– مرحبًا بكم في قصر روز. 

 

 

الفصل الخامس والثلاثون، العودة إلى المنزل

 

 

 

 

 

الدموع لن تتوقف. شعرت وكأن شيئًا ما في دماغها قد انكسر. كان عقلها تائهًا، يسبح بلا هدف. حدقت راشيل بلا نهاية في البرقية التي في يدها.

 

 

 

 

[أمك متوفاة. عودي إلى المنزل فورًا.]

 

 

 

لقد توفيت والدتها. تركتها أمها للأبد. لم تستطع رؤيتها مجددًا. لم تستطع النظر في عينيها، أو الشعور بدفئها، أو حتى تبادل الحديث.

 

لقد تشاجرا كل يوم مؤخرًا. لم تقل لها كلمة طيبة واحدة.

 

كان عليها أن تتحمل الأمر. كان عليها أن تبقى بجانب والدتها لفترة أطول. لماذا هربت؟ ما الذي كان صعبًا عليها حتى اضطرت للمغادرة؟.

 

لقد كان كل هذا خطؤها.

 

انهمرت دموعها وانهمرت. شعرت بقلبها كأنه طعن بسكين. اخترق الندم والندم قلبها، فدفعها إلى الجنون. لم تُتح لها فرصة التحدث مع والدتها. لم تُخبرها بحبها للمرة الأخيرة.

 

لكن الآن، رحلت أمها أيضًا. ومثل أبيها، ذهبت إلى مكانٍ لن تراها فيه راشيل مجددًا.

 

أوه، الآن أنا وحدي حقا.

 

“راشيل، سوف تنهارين إذا استمريت على هذا النحو.”

 

لامس شفتيها شيء بارد وناعم. كان كوبًا من الماء. قبلت راشيل الماء بضعف وابتلعته. حينها فقط استعادت بعضًا من صوابها. كان روجيروز، ممسكًا بالكأس، ينظر إليها بقلق.

 

أخيرًا، اندمجت راشيل مع محيطها. غرفة صغيرة ومريحة، لا تحتوي إلا على أريكة وطاولة. لا بد أنه أحضرها إلى هنا قلقًا، إذ رأى أنها لم تستطع تهدئة نفسها. تذكرت بشكل غامض أنها كانت بين ذراعي روجيروز.

 

أخرج روجيروز منديلًا ومسح خدود ريتشل المليئة بالدموع.

 

“عليكِ أن تستجمعي قوتكِ. عليكِ أن تذهبي وتودعي والدتكِ.”

 

“أمي…”.

 

نعم، كان روجيروز مُحقًا. لم يكن هناك وقتٌ للبكاء. كان عليها العودة إلى المنزل بأسرع وقتٍ ممكنٍ لإقامة جنازة والدتها.

 

ولكن ألم تكن غير قادرة على مغادرة القصر الآن؟. 

 

عندما رأى اليأس على وجه راشيل، ضغط روجيروز المنديل في يدها.

 

“لا تقلقي بشأن العودة إلى المنزل، سأعتني بالأمر.”

 

“كيف…”.

 

“ليس الأمر سهلاً، ولكنه ممكن. لذا اجلسي هنا وهدِّئ نفسك. أشربي المزيد من الماء.”

 

نهض روجيروز، وارتسمت على شفتيه ابتسامة رقيقة.

 

“لقد قلت لكِ أنني سأحقق كل ما ترغبين به.”

 

 

 

***

 

 

 

أوفى روجيروز بوعده. وبعد مغادرته بقليل، وردت أنباء تفيد بأن السيدة أوتيس منحت راشيل إجازة. ذهبت راشيل فورًا إلى غرفتها وارتدت أغمق فستان تملكه. ثم استعادت حقيبتها التي كانت قد خبأتها وبدأت بتجهيزها. وكما حدث عندما وصلت إلى برتراند، لم يكن لديها الكثير لتأخذه معها.

 

حالما استعدت للمغادرة، ذهبت للبحث عن التوأم. تشبثا بها، على وشك البكاء.

 

“معلمتي، سوف تعودين، أليس كذلك؟”.

 

“ستأتين لرؤية بيني ونيرو، أليس كذلك؟”.

 

“لن تغادري إلى الأبد، أليس كذلك؟”.

 

“نحن لا نريدكِ أن تذهبي…”

 

كان قلبها يؤلمها. لم تعرف التوأم منذ أقل من عام، ومع ذلك تعلقت بهما بشدة. عانقتهما راشيل بشدة.

 

“سأعود بالتأكيد. لن أترككما خلفي.”

 

“حسنًا!”

