11

نهضتُ فورًا وركعت بجانب وصيفتي. 

“جلالتكِ؟” 

“إيفانوا!” 

بطبيعة الحال، صُدمت كلٌّ من الوصيفة والإمبراطور. مترددة ومرتجفة، تحدثتُ قائلة: 

“أنا آسفة جدًا، يا جلالتك. لقد فشلتُ في تدريب وصيفتي الخاصة كما ينبغي. أعتذر بصدق.” 

كان الإمبراطور مذهولًا بوضوح، فعبس وتحدث. 

“إيفانوا، هل يمكنكِ النهوض فورًا؟ يا إلهي، هذا سخيف. لا فكرة لدي عما تفعلينه بعرضٍ كهذا فجأة. ستؤذين ركبتيكِ.”

انخفضتُ برأسي أكثر، محاولًة كبح دموعي. 

“أنا من فشلتُ… سأقبل بأي عقوبة. أرجوك، عاقبني بدلًا من وصيفتي. كل هذا خطئي…” 

تنهد الإمبراطور، ثم نظر إلى الوصيفة وسأل: 

“ما اسمكِ؟” 

كانت الوصيفة شاحبة بالفعل من الصدمة. تلعثمت وهي تردّ: 

“أ… أرييل، من أسرة الكونت هيانوس.”

نظر إليها الإمبراطور بنظرة باردة وأمر: 

“سأمتنع عن معاقبتكِ بناءً على طلب الأميرة. لكن يبدو أنكِ تفتقرين إلى المؤهلات اللازمة للعمل كوصيفة. عودي إلى أسرتكِ في قصر هيانوس وامكثي هناك للتفكر في أخطائكِ.” 

بمعنى آخر، وُضعت قيد الإقامة الجبرية إلى أجل غير مسمى حتى أستدعيها مجددًا. لكنني لم أكن أنوي فعل ذلك. 

رغم مظهرها الكئيب، كنتُ أهتف داخليًا بسرور. 

تلعثمت أرييل وانحنت برأسها. 

“س… سأطيع الأمر الملكي.” 

“و…” 

تجول الإمبراطور بنظره في أرجاء غرفتي. 

“الجميع، اخرجوا. أريد التحدث مع إيفانوا على انفراد.” 

على الفور، غادر جميع الخدم والوصيفات الغرفة. 

جلستُ ببطء، مواجهةً الإمبراطور. بمجرد أن أصبحنا وحدنا، نظر إليّ بتمعن وسأل: 

“لماذا تصرفتِ هكذا قبل قليل؟ هل تعتقدين أن الأمر جاد لدرجة أنكِ اضطررتِ للتوسل على ركبتيكِ؟” 

كان صوته أكثر حذرًا من المعتاد، وكأنه يدرس ملامحي. 

نظرتُ إليه مباشرة وأجبتُ بهدوء: 

“لا. لقد أخطأت وصيفتي بالتأكيد، لكنني لم أعتقد أن الأمر يستحق التوسل.” 

امتلأت عينا الإمبراطور بالاهتمام.

“إذًا، لماذا فعلتِ ذلك؟” 

جيد. على الأقل، لم يكن غاضبًا، بل بدا مهتمًا—وهذا مكسب حتى الآن. ابتسمتُ برفق وأجبتُ بحذر. 

“مع وجود أعين الخدم جميعًا علينا، لو تغاضى جلالتكَ عن الأمر، لكنتُ بدوتُ كأميرة تتذلل بسبب مسألة تافهة.” 

“همم.” 

“وبما أنّ جلالتكَ لا تكرهني، فقد افترضتُ أنّكَ لن تعاقبني حقًّا لمجرّد الحفاظ على مظهري.” 

ضيّق الإمبراطور عينيه. كان معروفًا بإحاطة نفسه بأشخاص حادّي الذكاء وفطنين. وإن كان هذا هو النوع الذي يفضّله، فمن المحتمل أن تكون أذواقه في الأحفاد مماثلة. 

‘أنا مستعدّة للمغامرة بهذه الفرضية.’ 

