| الفصل 16

3 – قصر البارون باركليث

ابتسمتُ لنفسي بإحساس بالرضا.

على الرغم من أنّها كانت عقوبة تقنيًا، إلّا أنّها جاءت مع مزاياها: لم أستطع إحضار خادمات أو مرافقين، فقط خادمة واحدة.

‘لو قلتُ إنّني فقط في زيارة، لكان عليّ إحضار موكب من المراقبين، لكن الآن يمكنني التخلّص منهم جميعًا!’

علاوة على ذلك، كان ذلك بأمر الإمبراطور. لا إدوين، ولا سيمون، ولا أيّ شخص آخر يمكنه إيقافي.

مع خادمة واحدة فقط ترافقني، وقفتُ أمام كيان الذي كان ينتظر عند البوّابة الخلفيّة للقصر الإمبراطوري.

كان لا يزال لدى كيان تعبير محيّر على وجهه. مع ذلك، رحّب بي بلطف لا يتزعزع.

“صاحبة السموّ، أرجوكِ أعيدي التفكير.”

“أعيد التفكير في ماذا؟”

“في السماح لعائلتنا بخدمتكِ، صاحبة السموّ.”

في هذه المرحلة، كان من الصعب معرفة من هو المعاقَب.

تحدّث كيان بتعبير مضطرب.

“القصر لا يزال غير مستقرّ، لأنّنا حصلنا عليه مؤخّرًا. سيكون من غير المريح لصاحبة السموّ البقاء هناك.”

عند كلماته، صفّقتُ يديّ بفرح.

“واو، مكان جديد تمامًا! دائمًا الأفضل!”

“لم نؤثّثه بعد ونستخدم الأثاث القديم. قد لا يناسب ذوق صاحبة السموّ.”

“لكنّني أحبّ الأساليب القديمة.”

“لم نوظّف خدّامًا من العاصمة بعد، لذا العاملون في القصر جميعهم من الشماليّين. قد لا يكونوا على مستوى خدمة صاحبة السموّ.”

“واو، الأصدقاء القدامى هم الأفضل!”

“لا يزال هناك جوّ من الانضباط الصارم المتبقّي من الحملة الكبرى قبل عام، لذا قد يشعر الجوّ بغرابة بالنسبة لصاحبة السموّ.”

“لكنّني أعتقد أنّ كلّ العلاقات تحتاج إلى لمسة من التجديد.”

“……”

بينما كنتُ أبتسم بحماس وأردّ بحيويّة، كان كيان عاجزًا عن الكلام.

“توقّف عن التفكير في خدمتي.”

تقدّمتُ نحوه، رافعة رأسي لألتقي بعينيه، وتحدّثتُ بلطف.

“لنبقَ كما كنّا من قبل. مثلما في الشمال. هذا كلّ ما أريده.”

“نبقَ كما كنّا… من قبل؟”

“نعم، قريبان تمامًا. من الصباح إلى الليل، أقرب من أيّ شخص آخر.”

“انتظري، تمهّلي…”

تردّد كيان، متراجعًا بخطوة متوترة.

ابتسمتُ له بطمأنينة.

“لا بأس. لا توجد قاعدة آداب تقول إنّنا لا يمكن أن نكون قريبين هكذا.”

“مع كلّ الاحترام، صاحبة السموّ، هذا سوء فهم. لا توجد قواعد ضده، لكنّني أتجنّبه بدافع الخوف الغريزيّ البحت.”

في النهاية، كان واضحًا أنّه ينوي الحفاظ على مسافة.

مع وضع يديّ خلف ظهري، أغلقتُ الفجوة مرّة أخرى وتحدّثتُ بصدق.

“لقد أخبرتكَ بالفعل، قبل عام، كنتُ مخطئة.”

في الحقيقة، كنتُ مخطئة طوال حياتي السابقة.

“لكن إذا أدّى خطأ واحد إلى مسافة أبديّة، سأندم عليه لبقيّة حياتي.”

ما زلتُ أندم لعدم اقترابي منكَ في حياتي السابقة.

“سأبقى إلى جانبكَ وأعوّض أخطائي. سأفعل ذلك جيّدًا بحيث يمكنكَ التطلّع إليه.”

سأبقى قريبة منكَ بقدر ما ندمتُ عليه في الماضي.

“أنا متحمّسة جدًا لذلك أيضًا.”

سأتأكّد من بذل قصارى جهدي.

كان قد حميني سرًا في حياتي السابقة. لكنّني لم أعرف ذلك لأطول وقت.

تعلّمتُ درسًا ثمينًا من ذلك: هذه المرّة، سأحميه بشكل علني وبجرأة. الحماية الهادئة تترككَ بلا شيء في النهاية، كما تعلّمتُ من تضحيات كيان المؤلمة.

عندما ابتسمتُ بإشراق وحدّقتُ في عينيه، ساد صمت قصير.

بعد لحظة من التردّد، أطلق كيان تنهيدة صغيرة.

“تعرفين أنّني لستُ نبيلًا حقيقيًا، أليس كذلك؟”

“هم؟”

ثمّ، بصوت منخفض، أضاف،  

“ما زلتُ أفتقر… إلى التهذيب والآداب. قد أرتكب أخطاء كثيرة أثناء خدمتكِ، صاحبة السموّ.”

على الرغم من أنّ تعبير كيان ظلّ هادئًا، إلّا أنّ كلماته جعلت قلبي يؤلمني بشدّة.

‘أفتقر إلى التهذيب والآداب…’

حقيقة أنّه يشير إلى نفسه هكذا الآن كانت خطأي بالكامل.

