– مرحبًا بكم في قصر روز. 

الفصل السادس والثلاثون

وعندما اقتربت الجنازة من نهايتها، أصبحت السماء شؤمية وبدأ المطر يهطل. لم يُفاجأ أحد، حتى راشيل، بالطقس السيئ المتوقع. انفتحت المظلات السوداء على المقبرة المظلمة.

تحركت راشيل تحت المظلات، شاكرةً ومودعةً كلَّ معزٍّ. ورغم أن الكثيرين أبدوا قلقهم على بشرتها الشاحبة، إلا أنها لم تُبدِ سوى ابتسامة خفيفة. كانت مشغولة، تتحرك باستمرار. لم تكن ترغب في التفكير. كانت تخشى تذكر أمها.

وفي أثناء بحثها المزدحم عن المهام، وجدت نفسها فجأة جالسة في غرفة المعيشة في منزل والدتها.

“خذي قسطًا من الراحة الآن، راشيل.”

صديقتها مارغريت، التي بقيت معها حتى النهاية، أمسكت بيد راشيل بلطف. كانت عيناها الزرقاوان الجميلتان تلمعان بالدموع.

“سوف تنهارين هكذا.”

قالت راشيل، كعادتها، إنها بخير، لكنها كتمت نفسها، خشية أن ترى دموع صديقتها تتساقط كالجواهر. أومأت برأسها.

“سأفعل. شكرًا لكِ يا ميغ.”

“لا داعي لشكري. يا إلهي، ما الذي أفكر فيه؟ عليّ أن أعد لكِ شيئًا لذيذًا لتأكليه. لم تأكلي طوال اليوم.”

“همم؟ لحظة يا عزيزتي ميغ. هل تقولين إنك ستطبخين؟”.

“نعم يا روبي. اعتني راشيل جيدًا من أجلي!”.

توجهت مارغريت إلى المطبخ بعزمٍ كبير. جوان، التي كانت تراقبها بقلق، أسرعت خلفها.

“انتظري يا آنسة ميغ! ماذا تخططين لتحضيره؟”

“حسنًا، ربما يخنة دافئة؟ أو كيش؟ لكن أين البيض يا جوان؟ همم؟ هل هذا الفرن…؟”.

“يا إلهي، يا إلهي. يا إلهي.”

حتى دون أن تنظر، استطاعت راشيل أن تتخيل جوان وهي ترسم علامة الصليب على نفسها من شدة الرعب. تبادل روبرت وراشيل النظرات.

وفي هذه الأثناء، أحضرت آنا بعض الشاي الدافئ.

“آنسة، سأذهب للقيام ببعض التنظيف.”

“التنظيف؟ سأساعدكِ.”

“إنها وظيفتي! يجب أن ترتاحي يا آنسة.”

غادرت آنا غرفة المعيشة بسرعة. وسرعان ما بقي راشيل وروبرت تشيستر فقط.

رفع روبرت حاجبه وخفضه.

“حسنًا، أشعر بثقل في كتفي. لقد كُلِّفتُ بمهمة بالغة الأهمية. هل نبدأ بالشاي يا سيدتي؟ الحليب أولًا؟ الشاي أولًا؟”.

“الشاي أولاً، من فضلك.”

“حسنًا.”

انحنى روبرت بجسده العضلي إلى الأمام وسكب الشاي بحرص، وكان تعبيره جادًا للغاية. راقبته راشيل بهدوء. كان زوج مارغريت، روبرت تشيستر، رئيسًا لعائلة تشيستر المرموقة ورجل أعمال ناجحًا.

عادةً، ما كانت راشيل لتتحدث معه بهذه البساطة، لكن روبرت، المُغرم بمارغريت، عامل راشيل بعفوية. كلما شعرت راشيل بالحرج، كان يُذكّرها بأنها كأخته، بصفتها صديقة مارغريت المقربة، ويجب أن تشعر بالراحة معه.

