– مرحبًا بكم في قصر روز. 

الفصل الثامن والثلاثون، التكهنات. 

وفي اليوم التالي، عادت مارغريت وروبرت إلى لينتون.

رغم حثّهم راشيل على مرافقتهم حتى اللحظة الأخيرة، لم يكن أمامها خيار سوى الرفض القاطع. كان أمامها الكثير لتفعله، بما في ذلك ترتيب أغراض والدتها. والأهم من ذلك كله، كان هناك مكان يتعين عليها العودة إليه بعد أن يستقر كل شيء.

حالما غادر الاثنان، خيّم صمتٌ خانقٌ على منزل راشيل الصغير. كانت تفتقد بالفعل الزوجين من تشيستر، اللذين أحدثا ضجةً عمدًا ليمنعاها من الغرق في أفكارٍ كئيبة.

“دعونا نبدأ العمل.”

لتجنّب الضياع في أفكار لا طائل منها، كان عليها أن تُشغل نفسها. لحسن الحظ، كان هناك الكثير للقيام به. وللمهمة الأهم، نادت راشيل آنا لتجلس.

“أفكر في فرز جميع ممتلكات والدتي.”

عند إعلان ريتشل، اتسعت عينا آنا.

“أنتِ لن تحتفظي بهم؟”.

“معظم الأشياء في غرفة المعيشة أشياءٌ ربما لا تتذكرها والدتي حتى. كانت تُركز كل اهتمامها على تجميعها. لذا، باستثناء بعض التذكارات الخاصة، يُفضل فرز كل شيء. هل لديكِ أي شيء ترغبين به؟ ​​إن كان هناك، فسأعطيكِ إياه.”

“يا آنسة، حقًا. جميع ممتلكات سيدتي باهظة الثمن بالنسبة لي.”

“هاها. كلهم ​​ساحقون جدًا…”.

نظرت راشيل حولها إلى خزانة العرض المزخرفة، فابتسمت بمرارة. تساءلت إن كانت حياة والدتها المترفة فارغة مثل تلك الأشياء التي أصبحت الآن عديمة الفائدة. ولأنّ الكثير من الحُلي كانت مصنوعة من الذهب والجواهر، فإنّ بيعها سيُدرّ مبلغًا كبيرًا. كتمت راشيل حزنها المتصاعد وأمسكت بيد آنا.

“بعد ذلك، أفكر في بيع المنزل أيضًا. بعد بيعه، سأجمع ثمن المنزل وثمن بيع ممتلكات والدتي لإيجاد مسكن لكِ ولجوان. بهذا المبلغ، ستتمكنان من شراء منزل في وسط المدينة.”

“ماذا؟ يا آنسة! ماذا تقولين!”.

قفزت آنا مندهشة. تحدثت راشيل بهدوء وحزم.

“أرجوكِ لا ترفضي. اعتبريه مكافأة نهاية خدمة على كل الامتنان الذي أدين به لكِ ولجوان. أنا آسفة حقًا، لا أستطيع تقديم المزيد لكما.”

عندما أثقل توماس ترولوب كاهل راشيل بديون ضخمة، غادر جميع خدم عائلة هوارد القصر. كان الأمر مفهومًا. في ذلك الوقت، كانت راشيل تُكافح لسداد الدين. لم يكن لديها ما يكفي من المال لتوظيفهم ودفع أجورهم.

مع ذلك، حتى في تلك الحالة، بقيت المربية جوان وآنا فقط إلى جانب راشيل. قالتا إن ذلك قد يكون غرورًا، لكنهما كعائلة، ولم تكونا بحاجة إلى راتب. لولا جوان وآنا، لما استطاعت راشيل العيش حياةً كريمةً ولو ليومٍ واحد. كانت جاهلةً بشكلٍ مُحرجٍ حتى بأبسط الأعمال المنزلية.

كانوا عائلةً كريمةً، مُحسنين طوال حياتهم. أرادت أن تردّ لهم جميلهم بكلّ ما أوتيت من قوة.

“شكرًا جزيلاً لكِ على كل شيء، آنا.”

“لحظة. هل ستطردينني؟ أخطط للبقاء بجانبكِ للأبد!”.

