– مرحبًا بكم في قصر روز. 

الفصل الثالث والعشرون

كانت تمشي بهدوء على أطراف أصابعها في الممر. كان وجه راشيل متوترًا. يداها الشاحبتان تعبثان بالعلبة التي تحملها بين ذراعيها بلا انقطاع.

‘أتمنى… أن يكون لدي شيء أكثر ملاءمة للهدية.’

ولكن ما هي الأشياء الباهظة الثمن التي يُمكن العثور عليها في حقيبة مُعلمة فقيرة؟ علاوةً على ذلك، لم يكن من الممكن مغادرة القصر لمجرد شراء هدية.

بعد أن ابتلعت بصعوبة، توقفت راشيل أمام وجهتها: لم تكن سوى غرفة الدراسة الخاصة بألان أوتيس. كان مكانًا ظنّت أنها لن تزوره أبدًا أثناء عملها في القصر. تصاعد التوتر كموجة عاتية، مما جعل مؤخرة رقبتها تؤلمها.

ومع ذلك، كان لا مفرّ منه. اليوم، كان عليها أن تفعل شيئًا هنا.

بعد أن شجعتها تعازي روجيروز أمس على المضي قدمًا، جاء شخصان إلى ذهني: والدتها وآلان أوتيس. مع والدتها، لم تكن لديها الشجاعة الكافية لبدء محادثة. لا بأس بذلك. سيكون هناك المزيد من الوقت لقضائه معها لاحقًا.

لكن آلان أوتيس كان مختلفًا. بعد عام، لن تتاح لها فرصة مقابلته. لذلك، كان عليها أن تُعرب له عن امتنانها واعتذارها في أقرب وقت ممكن.

قبل أن يتلاشى عزمها وشجاعتها على المضي قدمًا، وقبل أن تتلاشى ذكريات ذلك اليوم الحية وشعورها بالذنب.

نظرت راشيل إلى الأبواب المزدوجة ذات اللون البني الداكن. مما لاحظته خلال الشهر الماضي، قضى آلان أوتيس معظم يومه حبيسًا مكتبه الخاص. يُرجَّح أنه لا يزال بالداخل الآن.

أخذت نفسًا عميقًا، ورفعت يدها لتطرق الباب. في تلك اللحظة: “يا إلهي!”.

قبل أن تتمالك نفسها، انفتح باب غرفة الدراسة. تخطت راشيل بسرعة. انبعثت رائحة مطهر حادة في الهواء، وظهر وجه شاحب وهشّ، لا يزال يحمل آثار شباب، في الفجوة.

“…ماذا.”

ضاقت عينا آلان، اللتان اتسعتا دهشةً، مجددًا. ابتسمت راشيل بخجل، وقيّمت حالته العامة بسرعة. اليوم، ارتدى آلان أوتيس قميصًا بياقة قائمة غطى رقبته، وفوقه كان يرتدي سترة داكنة مع لمحات من اللون الرمادي، لتكمل عينيه الزرقاء بشكل جميل.

كيف يشعر…؟. 

حسنًا، كان من الصعب الجزم. كان وجهه عابسًا كعادته.

ومع ذلك، كان لون بشرته أفتح من المعتاد، وكانت الهالات السوداء تحت عينيه تشير إلى أنه لم ينم بشكل صحيح منذ أيام. شعرت بقلقٍ شديد على صحته، لكنها أدركت أن عليها كبح جماح نفسها. فأيُّ تدخلٍ غير مرغوبٍ به قد يُؤدي إلى حرمانه من رؤيتها مجددًا.

بكل هدوء، قامت راشيل بتقويم ظهرها واقتربت منه بحذر.

“أهلاً، سيد أوتيس. هل لي بلحظة؟ لديّ ما أقوله لك.”

“هل تحتاجين إلى المزيد من الدواء؟ يوجد الكثير في تلك الغرفة، لذا خذي ما تحتاجينه.”

أشار إلى باب صغير بجوار غرفة الدراسة بموجة منزعجة، في إشارة إلى الغرفة التي أخذ إليها راشيل المصابة بالحمى من قبل.

هزت راشيل رأسها.

