– مرحبًا بكم في قصر روز.

الفصل الثاني

“ر، راشيل؟”

“أوه، آنسة راشيل!”

أدى ظهور راشيل المفاجئ في غرفة المعيشة إلى مفاجأة السيدة هوارد وجوان. شعرت راشيل بالبرد مثل سماء الشتاء، فحاولت جاهدة استيعاب الموقف، وأغلقت عينيها الكبيرتين بسرعة.

“صندوق أمانة أمي؟ لكنك قلتَ… قلتَ إن أبي استثمر كل شيء في السفن التجارية. لم يبقَ منه فلس واحد، هذا ما أخبرتني به.”

“هممم، أها.”

“وقلتَ إن الفيكونت أوليفانت كان يرسل لنا المال بانتظام؟ لكنكِ أخبرتني أنه رفضنا ببرود، مُضيفًا إهانةً، دون أن يُقدّم لنا أي مساعدة. هل كان كل ذلك… كذبًا؟”.

“……”

كان وجه السيدة هوارد الناعم خاليًا من العيوب، قد خالطه شعورٌ بعدم الارتياح. تجنبت نظرة راشيل، ونظرت إلى غرفة المعيشة دون قصد.

خزائن أثرية تم أخذها بالقوة من قصر هوارد، وطاولة فاخرة من خشب الورد تم شراؤها في مزاد مقابل سعر مرتفع، وخزانة لامعة مزينة بالذهب، ومزهريات مستوردة من الشرق، وأرائك مغطاة بالحرير الناعم.

إن فخامة المكان، التي لا تتناسب مع ظروفهم، طعنت بلا هوادة في عيني راشيل وقلبها.

“لقد كان كذلك.”

أطلقت راشيل ضحكة جوفاء. الفرحة التي شعرت بها قبل لحظات، آملةً أن تكون أمها قد استمعت إلى كلماتها، بدت الآن سخيفة. في الواقع، بعد التأمل، كانت هناك أسابيع بدت فيها الفواتير شحيحة بشكل غير معتاد. كانت تلك على الأرجح الأوقات التي وصلت فيها الأموال من عائلة السيدة هوارد، عائلة أوليفانت.

استنزفت قوتها. نظرت إلى أسفل على صوت سقوط شيء ما، فرأت الكيس الورقي الذي يحتوي على لحم البقر قد انزلق من قبضتها. بدت السعادة الصغيرة، المغطاة بالسجادة الوثيرة، هزيلة بشكل مثير للشفقة.

بأطراف أصابعها المتصلبة، تشبثت راشيل بالقماش الخشن لمعطفها.

“أمي… هل شعرتِ يومًا بذرة من الشفقة عليّ؟”.

“ماذا؟”

“لقد حاولتُ أن أفهمكِ يا أمي. لقد نشأتِ كابنة أخ الفيكونت أوليفانت، وعشتِ كامرأةٍ من عائلةٍ ثرية. حتى بعد وفاة والدي، وبكائكِ كل يوم، وبحثكِ الدائم عن أشياء جديدةٍ وفاخرة، حاولتُ أن أفهمكِ.”

“هل تناديني بالمرأة الأنانية والمبذرة الآن؟”.

“لماذا فعلتِ ذلك يا أمي؟ لو تبرعتِ بالصندوق، لكنا انتقلنا إلى منزل أكثر إشراقًا وأمانًا. كان بإمكاننا تخفيف العبء عن آنا وجوان بتوظيف المزيد من المساعدين. لكن لماذا…؟”.

صوتها، الذي كان ثابتًا حتى تلك اللحظة، بدأ يرتجف. دارت عينا السيدة هوارد بسرعة قبل أن تتقلص شفتاها.

“أعتذر لإخفائي الأمر. لكنه لم يكن لي وحدي، بل كان مخصصًا… لصندوق طوارئ.”

“

لسنا في وضع يسمح لنا بالاحتفاظ بأموال الطوارئ. لا في ذلك الوقت، ولا الآن. نحن غير متأكدين حتى من الغد.”

“من أين تعلمتي أن تقاطعي والدتكِ بهذه الطريقة الوقحة!”

وبدون أن يكون لديها أي رد، نهضت السيدة هوارد بغضب، وكتفيها ترتفعان.

“هل أنتِ في نوبة غضب وتطلبين من والدتكِ المضطربة أن تفهم محنتك؟”.

