101
مرحبًا بكم في قصر روز
قصة جانبية 1. بيتي السعيد (20).
تم تبادل النظرات المرتبكة. سحبت راشيل زاوية فمها بشكل محرج.
“السيد غرين، بيل. أنه يعمل كمساعد للسيد جيف البستاني.”
“مساعد جيف العجوز؟”
كانت بيل لا تزال مدركة. بدأ القلق يتسلل إلى عقل راشيل. اختفت زهور الليلك. الفتى الذي لا وجود له.
‘… … مستحيل.’
هل كان كل ما حدث في ذلك الصباح مجرد وهم؟.
ولكن كان هناك بالتأكيد قبر طائر تحت شجرة الليلك. إذًا، هل كنت ضائعة في الخيال لدرجة أنني حفرت الأرض وحدي وصنعت قبرًا؟.
قشعريرة تزحف في جميع أنحاء جسدي. لم يكن هذا شيئًا يمكن أن يختبره أي شخص عاقل. الخوف تصاعد داخل رأسها.
ربما كانت تمشي أثناء النوم. أو ربما كانت تهلوس.
إذا نظرنا إلى الأمر بهذه الطريقة، فإن مذكرات غيلبرت همفري التي أرسلتها الآنسة همفري… … هل هي حقيقية حقا؟.
منذ متى أصبحت مجنونة؟.
“آه! نعم، كان كذلك.”
لقد كان الوقت الذي نمت فيه الفوضى بشكل خطير. صرخة بيل أيقظت راشيل.
“لقد مر وقت طويل منذ أن أجريت آخر محادثة مناسبة مع جيف العجوز، لذلك نسيت. سمعت بالصدفة أنه كان يعتني بطفل. يبدو أنه يستخدم هذا الطفل كمساعد له.”
“… … إذن، بيل تعرف السيد غرين أيضًا؟”.
“أشعر بالحرج قليلاً عندما أقول إنني أعرف. ناهيك عن المحادثة، كل ما رأيته هو لقاء بالصدفة.”
الحمد لله.
خيالي… … لم أكن مجنونا.
تعثرت راشيل قليلاً وانهارت على الأريكة. ارتفع شعور بالارتياح إلى ذقني.
بعد استعادة بعض رباطة جأشها على الأقل، فتحت راشيل فمها.
“لم تلتق بيل أبدًا بالسيد غرين بشكل مناسب. ألا يعني هذا أن السيد غرين هو خادم لغرينوود؟”
“نعم. هذا هو الطفل الذي أخذه الرجل العجوز جيف وقام بتربيته كحفيد. على أية حال، بما أننا نعيش في نفس القصر، يمكننا أن نتفاعل… … لأن جيف لا يحب التواصل مع الآخرين.”
سألت بيل وهي تأخذ قبعة راشيل.
“إذن لماذا تبحثين عن هذا الفتى يا سيدة؟”
“أريد أن أسأله شيئا. إذا كان من الصعب الاتصال بالسيد غرين، أود على الأقل مقابلة السيد جيف.”
كنت أفكر في التعرف على شجرة الليلك الغريبة تلك. لكن بيل تجنب نظراته كما لو كان منزعجا.
“مقابلة جيف العجوز … … من المحتمل أن يكون الأمر صعبًا.”
“هل تواجهين وقتًا عصيبًا؟ الآن بعد أن فكرت في الأمر، قلت أنكِ بالكاد تتفاعلين مع جيف.”
أشارت راشيل إلى بيل بالجلوس. أحنت بيل رأسها قليلاً وجلست على الأريكة على يمين راشيل.
“لقد أخبرتُكِ أن الرجل العجوز جيف، على عكس الموظفين الآخرين، يعيش في مبنى منفصل في الغابة. لذا، في الأساس، لا يتداخل نصف القطر الحي. علاوة على ذلك، حديقة غرينوود متصلة بالغابة، لذا أليس الأمر معقدًا للغاية؟”.
“بالطبع.”
“يتجول العجوز جيف حول تلك الحديقة المعقدة طوال اليوم دون توقف. لذلك لا أستطيع أن أخمن بالضبط أين سيكون. علاوة على ذلك، أنه لا يتسامح مطلقًا مع التدخل في عمله. إذا لم يرغب في ذلك، فلن يستمع إلى ما يقوله المالك.”
“أوه… … “.
ابتسمت راشيل بشكل محرج.
“كيف يمكن لمثل هذا الشخص … … أن يعمل كبستاني القصر، فعل ذلك؟”.
على الرغم من أنه كان قصرًا مهجورًا، هل كان السيد يتسامح مع هؤلاء الموظفين الجامحين؟.
بيل التي اتكأت بهذه عاي يدها تنهدت.
“سمعت أنه كان هناك بالفعل وقت تم فيه طرده. يقال أنه كان يعمل بستانيًا لعائلة نبيلة، وكانت مهاراته جيدة جدًا لدرجة أن السيدة العجوز لتلك العائلة كانت تعتز به كثيرًا. ومع ذلك، عندما ماتت السيدة العجوز وحاولت السيدة الصغيرة تدمير الحديقة، تمرد وتشاجر بصوت عالٍ. وبفضل هذا، أثار غضب السيدة الصغيرة وتم طردي”.
