– مرحبًا بكم في قصر روز. 

الفصل السابع والإبعون

نقرت راشيل بأصابعها على الطاولة. قارنت بعناية المحتوى المكتوب على الورقة بالملاحظة المحفوظة في ذاكرتها. شعرت بخشونة لسانها، كما لو أنها ابتلعت رملًا.

“إنه مختلف.”

كان الأمر مختلفًا تمامًا. كان ينقصها شيء ما. شيء صغير جدًا، يمكن التغاضي عنه بسهولة.

أين يمكن أن يكون؟ ما الذي كان يغيب عنها تحديدًا؟.

“…آه.”

فهمت.

التقطت راشيل القلم بسرعة. ودون تردد، رسمت نقاطًا على عدة مقاطع لفظية. سبعة مقاطع لفظية.

“ماذا تفعلين؟”.

“عندما رأيتُ الملاحظة لأول مرة، ركزتُ على محتواها ولم أُعرها اهتمامًا يُذكر، ولكن الآن، عندما أتذكرها، أجد نقاطًا فوق مقاطع لفظية مُعينة. لماذا يُكلفون أنفسهم عناء وضع النقاط هناك؟”.

قام آلان وراشيل بفحص المقاطع باستخدام النقاط في آنٍ واحد. دوّنتها راشيل.

[لاحظ الأرقام الزوجية]

لاحظ الأرقام الزوجية.

اتسعت عيون راشيل وألان.

“ما هو الموجود في العناصر ذات الأرقام الزوجية؟”.

أشار ألان بإصبعه إلى كل عنصر يحمل رقمًا زوجيًا واحدًا تلو الآخر.

[2. على الرغم مما يوحي به الهيكل، يتألف هذا القصر من ثلاثة طوابق فقط؛ ولا يوجد طابق رابع. إذا وجدتَ سلالم تؤدي من الطابق الثالث، فاعتبرها مجرد ديكور.

إذا حدثك أحدٌ عن طابق رابع، فأجبه: “يجب أن أذهب الآن لأجعل الزهور تتفتح على أغصانٍ خالية”، وغادر المكان فورًا. ستختفي جميع المشاكل، وسيُعاقب الطفل المشاغب.

 4. ابتداءً من غروب الشمس، تأكد من إتمام جميع المهام، ثم عد إلى غرفتك بحلول منتصف الليل. يجب أن يكون الباب مغلقًا. لا تغادر غرفتك حتى تشرق الشمس.

قد تسمع أحيانًا أصواتًا غريبة خارج بابك، ولكن لا تفتحه أو ترد عليه بأي حال من الأحوال. من منتصف الليل حتى شروق الشمس، هذا هو وقتهم. تذكر أنك ستتحمل المسؤولية الكاملة عن أي حوادث تقع نتيجة مخالفة هذا البند.

إذا طرأت ظروف لا مفر منها تستدعي مغادرة غرفتك بعد منتصف الليل، فابحث عن مصدر ضوء. إن أمكن، عد إلى غرفتك مضاءة. انسَ كل ما قد تراه أو تسمعه خلال هذه الفترة.]

[6. المطبخ مساحةٌ خاصةٌ بالطاهي. سلطته فيه مطلقة، ولا يجوز لأحدٍ انتهاكها. لا تدخل المطبخ تحت أي ظرفٍ من الظروف.]

[8. يُقدّم برتراند لأعضائنا الجدد خريطةً للقصر. كما هو موضح في الخريطة، يوجد خمس حدائق داخل القصر. لكم حرية استكشافها، ولكن لا تقتربوا من الحديقة الخامسة المُحاطة بجدار من الطوب الأحمر.

إنه قيد الإنشاء حاليًا. لذا، لا داعي للقلق من أي ضوضاء قد تأتي من الداخل.]

[10. لا تُعرِ اهتمامًا لأكبر أفراد عائلة أوتيس. إذا تكلّم أو طلب منك شيئًا، فتجاهله تمامًا. فكل شيء يخصّ الأكبر يُدار من قِبَل مُعلّمه.]

[12. من فضلك شك في كل ما تراه، حتى هذه الرسالة.]

كان آلان، الذي كان يحبس أنفاسه، ينظر إلى راشيل بتشكك.

“لا شك أن المذكرة كانت تحتوي على شيء مخفي. ولكن هل هذه العناصر هي التلميح حقًا؟”.

“أنا متأكدة.”

“لا تبدو مميزةً بشكلٍ خاص. مثل القطع ذات الأرقام الفردية، يبدو أنها لحماية الخدم فقط…”.

“ولكن انظر هنا، يا ايها السيد الشاب أوتيس.”

أشارت راشيل إلى البند رقم 12.

“للبقاء على قيد الحياة في القصر، عليك اتباع قواعد برتراند. لكن لتحدي روجيروز في الرهان، عليك التشكيك في القواعد وفعل عكسها. على سبيل المثال..”.

ثم حركت اصبعها إلى البند رقم 10.

“يجب عليك كسر القاعدة والتوجه إلى الابن البكر لأوتيس لمعرفة الحقيقة بشأن بيرتراند والرهان مع روجيروز.”

“لذا، علينا أن نفعل عكس ما تقوله العناصر ذات الأرقام الزوجية لنقترب من الفوز؟”.

“أعتقد ذلك.”

مع تعبير مختلف، قرأ آلان العناصر مرة أخرى وأومأ برأسه.

“أنتِ على حق… البند رقم 4 أيضًا.”

فحصت راشيل البند رقم 4. لقد ذكر أنه لا يجب مغادرة الغرفة من منتصف الليل حتى الساعة السادسة صباحًا، حيث كان هذا وقتهم.

أضاف آلان توضيحه.

