– مرحبًا بكم في قصر روز. 

الفصل التاسع والثلاثون

“آنا، أخبريني…”

شعرت الكلمات خشنة في فمها الجاف وهي تجبر نفسها على إخراجها. مدت آنا يدها بقلق نحو راشيل.

“آنسة، تبدين على وشك الانهيار. ربما عليكِ الاستلقاء قليلًا… “.

“أنا بخير. لكن أجيبيني على هذا السؤال. قبل وفاة أمي، هل لاحظتِ شيئًا غريبًا؟ هل كانت تتصرف بشكل مختلف عن المعتاد؟”.

“شيء غريب؟”.

تحركت آنا بقلق، ثم غرقت في أفكارها. وسرعان ما أضاءت عيناها.

“الآن بعد أن ذكرتِ ذلك، فقد تصرفت بشكل مختلف.”

“كيف ذلك؟”.

“حسنًا، فجأةً، أصبحت أكثر هدوءًا. كانت تقضي وقتًا أطول في غرفة نومها منه في غرفة المعيشة. كانت تجرب فساتين كانت تقول سابقًا إنها قديمة الطراز، أو تتعامل مع الحُلي في خزانة العرض…”.

بالنظر إلى سلوك السيدة هوارد المعتاد، بدا هذا السلوك غريبًا بالفعل. لكنه لم يكن حاسمًا بما يكفي. أصرت راشيل على الحديث بقلق.

“هل بدت عيناها غريبة؟”.

‘لست متأكدة… أوه! فجأةً بدأت باستخدام عطر الورد. عادةً ما لا تُحبّذ السيدة هذه الروائح الطبيعية.”

:عطر الورد على أمي…:.

أمي برائحة الورد.

غرق قلبها مرة أخرى. ترنحت راشيل، ممسكةً بدرابزين الدرج. أما آنا، وهي حائرةٌ ماذا تفعل، فصعدت الدرج أخيرًا ركضًا.

“آنسة، آنسة! هل أنتِ بخير؟ أنا آسفة جدًا لأنني لم أعتنِ بالسيدة جيدًا. ظننتُ أنها كانت مشغولة بعد لقائكِ. كنتُ مهملة جدًا…”.

“لا، لا. أنا لا ألومكِ.”

إذا كان هناك لوم، فهو يقع عليّ.

أغلقت راشيل فمها وانحنت. شعرت بالغثيان.

رائحة الورد على أمي؟ مثل خدام برتراند؟.

نعم. عندما أتذكر الآن، كان من الغريب أن تخرج أمي للتنزه في يوم ماطر. كانت تكره تبليل حذائها الثمين.

لكن لماذا تغيرت أمي كالخدم؟ كانت القواعد واضحةً أن الاحتفاظ بالورود الحمراء لفترة طويلة سيؤدي إلى التجول في الممرات ليلًا… . 

“…آه.”

لا، ليس هذا هو الأمر.

ولم تقل قواعد برتراند مثل هذا الأمر مطلقًا.

راشيل هوارد، أيتها الفتاة الحمقاء. نهضت راشيل مترنحة. نظرت إلى آنا، التي كانت على وشك البكاء من القلق، وابتسمت بلطف.

“أنا بخير. كنتُ بحاجةٍ فقط للتفكير.”

“آنستي…”

“لكن عليّ أن أرتاح. سأستلقي قليلًا. لا تقلقي، وفعلي ما عليك.”

تجاهلت راشيل نظرة آنا القلقة، وعادت إلى غرفة والدتها. وما إن أغلق الباب حتى سقط جسدها على الأرض.

‘إن ثمن تجاهل القواعد لم يكن مجرد التجول في الممرات ليلاً.’

تنص قواعد برتراند على أنه [إذا كنت محظوظًا، فقد لا نفقدك].

لقد أساءت دائمًا فهم الإشارة إلى القاعدة رقم 4، التي نصحت بعدم مغادرة غرفة النوم بعد منتصف الليل. لم تكن الورود الحمراء في غرفة النوم دعوةً للممرات الليلية. بل كانت خطرةً لأن… . 

