– مرحبًا بكم في قصر روز. 

الفصل العاشر، حياة جديدة تمامًا.

[إلى صديقتي التي افخر بها راشيل، التي حصلت أخيرًا على حريتها.

هل تشاجرتِ مع والدتكِ وهربتِ من المنزل؟. 

يا إلهي! راشيل هوارد، مرحبًا بكِ! أخيرًا وجدتِ حريتكِ يا راشيل!. 

لا شيء آخر أستطيع قوله. حسنًا، عائلة أوتيس من أغنى وأعرق العائلات في المملكة، لذا فإن رسوم العقد الباهظة ليست مفاجئة.

سيكون كل شيء على ما يرام. علاوة على ذلك، أعتقد أن راشيل الذكية قادرة على النجاح أينما كانت، مهما فعلت.

مع ذلك، من المؤسف أننا لا نستطيع الذهاب إلى لينتون معًا. كان الأمر سيكون ممتعًا. نستمتع بالموسم الاجتماعي الرائع في العاصمة…

….

آه، لم أكن أريد قول هذا، لكن لا يسعني إلا أن أصمت. كما ترين يا راشيل، كنتُ أخطط لتعريفكِ برجل في هذا الموسم الاجتماعي!.

اسمه ريتشارد هيرمان، رجل أعمال شاب، وهو صفقة رابحة. من المؤسف أنه الابن الثاني، لكنه كفؤ، ومن المتوقع أن يرث ثروة طائلة.

وفوق كل ذلك، فهو مثقفٌّ وسيمٌ للغاية! تخرج السيد هيرمان من جامعةٍ مرموقةٍ بدرجاتٍ ممتازة. ويشغل منصبًا هامًا في مجالس المثقفين.

كان يفكر في الزواج، وعندما سألته عن نوعه المثالي، قال إنه يُحب النساء الحكيمات والمبادرات، وسيكون من الرائع لو استطاع إجراء محادثات جيدة معها.

يا إلهي، هذه أنتِ تمامًا!.

راشيل، الطالبة الأولى على هارييت، ذكيةٌ للغاية لدرجة أن المعلمين يُدهشون، وتستطيع حفظ مقالٍ من عشر صفحات بنظرةٍ واحدة. من غير عبقريٍّ مثلكِ يُمكن أن يكون ندًا للسيد هيرمان؟.

لقد تحدثتُ عنكِ. كان عليكِ أن تري تعبير وجه السيد هيرمان حينها. قال إنه سيكون ممتنًا للأبد لو حظي بشرف لقاء آنسة رائعة كهذه!.

ستكونان مثاليين معًا… لو أن عائلة أوتيس منحتكما إجازة. يا للأسف!.

يجب أن أكتب رسالةً فورًا. أخبريني عن حياتكِ في برتراند، وأخبرني برأيكِ في السيد هيرمان. إذا كنتِ مهتمة، فسأحرص على إبقاء السيد هيرمان عازبًا من أجلكِ. ثقي بي!.

على أي حال، أهنئك مجددًا على استقلالك. أتمنى لو أستطيع إقامة حفل احتفال، لكن للأسف، لستَ معي هنا.

حظًا طيبًا راشيل.

دموع طوال الليل وأنا أفكر في صديقتي العزيزة، مارغريت تشيستر. 

ملاحظة: سمعت أن جميع أفراد عائلة أوتيس جميلون للغاية، هل هذا صحيح؟ هل قابلتَ كونت أوتيس؟ ماذا عن السيد الشاب أوتيس؟ أنا متشوقٌ جدًا. يجب أن تخبريني بكل شيء!]

***

[إلى السيدة تشيستر، التي لديها شغف كبير بالتوفيق بين الأشخاص.

عزيزتي ميغ، شكرًا لاهتمامكِ. ولكن كما تعلمين، ليس لديّ أي نية للزواج. لذا، أرجوكِ حافظي على نواياكِ الطيبة، وأقترح عليكِ ترك السيد هيرمان حرًا.

الحياة في برتراند رائعة. ربما بفضل ثروتهم الطائلة، فهم كرماء جدًا مع خدمهم. أتمنى لو أستطيع أن أريكِ الغرفة التي أستخدمها الآن. إنها تتمتع بإطلالة رائعة على حديقة الورود الخارجية.

