– مرحبًا بكم في قصر روز. 

 

 

الفصل التاسع والإربعين، هجوم مفاجئ.

 

 

 

 

 

يبدأ يوم آخر في هذا القصر.

 

مهما حدث في تلك الليلة، حين كان الجميع نائمين، من اكتشف أي سر، ومن واجه أي تغيير. لا شيء من هذا مهم على الإطلاق. حتى لو كانت الرائحة الكريهة العميقة تنبعث من القاع، فإن كل شيء على السطح ليس سوى تظاهر بالطبيعية والأناقة.

 

نظرت راشيل من النافذة. كان هناك وقع أقدام هادئ بين ورودٍ في أوج إزهارها. برز شعره الأسود، المتمايل برفق، بشكل لافت تحت السماء الملبدة بالغيوم. كانت خطوات الرجل خفيفة كالرقص. كان يتوقف بين الحين والآخر ليتأمل الورود.

 

راقبت راشيل تحركاته الخفيفة، وشفتيه المنحنية برفق، والطنين الخافت الذي تحمله الرياح بعناية كبيرة.

 

لماذا لا يتفاعل على الإطلاق؟.

 

التقت بآلان في الردهة بعد الإفطار. أشار آلان إلى غرفة نوم روجيروز وقد رأنا وهز رأسه. لكن روجيروز لم يفعل شيء.

 

مع أن الوقت كان متأخرًا بعد الظهر، لم يُبدِ روجيروز أي رد فعل يُذكر. كعادته، بقي بجانب آلان وتجول في الحديقة على مهل. هذا كل شيء.

 

‘لا يوجد أي طريقة تجعله لا يلاحظ خطتنا.’

 

ورغم ذلك، تركهم روجيروز والتر بمفردهم.

 

ماذا يمكن أن يفكر فيه؟. هل كان ذلك يقينًا بأنهم مهما ناضلوا فلن يتمكنوا أبدًا من الفرار؟ أم استهزاءً؟.

 

تضخمت روح التحدي والتنافس، التي لم تكن راشيل تدرك حتى أنها كامنة في داخلها، في صدرها. تشبثت بحافة النافذة كأنها ستكسرها.

 

“معلمتي ماذا تفعلين؟”.

 

صدر صوتٌ طفولي بقرب تنورتها. وعندما استدارت، كان التوأمان أوتيس يُحدّقان بها بعيونهما الواسعة.

 

ابتسمت راشيل ومدت يدها نحوهما. 

 

“لا شيء. كنتُ أنظر إلى السماء فقط.”

 

“هذا ممل.”

 

عبس التوأمان. خفّت ابتسامة راشيل. بيني أوتيس ونيرو أوتيس. الطفلان اللذان أحبتهما بصدق، واهتمت بهما بكل قلبها.

 

وفي نفس الوقت، الوردتان اللتان سرقتا حياة ومستقبل طفلين بالكامل. لم تعد تعرف كيف تتعامل معهم.

 

في الليلة الماضية، تعلّمت كل أسرار برتراند. واكتشفت أيضًا حقيقة الأشخاص الذين استقبلتهم والتقت بهم وجهًا لوجه. شعرت وكأنها أصبحت شخصًا مختلفًا في ليلة واحدة.

 

“يا معلمتي، رسمناكِ! أتريدين رؤيته؟”.

 

ومع ذلك، حتى بعد عاصفة هذا التحول، لا يزال الأطفال أمامها يبدون وكأنهم ليسوا أكثر من أطفال صغار أعزاء، يتوقون بشدة إلى حب شخص ما.

 

بخدودٍ حمراءَ فاقعةً، شدّ بيني ونيرو يدَ راشيل. دون مقاومة، تركت راشيل نفسها تُقاد من قِبَل الأطفال.

 

في الرسمة التي عرضوها بفخر، كان طفلان صغيران يحتضنان امرأةً ذات شعر أحمر. كان الرسم يكشف بوضوح عن عاطفتهما تجاه راشيل.