هل سيرى أنّ اختبار حفيدته له يُعدّ وقاحة، أم أنّه سيتعرّف على مدى براعتي؟ 

أخذتُ نفسًا عميقًا وتحدثتُ بهدوء. 

“في الواقع، كنتُ أعتقد أنّه نظرًا لكوني أشبهُ بوالدتي، فقد لا يُحبّني جلالتك.” 

“ماذا؟” 

“لكن بعد ما حدث البارحة، بدأتُ أظنّ أنّ الأمر ليس كذلك… وإن كان هناك أي سوء فهم، أردتُ توضيحه بسرعة. بالإضافة إلى أنّ وصيفتي كانت بالفعل مخطئة.” 

ظلّ الإمبراطور ينصت بصمت، ثم واصل طرح الأسئلة. 

“ماذا لو لم أُبعد الآخرين وطلبتُ منكِ توضيحًا أمامهم؟” 

“لقد علّمتني أنني لا يجب أن أتلعثم وأرتجف بهذه الطريقة إلا عندما أحاول استكشاف مشاعر شخص ما، أليس كذلك؟” 

تابعتُ حديثي، مبتسمةً بمكر.

“لذلك، توقّعتُ أن يتساءل جلالتك تلقائيًّا عن سبب تصرّفي بهذه الطريقة.” 

جلستُ باستقامة وأجبتُ بنبرتي الهادئة المعتادة، محاوِلةً إخفاء توتّري. 

“لقد نجحتُ في التخلّص من الوصيفة، وأترك انطباعًا جيدًا لدى الإمبراطور، لذا فهذه فرصتي.” 

كبحتُ رغبتي في التململ، وحافظتُ على ابتسامة هادئة على وجهي. 

حدّق الإمبراطور بي للحظة، ثم ضرب الطاولة بتعبير يملؤه الضيق. 

“من الوقاحة أن تجرئي على استكشاف نواياي. لكنّكِ أدركتِ بالفعل أنّني لا أستطيع توبيخكِ على ذلك، لأنني أنا من علّمكِ التصرّف بهذه الطريقة… لا يُصدَّق. ومع ذلك، فهذا أفضل من أن يُساء فهمي وكأنني أكره حفيدتي البريئة.” 

ارتجفتُ قليلًا، ورفرفتُ بعينيّ من الدهشة. 

هل قال للتو “يُساء فهمي“؟ 

كان من الصعب قراءة تعابيره بالكامل، فقد بدت معقدة للغاية. 

فهو رجل فقدَ طفله الوحيد على يد زوجة ابنه. لا يمكنني سوى تخيّل عمق تلك المشاعر. 

“حسنًا، يمكنني أن أتفهّم شعوركِ بالإهمال، ومن الطبيعي أن يكون لديكِ مثل هذا الالتباس في مثل سنّكِ. لكن، لا، أنا لا أكرهكِ.” 

لم تكن الإشادة التي توقّعتها، لكن دفئًا لطيفًا انتشر بداخلي. 

“هاه…”

بينما كنتُ لا أزال أرتجف قليلًا محاوِلةً استشفاف مزاجه، هدّأ غضبه بسرعة. أخذ نفسًا عميقًا، ثم شرب كأسًا من الماء بالكامل قبل أن يتحدث بنبرة جادّة. 

“لكن، إيفانوا… بصفتي إمبراطورًا، يجب أن أضع سلامة مواطني الإمبراطورية فوق كل شيء، حتى فوق حفيدة واحدة.” 

أشار برأسه نحو صحيفة كنتُ قد أسقطتها في وقت سابق. 

كان عنوانها الرئيسي: “عقودٌ من اختفاء الأطفال لا تزال مستمرّة.” 

كنتُ أتفهّم موقف الإمبراطور. فمع بقاء قضايا الإمبراطورية بلا حلول، لم يكن لديه الكثير من الوقت ليمنحه لشخص مثلي، يبدو وكأنّه يملك كل شيء. 

بحسب ما قاله أخي، حتى في اليوم الذي مات فيه ابنه، واصل الإمبراطور تأدية مهامه كالمعتاد. 

