– مرحبًا بكم في قصر روز. 

الفصل الأربعون

“سيدتي…؟”

نادت راشيل المرأة المسنة بحذر. تحوّل لون بشرتها بقلق من الأزرق إلى الأبيض الباهت، ثم إلى الرمادي، ثم عاد إلى الأزرق. كان من الواضح أن هناك خطبًا ما.

“سيدتي، هل تشعرين بتوعك؟ أم أنني فعلتُ شيئًا أساء إليكِ؟”.

“أوه، لا. لا شيء.”

رغم كلماتها، لم يخفّ توتر وجه العجوز. راشيل، التي لم ترغب في الضغط على من التقت بها للتو، ضمّت يديها وانتظرت بهدوء حتى تهدأ. هدأ ارتجاف المرأة أخيرًا بعد أن انتهت من ترتيب أغلفة الشطائر. ومع ذلك، ظلت صامتة طويلًا، تحدق من النافذة.

مع مرور الوقت، اقتربوا من سيلفستر. أغلقت راشيل الكتاب الذي كانت تقرأه.

“أنتِ تعرفين يا آنسة…”.

أخيراً تكلمت المرأة المسنة. حوّلت راشيل نظرها من النافذة إلى المرأة التي كانت متمسكة بملابسها بقلق.

“لست متأكدًا إن كان عليّ قول هذا. سيبدو الأمر غريبًا بالتأكيد، وهو سرٌّ خفيٌّ في مدينتي.”

“سيدتي، إذا كان الأمر صعبًا للغاية، فلا داعي لإجبار نفسك.”

“لا. إن لم أُشارك هذا مع شابة لطيفة كهذه، أشعر أنني لن أستطيع النوم.”

أخذت المرأة نفسًا عميقًا وبدأت قصتها.

“الحقيقة أنني كنت أعيش في قرية صغيرة قرب قصر برتراند. غادرتها بعد زواجي، لكن… سيلفستر هي مسقط رأسي الغالي.”

“أرى. إذًا لا بدّ أنكِ تعرفين الكثير عن برتراند أيضًا.”

“ليس تمامًا. لم يوظف برتراند عمالًا محليين قط، وكان المكان معزولًا للغاية. علاوة على ذلك، كانت هناك غابة خطرة تُعرف بالغابة السوداء، تسد الطريق، فلم نكن نستطيع رؤيتها حتى من بعيد. إذا كنتِ تعملين في برتراند، فلا بد أنكِ تعرفين مخاطر تلك الغابة.”

لو كانت الغابة السوداء، لكانت راشيل قد شهدت غرابتها بنفسها. أومأت برأسها، وواصلت المرأة حديثها.

“لم يرَ أحدٌ في القرية برتراند عن قُرب. لكن في قريتنا، كان برتراند… يُعرف سرًّا بأنه قصرٌ ملعون.”

قصر ملعون.

ضغطت راشيل على يديها المتشابكتين بقوة أكبر.

“لماذا هذا؟”.

“…”

استغرقت المرأة المسنة لحظةً لتكمل حديثها. دارت عيناها بقلق. في تلك اللحظة، دخل سائق القطار وأعلن بصوت عالٍ أنهم سيصلون قريبًا إلى محطة سيلفستر. وقفت راشيل لتجهيز أمتعتها، لكن المرأة أمسكت بيدها بقوة.

“سيدتي؟”

“المدخل الآمن الوحيد نسبيًا عبر الغابة السوداء متصل بقريتنا. لذا، للوصول إلى برتراند، كان علينا المرور بقريتنا.”

“…”

جلست راشيل ببطء. كانت يد المرأة العجوز المغطاة بالقفاز مبللة بالعرق البارد.

“لكن طوال سنوات إقامتي في تلك القرية… لم أرها قط، ولا حتى مرة واحدة.”

“… ماذا لم ترى؟”.

“خدم القصر!”.

صرخت، وكان وجهها الآن شاحبًا ومغطى بالرعب الواضح.