لوّحت آنا بقبضتيها في الهواء، مُثيرةً نوبة غضب. حدّقت بها ريتشيل مازحةً.

“هذا ممنوع. يجب أن تتزوجي، أوليس؟”.

“ليس لدي أي نية للزواج!”.

“وماذا عن الشاب الذي يملك محل الخضار؟”

“ايهه؟”

احمرّ وجه آنا كشعر راشيل، وخرج من شفتيها صوتٌ مُذهول. كان الصوت الذي انبثق من بين أصابعها التي تغطي وجهها خجولًا.

“هل كنتِ تعلمين يا آنسة…؟”.

“ذهبتُ معكِ للتسوق عدة مرات. كيف لي ألا أعرف؟ لذا تقبّليه يا آنا. هذا ليس مكافأة نهاية خدمة فحسب، بل هو أيضًا مهر من أختٍ كبرى لأختها الصغرى.”

“آنستي…”.

كان صوت آنا مختنقًا بالعاطفة. اليد التي لم تُمسكها راشيل مرارًا وتكرارًا أمسكت بتنورتها وأفلتتها.

“حتى لو كنا منفصلين، سأظل خادمتك، أليس كذلك؟”.

“أنتِ لستِ خادمة يا آنا. أنتِ وجوان عائلتي منذ زمن طويل.”

وفي النهاية، انفجرت آنا في البكاء.

عانقت راشيل آنا بشدة. كانت كتفيها، الغارقتين بالدموع، دافئتين.

***

بعد تأجيل المزيد من المناقشات حول الانتقال والزواج، صعدت راشيل إلى الطابق الثاني. جُمعت جميع أغراض والدتها الشخصية العزيزة في غرفة نومها. كانت تلك تذكاراتها الحقيقية.

اتفق روبرت والسيدة أليسون على المساعدة في ترتيب الأغراض الفاخرة وبيع المنزل. حالما أنتهي من ترتيب غرفة والدتي… . 

يجب أن أعود إلى برتراند.

تباطأت خطواتها. بصراحة، لم ترغب بالعودة.

كانت خائفة من برتراند. في السابق، كانت قد استجمعت قوتها بفكرة إنقاذ أشقاء أوتيس، لكنها الآن لا تعرف ماذا تفعل.

‘أنا متعبة.’

إلى متى يجب أن أستمر في السير على هذا الحبل المشدود، وأنا أكافح وأقاتل؟.

أفتقد أبي. تمنيت لو أغمض عيني وأنام طويلاً.

لو نمتُ الآن، هل سأحلم حلمًا جميلًا؟ لطالما كان الواقع مُرًّا…  

أمسكت بمقبض باب غرفة والدتها. كان مكانًا لم تزره منذ زمن طويل.

وبينما كانت تسحب مقبض الباب، انبعثت رائحة مألوفة من خلال الفجوة.

“…”

بمجرد أن تعرفت على الرائحة، توقفت يدها.

رفعت راشيل رأسها المتصلب. هذه الرائحة، هذه الرائحة… . 

“مستحيل.”

تجمد دمها. شعرت وكأن الأرض تدور تحت قدميها. أرادت الانهيار لكنها أجبرت نفسها على الوقوف. فتحت راشيل الباب بقوة ودخلت مسرعة.

وهناك، رحب بها بشكل حي، وكانت الرائحة المألوفة.

أصبح عقلها فارغًا. هذا مستحيل. هذا مستحيل. تمتعت ورود برتراند برائحة قوية وحلوة بشكل خاص. كانت مميزة وواضحة عن روائح الورود الأخرى.

ولكن لماذا كانت رائحة الورد القوية التي كانت تفوح من برتراند تأتي من غرفة والدتها؟.

مسحت راشيل الغرفة بعينيها المرتعشتين. من بين أغراض والدتها المتواضعة، لفت انتباهها شيءٌ غريبٌ بشكلٍ لافت.

اقتربت راشيل ببطء من المنضدة. في المزهرية الكريستالية على المنضدة، كانت هناك باقة من الزهور الحمراء الزاهية.

كان هذا بلا شك… . 

ورود برتراند.

***

“آنا، آنا!”.

