– مرحبًا بكم في قصر روز. 

الفصل السادس عشر

“فقط… لحظة واحدة من فضلك.”

غطت راشيل فمها المفتوح بيدها. أمال روجيروز رأسه جانبًا.

“ماذا جرى؟”.

“أوه… هناك، أليست هذه الآنسة الشابة بيني والسيد الشاب نيرو؟”.

بالفعل، كان الأمر كما قالت. بعد أن انسلّا بطريقة ما، كان التوأمان في بيجامتهما يركضان بفرح بين الشجيرات. شعرت راشيل وكأنها على وشك الإغماء.

“يا سيد روجيروز! عليّ أن ألحق بهم فورًا! تفضل، بدوني!”.

“انتظري لحظة، آنسة هوارد-“.

قبل أن يُنهي كلامه، انطلقت راشيل خلف التوأمين الملطخين بالطين. أمسكت بتنورتها، وركضت برشاقة تليق بامرأة فاتنة، لكن بسرعة طفل يتسلق الأشجار.

“طيبة القلب.”

بقي روجيروز بمفرده لفترة طويلة وهو يراقب شخصية راشيل وهي تتراجع.

حكيمة، حذرة، ذكية للغاية.

العضوة الجديد في عائلة بيرتراند.

:لن يكون الأمر سهلاً.’

رفع روجيروز، وهو يمسد وجهه الأملس، نظره إلى السماء. أشارت الرياح القوية إلى احتمال هطول المطر قريبًا. كان يأمل بصدق أن تجد راشيل مأوى من المطر.

وأن تظل سالمة معافى، وتعيش طويلاً في هذا القصر.

***

أثناء إقناع التوأمين بالتوجه إلى الداخل، بدأ هطول أمطار غزيرة بشكل مفاجئ. سارعت راشيل للدخول إلى الداخل، لكن التوأم صرخا من الفرح وركضا إلى المطر، مثل الجراء الذين يرون الثلج لأول مرة.

كتمت راشيل رغبتها في البكاء، وطاردتهم. غارقةً حتى جلدها مع الأطفال، استطاعت العودة إلى القصر بجهدٍ خارق.

رغم رؤية ثلاثة أشخاص غارقين في الماء حتى النخاع، لم ينزعج خدم القصر. استقبلوا راشيل بحرارة وانهمكوا في مسح الماء عن الأرض. لم يكن الأمر جديدًا.

توجهت راشيل بسرعة إلى غرفتهما، وقامت أولاً بغمر التوأم في الماء الدافئ قبل تسخين الغرفة.

رغم أنهم لم يتناولوا الفطور، إلا أن الأطفال الذين استحموا سرعان ما ناموا. أصبح بإمكانهم الآن اهذ قيلولة وتناول غداء دافئ عند الاستيقاظ.

بعد إغلاق باب غرفة التوأم، حظيت راشيل أخيرًا بلحظةٍ لتهتم بنفسها. لمست رقبتها وجبهتها، وتوصلت إلى استنتاجٍ سريع.

‘قد أصاب بنزلة برد…’.

وهذا ما فعلته.

بحلول وقت الغداء وحتى فترة ما بعد الظهر، بدأت الحمى ترتفع، مما أدى إلى تشويش ذهنها. غطت راشيل فمها الذي كان يسعل بمنديل، وغادرت غرفة الأطفال.

:لحسن الحظ، يبدو أن الأطفال بخير، ولكن…’

هل يجب عليها زيارة الطبيب؟ إذا لم يحالفها الحظ، فقد تتفاقم الحمى مع بزوغ الفجر. ولكن هل كان هناك طبيب مقيم في القصر؟.

ترددت راشيل عند الدرج، فقررت المضي قدمًا. استشارة السيدة أوتيس لن تُجدي نفعًا على الأرجح، لذا بدا من الأفضل سؤال كبير الخدم عن استدعاء طبيب.

عند وصولها إلى المخزن، استقبلها كبير الخدم في قصر برتراند، فريدريك غرانت، بحرارة.