“لقد أتي إلى غرينوود بعد ذلك.”
“نعم. لقد كاد أن يُطرد من هذا المكان، لكن انتشرت شائعة مفادها أنه قصر مسكون ولا أحد يريد العمل هناك، لذلك بالكاد تمكن من الحفاظ على مكانهم. بعد ذلك، بدأ يتصرف بشكل أكثر جموحًا.”
لا يبدو أن بيل تتفق بشكل جيد مع البستاني العجوز جيف. عبست بيل للحظة قبل تقويم ظهرها.
“إذا كنت في حاجة إليه، سأطلب من الخادم أن يبحث عن جيف العجوز… … “.
“لا، لا بأس.”
ولوحت راشيل بيدها. لم أرغب في إثارة أي ضجة بسبب فضولي.
علاوة على ذلك، ألن يكون من الصعب أن يستقيل جيف، الذي شعر بالإهانة؟ كانت حديقة غرينوود بيئة لا ينبغي تركها دون مراقبة. لم تكن راشيل واثقة من العثور على بستاني جديد.
‘يبدو أنه أصبح شخصًا لا معنى له في هذه العملية’.
ومع ذلك، لا يوجد حل. طلبت راشيل من بيل إعداد الشاي واستندت إلى الأريكة. كانت الثريا الكريستالية المعلقة من السقف تتلألأ بهدوء.
‘يجب ألا أُدفن في شذوذات غرينوود’.
لقد وعدت الآنسة همفري بالفعل بأنني سأتعاون لتحقيق هذا الغرض. هذا يعني أنه لا يمكنني مغادرة غرينوود في الوقت الحالي. لذلك، كان من الصعب أن أشعر بالغضب الشديد في كل مرة أواجه فيها ظاهرة غير طبيعية.
ثق بنفسكِ ولا تهتزي. يجب أن ابقي ثابته في جميع الأوقات. لا بأس. أعتقد أنني سأتمكن من تقديم أداء جيد هذه المرة أيضًا.
أنا… … راشيل هوارد.
***
تم لم شملها مع معلمتها الموقرة، السيدة صوفيا كيرتس، مديرة مدرسة هارييت الداخلية الخاصة للفتيات، في مطعمها الراقي المفضل.
“لقد مر وقت طويل يا عزيزتي راشيل. كيف حالُك؟”
عانقت السيدة كيرتس راشيل بخفة. لقد كانت لا تزال لفتة أنيقة وكريمة.
“لنذهب ونجلس. لقد مر وقت طويل منذ أن كُنتِ هنا.”
“أوه، لقد اشتقتُ لكِ.”
ابتسمت السيدة كيرتس لراشيل، الذي كان يتنهد بلطف. كانت محبتها لطالبتها الحبيبة واضحة في عينيها اللطيفتين.
عندما جلسنا، أخرج لنا النادل الحساء. قفت السيدة كيرتس أولاً وهي تحمل ملعقة.
“سمعت القصة. كان هناك حادث كبير في برتراند… … . لابد أنكِ متفاجئة للغاية.”
ابتسمت راشيل بضعف. كان الأمر كذلك. ومن المعروف على نطاق واسع أن حريقًا كبيرًا اندلع في برتراند، مما أدى إلى مقتل الجميع باستثناء آلان وراشل.
– برتراند بخير، لكن هل سيصدقها الناس؟.
عندما سمعت راشيل هذه القصة لأول مرة، لم يكن بوسعها إلا أن تشعر بالقلق. ثم قال آلان بهدوء.
– أخطط حقًا لهدم برتراند قريبًا. وحتى ذلك الحين، ما على سوى حظر الوصول. و… … لأن أوتيس لديه القدرة على تحويل الأكاذيب إلى حقيقة.
لم يكن ذلك خطأ. من يجرؤ على إنكار كلمات أوتيس مباشرة؟.
بالطبع، قد تخرج الكلمات من خلف ظهره. ومع ذلك، فإن الاهتمام الذي أولاه الناس لظروف الآخرين لم يكن مستداما.
مهما عظمت المأساة فالنهاية واحدة. شعر الناس بالحزن والتعاطف لفترة قصيرة، ولكنهم سرعان ما فقدوا الاهتمام.
نظرت السيدة كيرتس أيضًا إلى تعبير راشيل أكثر قليلاً ثم غيرت الموضوع إلى موضوع آخر.
“هل تخططين للعودة هارييت، راشيل؟”.
“إذا أعطيتني فرصة.”
“مرحبًا بكِ في أي وقت. ومع ذلك، ليس من المقرر تعيين المعلمين بدوام كامل حتى العام المقبل.”
كان من المتوقع. مسحت راشيل فمها بمنديل.