 

“لقد قمتما بعمل رائع.”

 

“صحيح، صحيح؟”

 

“ألسنا الأفضل؟”.

 

ضحك التوأمان ولفّا ذراعيهما حول خصر راشيل. فاحت من الأطفال رائحة الورد الناعمة. داعبت راشيل رؤوس الأطفال برفق. وخز قلبها، كما لو أن أحدهم يخيطه.

 

‘إذا طردنا روجيروز… ماذا سيحدث لهؤلاء الأطفال؟’

 

من المرجح أن يختفوا. كان روجيروز سيد الورود، ويُقال إن ظواهر برتراند الغريبة تحدث بسبب قوة روجيروز.

 

لم تكن تنوي الإصرار على ادعاء إنقاذ الأطفال أو أخذهم. هؤلاء “الورود الصغيرة” لم يكونوا أشخاصًا أحياءً حقًا، بل كانوا مجرد كائنات شريرة ترتدي جلد توأمي أوتيس.

 

حتى لو لم يكن للورود الصغيرة أي نية في ذلك، حتى لو كان كل شيء من فعل روجيروز، فإن النتيجة لن تتغير.

 

‘لكن…’

 

لم تستطع التخلي عنهم بسهولة. لم تستطع التخلي عن المشاعر والوقت والحب الذي تبادلته مع الأطفال دون تردد.

 

ألا يمكنها أن تبقى على هذا الحال حتى يأتي اليوم الذي يتوجب عليها فيه مغادرة هذا القصر؟.

 

قضاء الوقت كالمعتاد، والاستعداد بهدوء لوداعنا – ألن يكون ذلك جيدًا؟.

 

هذا القدر… يجب أن يكون جيدًا.

 

نظرت راشيل إلى السقف.

 

لقد كان يومًا أختنقت فيه برائحة الورود.

 

 

 

***

 

 

 

لم يكن التحرك في تلك الليلة صعبًا بشكل خاص.

 

كانت هناك بعض الأيدي التي تشابكت في شعرها مثل الليلة السابقة، لكن الطريق لم يكن يبدو طويلاً بشكل خاص، ولم تتأرجح شعلة مصباح الزيت بشكل خطير.

 

وبفضل ذلك، تمكنت راشيل من الوصول بأمان إلى مكتب آلان بعد مسافة قصيرة فقط.

 

“معلمة!”

 

بمجرد أن اقتربت من غرفة الدراسة، فتح آلان الباب. انبعثت رائحة مطهر نفاذة، ومعها شعور عميق بالارتياح. أمسكت راشيل يد آلان الممدودة وانجذبت إلى المكتب وكأنها امتصت فيها.

 

“هل كان كل شيء على ما يرام؟”

 

سأل آلان بعد أن انتظرها لالتقاط أنفاسها. أومأت راشيل برأسها.

 

“كان اليوم سهلاً نسبيًا. هل تعتقد أن أمس كان يومًا غريبًا على غير العادة؟”.

 

“على الأرجح، أصدر روجيروز أمرًا. لا بد أنه طلب منهم عدم التدخل في شؤوننا…”.

 

توقف آلان، الذي كان يسخر، فجأة عن الكلام. تتبعت نظره إلى الأسفل، فرأت يديهما لا تزالان متشابكتين بإحكام. احمرّت أطراف أذني آلان قليلاً. مدّت راشيل يدها نحوه بحذر.

 

“أيها السيد الشاب أوتيس؟ يبدو أنك مصاب بالحمى. هل أنت بخير؟”

 

“لا، إنه فقط… أنا أشعر بالحر فقط!”.

 

رفع صوته فجأةً وسحب يده بعيدًا، كما لو أنه احترق. ابتسمت راشيل ابتسامةً خفيفة. حتى في السابق، كان يضطرب ويسألها عن سبب استمرارها في الإمساك بيده.

 

‘يبدو أنه يشعر بالحرج.’

 

حسنًا، إنه في هذا العمر، بعد كل شيء.