“مساء الخير يا آنسة هوارد. هل تحتاجين شيئًا؟.”

كانت الابتسامة التي ارتسمت على شفتيه طبيعيةً، كما لو أنها كانت يوم لقائهما الأول. شعرت راشيل بارتخاء طفيف في كتفيها.

“جئتُ لأستفسر عن وجود طبيب مقيم في القصر. علقت الآنسة الشابة بيني والسيد الشاب نيرو تحت المطر. قد يحتاجان إلى فحص… “

“طبيب؟”.

قاطع فريدريك كلمات راشيل. فجأةً، اختفت الابتسامة من وجهه. نظرت إليه راشيل في حيرة. كانت عينا كبير الخدم، الواسعتان على نحو غير طبيعي، تفتقران إلى التركيز.

“لا يوجد مثل هذا الدور في برتراند.”

كان صوته كأنه يُوزّع الأدوار في عرض دمى. وجهه الشمعي الخالي من التعابير زاد الأمر غرابةً.

قبضت راشيل على يديها المتصلبتين بقوة. كان من الضروري ألا تُشير إلى سلوك فريدريك غرانت الغريب. لأسباب مجهولة، تسلل الحدس إلى عقلها.

يبتسم.

بأدب. بشكل عرضي.

كما لو كنا نجري محادثة عادية.

”إذن، هل من الممكن استدعاء طبيب؟ ماذا يفعل برتراند عندما يمرض أحد؟”.

“لا يوجد مرضى في بيرتراند.”

“يبدو أن عائلة أوتيس لا توظف طبيبًا مقيمًا. ماذا يحدث عندما تمرض السيدة أوتيس…؟”.

“لا يوجد مرضى في بيرتراند.”

كرر فريدريك غىانت نفس الكلمات مرة أخرى.

“لكن كيف لا يوجد مرضى؟ من الطبيعي أن يُصاب أي شخص بنزلة برد أو أي مرض بسيط”.

شعرت راشيل بالحمى بشكل متزايد، وشعرت بعدم الثبات على قدميها. لقد التقطت أنفاسها، ونظرت إلى الأسفل، ومرة ​​أخرى، سقط صوت فريدريك الصارم عليها.

“لا يوجد مرضى في بيرتراند.”

وتكرر كلامه للمرة الثالثة.

ثم أدركت راشيل ذلك.

وكانت نبرة وطريقة تكرار نفس الجملة متطابقة تمامًا، دون أي انحراف.

عرق بارد ظهر على ظهرها.

هل كانت حقا تتحدث مع إنسان الآن؟.

وفجأة، ظهر ظل فوقها، فرفعت نظرها بسرعة، وهي بالكاد تتمكن من كتم صراخها.

وكان فريدريك قد اقترب من وجهها مباشرة. وبنفس مستوى عيني راشيل، نظر إلى وجهها باهتمام.

بعينيها السوداوين، كعيني الدمية، تفوح منها رائحة الورد العميقة الآسرة.

“سيد كبير الخدم.”

لا، لم يعد بإمكانها البقاء هنا لفترة أطول.

استجمعت راشيل قوتها بين يديها المتشابكتين، وتراجعت على عجل. ارتجف صوتها.

“فهمت. شكرًا على التوضيح.”

“…”

ابتسمت ابتسامة لطيفة على الوجه الذي كان خاليًا من المشاعر سابقًا كما لو كان يقلب قناعًا.

“لا تترددي في المجيء إلي في أي وقت تحتاجين فيه إلى المساعدة، آنسة هوارد.”

ابتسمت ريشيل ابتسامةً مُجبرةً، وودّعته، وخرجت من المخزن. ما إن أُغلق الباب، حتى انثنت ساقاها.

ماذا كان يحدث في هذا القصر؟.

:لا، لا تفكرب في هذا.’

الفضول سمٌّ. الامتثال للواقع هو أفضل سبيلٍ للتصرف. كررت ذلك لنفسها، ثم صعدت الدرج. أصبحت رؤيتها ضبابية كما لو كانت في حلم.