لقد حولوا الإنسان إلى شيء آخر غير الإنسان.

مثل خدم القصر.

في تلك الليلة، وهي تتجول في الممرات، لو لم ينقذها روجيروز في الوقت المناسب، لكانت قد ضلت طريقها هي الأخرى. جرّها الخدم غير البشريين، فأصبحت واحدة منهم، تتجول في القصر إلى الأبد.

شعرت بنبض في باقة الورد في يدها. غمرها الغثيان.

‘من؟’.

من أرسل الورود لأمي؟ من كان؟.

أمي. أمي التي فقدت نفسها دون أن تدري. أمي التي أصبحت كائنًا غير بشري وألقت بنفسها في النهر.

لأول مرة في حياتها، شعرت راشيل بموجة من الرغبة في القتل. بحثت بجنون عن شخصٍ تُوجّه إليه هذا الغضب.

من يكون؟ كان خدم القصر مجرد دمى، يتحركون حسب أدوارهم. لم تكن السيدة أوتيس شغوفة بمثل هذه الأمور. كان التوأمان صغيرين جدًا، ولم يكن لدى آلان أوتيس أي سلطة.

ثم من؟ من أرسل الورود لأمي؟.

من قتل أمي؟.

سقطت الدموع على الأرضية الخشبية. حدقت راشيل بذهول في البقع الداكنة المتشكلة على الأرضية، مستديرة كقطرات حبر. فجأة، ظهر وجه في ذهنها.

“آه.”

شعرت وكأن صاعقةً ضربت رأسها. انزلق اسمٌ من شفتيها المذهولتين كما لو كانت ممسوسة.

“…روجيروز والتر.”

كان يعرف أسرار برتراند بعمق، وكان يتحرك بحرية داخل القصر. لقد عرف علاقة الحب والكراهية بينها وبين والدتها.

لقد قال أنه سيفعل أي شيء من أجلها…

ارتجفت شفتاها. لم تستطع التنفس بشكل صحيح. عرق بارد يتصبب من جبينها.

هل كنت أنت حقا، روجيروز؟

لماذا؟

هل كان ذلك بسببي؟ هل فعلت ذلك من أجلي؟

ثم…

هل ماتت أمي بسببي؟.

بسببي. لأني ذهبت إلى ذلك القصر.

أخيراً، وجدت النية القاتلة التي كانت تتجول بلا هدف هدفها. رفعت راشيل يدها. لمست أطراف أصابعها رقبتها. ثم.

سلتب!

حركت يدها لأعلى وصفعت خدها بقوة.

“سيطري على نفسك، راشيل هوارد.”

أعادها الألم اللاذع من الصفعة إلى وعيها. اختفت نية القتل التي لم تُناسبها بهدوء. ركّزت راشيل على الألم المُوجع في خدها ووقفت. الآن ليس الوقت المناسب لفقدان عقلها في اللوم الذاتي غير الضروري.

ويجب عليها العودة إلى برتراند على الفور.

كان عليها أن تتأكد من أن روجيروز هو من قتل والدتها حقًا. كان عليها أن تواجه أسرار القصر وجهًا لوجه، وأن تقطعها تمامًا عن حياتها. كان عليها أن تكشف حقيقة وفاة والدتها.

لكي لا تضطر إلى الندم مرة أخرى.

لا يزال برتراند يُخيفها. ثقل الحياة الذي يضغط عليها باستمرار كان لا يزال يُثقلها.

لكن إن هربت مجددًا، فلن تغفر لنفسها أبدًا. ستتلوى في كراهية الذات، وتندم على الماضي، كما فعلت مرات لا تُحصى من قبل.

لم تعد ترغب في فعل ذلك بعد الآن.

لم تعد تريد أن تكره نفسها بعد الآن.

***

استقلت راشيل القطار إلى سيلفستر. عادت بعد أسبوعين.

