– مرحبًا بكم في قصر روز. 

 

 

الفصل الثلاثون

 

 

لقد اقتحم شخص ما غرفتها.

 

دفعت راشيل الحقيبة الفارغة جانبًا واندفعت خارج غرفة الملابس. اقترب منها منظر غرفة النوم المعتاد، حاملًا معها حرجًا غريبًا. دارت عينيها ببطء في أرجاء الغرفة. هل كان هناك أي تغيير؟ الآن وقد لاحظت، بدت البطانية مائلة قليلاً. ليس هذا فحسب، بل اتجاه الأريكة، ورف الكتب، والمكتب، والكراسي… . 

 

كان قلبها يخفق بشدة، وشعرت بعينيها وكأنها تحترقان من شدة الحرارة.

 

‘…استيقظي من هذا!’.

 

صفعت خديها بقوة بكلتا يديها. ارتخت روعتها قليلاً، وتوترت قليلاً. أخذت راشيل نفساً عميقاً وخططت بهدوء.

 

‘ما لم أسمح بذلك، فمن المستحيل على أي شخص أن يدخل هذه الغرفة.’

 

كانت متأكدة من ذلك لأنها عاشته بنفسها. حتى الخادم الذي كان يتبعها بإصرار، لم يكن ليبقى عند الباب إلا بعد قفله.

 

لكن حقيقة أن الدخول كان ممكنا لأسباب تتعلق بالعمل أزعجتها… . 

 

هل من الممكن أن تكون عاملة النظافة؟.

 

لا، هذا مستحيل. كان وقت تنظيف غرفة راشيل دائمًا من الثانية إلى الثالثة ظهرًا. لم يأتوا بعد هذا الوقت أبدًا.

 

كانت الساعة الآن الرابعة عصرًا، واليوم تأكدت بنفسها من انتهاء التنظيف قبل إغلاق الباب. حتى ذلك الحين، كان المربى في مكانه بالتأكيد. لذا، لم يكن هذا الحادث من فعل شخص دخل “لأسباب تتعلق بالعمل”.

 

فحصت راشيل باب غرفتها. لم تجد أي أثر لفتح الباب المغلق بالقوة. كان مغلقًا بإحكام عند عودتها. نظرت حول الغرفة مجددًا. ظنت في البداية أن أماكن الأشياء قد تغيرت قليلًا بسبب الذعر الذي أحدثه الدخيل، لكن بعد أن هدأت وتفحصت المكان، لم يتغير شيء.

 

‘هل لم يلمسوا أي شيء آخر، أم أنهم قاموا بتنظيف المكان بعد أنفسهم على أكمل وجه؟’.

 

وربما كان المربى هو الهدف الوحيد منذ البداية.

 

تذكرت راشيل قواعد برتراند مرة أخرى. “الشخص” الذي يحب أطباق اللحوم، ويأتي إذا تناول أحدهم طعامًا من الخارج.

 

ما هو “هو”؟ إذا كانت هوية الدخيل هي “هو” حقًا، فكيف دخل غرفةً مقفلة؟ على عكس “هو” المذكورة بشكل مبهم في القواعد، هل كان بإمكان هذا الكيان دخول غرفة نوم أي شخص والخروج منها بحرية؟ هل كان يمتلك مجموعة مفاتيح تفتح جميع الأبواب؟.

 

ربما كان ذلك حظًا لو أنه أخذ المربى ورحل. عادت إلى غرفة الملابس. تجولت راشيل بنظرها في الأرضية المبعثرة، ومسحت الغرفة بنظراتها.

 

كانت خزانة ملابسها الملحقة بغرفة نومها مُصممة بثلاثة جدران، باستثناء الجدار المُغلق، وكانت مليئة بخزائن الملابس. راشيل، التي لم تكن تملك الكثير من الملابس، كانت تستخدم خزانة واحدة فقط من هذه الخزائن.

 

في العادة، لم يكن هناك سبب يدفعها إلى فتح أبواب خزانة الملابس الأخرى.

 

حدّقت راشيل باهتمام في خزانة الملابس أمامها. لم يكن ذلك مجرد سوء فهم.

 

كان باب خزانة الملابس مفتوحًا قليلًا. لا شك أن هذا أثرٌ تركه الدخيل.

 

‘بالتأكيد، هو لا يختبئ في الداخل.’

 

حدقت بهدوء في خزانة الملابس. لم يكن هناك أي أثر للحركة. ترددت راشيل للحظة، ثم اقتربت منها. كان الأمر مخيفًا، لكن إن لم تكتشف الدخيلة الآن بدقة، فلن تثق أبدًا بأمان غرفتها مرة أخرى.

 

أمسكت يدها المرتعشة بالمقبض. بدلًا من فتحه ببطء، من الأفضل فتحه دفعةً واحدة!.

 

صرير.

 

“…هاه.”

 

على عكس التوتر الشديد الذي كانت تشعر به، لم يكن هناك شيء داخل الخزانة. صفّت راشيل حلقها بصعوبة، وكانت على وشك إغلاق الباب عندما توقفت فجأة عن الحركة.