بفضله، حتى راشيل الحذرة استطاعت أن تعامله كإبن عمها الأكبر المرح. كان روبرت تشيستر رجلاً صالحاً. كانت راشيل سعيدة للغاية لأن رجلاً مثله هو زوج مارغريت. لطالما أسعدها رؤية الزوجين السعيدين.

وكان والداها أيضًا سعداء إلى هذه الدرجة في يوم من الأيام… . 

“راشيل.”

ارتجفت راشيل وهي غارقة في أفكارها. كان روبرت يُناولها فنجان شاي.

“أوه، شكرا لك.”

“جرّبه. حتى السيدة تشيستر معجبة بمهاراتي في تحضير الشاي.”

ارتشف روبرت رشفةً دسمة من شايه. ارتشفت راشيل رشفةً حذرةً أيضًا. كانت عطرةً. بدأ قلبها المتوتر يلين قليلًا.

” إذن كيف تشعرين؟”.

كان سؤالًا حذرًا. نظرت راشيل إلى روبرت. كانت ملامحه الحادة مليئة بالقلق.

“لا، سؤالكِ إن كنتِ بخير لا طائل منه. بالطبع أنتِ تمرين بوقت عصيب. لكن لا تحاولي التعامل مع كل شيء بمفردكِ. إذا احتجتِ لأي شيء، فتحدثي، ولا تترددي في التعبير عن حزنكِ. أنا وميج مستعدان دائمًا لدعمكِ. هل تفهمين؟”.

“…نعم. شكرًا جزيلاً.”

“لا تذكري ذلك! ما رأيكِ بالقدوم إلى لينتون معنا؟ ليس من الجيد أن تكون وحيدة في مثل هذه الأوقات. الانشغال يُبعد عنك الكآبة.”

أشار روبرت لها بإبهامه. ضحكت راشيل ضحكة خفيفة. كان عرضًا مغريًا.

لكن.

– يجب عليكِ العودة.

لقد كان لكلمات آلان أوتيس تأثير كبير على عقل راشيل.

فركت مقبض فنجان الشاي الخاص بها.

“شكرًا لك على العرض، ولكنني بحاجة إلى العودة إلى سيلفستر.”

“آه، صحيح. أنتِ تعملين لدى عائلة أوتيس. كدتُ أنسى.”

فرك روبرت رقبته، عابسًا. كانت راشيل على وشك وضع فنجان الشاي على الطاولة عندما تذكرت فجأة. الآن بعد أن فكرت في الأمر، ألم يكن روبرت يعرف الكثير عن عائلة أوتيس؟. بدأ قلبها ينبض بسرعة. ربما تكون هذه فرصة مثالية لمعرفة ما حدث لعائلة أوتيس قبل ست سنوات.

بلعت راشيل ريقها بعصبية وضمت يديها معًا.

“روبرت، سمعت أنك كنت قريبًا من عائلة أوتيس.”

“هههه، كان ذلك منذ زمن بعيد. عندما توقفت عائلة أوتيس عن المشاركة في المناسبات الاجتماعية، انقطعت علاقاتنا الشخصية أيضًا. الآن، لا نتواصل إلا رسميًا.”

“أرى… لا بد أن الأمر كان مفاجئًا.”

تحدث روبرت بلا مبالاة.

“بصراحة، ليس تمامًا. لطالما كانت عائلة أوتيس تميل إلى العزلة، لذا توقعتُ أن يأتي يومٌ ما. لم يكن من المعتاد أن تكون عائلة أوتيس الحالية نشطةً اجتماعيًا بهذا الشكل أصلًا.”

“كانت عائلة أوتيس منعزلة في الأصل…؟”.

وبينما كانت راشيل ترمش بدهشة، انفجر روبرت في ضحك شديد.

“يا راشيل، يبدو أنكِ مهتمة جدًا بعائلة أوتيس؟”.

“ماذا؟ نعم؟”.

“لا تندهشي كثيرًا. إنها عائلة أوتيس، أليس كذلك؟ من النادر أن تجد شخصًا لا يُبدي اهتمامًا. علاوة على ذلك، بما أنكِ تعملين في قلب الحدث، فلا بد أن الأمر مُحيّر. عائلة أوتيس فريدة من نوعها.”