“هذا هو الوقت الذي يكونون فيه في أوج حريتهم. ولكن بسبب ذلك، لا يُعرون اهتمامًا لأي شيء يحدث في القصر. إنهم منغمسون في رغباتهم الخاصة.”

“لهذا السبب اقترحت اللقاء بعد منتصف الليل.”

“صحيح. ما دمتَ تحملين ضوءًا وتتحركين بحذر، يمكنكِ تجنب أعينهم وإنجاز الكثير. بالإضافة إلى ذلك، خلال هذا الوقت، يختفي روجيروز أيضًا…”.

كشفٌ مُثيرٌ للاهتمام. حوّلت راشيل نظرها من الورقة إلى آلان.

“روجيروز يختفي؟”

“للتوضيح، ليس الأمر أنه يختفي… بل يحبس نفسه في الطابق الرابع ولا يخرج إلا في الصباح. لا أعرف ماذا يفعل هناك.”

الطابق الرابع.

ذُكر الطابق الرابع في البنود الزوجية، ونصّت على أن القصر لا يحتوي على طابق رابع، وأنه يجب تجاهل أي شيء يتعلق به.

ربتت راشيل على ذقنها وسألتها،

“هل من المؤكد أن للقصر طابقًا رابعًا؟ هل سبق لك أن زرت هذا المكان يا سيد أوتيس؟”.

“هذه مساحة روجيروز. لا أستطيع دخولها إلا إذا سمح لي. علاوة على ذلك، إذا اقتربتَ من تلك المنطقة، يهرع روجيروز إليها. إنه يخفي شيئًا هناك.”

“……”

عندما رأى آلان راشيل غارقة في أفكارها، عبس حواجبه.

“أنتِ لا تفكرين في هذا الأمر، أليس كذلك؟”

“أنا كذلك. أريد الذهاب إلى الطابق الرابع.”

قالت هذا بهدوءٍ كأنها ذاهبةٌ لتناول الفطور. ارتاع آلان وضرب الطاولة بقوة.

هل جننتِ؟ قلت لكِ! نهارًا، عينا روجيروز في كل مكان، وفي الليل، يبقى هو شخصيًا في الطابق الرابع!”.

“أعلم أن الأمر خطير، لكن لا بد من وجود حل. أنا متأكدة من ذلك.”

عجز آلان عن الكلام أمام تعبير راشيل الحازم. ألا تعرف هذه المرأة الخوف؟. في هذه الأثناء، دققت راشيل في الورقة بعناية مرة أخرى. نقرت على البندين السادس والثامن.

“ماذا عن المطبخ والحديقة الخامسة؟”.

“المطبخ هو ذلك المطبخ فقط. الطاهي(الشيف) موجود دائمًا، وأعلم أن حتى روجيروز لا يجيد التعامل معه بسهولة.”

شرح آلان على مضض. نقرت راشيل على الطاولة.

الشيف.

رغم أنها لم تصادفه إلا مرة واحدة، إلا أن الكيان الغريب كان لا يزال واضحًا في ذاكرتها. تلك العيون الصغيرة السوداء، الخالية من أي سبب.

ارتجف جسدها لا شعوريًا. ضمت راشيل يديها بقوة لتهدئ نفسها.

“لذا هناك شخص ما حتى روجيروز يحذر منه.”

“سمعتُ أن الطاهي يختلف نوعًا ما عن بقية “الورود”. قال روجيروز إن الطاهي خارج سيطرته قليلًا. لذا، فالمطبخ من اختصاصه بالكامل.”

وتابع آلان، موجهًا نظره إلى العنصر رقم 8.

“الحديقة الخامسة ليست سوى مقبرة. هناك يتخلصون من جثث القصر. الجثث التي تلتقطها “الورود” لا تدوم للأبد. في مرحلة ما، تتوقف عن الحركة كالدمى المقطوعة الخيوط، وتبدأ بالتحلل.”

“…هل من المستحيل استعادة الجثث؟”.

توتر جسد آلان. أدرك أن راشيل كانت تقصد التوأم.

وبعد فترة توقف، أجاب آلان بهدوء.

“مستحيل. بمجرد انتشال جثة، يصبح مالكها الأصلي غذاءً للوردة.”

ساد الصمت. التقطت راشيل الورقة بوجهٍ حزين.

كانت مصممة على مغادرة هذا القصر.

لإسقاط بيرتراند روجيروز، إلى جانب آلان.

لكي لا يكون هناك ضحايا مثل التوأم.

لتحقيق ذلك، كان عليها أن تربح الرهان. فكّر. أين يُخبّأ سرّ روجيروز؟.

‘لا بد أن يكون الطابق الرابع.’

الطابق الرابع هو ملكية روجيروز. آثاره منتشرة هناك، لذا لا بد من وجود دليل على اسمه. لم تذكر شارلوت أوتيس الطابق الرابع دون سبب.

ما كان عليها أن تعرفه الآن هو كيفية الوصول إلى الطابق الرابع دون أن يلاحظ روجيروز.

قال آلان إن عيون روجيروز في كل مكان في القصر. الورود كلها عيون روجيروز. إنها تُطيع أوامره تمامًا…

“آه.”

هناك مكان واحد لا يستطيع روجيروز التدخل فيه.

مذكورة بوضوح في العناصر ذات الأرقام الزوجية لقواعد برتراند.

“السيد الشاب أوتيس، هل سبق لك أن ذهبت إلى المطبخ؟”

“لماذا أذهب إلى هناك؟ إلى منزل ذلك الوحش المروع…”.

آلان، الذي كان يرد بانفعال، اتسعت عيناه بصدمة. نظر إلى راشيل في ذهول.

“آنسة، هل أنتِ جادة؟”

“نعم.”

أومأت راشيل برأسها بهدوء.

“أحتاج إلى التسلل إلى المطبخ.”

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_