“كانت العربات تمر بقريتنا بانتظام، متجهةً إلى برتراند لإجراء مقابلات. وكانت العربات العائدة فارغةً دائمًا. لذا، كان من الواضح أنهم استمروا في توظيف الخدم. ولكن لسببٍ ما، لم يعد أحدٌ من برتراند. لم يعد أحدٌ إلى المنزل في إجازة، ولم يتقاعد أحدٌ بسبب كبر سنه، ولم يعد أحدٌ بعد انتهاء عقده. ولا حتى جثة واحدة!”.

“…!”

“غريب، أليس كذلك؟ كيف يُعقل ذلك؟ كأن القصر ابتلع الناسَ كاملين.”

ارتجف حلق المرأة المسنة بانفعال. أفلتت يد راشيل ببطء، وبدا وجهها كما لو أنها رأت شيئًا مرعبًا.

“هل فهمتي؟ أنتِ… أول موظفة في برتراند أقابلها في حياتي.”

***

كان القصر الأبيض، الذي تحيط به غابة سوداء كثيفة، لا يزال يبدو أنيقًا وجميلًا، مثل امرأة نبيلة ترتدي أجمل فساتينها.

لكن راشيل لم تشعر بأي انفعال. الورود الكثيرة التي زينت القصر الأبيض، غافلةً عن الفصول، لم تكن مُهيبة، بل كانت مُخيفة ومُقززة. جعلت رائحة الورود النفاذة التنفس صعبًا، فغطت راشيل أنفها وفمها.

بينما كانت على وشك النزول من العربة، لاحظت شخصًا جالسًا على الدرج المركزي للقصر. ساقاه طويلتان ممتدتان، وشعره أسود يُذكر بظلام الغابة.

تعرفت عليه راشيل فورًا. خفق قلبها بشدة.

بعد قليل، توقفت العربة. فُتح الباب.

“راشيل.”

هناك وقف روجيروز والتر.

منقذي، يبتسم بشكل جميل كما كان دائمًا.

أو العدو الذي قتل أمي.

“لقد كنت أنتظركِ كل يوم.”

مدّ روجيروز يده إليها. فأخذتها راشيل ونزلَت من العربة. بنظرة مليئة بالسعادة الغامرة، وكأن لا شيء يمكن أن يكون أكثر بهجة، قبل ظهر يدها.

“كنت أعلم أنكِ ستعودين. أنا سعيد جدًا برؤيتك مرة أخرى.”

ابتسمت راشيل في المقابل.

قل لي يا روجيروز، هل أرسلت الورود لأمي؟.

هل حولتها إلى شيء غير الإنسان وجعلتها تقفز في النهر؟.

إنه أمرٌ مُضحك. ما زلتُ آمل ألا تكون أنت السبب. لقد منحتني الشجاعة للمضي قدمًا. لقد ساعدتني كثيرًا.

فلماذا فعلت ذلك؟.

لماذا قلتَ إنك تُحبني؟ لماذا قتلتَ أمي؟ هل ظننتَ أن ذلك من أجلي؟ ماذا تريد مني؟.

من أنت حقا؟.

ولكن من بين كل هذه الأسئلة التي لا تعد ولا تحصى، ليس هناك سؤال واحد أستطيع أن أسأله الآن.

يجب أن أكون حذرة. 

“بالطبع كان علي أن أعود.”

صرخةٌ من أعماقها طعنت قلبها، مزّقته إربًا. لكنها ابتسمت كأن شيئًا لم يكن.

“لدي عمل يجب أن أقوم به في برتراند.”

لقد أخفت مشاعرها ونواياها الحقيقية وراء وجه وصوت هادئين. اتسعت ابتسامة روجيروز. سحب راشيل نحو القصر، وهمس بسعادة.

“لنذهب إلى قصرنا. كل شيء كما كان من أجلك.”

تبعته راشيل مطيعةً، ونظرت إلى القصر. كان هناك ظلٌّ داكنٌ يراقب من نافذة الطابق الثالث.

التقت عيونهم، كانت صافية وزرقاء كالسماء.

لم تُشيح راشيل بنظرها عنه، بل همست بالكلمات هذه المرة.

‘انتظر.’

يبدو أن لدينا الكثير لنتحدث عنه.