انطلقت صرخةٌ أشبه بالصراخ من شفتي راشيل. وبينما كانت تركض في الممر، لم تكن خطواتها هادئةً كعادتها، بل كانت مليئةً بالصدمة والرعب.

“آنسة؟ هل ناديتني؟”.

عندما وصلت راشيل إلى أسفل الدرج، رأت آنا تنظر بفضول إلى الطابق الثاني بعينين واسعتين. قفزت آنا عندما رأت راشيل غارقة في العرق البارد.

“يا إلهي يا آنسة! تبدين مريعة! هل رأيتِ حشرة؟ هل وجدتِ شيئًا غريبًا؟”.

لقد وجدت شيئًا غريبًا بالفعل. شيئًا أفظع بكثير من أي حشرة. كانت راشيل ترتجف مثل شخص تم إلقاؤه في البرد في منتصف الشتاء، ورفعت باقة الورود في يدها.

“آنا، هل تعرفين ما هذا؟ كان في غرفة أمي.”

“ورود؟ لكن هذا ليس موسمها. لماذا توجد ورود في غرفة السيدة…؟”.

فقدت آنا أفكارها، وفجأة صفقت بيدها بقبضتها.

“آه! إن كانت هناك ورود في غرفة السيدة، فلا بد أنها باقة من برتراند.”

“أرسلت برتراند باقة زهور لأمي؟ متى؟”.

“أعتقد أنها بعد عودتها من سيلفستر بفترة وجيزة؟ أتذكر أن السيدة كانت سعيدة جدًا بها. حتى أنها قامت بتقليمها بنفسها ووضعتها في مزهرية…”.

أومأت آنا برأسها وتحدثت بصوت متشكك.

“لكنها تحولت إلى اللون الأحمر؟ لقد كانت بيضاء بالتأكيد عند وصولها. لماذا؟”.

“…هل كانوا بيضًا؟”.

“نعم. وما زالت تبدو طازجة كما لو أنها قطفت للتو. هل فعلوا شيئًا مميزًا لحفظها؟ كما هو متوقع من عائلة ثرية.”

الورود التي تحولت من الأبيض إلى الأحمر.

لا تزال حية بشكل واضح وحمراء بشكل مخيف.

فجأة، ظهرت جزء من قواعد برتراند في ذهن راشيل.

[إذا وجدت الورود في غرفة نومك، يرجى اتباع التعليمات أدناه.

.

.

إذا كانت الوردة حمراء أكثر منها بيضاء، فاتركها بجانب سريرك. لم نعد نستطيع مساعدتك. إذا اضطررت لتقديم نصيحة واحدة، فتذكر القاعدة الرابعة. إن حالفك الحظ، فقد لا نضيعك.]

لا، ولكن هذه هي قواعد برتراند.

القوة الغريبة المحيطة ببرتراند لا ينبغي أن تمتد إلى ما وراء القصر. وعاقبة مخالفة هذه القواعد هي التجول في الممرات في ظلمة الليل، أليس كذلك؟ تمامًا كما حدث لي… . 

شعرت بجفاف في فمها كما لو أنها ابتلعت رملًا. شعرت وكأنها تفتقد شيئًا بالغ الأهمية.

الوردة. القواعد. أمي. القصر.

الوردة. القواعد. أمي. القصر.

حتى في تلك اللحظة، كانت رائحة الورد الخفيفة تخترق أنفها، مما جعل رأسها يدور. ودون وعي، توقفت يدها التي كانت تداعب الورود.

ماذا إذا…

ماذا لو كانت القوة المسببة للظواهر الغريبة في برتراند لا تأتي من القصر نفسه ولكن من الورود التي تملأه؟.

ماذا لو كانت والدتها، التي تلقت الورود من بيرتراند، متأثرة أيضًا بهذه القوة؟.

– احذري من رائحة الورود.

فجأةً، تبادرت إلى ذهني كلمات بيكي داستن المشؤومة، الخادمة “البشرية” الوحيدة المتبقية في برتراند. كلماتٌ كانت قد تجاهلتها آنذاك.

سرت قشعريرة في جسدها بالكامل وكأن النمل يزحف على ساقيها.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_