ورغم أنه ظلّ شخصية مهيبة، لم أعد أشعر بالانزعاج في وجوده. 

“أتفهّم ذلك، يا جلالتك.” 

أومأتُ بحماس، صادقةً في كل كلمة. 

“لستُ محبطة على الإطلاق. أنا سعيدة فحسب لأن أيّ سوء فهم قد زال.” 

ارتسمت على شفتي الإمبراطور ابتسامة طفيفة وهو ينهض من مقعده. 

“إذًا، عليّ أن أصحّح تعاليمي.” 

بدا وكأنه مسرورٌ بعض الشيء. 

“لديكِ عينٌ ثاقبة وذهنٌ سريع، وعليكِ أن تستغلّي كل إمكانياتكِ.” 

ربّتَ برفق على رأسي، ثم قال: 

“حان وقت رحيلي الآن. يبدأ جدولي اليوم في الساعة التاسعة والنصف بمنح لقب بارون لأسرة باركليث، وينتهي في الساعة الرابعة بتلقّي تقريرٍ من فرسان الإمبراطورية.” 

عند ذكر اللقب النبيل، ابتهجتُ داخليًّا. 

‘تمامًا كما توقّعت!’

كانت ذاكرتي صحيحة. كنتُ قد راجعتُ صحيفة الأمس للتأكد، وكنتُ في غاية السعادة لأن توقّعي كان دقيقًا. اليوم هو اليوم الذي سيدخل فيه كيان القصر ممثلًا لأسرة باركليث. 

كيان باركليث، الابن الوحيد لـ”ملك المرتزقة” آرثر باركليث. 

كان آرثر في الأصل مرتزقًا من عامة الشعب، لكنه حصل على لقب البارون قبل ثلاثة عشر عامًا عندما عُيّن لحماية والدتي في المنطقة الشمالية. 

‘إذًا، كيان هو ابن بارون أسرة باركليث الآن.’

عندما كنتُ في الثانية عشرة، بعد وفاة والدتي وانتقالي إلى القصر، كنتُ أرغب في البقاء في الشمال. لم يعرف أخي كيف يتعامل معي، لذا طلب مساعدة كيان. 

“إيفانوا تُحبّك، كما تعلم. من أجلها، هل يمكنك المجيء إلى القصر والبقاء معها لبعض الوقت؟” 

وهكذا، جاء كيان إلى القصر برفقتي. لكن لم يمضِ وقت طويل حتى تأثرتُ بخطيبي سيمون، وفي النهاية أعلنتُ أننا لم نعد صديقين. 

كان الوضع معقدًا، لكن السبب الذي أعلنته أمام الجميع كان: “كيف يجرؤ ابن بارون على التصرّف بوقاحة تجاه أميرة؟” 

بعد ذلك، غادر كيان القصر وعاد إلى الشمال، حيث كان والده آرثر يقيم. 

كان هذا التطور منطقيًا. 

لكن تصرّفات أسرة باركليث بعد ذلك كانت مثيرة للاهتمام. 

فقد تمكّن آرثر باركليث من تهدئة جزءٍ من الأراضي الشمالية التي كانت خارج سيطرة الإمبراطورية، ونجح في دمجها رسميًّا ضمن حدودها. 

وبفضل هذا الإنجاز، مُنح لقب الفارس النبيل. 

‘اليوم هو اليوم الذي يصل فيه كيان إلى العاصمة لتسلّم اللقب نيابةً عن والده!’

كان من المفترض أن يأتي آرثر بنفسه إلى القصر، لكنه أرسل كيان بدلًا منه. 

وفي كل الأحوال… سأتمكن أخيرًا من لقائه. 

ليس لأنني أثرتُ كل هذا من أجله فحسب. 

بل إنني أنوي البقاء إلى جانبه هذه المرة. ولن أسمح لأيّ أحد أن يقف بيننا.

المترجمة:«Яєяє✨»

تعليق ونجمة يشجعوني✨؟

حساب الواتباد: @rere57954