“لستُ هنا من أجل ذلك. جئتُ للاعتذار.”

“…أعتذار؟”

“لقد أخطأتُ في كلامي المرة الماضية. انجرفتُ وراء مشاعري، وقلتُ تعليقاتٍ مُتغطرسة. أنا آسفة.”

انحنت بعمق، وصدقها واضح. شعرت راشيل بنظرة آلان من الأعلى، وتابعت بهدوء.

“أعلم أن الاعتذار لا يمكن أن يعوضك تمامًا عن الأذى والإزعاج الذي سببته لك…”.

“لقد أتيتِ إلى هنا فقط لتقولي ذلك؟”

“عفو؟”

كان صوته متيبّسًا. هل قالت شيئًا خاطئًا مجددًا؟. نظرت راشيل بسرعة إلى الأعلى، والتقت عيناها بعينيه مباشرة.

انعكست صورتها بالكامل في عينيه الزرقاء السماوية الجميلة.

“آه.”

رفرفت عيناه كسماء على وشك هطول المطر. قبل أن تتمكن من التفكير في السبب، صرف آلان نظره عنها.

“اعتذاركِ مقبول. لم يزعجني الأمر حقًا. إذا انتهيتِ، يمكنكِ المغادرة.”

حاول إغلاق الباب. حشرت راشيل قدمها بسرعة في الفجوة. توقف الباب كاد أن يعلق قدمها. قفز آلان إلى الوراء كما لو رأى ثعبانًا فصرخ.

“هل أنتِ مجنونة؟ أتحاولين كسر قدمك؟”.

“لدي شيء لأعطيك إياه.”

خوفًا من أن يُغلق الباب مرة أخرى، قامت راشيل بفك حزمتها بسرعة. كانت الأشياء الأولى التي قدمتها عبارة عن زجاجتين – دواء البرد الذي أعطاه لها آلان.

“شكرًا على الدواء. بقي القليل، لكن…”.

“احتفظي بالبقايا لمستلزماتكِ الطبية. هل انتهيتي؟”.

“لا!”

لماذا كان مستعجلاً هكذا؟ هل كان يقرأ كتاباً شيقاً؟. في محاولة لتفهم عدم صبره، انتقلت راشيل بسرعة إلى العنصر التالي.

“ما أردتُ حقًا أن أقدمه لك هو هذا. أعددتُه كعربون امتنان. ليس بالأمر الكبير، ولكن…”.

رفع آلان حاجبيه. قبل العرض على مضض.

“كتاب و… حقيبة؟”.

“إنه مليء بأعشاب مثل الخزامى وبلسم الليمون. إنه مزيج عطري. شمه يُهدئ الأعصاب. تعليقه بجانب سريرك يُساعدك على النوم بشكل أفضل. والكتاب…”.

خدشت راشيل خدها بشكل محرج.

“إنها مجموعة من مسائل الرياضيات التي استمتعتُ بحلها. تُصفّي ذهني دائمًا عندما أشعر بالإرهاق. آه! حلّتها في ذهني، لذا فهي نظيفة. الإجابات في الخلف.”

كانت كلتا القطعتين معها لفترة طويلة – لا تزال المجموعة العطرية تتمتع برائحة قوية بفضل الأعشاب التي تم تغييرها بانتظام، لكنها لم تبدو مثيرة للإعجاب كهدايا. ومع ذلك، إذا كان بوسعهم توفير قدر ضئيل من الراحة لقلب آلان أوتيس الغائم.

حينها ستكون راشيل سعيدة حقًا.

تفحص آلان بصمتٍ الأغراض التي بين يديه، ثمّ قرّب البخور من أنفه. رموشه الطويلة ترفرف كأمواج ذهبية.

لقد خرج منه تعليق يشبه التنهد.

“…لا رائحة لها مثل الورود.”

“هذا سر، ولكن في الحقيقة، أنا لا أحب رائحة الورود حقًا، هاهاها.”

“…بالتأكيد.”

أغمض آلان عينيه وكأنه يستمتع بالرائحة. راقبته راشيل، ففتحت فمها قليلاً. للحظة، ارتسمت ابتسامة واضحة على وجه آلان، وإن كانت قصيرة.