 

راشيل، التي رأته أخًا أصغر منها بعام أو عامين فقط، ابتسمت له بعطف. كان آلان ليغضب لسماع هذه الفكرة.

 

على الرغم من أنه لم يكن على علم بكل ما كانت تفكر فيه، إلا أن آلان عقد ذراعيه ونحنه بحلقه بشكل محرج.

 

همم. على أي حال. من مشاهدته طوال اليوم، يبدو أنه قرر تركنا وشأننا الآن. ربما يفكر: “استمروا وكافحوا كما تشأون”. هذا الوغد يحب أن يعطي الآمال فرصة لتنمو وتتضخم لإقصى حد ويحطمها. إنه منحرف غريب كهذا.”

 

“إذن، هذه فرصتنا. فلنستغلّ اللحظة التي يُخفّف فيها روجيروز حذره.”

 

نظرت راشيل إلى مصباح الزيت في يدها. كان شعلته متوهجة، كما لو كان يعكس عزمها الراسخ.

 

“هل نحن متجهين إلى المطبخ الآن؟”.

 

“يجب علينا ذلك. لكن انتظري لحظة.”

 

اختفى آلان في غرفة المكتب الداخلية، ثم عاد ومعه مصباح زيت آخر. أشعل عود ثقاب لإشعال المصباح، ثم خفض صوته.

 

“سؤال أخير.”

 

“نعم؟”.

 

“هل أنتِ… هل أنتِ جادة حقًا بشأن الذهاب إلى المطبخ؟”

 

كانت يد آلان ترتجف ارتجافًا خفيفًا. مهما تحرك، لم يشتعل اللهب. راقبته راشيل بصمت. فجأة، كان الأمر كما لو أنها سمعت صوته الداخلي.

 

قد تموتين إذا ذهبتي إلى المطبخ. هل ستخاطرين بحياتكِ حقًا؟ كل هذا من أجل شخص مثلي؟. 

 

أخذت راشيل عود الثقار من يد آلان.

 

“أيها السيد الشاب أوتيس.”

 

أشعلت عود الثقاب. انبعثت شعلة لامعة من بين أصابعها، فخطفت أنظاره. وبينما كانت تنقل الشعلة إلى مصباح الزيت، ابتسمت راشيل بهدوء.

 

“لن نذهب إلى هناك لنموت، بل لننجو.”

 

سلمت المصباح الزيتي إلى آلان، ووضعت يدها فوق يده عندما قبله.

 

“لا تنسى ذلك أبدًا.”

 

حدّق آلان في المصباح بنظرة فارغة. وفي النهاية، التقت أعينهما.

 

“…جيد.”

 

عيناه، اللتان تلمعان باللهب، وجدتا تركيزهما. ورغم أنه لم يتخلص تمامًا من قلقه الخافت وشكه الذاتي، إلا أن عينيه الزرقاوين، اللتين تغمران السماء، أصبحتا الآن متجذرتين بخيطٍ متين من العزيمة.

 

“نعم، أنتِ على حق.”

 

أمسك آلان بمصباح الزيت بإحكام.

 

في الوقت الحالي، كان هذا كافيا، فكرت راشيل.

 

 

 

***

 

 

 

“في الواقع، هناك طريق آخر للنزول إلى القبو. إنه ممر سري يستخدمه الشيف لنقل الطعام.”

 

قبل مغادرة المكتبة، شرح آلان الخطة.

 

“سنستخدم هذا الممر للوصول إلى المطبخ. الورود كلها تخشى الشيف، لذا لا تقترب من تلك المنطقة أبدًا. إنه الطريق الأكثر أمانًا.”

 

“هل هناك أي فرصة أن نلتقي بالطاهي في الممر؟”.

 

“لا، لا تقلقؤ.”

 

أمسك آلان بمقبض باب المكتب بتعبير جامد.

 

“ما لم يكن هناك أمر عاجل، فإن الشيف لا يغادر المطبخ أبدًا.”