 

‘نمط الحبوب الخشبية على جدار خزانة الملابس…’

 

لقد كان غير متوافق قليلا.

 

مدت يدها ولمست الجدار. اهتزّ الجدار قليلاً. تحسسته، فوجدت تجويفًا يشبه المقبض في الزاوية اليسرى. وضعت راشيل أصابعها في التجويف وهزّته. انفتح جدار خزانة الملابس كباب منزلق، كاشفًا عما خلفه.

 

كان هناك… . 

 

“…باب؟”

 

من المؤكد أنه باب أبيض صلب.

 

حدقت في الباب بنظرة ذهول. أي غرفة تقع مقابل غرفة الملابس؟ بالنظر إلى تصميمها، ربما كانت غرفة الأطفال… . 

 

‘مستحيل.’

 

شعرتُ كما لو أن مطرقة لحم ضخمة ضربت رأسها. مستحيل، مستحيل!

 

أمسكت راشيل تنورتها الطويلة بين يديها وخرجت مسرعة من غرفة النوم. لم تكن وجهتها بعيدة – غرفة الأطفال. الغرفة التي كانت تخص راشيل والتوأم معًا.

 

فتحت الباب بركلة. لم يكن الأطفال موجودين. كانوا يلعبون بالدمى حتى خرجت للقاء رئيسة الخادمات للحظة. راشيل، وهي تلهث لالتقاط أنفاسها، حوّلت نظرها نحو الجدار المجاور لغرفتها. غطّت الجدار نسيجٌ بديع مطرز بصور غزلان.

 

‘لا، من فضلك.’

 

عضّت شفتها بغفلة، ثم سحبت النسيج بحذر. وهناك، كما هو متوقع… . 

 

…كان بابًا أبيض.

 

رغم أنها كانت ترجو ألا يكون الأمر كذلك، إلا أنها عندما فتحت الباب، رأت غرفة ملابسها. لم يعد بإمكانها إنكار ذلك.

 

لقد أخذ التوأمان اللذان دخلا غرفة الملابس مربى راشيل.

 

 

 

 

***

 

 

 

يجب العثور على التوأم.

 

الآن وقد اعتادت راشيل على الركض في القصر، ركضت. مرّ بها الخدم بلا مبالاة. ركضت راشيل بجنون، وهي تُرهق نفسها بيأس.

 

أين ذهبوا؟ ربما إلى مكان مهجور؟.

 

ركضت إلى غابة اصطناعية منعزلة في الحديقة حيث كان التوأمان يلعبان كثيرًا. لم يكن لهما أثر. شعرت بوخزة مؤلمة في معدتها.

 

‘لا، اهدأي وفكري جيدًا.’

 

بالنظر إلى المتاعب التي كان التوأمان يسببانها لها في كثير من الأحيان، بدا أنهما يعرفان قواعد برتراند بشكل غامض. حينها، ما كانا ليذهبا إلى المطبخ. ولكنهم لن يهربوا بالطعام الخارجي المحرم أيضًا.

 

الآن تساءلت. لماذا سرق التوأم مربى راشيل؟ لمجرد أنه بدا ممتعًا؟.

 

ثم، وكأنها لحظة تجلي، ظهرت ذكرى في ذهنها.

 

– “أمي تحب الفاكهة. تأكل الكثير من الحلو والحامض.”

 

كانت السيدة أوتيس تحب الفاكهة، وهي الأم التي أحبها التوأم كثيرًا.

 

ثم… . 

 

غيّرت راشيل اتجاهها فورًا. ركضت بقوة إلى غرفة الاستقبال في الطابق الثاني من القصر، حيث كانت السيدة أوتيس تقضي وقتًا طويلًا.

 

وبالفعل، عندما وصلت إلى الطابق الثاني، رأت التوأم جالسين على الأرض.

 

“متى ستخرج أمي؟.”

 

“هل سيكون طعم هذا لذيذًا؟”.

 

“هل يجب علينا أن نشمها فقط؟”.

 

كافح الأطفال لفتح الغطاء. صرخت راشيل، مصدومةً، كصوت الرعد يكسر هدوء الليل.

 

“بيني! نيرو!”.

 

“آه!”

 

حاول الأطفال المذعورون الفرار. لكن كان من المستحيل الفرار من المعلمة ذات العيون النارية.

 

“وااااه! نحن آسفون!”.

 

“لا تأكليناا!”

 

بكى الأطفال وهم يرتجفون. أمسكت راشيل بالمربى وأغلقت الغطاء، ثم قالت بحزم: ‘أنا غاضبة جدًا الآن. اشرحا لي لماذا لمستما أغراضي.”

 

“حسنًا…”

 

أدرك الأطفال أن الدموع لن تجدي نفعًا، فهدأوا سريعًا. دارت عيونهم وهم يعبثون بأيديهم.