لقد كانت تأمل أن يكون مجرد نزلة برد خفيفة، لكن يبدو أنها كانت تتجه نحو الأسوأ.

‘يجب أن أتناول بعض الأدوية…’.

لو أنها استمرت في حمل حقيبة إسعافات أولية شاملة كما كانت من قبل، فلن يعتني بها أحد في هذا المكان. لكن هل يُعتَبَر الدواء طعامًا؟ هل يوجد في القصر حقيبة إسعافات أولية؟ هل يجب عليها أن تسأل رئيسة الخادمات؟.

لكن ماذا لو واجهت الموقف نفسه مع رئيسة الخادمات؟ هل تستطيع الحفاظ على رباطة جأشها كما فعلت للتو؟.

:أنا أشعر بالدوار.’

لم تُرِدْ أن تخطو خطوةً أخرى. لم تكن تعرف حتى إلى أين تذهب أصلًا.

“مرحبًا؟”.

دهشت راشيل من الترحيب المشرق غير المتوقع، فرفعت نظرها. كانت الخادمة تبتسم لها ابتسامة عريضة. لم تستطع حتى تحريك شفتيها، فأومأت برأسها. لكن المئزر الأبيض الأنيق أمامها لم يختف.

“مرحبًا؟”.

سُمعت نفس التحية، بنفس النبرة، مرة أخرى. بالكاد تمكنت راشيل من إخراج صوتها من حلقها الجاف.

“مرحبًا.”

حاولت المرور أولًا. في تلك اللحظة، أمسكوا بذقنها ومعصمها.

“مرحبًا؟”.

تحية أخرى. نفس التحية مرة أخرى.

ماذا تريد مني؟ آه. هل لأني لم أرد التحية بابتسامة؟.

نعم، كانت تعلم. من الأفضل اتباع القواعد. لكنها كانت تشعر بدوار. دوارٌ شديدٌ لدرجة أنها شعرت وكأنها على وشك الإغماء في هذه اللحظة.

“إذن، هل يمكنك أن تدعني أذهب الآن؟”.

شعرت بحرارة. أصبح تنفسها خشنًا. حاولت التخلص من يد الخادمة، لكن قبضتها كانت قوية.

“مرحبًا؟”.

“دع-دعي…”

“مرحبًا؟ مرحبًا؟ مرحبًا؟ مرحبًا؟ مرحبًا؟ مرحبًا؟ مرحبًا؟ مرحبًا؟ مرحبًا؟ مرحبًا؟ مرحبًا؟ مرحبًا؟”.

ازدادت قبضتها على معصمى راشيل. كان وعيها يتلاشى. في بصرها الضبابي، لم يملأ المشهد إلا فم الخادمة الفاغر.

هل كان هذا واقعًا؟ أم حلمًا؟ إن كان حلمًا، فمن أين بدأ؟.

لو كان حلما حقا.

:أتمنى عندما أستيقظ أن يكون والدي موجودًا…’.

وهنا حدث ذلك.

“لم يأتِ الليل بعد، ولكنكِ هنا، تصابين بالجنون بالفعل.”

صوت حادّ اخترق عقلها الضبابي. في الوقت نفسه، انحسر الفم الأسود الذي كان يلوح أمامها بسرعة.

حدقت الخادمة، بعيون زجاجية، خلف مرحبًا للحظة قبل أن تستدير فجأة وتبتعد. دون أن تجد وقتًا لتتماسك، دُفع جسد مرحبًا، فسقطت على الفور إلى الخلف.

“ما مشكلتكِ؟”

ظنت أنها ستسقط حتمًا، لكن شيئًا صلبًا أمسكها. انبعثت رائحة مطهر نفاذة.

رفعت مرحبًا عينيها المشتعلتين. هناك، ارتسمت السماء الزرقاء. لا، بل كانت أكثر تألقًا من السماء الزرقاء – عيون صافية وجميلة تحدق بها.

حتى مع كل هذا الضباب في عقلها، تعرفت عليه.

وكان آلان أوتيس، الابن الأكبر لعائلة أوتيس.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_