 

انفتح الباب صريرًا. حدق آلان في ظلمة الممر، وأضاف بمعنى: “عليه أن يستمر في “الأكل” دون راحة.”

 

بمجرد دخولهما الرواق، ركضت راشيل وآلان. لم يمضِ وقت طويل حتى وصلا إلى وجهتهما. عندما فتحوا الباب الحجري المخفي في زاوية الطابق الثالث، ظهر ممر رطب وبارد.

 

“يستخدم الطاهي هذا الممر لنقل عربات الطعام إلى كل طابق. اكتشفتُ ذلك أثناء تجوالي في القصر في صغري”.

 

“السيد الشاب أوتيس، هل تعرف…”.

 

“ماذا؟”.

 

التفت آلان أوتيس لينظر إليها. فرّغت راشيل شفتيها، ثم هزت رأسها.

 

“إنه… مظلمٌ للغاية. لا نوافذ ولا مصابيح.”

 

كان الممر، المبطن بالطوب الرمادي مثل قلعة قديمة، مظلمًا تمامًا، تمامًا كما قالت راشيل. لأنه كان ممرًا يستخدمه الشيف العملاق، كان فسيحًا جدًا، لكن ذلك زاد من ثقل الجوّ الغريب الذي ملأ المكان. كان أشبه بظلّ برتراند نفسه.

 

رفع آلان مصباح الزيت عاليًا. ومع ازدياد الضوء، بدا أن العتمة الدامسة التي ملأَت الممر قد انقشعَت قليلًا.

 

“دعؤنا نذهب.”

 

كان الممر الذي يربط الطابق الثالث بالطابق السفلي على شكل حلزوني.

 

لاستيعاب العربات، لم تكن هناك سلالم، بل منحدر حاد فقط، مما جعل البناء فريدًا من نوعه. خطت راشيل بحذر لتجنب الانزلاق.

 

كما وعد آلان، كان الممر فارغًا. سارت الرحلة إلى القبو بسلاسة.

 

“تماسكِ.”

 

عند الباب الحجري المؤدي إلى الطابق السفلي، ضغط آلان بإصبعه على شفتيه.

 

فتح الباب بعنف، وألقى نظرة خاطفة إلى الخارج. وعندما تأكد من عدم وجود أحد، أشار لراشيل أن تتبعه.

 

,الأمر واضح. كل شيء يسير كما هو مخطط له حتى الآن.”

 

“أليس من الأفضل أن نخفض أصواتنا؟”.

 

“سمع الشيف ضعيف، لكن حاسة الشم لديه حادة بشكل استثنائي.”

 

لم يكن مظهر القبو مختلفًا كثيرًا عن الممر الذي مرّوا منه للتو. كانت جدرانه الحجرية الباردة متراصة، دون أي محاولة لتغطيتها حتى بقطعة قماش رخيصة. ونتيجةً لذلك، تسرب الهواء البارد مباشرةً إلى الداخل.

 

“إطعام الناس في مكان كهذا، يا إلهي. لا عجب أن الخادمات والخدم لا يعمرون طويلاً.”

 

تنهد آلان وهو يهز الباب الخشبي الخام لقاعة طعام الخدم.

 

تعاطفت راشيل تمامًا. عندما تجولت قرب مدخل القبو بحثًا عن خادمة مفقودة، لم تكن تدرك مدى بشاعة الوضع. لكن الآن، برؤية القبو عن قرب، بدا أشبه بسجن بائس.

 

أي شخص يجبر على العيش وتناول الطعام هنا سوف ينتهي به الأمر بالتأكيد إلى الارتعاش من القلق حتى يفقد عقله.

 

سار المتسللان بحذر، يفحصان محيطهما. مرّا ببعض الأبواب الخشبية عندما حدث ذلك.

 

“أوه، آآآآآآآه!”

 

صرخة مرعبة ترددت من مكان بعيد.

 

لقد كان صوتًا يبدو مألوفًا إلى حد غريب.

 

 

 

~~~

 

 

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

 

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_