– مرحبًا بكم في قصر روز. 

الفصل الثاني والأربعون. 

تجمدت الخادمة عند سماع الصوت المفاجئ والشائك الذي جاء طائراً. حدّقت من فوق كتف راشيل، ثم تراجعت ببطء. عندها فقط استدارت راشيل.

كان هناك صبي ذو شعر أشقر رمادي اللون يقف هناك، متكئًا على الحائط.

“لماذا تهتمين بهذا النوع من الأشياء؟”.

“بدا وكأن لديها ما تقوله. شكرًا لمساعدتك.”

“أيا كان.”

لوّح آلان بيده رافضًا وألقى شيئًا نحوها. كان ذلك علبة المرهم التي أحضرتها له قبل خمسة أيام، والتي أمسكت بها على عجل.

“لقد استخدمته جيدا.”

مرّ بجانبها وكأنّ عملهما انتهى. حدّقت راشيل في هيئته المنسحبة بنظرة فارغة قبل أن تُسرع إلى غرفتها.

‘إنه فارغ.’

علبة المرهم، التي كانت ثقيلة عندما أهدتها، أصبحت الآن خفيفة بشكل غير عادي. لا يُمكن أن تكون قد استُنفدت كل هذا القدر في خمسة أيام فقط. فتحت الغطاء بجنون. وكما هو متوقع، اختفى المرهم تمامًا. وبدلًا منه، وُضعت ورقة صغيرة بفخر مكانه.

نظرت راشيل حولها وفتحت الملاحظة بيديها الباردتين.

[غدًا، الساعة الواحدة بعد منتصف الليل. تعالَ إلى مكتبي.]

‘…ماذا؟’.

بعد منتصف الليل، في الساعة 1 منتصف الليل؟. 

لكن ذلك الوقت هو… وقتهم. 

رغم أنه لم يكن رفضًا، إلا أنه بدا وكأنه يريد أن يقول لها شيئًا.

لماذا في هذا الوقت بالذات من بين كل الأوقات؟. كان رأسها ينبض ألمًا. هل عليها أن تُخاطر وتُطيع كلام آلان، أم تتجاهله وتجد طريقة أخرى؟.

لقد كانت عند مفترق طرق مرة أخرى.

***

تيك توك، تيك توك.

تحرك عقرب الثواني في الساعة بانتظام.

كانت الساعة قد تجاوزت منتصف الليل بقليل. لم يتبقَّ الكثير من الوقت حتى موعد آلان المحدد.

نقرت أصابع راشيل بتوتر على الطاولة. مع أنها قالت إنها على مفترق طرق، إلا أنها في الواقع لم يكن لديها خيار آخر.

كان عليها أن تذهب لرؤية آلان. لم يكن هناك سبيل آخر لإيجاد إجابات واضحة لحالتها الراهنة.

بتعبير حازم، نهضت راشيل ووضعت شالاً على كتفيها. التقطت مصباح الزيت الذي كان على الطاولة.

كانت الساعة الآن الواحدة صباحًا. وفقًا لقواعد برتراند، حان وقتهم. لو خرجت الآن، لواجهت ذلك الكابوس مجددًا.

‘على عكس المرة السابقة، هذه المرة سأذهب طواعيةً.’

بابتسامةٍ مُرّة، عبثت راشيل بمقبض مصباح الزيت. كان التوتر خانقًا. كانت المخاطرة وقبول دعوة آلان هما كل ما في الأمر لكشف حقيقة وفاة والدتها. كانت قد قررت المخاطرة بحياتها في طريق العودة إلى برتراند.

لكن هذا لم يعني أنها كانت تنوي الموت فعلاً. لذا، جهّزت راشيل حمايةً بسيطةً لحماية نفسها منهم.

كان هذا المصباح الزيتي القديم يبدو عاديًا.

“…”

عبست راشيل وأشعلت المصباح. توهج اللهب الأحمر بدفء. راقبت اللهب المتوهج بصمت. وذكرت القواعد ضرورة إيجاد ضوء إذا غادرت غرفة نومها.

لم يكن السبب الدقيق معروفًا. ومع ذلك، عندما كانت في موقفٍ يائس، أنقذها نور روجيروز. لقد طرد الظلام وشاركها دفئه. كان هذا المصباح هديةً تركها روجيروز تلك الليلة. مع أنه قد لا يصدّهم بنفس فعالية روجيروز، إلا أنه سيساعدها على الوصول إلى مكتبها بأمان. كانت متأكدة من ذلك.

أخذت راشيل نفسًا عميقًا ووقفت أمام الباب. ضغطت أذنها عليه فسمعت همهمات خافتة.

‘يبدو أنهم يتجمعون.’

هل يمكنها المرور من خلالهم بأمان؟. غمرها شعورٌ باليأس كريح شتوية. هزت راشيل رأسها بسرعة. كان القلق ثقيلاً للغاية على هذا الطريق الخطير.

لا بأس، أستطيع فعل ذلك.

بعد تكرار ذلك عدة مرات، هدأ عقلها. ضغطت راشيل أذنها على الباب مرة أخرى.

“…”

يبدو أنه لم يُبدِ أي اهتمام بغرفة نومها بعد. كان هذا من حسن حظها. لو صادفتهم مباشرةً بعد فتح الباب، لكانت مشكلة كبيرة.

تماسكت وأمسكت بمقبض الباب. انفتحت في ذهنها خريطة القصر.

كان الوصول إلى وجهتها، مكتب آلان أوتيس، سهلاً بالخروج من غرفة النوم والسير مباشرةً في الممر الأيسر. ورغم وجود زاوية للانعطاف، لم تكن هناك سلالم للصعود أو النزول، مما جعل التنقل في الظلام سهلاً نسبياً.