لم أقابل كونت أوتيس بعد. سمعت أنه نادرًا ما يمكث في برتراند. لكن السيدة أوتيس لطيفة جدًا. تعاملني بلطف. جميع الخدم الآخرين ودودون أيضًا. الأطفال مشاغبون بعض الشيء لكنهم لطفاء جدًا. يبدو أنني حصلت على وظيفة جيدة.

لكن… . 

…

حسنًا، يبدو أنني لن أتمكن من مقابلتكِ في العام القادم. من الصعب ترك الأطفال والابتعاد. بدلًا من ذلك، سأكتب لكِ كثيرًا. لن تمانعي، أليس كذلك؟.

وماذا أيضًا… آه، سألتِ عن مظهر عائلة أوتيس.

إنه مدهش حقا.

حقاً. السيدة أوتيس تُجسّد تماماً مفهوم الجمال المثالي، والابن البكر لعائلة أوتيس يُشبه أمير قلعة الجليد من القصص الخيالية التي كنا نستمتع بها في صغرنا. التوأمان الصغيران اللذان أُعلّمهما ملاكان صغيران، في غاية اللطف.

علاوة على ذلك، كان مُعلّم آلان أوتيس (الابن البكر لعائلة أوتيس) وسيمًا للغاية. بالكاد استطعتُ التنفس عندما رأيته لأول مرة.

برتراند مكانٌ مثيرٌ للاهتمام. يزخر بأعمالٍ فنيةٍ رائعةٍ تُثري تجربتي اليومية.

لا تقلقي، أنا بخير هنا. أتمنى أن تستمتع أنت أيضًا بحياتك الزوجية الجديدة.

دعونا نلتقي بصحة جيدة بعد عام.

تتكيف مع حياة جديدة تمامًا،

راشيل هوارد]

***

حتى بعد أن أنهت رسالتها، لم تستطع راشيل ترك قلمها لفترة. تاه رأس القلم بلا هدف أسفل التوقيع. لكن في النهاية، لم تكتب شيئًا آخر.

في الحقيقة، ما أرادت قوله حقًا كان شيئًا آخر.

تنهدت راشيل وضغطت على ختم الرسالة. كانت تفكر فيما ستكتبه، مما أرجأ إكمال ردها. لو ترددت أكثر، فقد ترسل الرسالة الأسبوع المقبل.

كان القصر، حيث لا يستطيع الخدم – أو بالأحرى لا ينبغي لهم – مغادرته، مزودًا بصندوق بريد. كان ساعي البريد يزور القصر كل أربعاء. كان يُسلّم بريدًا أسبوعيًا في عربة بريدية واحدة، ثم يُفرغ صندوق البريد الخفيف قليلًا قبل مغادرة القصر.

بعد أن تأكدت من جفاف الحبر، طوت الرسالة بعناية ووضعتها في مظروفٍ برائحة الورد. حتى الورق الصغير الذي قُدِّم للخدم في برتراند كان من أجود الأنواع. شعرت راشيل بإحساس غريب في كل مرة تلمس فيها الورق الأملس الذي لم تكن لتستخدمه حتى في حياة والدها.

بعد أن انتهت من كتابة الرسالة، علق عطر الورد في أطراف أصابعها. غسلت راشيل يديها واستعدت للذهاب إلى غرفة الأطفال، لتُعدّل ملابسها.

كانت الساعة آنذاك السابعة صباحًا. سيصل الفطور في الثامنة، لذا كان عليها إيقاظ الأطفال وتجهيزهم قبل ذلك.

بينما كانت راشيل تتحقق من الوقت، انزلقت نظرتها إلى المرآة المزينة على رف الموقد. هناك، كانت تقف امرأة بشعرٍ كشعر غروب الشمس مربوط بشكلٍ فضفاض، ترمش بعينيها الخضراوين الكبيرتين.

“همم…”.

خطت راشيل خطوةً نحو المدفأة، ونظرت في المرآة. لمست خديها، وضغطت على النمش المتناثر على جسر أنفها.