 

“أمي – إنها لم تأكل أي شيء – بيني أرادت فقط إحضار شيء لذيذ.”

 

“حتى تبتسم أمي. لتقول إن نيرو جميل…”.

 

هل كان ذلك حقا بسبب السيدة أوتيس؟.

 

عرفت راشيل منذ يومها الأول في القصر أن السيدة أوتيس لا تستمتع بوجباتها. وكانت نية الأطفال إحضار الطعام سرًا لأمهم التي كانت تفوت وجبات الطعام جديرة بالثناء.

 

ومع ذلك، لم تستطع كشف الطعام الخارجي أمام السيدة أوتيس. فالمرأة التي تجنّبت حتى لقاء التوأم لن تُقدّر الطعام الذي أحضراه… . 

 

ألقت راشيل نظرةً على باب غرفة الاستقبال. لحسن الحظ، لم يكن هناك ما يشير إلى أنه سيُفتح. كان من الأفضل المغادرة قبل أن يُصاب الأطفال بأذىً عند مواجهتها.

 

“أفهم سبب فعلكمل هذا. لكن ما حدث اليوم كان خطأً من بيني ونيرو. صُدمتُ بشدة لفقدان هذا الشيء. لنذهب إلى الغرفة ونتحدث عما فعلته.”

 

“…”

 

“بيني؟ نيرو؟”.

 

عادةً ما كان الأطفال يتذمرون بلا انقطاع، لكن الغريب أنهم كانوا صامتين. ركعت راشيل لتنظر إلى وجهي التوأم.

 

“ماذا جرى…”.

 

تصلب تعبير ريشيل. ارتسمت على وجوه الأطفال رعبٌ لا يوصف، شاحبة كالموت.

 

تبعت نظرات التوأم، ثم أدارت رأسها ببطء. كان هناك… . 

 

“…!”

 

كان هناك شيء يقف هناك، شيء لم تره من قبل، ظهور غريب. كان الانطباع الأولي عبارة عن وحش طيني شاحب، تم تشكيله بشكل بدائي إلى شكل بشري إلى حد ما.

 

كان ضخمًا، ارتفاعه مترين على الأقل، ضخمًا يملأ الردهة، مهيبًا بحجمه. ورغم أنه يشبه شكل الإنسان، إلا أن جلده المتصبب كالعجين يثير الشك في هويته.

 

بالمقارنة مع رأسه الكبير بشكل غير طبيعي، كانت عيناه صغيرتين بحجم لوزتين، لامعتين بشكل غريب، دون أي ملامح أخرى للوجه كالأنف أو الفم. كانت ذراعاه، السميكتان كأشجار البلوط، أطول من جذعه وساقيه مجتمعتين، وهما تجرّان على الأرض.

 

الأهم من ذلك كله، الملابس التي كان يرتديها.

 

ورغم أنها كانت ملطخة باللون الأسود، إلا أنها كانت بلا شك تلك التي يرتديها الطهاة، وعادة ما يرتديها الطهاة في المطابخ.

 

هل كان هذا هو “هو” المذكور في قواعد برتراند؟.

 

غمرته رائحة موت كريهة. كانت أطرافه متيبسة كالجثة. أحسّت راشيل بذلك.

 

ربما تموت اليوم.

 

ما إن همّت بالتراجع، حتى أمسكت يدان بحافة فستانها. كانا التوأم. كان ارتجافهما واضحًا من خلال القماش.

 

“…”

 

ابتلعت راشيل ريقها بجفاف.

 

راشيل هوارد، تخلّصي من خوفكِ للحظة. الآن… . 

 

…يجب أن أنقذ الأطفال، على الأقل.

 

أغمضت عينيها بإحكام، ثم فتحتهما ومدّت ذراعيها لحماية الأطفال قدر الإمكان. لكن “هو” قلّد حركات راشيل برأسه. عندها أدركت راشيل.

 

‘إنه ليس مهتمًا بنا، ليس بعد. لا يزال منشغلًا بالمربى.’

 

ربما إذن.

 

ربما تكون هناك فرصة لهروب الأطفال.

 

“بيني، نيرو.”

 

“هاه؟”.

 

“عندما أعطي الإشارة، اركضا إلى الغرفة. لا تقلقا عليّ.”

 

“معلمتي…”

 

” يجب عليكما الهروب.”

 

حركت راشيل يدها ببطء وهي تحمل المربى. وبالفعل، تفاعلت.

 

حسناً. لو رمت هذا بعيداً قدر الإمكان، وبينما كان انتباهه مشتتاً، استطاع الأطفال الهرب… . 

 

في تلك اللحظة.

 

“ماذا تفعلين؟”

 

فاجأها صوتٌ مستاء. راشيل، ناسيةً أنها لا يجب أن تكون مهملة، استدارت.

 

كان آلان أوتيس ينظر بهذه الطريقة، ويداه في جيوبه.

 

 

~~~

 

 

الشيف كابوسي يخوفني من زمان، حسبي الله

 

 

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

 

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_