“ليس هذا هو الأمر. أنا…”

“هل ذنبي أنكِ تخرجين للعمل وتتجولين هنا وهناك؟ هاه؟ هل ذنبي؟ تظنين دائمًا أنكِ الوحيدة التي تُعاني. أنا أيضًا أُعاني! لقد سئمت العيش في هذا المنزل البائس! وهذه مُلكي الخاص، مالٌ أرسلته لي عائلتي. كيف تجرؤين على الطمع به!”.

“……”

“كان عليكِ الزواج من السيد ترولوب، أليس كذلك؟ حينها لم تكوني لتضطري لمغادرة قصر هوارد! بسبب كبريائكِ، فقدنا المصروف الذي كان يقدمه لنا السيد ترولوب، والآن نحن مدينون. آه.”

ما الذي انهار بالضبط بداخلها في تلك اللحظة؟.

“أمي، هل… هل تقترحين حقًا أن يتم بيعي لرجل أكبر منك سنًا الآن؟”.

ارتجف صوت راشيل وهي تُخرج الكلمات. شدّّت السيدة هوارد كتفيها للحظة قبل أن تُخفض نظرها إلى أظافرها المُعتنى بها بعناية.

“… ليس هذا ما قصدته. لماذا تفسرين كلامي بهذه الطريقة؟”.

لقد تغير صوتها على الفور، أصبح ناعمًا وهادئًا كالحرير.

“كل ما أقوله هو من أهتمامي بكِ. راشيل، هكذا هي حياة المرأة. أن تكبر مطيعة لوالديها، وأن تتزوج رجلاً ثريًا قبل أن يذبل شبابها. يبدو أنكِ لا تفهمين كيف تسير الأمور في العالم – ليس الشباب ما يحتاجه الرجل، بل المال والسلطة.”

“أمي…”

فتحت فمها لتتكلم، لكن لم تخرج منها أي كلمات. في الحقيقة، كان هناك الكثير مما أرادت التعبير عنه. استياء، حزن، وكل المشاعر التي تراكمت ودفنتها تحت وطأة الاستسلام.

ولكن ما الفائدة من قول أي شيء؟.

كان السيناريو نفسه يتكرر. كانت والدتها تغضب وتنتقدها، وفي النهاية تندم على صعوبة الحياة.

شعرت راشيل وكأن حلقها كان ضيقًا، فأخذت تلهث لالتقاط أنفاسها بينما كانت تمسك بظهر الأريكة للحفاظ على استقرارها.

كيف وأين تقدمت الأمور بشكل خاطئ؟ كل ما أرادته هو الحفاظ على السلام بيننا. 

هل كان ذلك عندما توفي والدها؟ عندما ورث السيد ترولوب ممتلكات هوارد بأكملها؟. أم عندما اعتقدت أن عرض السيد ترولوب بالسماح لها بالبقاء في القصر كان من باب اللطف؟ أم عندما رفضت عرضه، فتحول الدعم المالي الذي كان يقدمه لها إلى دينٍ ضخم؟.

ما الفائدة من تحديد اللحظة الآن؟.

لقد كانت متعبة من كل هذا.

‘أريد أن أرحل.’

إلى مكان حيث تستطيع أن تتنفس قليلاً، حيث لا يستطيع أحد أن يمسكها… . 

ولكن أين يمكنها أن تذهب؟.

في تلك اللحظة سمعت صوت طقطقة شيء ما في حضنها.

“……”

نعم.

كان هناك مكان واحد يمكنها الذهاب إليه الآن.

تحسست راشيل جيب صدرها. من خلال قماش معطفها الخشن، شعرت بصلابة الورق. وفوق ذلك كان قلبها ينبض بشدة.

مثل الدخان المتصاعد من لهب مشتعل، خرج صوت خافت ولكنه مؤكد من حلقها.

“سأرحل.”

“ماذا قلتي؟”.

“سأرحل يا أمي.”

“ترحلين؟ وأين ستذهبين… آه، فهمت. تهربين إلى المدرسة مجددًا بعد سماع بعض الكلمات القاسية؟ لو كنت أعلم أنكِ ستصبحين بهذه القسوة، لما أرسلتكِ إلى مدرسة داخلية. أرسلتكِ هناك لرفع قيمتكِ وتوسيع علاقاتكِ، ولم تعودي إلا بهذا الكبرياء الذي لا مبرر له…”

لم تستمع راشيل أكثر من ذلك. أدارت ظهرها لصراخ أمها، وركضت إلى الطابق العلوي. كانت غرفة نومها، إحدى أكثر غرف المنزل ظلمةً ووحشةً، يلفها الصمت. أمسك راشيل بالنافذة التي يتسلل منها ضوء خافت، وأخرجت الرسالة.