لم تكن راشيل، التي كانت تُشبه والدها أكثر من والدتها، فاتنة الجمال، لكنها كانت تتمتّع بمظهرٍ جميلٍ ينال استحسانًا واسعًا. خصوصًا عندما تتلألأ عيناها، المُغطّاتان بخضرة الصيف، بضحكةٍ عذبة، يشرق وجهها كسماء الصباح، فيُضفي عليه منظرًا خلابًا.

شدّت عضلات فمها عدة مرات لإرخائها، وارتسمت على وجهها ابتسامة طبيعية ومريحة. حان وقت بدء يومها.

مرّت خطواتٌ أنيقة عبر الباب وسلكت الممر. بجوار غرفة نوم راشيل مباشرةً كانت غرفة الأطفال، وبجوارها مباشرةً غرفة نوم التوأم أوتيس الصغيرين. كان عمل راشيل يبدأ دائمًا بقرع باب غرفة نوم التوأم.

“بيني، نيرو! أنا مُعلّمتكما. هل يُمكنني الدخول؟.”

بما أن الأمر كان لأغراض العمل، لم يكن الإذن ضروريًا. عدّت راشيل إلى عشرة في ذهنها قبل أن تفتح الباب.

“معلمتي!”

غمرتها موجة من الإثارة الحادة، تبعها شيئان ثقيلان يطيران نحوها، ويصطدمان بمعدتها. أطلقت راشيل تأوهًا خفيفًا واحتضنت الطفلين.

“انتبها، فقد تُصابان بأذى.”

“آه …”

لامست وجوه الأطفال معدة راشيل كقطط شبعانة، ثم رفعوا رؤوسهم في آنٍ واحد. أمام عينيهما السوداوين المتطابقتين، ذاب قلب راشيل.

كان التوأمان أوتيس، بيني أوتيس ونيرو أوتيس، من أجمل الأطفال في العالم. التقت راشيل بالعديد من الأطفال أثناء عملها كمساعدة تدريس، لكنها لم ترَ قط أطفالًا بجمالهم.

كانت أعينهم السوداوان، اللتان تحدقان في راشيل، تتألقان كحجر سبج. كانت خدودهما الوردية ناضجة ومشمشية لدرجة أنها كادت أن تعضهما.

دلّكت شعر الأطفال الأشقر البلاتيني بلطف، ضاحكةً بخفة. كان لونه الناعم أروع من الغيوم في سماء الغروب.

مع أنهما كانا بالفعل مثيري الشغب الذين سمعت عنهما، إلا أن هذا كان سلوكًا طبيعيًا لأطفال في الثامنة من العمر. لذلك، لم يكن شقاوة التوأم عائقًا أمام حب راشيل لهما.

لمست راشيل خدي الطفلين بلطف في آنٍ واحد. كان التوأمان يحبان أن يكون كل شيء منصفًا.

“صباح الخير. هل نمتم جيدًا؟”

“نعم! صباح الخير لكِ أيضًا يا معلمة!”.

أمسكت راشيل بأيدي الأطفال القافزين بحماس، وقادتهم إلى الحمام. ساعدتهم على غسل وجوههم، وتجفيفهم جيدًا، وتغيير ملابسهم، ولم تنسَ تصفيف شعرهم.

عادةً ما تكون هذه مسؤولية مربية. لكن، من المثير للدهشة، لم يكن لدى التوأم مربية. عندما سألت راشيل الأطفال عن مكان مربيتهم، كانت الإجابات الوحيدة أنهم لم يكن لديهم واحدة قط.

قبل وصول راشيل، كان روتين الأطفال اليومي يقتصر على التدحرج ببيجاماتهم في غرفة الأطفال والركض في الحديقة. لم يكن أحد يهتم بهم. لم تكن الخادمات يتصرفن دون أوامر، فلم يكن هناك من يغسل التراب عن أجسادهم.

لذلك، عندما التقت راشيل بالتوأم لأول مرة، بدوا أشبه بجراء ضالة قذرة تتجول في الشوارع أكثر من كونهم أبناء عائلة نبيلة. شعرت راشيل بالقلق الشديد لدرجة أنها طلبت على الفور مقابلة السيدة أوتيس.

لكن الرد الذي تلقته من السيدة أوتيس أصاب راشيل بصدمة أكبر.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_