“إذا كان هناك منصب، أود أن أصبح مدرسة مساعدو أولاً. هل هذا ممكن يا معلمتي؟”
“هذا ليس بالأمر الصعب. لكن راشيل”.
مدت السيدة كيرتس يدها وغطت الجزء الخلفي من يد ريشيل.
“آمل أن تحصلي على بعض الراحة.”
“نعم؟”
“لقد كنتِ تعملين بجد حتى الآن. لقد واجهتِ سلسلة من الأشياء الكبيرة.”
كان هناك قلق لا يمكن إخفاؤه في العيون البنية التي كانت تحدق في راشيل. كان الدفء الذي شعرت به من خلال يدي دافئًا.
“تناولي الطعام اللذيذ واذهبي إلى الأوبرا. إذا كان الأمر صعبًا، فقد تكون فكرة جيدة أن أتركك لمارغريت. لقد أرادت دائمًا الذهاب في رحلة خاصة معكِ، لذا ستكونين سعيدة جدًا إذا طلبت ذلك.”
“لكن معلمتي… … “.
“هل تفهمين؟ خذي بعض الوقت من الراحة وركزي على الاعتناء بنفسك. قد تكونين جيدة في الاهتمام بالآخرين، لكنك لا تجيدين الاهتمام بنفسك. اعتذر لنفسكِ وتصالحي معها أثناء إجازتك. أنتِ ممنوعة من العودة إلى المدرسة حتى ذلك الحين.”
“… … “.
كانت السيدة كيرتس أول شخص بالغ تلتقي به راشيل بعد وفاة والدها وكانت تهتم بها حقًا.
قبضت على راشيل، التي كانت على وشك ترك المدرسة، وربطتها بالمنح الدراسية والوظائف. لقد ذهبا أيضًا إلى أماكن مثل المطاعم والمعارض الراقية معًا لمنحنا بعض المساحة للتنفس.
لقد كانت شخصًا ممتنًا جدًا له، وكانت نعمة لا تُنسى. راشيل لا تستطيع عصيان كلمات مثل هذا الشخص.
دفء مثل هالة من الضوء ملأ صدري.
“… … نعم يا معلمتي. أنا سوف أتاكد من فعل ذلك.”
“جيد! الآن دعينا نأكل شيئًا لذيذُا. “
بدأت الوجبة الكاملة في جو لطيف. سألت السيدة كيرتس راشيل وهي تتذوق سمك القاروس المشوي.
“على أية حال، لقد فوجئت. هل اشتريت قصر غرينوود؟”
“نعم، إنه قصر جميل.”
“هل أنتِ متأكد أنه لا بأس؟ كما تعلمين، هذا المكان… … “.
كانت عائلة كيرتيس واحدة من أقدم العائلات المالكة للأراضي في المنطقة. بالطبع هي تعرف أيضًا عن غرينوود.
تحدثت راشيل بشكل مشرق لطمأنة معلمتها.
“هل هناك أي قصر في العالم ليس لديه إشاعة كهذه؟ أنا بخير بما فيه الكفاية لأضع سمعته السيئة بعيدًا.”
“هيه، لقد كُنتِ جريئة بشكل خاص منذ أن كُنتِ صغيرة.”
ضحكت السيدة كيرتس بخفة. ابتسمت راشيل وفجأة خطرت لها فكرة.
“إذا كانت السيدة كيرتس… … .’
ألن تعرف عائلة كيرتس، وهي مالكة أرض كبيرة في هذه المنطقة، المزيد عن مأساة همفري؟.
ترددت للحظة، وتساءلت عما إذا كانت هذه قصة غير مريحة، لكن فضولي زاد. أطفأت راشيل عطشها بالنبيذ ثم فتحت فمها بحذر.
“يا معلمتي، هل من الممكن أن أسألكِ شيئًا واحدًا؟”
“بالطبع! بالتأكيد.”
“إنها تتعلق بمأساة همفري.”
ارتفعت حواجب السيدة كيرتس. واصلت راشيل التحدث أثناء النظر عن كثب.
“أريد أن أعرف المزيد عما حدث بالضبط بعد ذلك.”
“يا إلهي، راشيل. لسوء الحظ، لا أعتقد أن لدي قصة لأرويها. قام القاضي المحلي في ذلك الوقت بدفن القضية، ولا يُعرف عنها سوى القليل”.
“أنا لا أفهم هذا الجزء. لقد كانت حادثة مروعة حيث قُتلت عائلة بأكملها، فلماذا تم دفنها للتو؟ لا أستطيع أن أفهم ذلك على الإطلاق.. … “.
“أوه، راشيل. ليس كل شيء.”
قاطعتها السيدة كيرتس. فتحت راشيل عينيها على نطاق واسع ونظرت إلى معلمتها.
كانت القصة التي خرجت من فمها في النهاية مفاجئة للغاية لدرجة أنني لم أصدق أذني للحظة.
“كان هناك ناجٍ واحد من مأساة همفري. كان الابن الأصغر في العائلة هو الوحيد الذي بقي على قيد الحياة.”