تينغ-! ، تينغ-!

“خاتم يصد هجمات الأسلحة الحادة تلقائيًا … هذا شيء نادر على مستوى الحواجز. يبدو باهظ الثمن للغاية، يُظهِر أن الإمبراطور يعشق الإمبراطورة حقًا.”

“…”

لم تعرف يساريس كيف تتفاعل مع كلام تريين وهو يلوح بالخنجر نحوها. حتى مع وجود حاجز الحماية، لم يكن تصرفه المرح وهو يطعنها بعشوائية يبدو لطيفًا بأي شكل.

صراحة، الخوف كان يسيطر عليها أكثر. كلما تحرك الخنجر الحاد بالقرب منها، كان جسدها يرتجف بشكل لا إرادي.

حتى لو كانت الأداة السحرية تحميها الآن، من يدري متى أو كيف قد تنكسر؟ ربما لها مدة زمنية محدودة.

أغمضت يساريس عينيها، لا تريد أن تكشف عن قلقها. 

كانت في موقف ضعف بالفعل، وإظهار الخوف سيجعلها مجرد دمية يتم جرها دون مقاومة.

على النقيض من مشاعر يساريس ، صرخ تريين بنبرة مبهجة: “مثير للاهتمام! مثير للاهتمام جدًا!”

واصل الطعن بقوة أكبر، متحدثًا دون توقف: “عادةً، هذا النوع من السحر يتم تفعيله عند إحداثيات ثابتة، لكن الحاجز يغطي جلد الإمبراطورة بدقة. لا أعرف من صممه، لكنني أود أن أتعلم منه. كيف فعلوا ذلك؟ هل يحدد السطح المتصل بموقع الارتداء ويتم تفعيله في كل مرة؟”

تحولت ثرثرة الساحر الأسود إلى حديث ذاتي من منتصف الطريق، وكأنه يجري بحثًا مباشرًا في المكان.

“والحاجز يحتاج إلى استبدال أحجار السحر باستمرار، لكن كم من الضرر يمكن أن يتحمل حجر سحري صغير في هذا الخاتم؟ أم أنه مزود بسحر فضاء فرعي لتخزين أحجار إضافية؟ لكن هل هذا ممكن؟ لاستبدال الحجر في النواة تلقائيًا، يجب أن يؤثر ذلك على الوظائف الأخرى …”

“إلى متى ستواصل هذا؟”

قاطعت رونيليا تصرفات تريين المستمرة، وهي تعبس بوجه متألم، كما لو أن الاستماع إليه يسبب لها صداعًا.

“لم لا تأخذ الخاتم الزوجي وتبحث فيه بمفردك؟ لدي أمور مع الإمبراطورة، ولا أريد إضاعة الوقت، فلو تتنحى جانبًا.”

“همم؟ ما الأمور التي تتحدثين عنها؟”

“أمور خاصة بالنساء.”

رفعت رونيليا زاوية فمها بسخرية. كان وجهها يحمل نوايا سيئة واضحة. 

شعرت يساريس بإحساس سيء وفتحت فمها: “ليس لدي شيء لأتحدث عنه معكِ.”

“من سأل عن رأيكِ ، يا جلالتكِ؟ يبدو أنّكِ لم تدركي موقفك بعد. لا يمكنكِ الآن التعبير عن أي رأي. عليك فقط تحمل ما يحدث والصبر، كما كنتِ تفعلين غالبًا في القصر.”

بينما كانت يساريس تعبس وتستعد للرد، تدخل تريين: “هل تنوين لمس جسد الإمبراطورة؟”

“ربما، إذا تطورت الأمور أثناء الحديث؟ وجهها لم يعجبني منذ البداية.”

“آها. إذن، احمرار إحدى خدي الإمبراطورة من فعلك.”

“كانت تجعلني أنتظر طويلاً. بدت وكأنها لن تستيقظ، فقررت إيقاظها بلطف.”

“أوه، مفهوم. بفضلكِ، تمكنتُ من التحدث معها في الوقت المناسب.”

استمرت رونيليا بالتباهي بينما كان تريين يهز رأسه، متجاهلين وجه يساريس المذهول.

“حان الوقت لتعليمها الأدب. لقد ضربتُ الخادمات كثيرًا، و أعرف أنه حتى الأشخاص ذوو الكبرياء يصبحون مطيعين بسرعة بعد الضرب. عندما يقتربون من الموت، يدركون مكانتهم ويبدأون بالتوسل! تخيُّل يساريس تينيلاث تتوسل، مجرد التفكير في ذلك مثير!”

كانت عيناها الزرقاوين المائلتين إلى الخضرة تلمعان بنور مقزز. 

الحسد، الشعور بالنقص، الضغينة، الغضب، وحتى النشوة ظهرت في عينيها، فشدت يساريس قبضتيها بقوة.

“أنتِ تقللين من شأني. خيالاتكِ ستبقى مجرد خيالات.”

“أوه، مخيف! نظرتكِ كافية لتجميدي. لكن … ماذا ستفعلين وأنتِ مقيدة ولا تستطيعين المقاومة؟”

عند سخرية ىونيليا الحادة، عضت يساريس شفتها السفلى.

كما قالت، كانت عاجزة تمامًا، فتسلل اليأس إلى وجهها.

في تلك اللحظة، تدخل تريين الذي كان يراقب الموقف بهدوء: “كنت أعلم أن الزوجة الإمبراطورية تكره الإمبراطورة، لكن لم أتوقع أن تكون كراهيتك بهذا العمق.”