‘لقد فعلتُ فقط ما أخبرني سيمون به، لكن تلك اللحظة كانت فظيعة…’

جاءت لحظة قطع كيان لعلاقتنا إلى ذهني.

قبل عام. في حفلة حديقة صغيرة استمتع بها عدد قليل من النبلاء، كنتُ متجهّمة طوال الوقت.

ملاحظًا ذلك، سألني كيان، الذي كان يجلس بجانبي، بهدوء،  

“إيف، لماذا أنتِ في مزاج سيّئ هكذا؟”

حتّى ذلك الحين، كان كيان يناديني بلقبي المختصر ويتحدّث إليّ بعفويّة. كنا قد اتّفقنا على معاملة بعضنا كما كنّا دائمًا، حتّى في القصر الإمبراطوري.

عندما لم أجب، لعب مزحة مألوفة.

“هل فعلتُ شيئًا أزعجكِ؟ كنتِ هكذا منذ الصباح.”

كان فعلًا مرحًا حيث ضرب قبضته المشبعة بالهالة برفق على قبضتي.

عادةً، السماح لهالة شخص آخر بدخول جسدك يُعتبر هجومًا.

لكن كيان وأنا قضينا أوقاتًا لا تُحصى نتبارز بهالاتنا منذ أن كنّا صغارًا.

في الظروف العاديّة، كنتُ أستطيع صدّ هالته حتّى وأنا نائمة. كما أنّه حرص على استخدام كميّة من الهالة يمكنني صدها بسهولة.

كان ذلك لفتة خفيفة، شبه انعكاسيّة بيننا.

“آه!”

لكن في تلك اللحظة، لم أصدّ هالة كيان.

الهالة، بمعنى دقيق، ليست شيئًا فطريًا بل تركيز للطاقة الطبيعيّة الموجودة في الجسم. لذا، لم تكن مشمولة بحماية البركة الإمبراطوريّة.

حتّى لو تعطّلت الهالة أو أُصيبت، لن يؤثّر ذلك على الحركات الأساسيّة. في الواقع، العديد من النبلاء لا يستخدمون الهالة أبدًا، وأولئك غير القادرين على استخدامها يعيشون حياة طبيعيّة تمامًا.

عندما صرختُ وأمسكتُ بيدي، تفاجأ الجميع حولنا وتجمّعوا.

“انتظر، هل هاجم صاحبة السموّ بالهالة للتّو؟”

“يا إلهي… مهما كان المرء فظًا أو سيّئ التصرّف، كيف يمكن أن يسمّي ذلك مزحة؟”

“ليس مفاجئًا. قادم من عائلة مرتزقة وضيعة حصلت فجأة على بارونيّة في الشمال، ماذا تتوقّع؟”

بطبيعة الحال، كان كيان مرتبكًا بشكل واضح.

كان النقد الموجّه إلى الفتى الصغير لا يرحم.

“سمعتُ أنّه ينادي صاحبة السموّ ‘إيف’ ويتحدّث إليها بعفويّة؟”

“هل هذا صحيح؟ حتّى الجاهل يجب أن يعرف مكانه.”

في تلك اللحظة، لم أستطع جلب نفسي للقاء عيني كيان. بصعوبة، تمكّنتُ بالكاد من قول أنّني أريد قطع علاقتنا وأخبرته بالعودة إلى الشمال.

بما أنّني لم أنظر إلى وجه كيان حتّى النهاية، لم أعرف أيّ تعبير كان يصنعه. تذكّرتُ فقط كيف استدار ليغادر عند أمر سيمون البارد: “اصطحبوه خارجًا.”

‘ربّما كان يعرف أفضل من أيّ شخص أنّني لم أصدّ هالته عمدًا.’

بعد ذلك، لم نرَ بعضنا لمدّة عام—حتّى الآن، عندما تحدّثتُ إليه.

الآن، كبارون شاب، كان كيان يخاطبني باحترام بـ”الأميرة إيفانوا” ولم يعد يستخدم الكلام العفويّ، حتّى عندما كنّا بمفردنا.

“فظّ وسيّئ التصرّف، قالوا” 

ابتلعتُ دموعي وأجبرتُ نفسي على ابتسامة أكثر إشراقًا.

“كيف يمكنهم قول ذلك؟ لقد نشأنا بنفس الطريقة.”

“كوني غير متعلّم هو عيب لا مفرّ منه”، قال كيان بصوت خافت.

“للتّو، لم أدرك حتّى أنّ خادمًا كان يسيء معاملتي. أليس ذلك دليلًا على جهلي؟”

“لكنّك اكتشفتَ ذلك في النهاية، أليس كذلك؟ حتّى أنّك وبّخته بشدّة.”

“فعلتُ فقط ما علّمتني إيّاه، صاحبة السموّ.”

“هذا غير صحيح!”

هززتُ رأسي بحزم.

“أخبرتكَ أن تقول ‘لن تكون هناك فرصة ثانية’، لكنّك قلتَ ‘لن أسامحكَ في المرّة القادمة’!”

“……”

“كيف يكون ذلك نفس الشيء؟ إنّه نهج جديد تمامًا! تكييف عالي الإبداع! نموذج للبراعة!”

“……نعم. عدد الكلمات مختلف بالفعل. شكرًا على نظرتكِ الإيجابيّة المذهلة، صاحبة السموّ”، قال كيان، زافرًا بخفّة بتعبير مستسلم.

“على أيّ حال، أقلق أنّ نقص تعليمي أو حكمي قد يزعجكِ، صاحبة السموّ.”

“يهمني فقط ألّا يكون عمركَ قصيرًا.”

“……”

“أعني ذلك.”

نظرتُ إليه مباشرة.

—

المترجمة:«Яєяє✨»