عاد آلان سريعًا إلى تعبيره الهادئ المعتاد، وتصفح الكتاب.

“ولكن هذه الأشياء، أليست مهمة بالنسبة لكِ؟”.

“هاه؟ أوه. لا بأس. إنها ثمينة بالنسبة لي، ولهذا أردتُ أن أهديها لك يا سيد أوتيس. لقد تلقيتُ منك الكثير من المساعدة.”

“…ما هي المساعدة؟”.

بدا صوت آلان مُحيرًا. لوّحت راشيل بيدها بخجل.

‘مساعدتي. ليس فقط دواء الحمى، بل بطرق عديدة، لقد اعتنيت بي.”

“…”

“لذا، أردتُ حقًا أن أشكرك. شكرًا لمساعدتك، يا سيد أوتيس.”

احنت رأسها، ثم رفعته مجددًا. عندما رأت وجهه، شعرت راشيل بالحيرة. حواجبه العابسة، وزوايا عينيه الحادة، وشفتيه المضغوطتين. كان تعبير آلان أوتيس كما هو دائمًا.

ومع ذلك، تحت تلك الواجهة، بدا قلبه كطفل على وشك الانفجار في البكاء.

نسيت راشيل قرارها الأولي، وصرخت باندفاع.

“إذا كان هناك أي شيء تحتاج إلى مساعدة فيه، يا سيد أوتيس، من فضلك أخبرني.”

“هاه؟”.

“سأفعل كل ما بوسعي لمساعدتك.”

رغم أن الأمر بدأ كدافع، إلا أن التعبير عنه كان بمثابة تحرر.

نعم، هذا ما أرادت قوله حقًا لآلان أوتيس. إذا واجهتَ صعوبات، دعني أساعدك. تواصل معي في أي وقت.

رمش آلان بنظرة فارغة، وبرزت الأوردة في يده التي تمسك بالكتاب والبخور.

“…أنت.”

لم يتمكن من مواصلة جملته، فقط حرك شفتيه عدة مرات قبل أن يعضها بقوة في النهاية، كما لو كان يبتلع شيئًا صعبًا.

وبعد صمت طويل، خرج صوته عميق ومضغوط.

“ثم توقفي عن التدخل معي.”

“…عفوا؟”.

تقدم آلان نحوها. تصرفه البارد المفاجئ أرعبها بشدة. تراجعت راشيل لا إراديًا. ضغطت أصابعه الطويلة البيضاء بقوة على كتفها.

“عيشي بهدوء لمدة عام، وبمجرد انتهاء العقد، اتركِ هذا القصر على الفور.”(جاني مليون فلاش باك لروايات العقد) 

لقد تحدث بصوت بارد للغاية، مؤكدًا على كل كلمة.

“هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكنكِ مساعدتي بها.”

لم يترك آلان أوتيس سوى هذه الكلمات، ثم استدار. كان الباب على وشك الإغلاق مجددًا، وهذه المرة لم تستطع إيقافه.

قبل أن يغلق الباب تمامًا، وصل إليها صوت خافت.

“و… لا تقترب كثيرًا من روجيروز.”

مع دويّ، أُغلق الباب بإحكام. حدّقت راشيل فيه بنظرة فارغة. بدأ أنفاسها، التي توقّفت للحظة، بالتسرب ببطء.

‘هل كان عرض المساعدة… أمرًا مغرورًا جدًا؟’.

لكنها لم تندم. لو استطاع آلان أوتيس، وهو على حافة اليأس، أن يتذكر وجود من يساعده، لعرفت كم سيكون خلاصه عظيمًا.

استدارت، رغم أن معنوياتها كانت تتراجع. شعرت بكل خطوة كأنها تمشي في الوحل.

فجأة، في الجهة المقابلة من الممر، لفتت غرفة روجروس انتباهها. حينها فقط تجلّى تحذير آلان أوتيس الأخير بوضوح في ذهنها.

– “لا تقتربب كثيرًا من روجيروز.”

لماذا يقول ذلك؟. 

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_