 

من المثير للدهشة أن التوأم لم يأتِ لتوديعها عند مدخل القصر. اكتفوا بمتابعتها إلى باب غرفة الأطفال، ولوّحوا لها مودعين، ثم عادوا إلى رسمهم. راقبت راشيل شخصياتهم الصغيرة بقلق.

 

:هل سيكونون بخير بدوني…’.

 

كانت قلقة على وجباتهم أولًا. بالتأكيد لن يهتم بهم أحد. نزلت راشيل الدرج بقلبٍ مثقل. وعندما وصلت إلى قاعة المدخل، كان روجيروز بانتظارها.

 

“جهزتُ العربة. علينا الانطلاق قريبًا. علينا عبور الغابة السوداء قبل غروب الشمس.”

 

“الغابة السوداء، هل تقصد تلك المحيطة بالقصر؟”.

 

“نعم. إنها منطقة كثيفة الأشجار لا تصلها أشعة الشمس كثيرًا، لذا تُصبح خطرة للغاية ليلًا.”

 

تذكرت راشيل الغابة، التي بدت مظلمة للغاية مقارنةً بالقصر الأبيض. غابةٌ مُرعبةٌ بأشجارها السوداء الكثيفة، حتى إنها شعرت وكأن عيونًا خفيةً تراقبها. فكرة معاودة الشعور جعلت أصابعها تتجمد. أومأت راشيل برأسها بهدوء.

 

“سأضع ذلك في الاعتبار.”

 

رلا تقلق، لن يحدث شيء”.

 

“ماذا؟”

 

لم يُجب روجيروز وقادها. هل كان ذلك ليُعزيها فقط؟. لم يكن هناك وقت للسؤال. وبينما كانت تتبعه إلى الباب الأمامي، كانت عربة تنتظر كما قال روجيروز. قبل أن تصعد، وقفت راشيل أمام روجيروز ويداها متشابكتان.

 

“شكرًا جزيلاً لك على اهتمامك، روجيروز.”

 

“أوه، راشيل.”

 

أمسك روجيروز بكتفيها وهي تحاول الانحناء. تجهم حاجبيه في ضيق.

 

“لم أساعدكِ لتشكريني. مساعدتكِ هي سعادتي يا راشيل.”

 

“روجيروز.”

 

“ارحلي بسلام. إن هدأ بالكِ وتمكنتِ يومًا ما من الابتسام لي، فهذا يكفي.”

 

كانت كلماته رقيقةً لدرجة أنها ارتعشت. نبرته اللطيفة وسلوكه اللطيف أضفيا الدفء على جسدها المتجمد. روجيروز والتر. رجلٌ طيبٌ وجميلٌ لدرجة أنه من الغريب ألا يُغري أحد.

 

كم سيكون رائعًا لو استطاعت أن تثق به تمامًا.

 

ودّعت راشيل روجيروز وصعدت إلى العربة. وبينما بدأت العربة بالتحرك، ظهر القصر القديم من النافذة.

 

كان يومًا ما مكانًا للصدمة والرعب، أما الآن فهو مصدر للخوف فقط. شدّت راشيل قبضتيها بقوة.

 

ماذا لو، فقط ماذا لو.

 

…ماذا لو هربت؟.

 

بعيدًا عن القصر، وعن الأسرار الساحقة لعائلة أوتيس… هل يمكنها الهروب إلى الأبد؟.

 

‘إذا تمكنت من مغادرة القصر… فقد يكون ذلك ممكنًا.’

 

في تلك اللحظة، التقت عيناها بشخصية تقف بجانب نافذة في الطابق الثالث من القصر. فتى، بمظهرٍ يشبه تمثالًا جليديًا، تمتم بشيء. قرأت راشيل ما قاله.

 

“يجب عليكِ العودة.”

 

 

 

***

 

 

 

اليوم، كانت الغابة السوداء مجرد مكان عادي، أكثر ظلمة من غيرها من الغابات. لم تشعر بنظرات غريبة، ولا ريح باردة تهب.

 

‘هل كنت شديد الحساسية بسبب التوتر؟’.

 

انحنت راشيل إلى الخلف في مقعدها، محاولة قمع إرهاقها. بفضل روجيروز الذي جهّز تذكرة قطار، وصلت إلى دومبلين أسرع مما توقعت. أما راشيل، فقد تخطّت وجباتها وواصلت رحلتها بلا توقف.

 

أخيراً، وصلت إلى وجهتها. توقفت ونظرت إلى منزلها الصغير القديم المتهالك.

 

بطريقة ما، بدا الأمر كما لو أن وقتًا طويلًا قد مر، على الرغم من أنه لم يمر سوى أقل من نصف عام منذ مغادرتها المنزل.

 

وبينما كانت تمد يدها لضغط الجرس، انفتح الباب الأمامي فجأة، وخرجت منه امرأة شقراء ترتدي ملابس الحداد، وهي تبكي.

