ. سأحضره الآن.”

“لا بأس، يمكنكِ إحضاره لاحقًا.”

“لا، المفتاح مهم جدًا، وإبقاء الباب مغلقًا أمرٌ بالغ الأهمية. انتظري لحظة.”

دون أن تُعطي راشيل فرصةً للإصرار، اختفت جوزفين في الممر. بقيت وحدها أمام الباب، فركت راشيل رقبتها ونظرت حولها. بجوار غرفة راشيل كان هناك زوج من الأبواب الخشبية المزدوجة ذات النقوش على شكل كرمة الورد، ومن المفترض أنها غرفة الأطفال.

سمعت أصواتًا خافتة من الداخل. هل كان الأطفال يلعبون؟.

تمنت راشيل أن يُفتح الباب لتستقبلهم، لكن لم تُتح لها فرصة كهذه. في النهاية، أدارت ظهرها.

في نهاية الممر، عُلّقت صورة عائلية ضخمة، تغطي جدارًا كاملًا. سيدة جميلة تجلس على كرسي، وخلفها رجلٌ ذو مظهرٍ حاد، وصبيٌّ صغيرٌ يتشبث ببراءةٍ في حضن السيدة. صوّرت الصورة عائلةً تبدو منسجمة.

ربتت راشيل على ذقنها، وهي تفحص اللوحة عن كثب.

“لا يبدو أن هذه هي عائلة أوتيس الحالية…”.

“إنها صورة لأول كونت أوتيس.”

كان الصوت ناعمًا وشجيًا، مثل الأغنية تقريبًا.

كأنها مُذهولة، استدارت راشيل. كان يقف تحت ضوء الشمس المتسلل من النوافذ الشفافة رجلٌ مذهل.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_