“أكرهها بالتأكيد. لو أمكنني، لعذبتها وقتلتها على الفور، لكن يبدو أنك بحاجة إليها، لذا أبقيها حية. في العلاقات التعاونية، هناك أشياء يجب احترامها.”

“يا إلهي، يجب أن أشكركِ على ذلك. أنا في غاية الامتنان!”

“همف، إذا فهمت، فاخرج الآن. سأستمتع بتعذيبها بعد كل هذا التأخير.”

“سأغادر قريبًا، لكن لدي شيء يجب فعله أولاً.”

ابتسم تريين و تراجع عن يساريس ، مقتربًا من رونيليا. 

بدا وكأنه يهمس بشيء ، فمالت رونيليا بفضول لتستمع.

لكن ما فعله تريين بعد ذلك صدم رونيليا و يساريس على حد سواء.

بوك-!

“آه …!”

غرز الخنجر في صدر رونيليا ، اخترق رئتيها ، فاختلط صوت أنينها بصوت الريح.

لماذا؟

ابتسم تريين بلطف لرونيليا التي كانت تتقيأ دمًا و هي تحاول الكلام: “سنهتمُّ بالإمبراطورة بعناية فائقة. يجب أن تبقى صحيحة لعقود ، فلا يمكننا ترك عنصر خطر مثلك”

“آه ، أخهه …”

“على أي حال ، انتهت فائدتكِ، فلا داعي لإبقائكِ. أوه ، بالمناسبة! لن تكون رحلتكِ وحيدة. الآن ، بسبب خلل في دائرة الانتقال ، لم يتمكن أفراد عائلة ماركيز روجيتن من الهروب ، و قد قبض عليهم الإمبراطور و قتلهم جميعًا. الوعد الذي قطعته لكِ ، لم أحترمه حقًا”

“أيها الوغد …”

لوى تريين الخنجر في صدر رونيليا بعنف. 

تشنجت ، انقلبت عيناها ، ثم سقطت على الأرض بصوت مكتوم ، و الدم ينتشر ببطء منها.

فاحت رائحة الدم في الغرفة. 

وجه تريين، الذي كان لا يزال مرحًا، استمر في الحديث إلى الجسد الذي يبرد: “ههه، افهميني. بالكاد أستطيع حماية نفسي، فكيف سأهتم بالجميع؟ من يستحق الحياة يعيش.”

“…”

شعرت يساريس بالقشعريرة من تصرفات هذا المجنون.

عندما استدار إليها فجأة، وهو يدندن ويحرك الخنجر الملطخ بالدم تحت الضوء بزوايا مختلفة كما لو كان يحبه، تراجعت برعب، رغم أن السرير منعها من الحركة.

“إلى أين وصلنا؟ هل ذكرتُ قانون كمية السحر بناءً على حجم حجر السحر في الأدوات؟”

“كنت تتساءل إذا كان هذا الخاتم مزودًا بسحر فضاء فرعي لتخزين أحجار إضافية.”

“آها، بالتأكيد إمبراطورتنا ذكية! تستحقين المراقبة عن قرب لفترة طويلة!”

شعرت يساريس بنفور شديد من تصرفات تريين الودودة، لكنها حاولت إخفاء ذلك. 

رجل يطعن حتى حليفة بدت ودودة دون تردد، من يعرف ماذا سيفعل إذا استفزته؟

يبدو أنه لن يقتلها، لكن الحياة قد تحمل أمورًا أسوأ من الموت.

بينما كانت يساريس تبتلع ريقها من التوتر، قال تريين بنبرة دندنة: “الزوجة الإمبراطورية، رغم حماقتها، لم تكن مخطئة تمامًا. قد أؤذيك عن طريق الخطأ، لذا سآخذ هذا الخاتم. سأدرسه لاحقًا في المختبر.”

رغم أنه بدا وكأنه يطلب الإذن، لم ينتظر رد يساريس. وبينما كان يتحدث، سحب الخاتم، مبتسمًا كطفل تلقى لعبة جديدة، وأخرج خنجرًا نظيفًا جديدًا من صدره.

“حسنًا، هل نكمل أخذ الدم؟”

لمع الخنجر الحاد تحت الضوء الأبيض بشكل مخيف.

* * *

عبر خمسة عشر تنينًا مجنحًا السماء بسرعة. 

من التنين السادس، نقل فارس المعلومات التي تلقاها عبر أداة تواصل بعيدة المدى إلى الإمبراطور على التنين المركزي، صائحًا: “جلالتك، وردت أنباء تفيد بأن جميع أفراد عائلة ماركيز روجيتن قد أُبيدوا بنجاح! يقال إنهم كانوا يحاولون الفرار قبل وصول فرقة الفرسان، مما يعني أنهم كانوا على علم بخطة اختطاف الإمبراطورة و الأمير!”

أومأ كازان بدلاً من الرد. 

كان وجهه المشتعل بنظرات نارية يحدق إلى الأمام بشراسة.

كانت عيناه تتجه أحيانًا إلى الخاتم في إصبعه الأيسر، يتحقق من شيء. 

كان الخاتم يصدر وميضًا خافتًا مختلفًا عن ذلك الذي يظهر عند تفعيل سحر الحماية لخاتم يساريس ، مشيرًا إلى اتجاه محدد.

موقع الخاتم الزوجي. أي ، حيث توجد إيشاريس