 

“أوه، راشيل!”.

 

ركضت المرأة إلى أحضانها بذراعين مفتوحتين. احتضنتها راشيل بشغف. صديقتها العزيزة التي كانت دائما موجودة من أجلها، مارغريت تشيستر.

 

“لقد وصلتِ أولاً، ميغ.”

 

“بالتأكيد! يا إلهي، راشيل. لقد أصبحتِ نحيفة جدًا. هل أكلتِ شيئًا؟ هل نمتِ؟ أوه، لا يجب أن نقف هنا هكذا. تفضلي إلى الداخل.”

 

قادتها مارغريت إلى المنزل. كان منزلها المتواضع كما كان قبل شهرين. مدخل ضيق، وممرّ صرير.

 

وبالطبع، جنة والدتها الصغيرة.

 

“أوه، آنسة!”.

 

“آنسة، هل عدتي؟”

 

“لقد مر وقت طويل، راشيل.”

 

في غرفة المعيشة، استقبلتها وجوه مألوفة. المربية جوان، وحفيدتها آنا، وزوج مارغريت، روبرت تشيستر.

 

ولكن والدتها لم تكن موجودة في أي مكان.

 

بالطبع. لقد توفيت والدتها. منظرها وهي مُتكئة على أريكة غرفة المعيشة، تُشتكي، أصبح الآن ذكرى لن تراها مجددًا.

 

“آنستي…”

 

اقتربت جوان وآنا من راشيل بحذر واحتضنتاها. كان عناقًا دافئًا جدًا. دافئًا لدرجة أنها تمنت لو تبقى هناك إلى الأبد. لكنها لم تستطع. ابتعدت راشيل بلطف.

 

“ماذا حدث لأمي؟”.

 

“حسنًا…”.

 

ترددت آنا طويلاً قبل أن تذرف الدموع. تحدثت بصوتٍ متوتر.

 

“كان يومًا ماطرًا جدًا. انتهيتُ من تحضير العشاء وذهبتُ لإحضارها، لكنها لم تكن موجودة. وجدنا رسالةً تُفيد بأنها ذهبت في نزهة. خرجنا للبحث عنها…”.

 

“…و؟”.

 

“كانت تمشي بالقرب من النهر وسقطت فيه. وعندما وجدناها…”.

 

“راشيل!”

 

دار العالم، ووجدت راشيل نفسها مستلقية على الأريكة. سمعت شهقات مارغريت وروبرت ينادي طبيبًا بإلحاح.

 

أغمضت راشيل عينيها بإحكام. كان هذا واقعًا قاسيًا.

 

 

 

***

 

 

 

كانت جنازة السيدة كاثرين هوارد متواضعة.

 

لم تُجدِ العلاقات التي حافظت عليها بالقوة في الطبقة الراقية بعد انهيار عائلة هوارد نفعًا. من بين السيدات اللواتي اعتبرتهن السيدة هوارد صديقات، لم تحضر الجنازة إلا السيدة أليسون، والدة مارغريت.

 

أرسلت عائلة أوليفانت فيكونت، أقارب السيدة هوارد، شخصًا ما، لكنهم غادروا بعد تبادل التحيات مع راشيل. لم تكن العلاقة بين الفيكونت أوليفانت والسيدة هوارد وثيقة قط. حاول الفيكونت فقط القيام بمسؤولياته البسيطة تجاه ابنة أخته.

 

طوال الجنازة، وقفت راشيل مترددة، كدمية مقطوعة الخيوط. لم تستطع أن ترفع عينيها عن نعش والدتها. كان منظر جسد والدتها المنتفخ مروعًا لدرجة أن راشيل لم تستطع أن تنظر إليها ولو لمرة أخيرة. سقط التراب على النعش. كانت هذه النهاية حقًا. عادت دموعها التي ظنت أنها جفت لتتدفق.

 

‘فقط قليلا أكثر.’

 

كان ينبغي لي أن أتحدث في وقت سابق.

 

كان الأمر صعبًا جدًا. كنتُ بحاجة إلى مساعدتها. كنا نستطيع العيش بسلام بدون أبي. لطالما أحببتها.

 

كان عليّ أن أشاركها قلبي أكثر وأن أتحدث معها أكثر. كان عليّ أن أواجهها بدلًا من أن أتجنبها.

 

هربتُ وهربتُ، وفي النهاية، فات الأوان. بغباء، ظننتُ أنها ستكون بجانبي دائمًا.

 

نظرت راشيل إلى السماء. كانت مظلمة ومغطاة بالغيوم، تمامًا كما لو أنها غادرت منزلها. تمامًا كما لو أنها توفيت والدتها.

 

وكأنها تعكس قلبها.

 

 

~~~

 

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

 

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_