كان الظرف عالي الجودة، المعطر برائحة الورد الرقيقة، يحمل تذكرة قطار وشيكًا. بعد أن قرأت راشيل الرسالة بعناية، أمسكت التذكرة بيدها وأخذت نفسًا عميقًا.

“سأرحل.”

عليها أن تذهب إلى برتراند. بفضل مكافأة التوقيع من عائلة أوتيس، ستتمكن من سداد جميع ديونها، ولن يقيدها شيء بعد الآن. ستترك والدتها وتسافر بحرية أينما شاءت.

‘…سأسافر؟’

هل يمكنني ذلك حقا؟.

“آنستي!”

كانت لحظةً حاول فيها مرض الشك والقلق المستعصي أن يُسيطر على كاحليها. أيقظ صوتٌ مألوفٌ روحها. استدارت راشيل. هناك وقفت آنا، خادمة عائلة هوارد التي نشأت معها كأخت منذ الصغر.

التقت أعينهما، وامتلأت عينا آنا بالدموع. ابتسمت راشيل بحرارة.

“أيتها الباكية. لماذا تبكين؟”.

“لقد سمعتكما تتجادلان… هل ستذهبين بعيدًا؟”.

أشارت آنا إلى الأمتعة عند قدمي راشيل، وتذكرة القطار في يدها. كانت راشيل تعبث بالتذكرة باصبعها متوترة.

“حسنًا، ليس بعيدًا جدًا.”

“ولكنكِ لن تعودي، أليس كذلك؟”.

“…ربما لا.”

“آنستي…”

اقتربت آنا بتردد، وتستنشق بأنفها مانعةً السوائل من الخروج. احتضنتها راشيل بشغف.

“أنا آسفة لأن الأمر أصبح بهذا الشكل.”

“ما الذي يجعلكِ تعتذرين؟ لطالما تمنيت لو تركتِ جانب سيدتي لتكوني سعيدًا.”

“…شكرًا لكِ. حقًا.”

تمكنت آنا من الضحك من خلال شهقاتها، ومسحت راشيل دموعها.

“سأرسل لكِ نقودًا شهريًا، حتى راتبك. لا تُسلمهيا لأمي أو مربيتي، احتفظي بها لنفسك.”

“لا تقلق، سأعتني بالسيدة جيدًا. هل يمكنك إرسال رسالة من حين لآخر؟”

“بالتأكيد. سأرسلها كلما أمكنني.”

“لقد وعدتي، حسنًا؟”

أومأت راشيل برأسها، وأشرق وجه آنا.

“ههه. هذا يكفيني. دعيني أساعدكِ في التعبئة.”

شمروا عن سواعدهم، لكن راشيل لم يكن لديها سوى القليل من الأمتعة: بعض الملابس وبعض الكتب. تم حزم الأمتعة بسرعة. نزلت راشيل الدرج بأمتعتها. كانت تعلم أن والدتها تنتظرها في غرفة المعيشة، تنتظر اعتذارًا، لكنها لم تتوقف.

غادرت المنزل ببساطة كما لو كانت في يوم عادي، وودّعت آنا التي جاءت لتوديعها، وفتحت الباب الأمامي. هبت نسمة باردة على وجهها.

مفصلات الباب تحتاج إلى التزييت.

لقد تركت الفكرة تذهب مع الريح، واستبدلت بقائمة جديدة من المهام.

أولاً، زيارة المتاجر لتسديد ديونها، ثم مواجهة السيد ترولوب وألقِ المال في وجهه. كان لقاء السيدة كورتيس هو الأخير.

وأخيرًا، استقلت القطار إلى سيلفستر.

لم تكن راشيل متأكدة إن كانت الحرية والسعادة الحقيقيتان تنتظرانها في نهاية هذا الطريق. لكن لم يكن أمامها خيار سوى المضي قدمًا، بصمت وإصرار. كان هذا هو السبيل الوحيد الذي تعرفه.

‘لا بأس.’

أستطيع فعل هذا. الصبر والمثابرة هما موهبتي الوحيدة، في النهاية. أخذت نفسًا عميقًا وأقامت ظهرها. لم يكن يومًا جيدًا، لكنه لم يكن سيئًا أيضًا.

خرجت راشيل تحت السماء الملبدة بالغيوم بتصميم.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_