اتسعت عينا الصبي. رفعت راشيل رأسها ودخلت القصر.

إلى بيت الورود، مغمورة برائحة الورود.

***

لقد حلمت.

كان حلمًا جاء بعد طول انتظار، حلمًا ظهر فيه والدها. جلس السيد هوارد على سرير ابنته وابتسم ابتسامةً لطيفة.

– أميرتي الصغيرة. لماذا تبكين؟.

– لا أريد الذهاب إلى المدرسة.

راشيل الصغيرة، وهي تغطّي رأسها بالبطانية، شهقت. ضحك السيد هوارد ضحكة مكتومة.

– لماذا تقول أميرتنا الطالبة المتفوقة هذا؟ أليست المدرسة ممتعة؟.

-الأطفال يتنمرون علي.

– ماذا؟ من يجرؤ؟.

– إليزابيث برتراند وأصدقاؤها. كانوا يسخرون من مارغريت أليسون ويتنمرون عليها، ويصفونها بالأثرياء الجدد، فطلبت منهم التوقف. الآن يسخرون مني كلما مررت بجانبهم. حتى أنهم وضعوا ضفدعًا في خزانتي قبل أيام.

– يا لأطفال الفظيعين! لا بد أنكِ منزعجة جدًا يا راشيل.

– هل تعلمين ما الذي يغضبني أكثر؟ جميع الأطفال الآخرين يؤيدون برتراند!.

لم تتمكن راشيل من احتواء غضبها، فألقت بالبطانية وجلست.

– في البداية، كنتُ منزعجة. لكن الآن، أشعر بالحزن فقط. لا أفهم لماذا عليّ أن أمرّ بكل هذا.

– همم. هل تندمين على مساعدة أليسون؟.

– لا، أبدًا. لقد فعلتُ الصواب فحسب. المخطئون هم من تنمّر على صديقتي. صحيح؟.

– هذا صحيح.

– إذن لماذا عليّ أن أمرّ بكل هذا؟ أشعر وكأن العالم كله يكرهني. قبل أيام، سكبوا الحبر على واجبي المنزلي. اجتهدتُ فيه طوال الليل… ضربتني المعلمة بعصاها لأني لم أسلمه.

امتلأت عينا راشيل بالدموع من جديد. دلّك السيد هوارد شعر ابنته برفق وهي تحاول جاهدةً حبس دموعها.

– إذا كنتِ تشعرين بالألم والانزعاج، ابكِ بقدر ما تحتاجين حتى يشعر قلبكِ بالتحسن، راشيل.

– … قالت أمي أن البكاء عندما تكونين منزعجة أمر غير لائق.

البكاء ليس سيئًا. حتى أبي يبكي أحيانًا.

– حقًا؟. 

– حقًا. لكن يا راشيل، لا تطيلي حزنكِ. في اللحظة التي تغرقين فيها في الشفقة على الذات والحزن، تصبح الحياة جحيمًا.

بدأت لمسة السيد هوارد تتلاشى تدريجيا.

– ابكِ من كل قلبد، اغضبي، ثم تنفض عنكِ همومكِ. وامضِ قدمًا. بثقة. في الاتجاه الذي تعتقدين أنه الصحيح.

أصبح صوته بعيدًا. انفتحت عينا راشيل فجأة. كان ضوء الشمس الصباحي الخافت يملأ الغرفة الفسيحة.

فركت عينيها وجلست. كان وجهها غارقًا بالدموع.

“أبكي من كل قلبكِ، واغضب…”.

ومن ثم تقدمي في الاتجاه الذي تعتقدين أنه الصحيح.

نهضت ورتبت البطانية بعناية. غيّرت ملابسها ورتبت شعرها.

أمام المرآة، بدت على وجهها آثار توتر وخوف طفيفة. لكن عينيها الخضراوين الصافيتين أشرقتا ببريقٍ يبدد كل ظلام.

“على ما يرام.”

وقفت راشيل شامخةً، صدرها شامخٌ. لقد غرقت في الحزن طويلًا جدًا.

والآن حان الوقت للمضي قدمًا.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_