إذا اندفعتُ وركضتُ فورًا، أعتقد أنني سأنجح. هذه المرة، أحملُ ضوءًا.

فوق كل شيء، وثقت راشيل بآلان. آلان هو من أنقذها، حتى أنه أصيب في الحادثة. آمنت بأفعاله وبنظرة اليأس في عينيه عندما كان يأمل في مساعدة أحد.

لن يطلب السيد الشاب أوتيس شيئًا مستحيلًا.

شدّت قبضتها على مقبض الباب. ما إن حسمت أمرها، حتى يكون أي تردد آخر مضيعة للوقت.

في يوم جنازة والدتها، وعدت نفسها ألا تؤخر أو تتجنب أي شيء، مهما كان.

‘ثم…’

الآن، اركضي!. 

فتحت الباب بقوة. لم يُبدد ضوء غرفة النوم ظلام الممر إطلاقًا.

أشرقت عيونٌ لا تُحصى في الظلام، جميعها مُحدّقة في راشيل. حتى الهمسات الخافتة توقفت، ولم يبقَ سوى صمتٍ مُميت.

لكن لم يُهم. لم يكن هناك وقت للتردد. ركضت راشيل نحو الممر الأيسر.

“…!”

أدركوا ذلك متأخرًا، فبدأوا بمطاردتها. صرخاتٌ مرعبة، لم تسمعها من قبل، بدت وكأنها على وشك أن تنقضّ على شعرها.

حركت راشيل ساقيها أسرع مما فعلت في حياتها. استدارت عند الزاوية وركضت بجنون نحو غرفة المكتب.

‘المكتبة… لا ينبغي أن تكون بعيدة إلى هذا الحد!’.

كانت أنفاسها تتقطع. كان ضوء مصباح الزيت ضعيفًا جدًا بحيث لا ينير الممر المظلم بأكمله، بل بدأ يخفت. شدّت على أسنانها لتتجنب قضم لسانها، وزادت سرعتها. صرخت عضلات ساقيها احتجاجًا. فجأة، أمسك شيء ما بشالها. تجاهلته راشيل دون تردد.

‘من فضلك، من فضلك.’

أين المكتبة؟ متى ستظهر؟.

أصابع باردة ونحيلة، لا، أصابع ، لامست بلوزتها الرقيقة. كان الضوء الآن صغيرًا كظفر الإصبع.

بهذه الوتيرة، سيتم القبض عليها قريبًا…!. 

“سيدي الشاب!”.

في تلك اللحظة، سقط ضوءٌ فجأةً على رأس راشيل. انفتح بابٌ أمامها فجأةً.

“آه…!”

سواءً من الراحة أو الإرهاق، انهارت ساقاها. سقطت إلى الأمام.

لا، إذا سقطت الآن، سيتم القبض عليها!.

“عليك اللعنة.”

صوتٌ متسرعٌ شتم وأمسكها. دفءٌ مُريحٌ لدرجة أنها أرادت أن تتكئ عليه للأبد، تسرب إلى كتفيها الباردين. أُغلق الباب خلفها بقوة. في تلك اللحظة، سقطت راشيل إلى الأمام، لكنها لم تُصب بأذى.

لأن جسد شخص آخر قد تحمل التأثير نيابة عنها.

“اوه…”.

صدر تأوه خافت من فوق رأسها. تيبست راشيل. تحت أذنها، شعرت بنبض قلب قوي من صدرها الصلب.

“…إذا كنت واعية، ماذا عن النهوض؟”.

انفجرت صاحبة نبض القلب بانفعال. نهضت راشيل كأنها محروقة. كان آلان أوتيس، وجهه محمرّاً، يتنفس بصعوبة، وذراعه تغطي عينيه تحتها.

كانت راشيل مضطربة على غير العادة. كان من الصعب ألا تشعر بذلك.

“أنا-أنا آسفة!”.

“لا بأس.”

وقف آلان أوتيس، يفرك كتفه. امتدت كتفاه العريضتان في خطٍّ جميل.

عندما لمستهم، أدركت أنهم كانوا أكثر صلابة مما كانت تعتقد، متطورين تقريبًا إلى تلك التي يمتلكها رجل بالغ.

ماذا أفكر؟ لابد أنني مجنونة!.

شعرت بحرارة في وجهها. أسرعت راشيل وأبعدت نظرها عن ظهر آلان العريض ونظرت حولها. أحاطت رفوف كتب طويلة بالغرفة، واصطفت كالجنود حتى في وسطها. بدت أشبه بمكتبة صغيرة منها بمكتبة.

زارته عدة مرات، لكنها رأته من الداخل لأول مرة. وهكذا بدا.

“يا لها من مكتبة مثيرة للإعجاب…”.

“إنها مساحة مخصصة لأبناء عائلة أوتيس الأوائل.”

قال آلان وهو يعدل ملابسه.

“لا يمكن لأي جهة التدخل هنا. لذا، على الأقل هنا، يمكنك الاسترخاء.”

ابتعد آلان بخطوات واسعة. ثم نظر خلفه.

“لماذا تجلسين هناك؟ تعالي إلى هنا.”

“هاه؟ أوه، نعم!”.

خلف رفوف الكتب، كانت هناك طاولة وكراسي واسعة، تبدو وكأنها مُعدّة للاجتماعات. سحب آلان أقرب كرسي وجلس عليه. وأشار لراشيل بالجلوس أيضًا.

“اجلس في أي مكان.”

“نعم…”

سحبت كرسيًا بعيدًا عنه بخجل، فساد صمتٌ مُحرجٌ المكان.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_