لقد أنجزت كل ما عليها فعله. ستتولى آنا، بمساعدة السيدة أليسون وروبرت، الباقي. كانت تؤمن بقدرة الفتاة على إدارة الأمور بكفاءة. اتكأت راشيل على النافذة وأغمضت عينيها.

كانت قضبان القطار، التي كانت مليئة بالإثارة والقلق، مليئة الآن بعزيمة قوية. لكنها كانت أكثر صفاءً ذهنيًا من أي وقت مضى. فكرت ريتشيل في الأمر بهدوء.

“آنسة، هل يمكنني الحصول على لحظة، إذا كان ذلك مناسبًا؟”.

كانت راشيل غارقة في التفكير حول كيفية التعمق في أسرار برتراند عندما تحدث إليها شخص ما من الجانب الآخر من الطريق.

فتحت عينيها ببطء لترى امرأة عجوز ذات شعر أبيض مربوط بشكل جميل تنظر إليها. لقد تفاجأت راشيل قليلاً ولكنها سرعان ما ردت بابتسامة لطيفة.

“ما الأمر سيدتي؟”.

“إن كان الأمر مناسبًا، هل يمكنكِ قراءة هذه الرسالة لي؟ عيناي لم تعد كما كانتا، ولم أعد أرى جيدًا.”

“أوه، بالطبع. من فضلكِ أعطني إياه.”

قبلت الرسالة على الفور. كانت من ابن المرأة.

قرأت راشيل الرسالة ببطء ووضوح. استمعت إليها العجوز باهتمام، تضحك أحيانًا وتطلب منها إعادة قراءة بعض الأجزاء.

وعندما انتهت من القراءة، امتلأ وجه المرأة المتجعد بالفرح.

“شكرًا جزيلاً. صوتك هادئ ومريح. كان من الجميل الاستماع إليه.”

“أنا سعيدة لأنني تمكنت من المساعدة، سيدتي.”

“كيف أرد لكِ الجميل؟ هل تحبين السندويشات؟ لديّ سندويشات منزلية الصنع…”.

فتشت المرأة حقيبتها وأخرجت علبة. فتحت الغلاف الأصفر لتكشف عن شطيرتين سميكتين ولذيذتين.

“عندما تمرين بأوقات صعبة، عليكِ أن تتناولي الطعام بشكل جيد.”

بهذه الكلمات، ناولت المرأة الشطائر لراشيل. أوقات عصيبة؟ كيف عرفت؟ اتسعت عينا راشيل، ثم أدركت أن المرأة لابد وأن لاحظت ملابس الحداد التي كانت ترتديها واستنتجت أنها عانت مؤخرًا من خسارة.

“شكرًا لكِ… سأتناوله بامتنان.”

قضمت الشطيرة بحرص. كان طعمها ألذ مما بدت عليه، محشوة بالخضراوات الطازجة ولحم الخنزير. ذكّرتها بالشطائر التي كانت تتناولها في نزهاتها مع والديها في صغرها. خفضت راشيل عينيها بمرارة. بينما كانت راشيل تتناول طعامها، كانت المرأة تتبادل أطراف الحديث في أمور مختلفة. كانت في طريقها لزيارة ابنتها المتزوجة التي لم ترها منذ زمن طويل.

سألت المرأة: “إلى أين أنتَ ذاهبة يا آنسة؟”.

“أنا على وشك الوصول. سأنزل في سيلفستر.”

“سيلفستر؟ إنه مكان جميل ونابض بالحياة، ولكنه ليس وجهة سياحية مناسبة لشابة. هل هي مسقط رأسك؟”.

“لا، أعمل حاليًا كمعلمة في قصر برتراند هناك. سأعود بعد إجازتي.”

“…برتراند؟”

توقفت يد راشيل فجأةً، وهي تمسح الصلصة عن فمها بمنديل. شحب وجه العجوز الطيبة، كما لو أنها سمعت شيئًا لم يكن ينبغي لها سماعه.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_