ارتشف روبرت شايه البارد دفعةً واحدة، وأسند ذقنه على يده. بدا سعيدًا جدًا بوجود موضوع شيق للنقاش.

“من أين أبدأ… لطالما تمتعت عائلة أوتيس بمكانة مرموقة. هل كان ذلك لأنهم كانوا فرعًا من إيرلدوم سيلفستر الذي سقط الآن؟ لا أتذكر التفاصيل تمامًا، لكن… كانوا، بصراحة، فقراء للغاية.”

“الفقر وعائلة أوتيس؟ يبدو أنهما لا يجتمعان.”

“صحيح؟ لكنها الحقيقة. كانوا فقراء لدرجة أنهم اضطروا للعيش على كرم ضيافة بيت سيلفستر. ثم، في أحد الأيام، بدأ كل شيء يتغير.”

لوح روبرت بقبضته في الهواء بقوة.

“تبيّن أن نيل أوتيس، سيد عائلة أوتيس، الذي تجاهله الجميع، كان صاحبَ لمسةٍ ذهبية. كلُّ مشروعٍ قام به حقق أرباحًا طائلة. وكأنّ الحظَّ لم يكن له سواه.”

عرفت راشيل نيل أوتيس. كان الرجل الذي أعاد إحياء عائلة أوتيس، وكان يُعتبر الأب المؤسس الفعلي. عُلّقت صورته في الطابق الثالث من مبنى برتراند.

واصل روبرت قصته.

“حقق نيل أوتيس نجاحًا باهرًا. تزوج امرأة نبيلة، بل واشترى قصر برتراند، الذي كان في الأصل ملكًا لعائلة سيلفستر. في ذلك الوقت، كان برتراند يُعتبر أجمل قصر في البلاد.”

“إذا كان الأمر بهذه الأهمية، فلا بد أنه كان رمزًا لعائلة سيلفستر.”

“حسنًا، كان آخر أحفاد عائلة سيلفستر، السيد نورمان، قد توفي بحلول ذلك الوقت، مما جعل لقب سيلفستر بلا معنى تقريبًا. ومع ذلك، اضطر نيل أوتيس لدفع ثمن باهظ. كما استعان بعدد لا يُحصى من الفنانين والحرفيين لتجديد القصر، مما جعله موضوعًا ساخنًا في أوساط الطبقة الراقية.”

إذا كان قد تم بذل الكثير من الجهد في القصر، فلماذا أصبح الآن خاليًا من الزوار؟. 

قبل أن تتمكن راشيل من التعمق في فضولها، واصل روبرت حديثه.

“بعد اكتمال تجديد قصر برتراند، دعا نيل أوتيس جميع الشخصيات البارزة في المجتمع للكشف عن القصر. ثم أطلق عليه اسم “قصر روز”.”

“…قصر روز.”

“سمعتُ أن روز كان لقب أخته الصغرى التي توفيت شابة. كان الاسم تكريمًا لها، التي لم تنعم قط بنصيبها من الرفاهية. تسمية رمز أوتيس باسم لقب أخته يُظهر مدى تقديره لها، أليس كذلك؟”.

“…”

“بالطبع، أصبح يُعرف الآن باسم برتراند مجددًا. نادرًا ما يتذكر أحد أنه كان يُسمى “قصر روز”.”

لا، هذا ليس صحيحا.

كان هناك شخص ما يسمي برتراند “قصر روز”.

[مرحبا بكم في قصر روز.

لقد كتبت هذه الرسالة لمساعدتك في عيش حياة آمنة ومسالمة في القصر في العام المقبل.]

الكاتب المجهول لقواعد برتراند.

“يا إلهي.”

لماذا لم تفكر في معرفة من كتب قواعد بيرتراند من قبل؟

لماذا لم تتساءل لماذا أشارت المذكرة إلى برتراند باسم “قصر روز”؟.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_