“!…..”

فهمت يساريس كلام تريين في لحظة. لم تكن تعرف كيف حصلوا على دماء تينيلاث في الماضي، لكن الزجاجة التي يحملها الآن كانت تحتوي بلا شك على دم مايكل.

طقطقة-!

“ماذا فعلتَ بمايكل؟! ذلك الطفل الصغير!”

لا توجد أم يمكنها أن تظل هادئة وهي ترى دماء ابنها أمام عينيها. حتى وإن كانت تعلم أن عليها الحفاظ على رباطة جأشها، لم تستطع.

نظرت يساريس إلى تريين بعينين مشتعلتين، وهي تطحن أسنانها. في لحظات، تحول في نظرها من شخص مريب إلى مجنون، ثم إلى عدو لدود.

“هل تعتقدون أنكم ستنجون بعد أن مسستم الأمير الوحيد لإمبراطورية أوزيفيا؟”

“إذا لم نُقبض علينا، فلا مشكلة. أين تعتقدين أننا الآن؟”

تدخلت رونيليا هذه المرة، ترد على كلامها بسخرية. 

وهي تنظر إلى يساريس من علوٍ، برفعة تامة، رفعت إحدى زوايا فمها بابتسامة مُزعجة، وكأنها تستمتع تمامًا بالموقف.

“ربما لا تعرفين، يا جلالتكِ، لأنك أُغمي عليكِ بمجرد انتقالكِ اللحظي بسبب تعويذة إغماء، لكننا محونا آثارنا تمامًا وانتقلنا إلى مكان آمن. لم يكن السحرة السود يختبئون طوال هذا الوقت دون سبب.”

“تعويذة إغماء؟ السحرة السود؟”

كانت هذه كلمات غريبة بالنسبة لها. 

لم تكن مسألة جهل، بل شعرت وكأنها مفصولة عن الواقع، غير قادرة على استيعابها.

“السحرة السود ، تقولين؟”

“أم أن تريين يبدو لكِ مجرد مجنون يرتدي رداءً أسود؟”

“ههه، أشعر بالحرج من مديح هاتين الجميلتين لي.”

“هذا ليس مديحًا، فاصمت.”

ردت رونيليا و تريين بحوار هزلي على سؤال يساريس المتكرر. توقفت يساريس للحظة، تراقب الثنائي الذي بدا ودودًا، ثم كبحت غضبها وسألت ببطء: “منذ متى عاد السحرة السود للنشاط في القارة؟”

يجب أن أجمع أكبر قدر من المعلومات لأجد طريقة للهروب مع مايكل.

… هل مايكل بخير؟ كمية الدم تبدو غير كافية لإصابة خطيرة.

إذا كانوا قد اختطفوه للحصول على دم تينيلاث ، فلن يقتلوه على الفور. مثلما كانت لينا تأخذ دمي بشكل دوري لحمايتنا …

“…”

لماذا كانت لينا تسحب دمي؟

بينما كانت يساريس تتيه في ذكريات مشوشة، أجاب تريين، الذي كان لا يزال يتلقى توبيخًا من رونيليا: “لقد كنا نعمل في الخفاء منذ فترة، لكن لقائي بالزوجة الإمبراطورية كان حديثًا. اقتربت منها لأن أهدافنا تتطابق، وها أنا ذا، أحصل على صيد ثمين كهذا. أنا فخور بنفسي!”

“ألا يفترض أن تُثني عليّ هنا؟”

“بالطبع، كل الفضل يعود للزوجة الإمبراطورية التي نفذت المهمة ببراعة! أن تأتي بالأمير والإمبراطورة معًا، أنا ممتن حقًا.”

“حسنًا، يكفي أن تعرف ذلك.”

ردت رونيليا بغرور على تريين الذي انحنى بشكل مبالغ فيه ليعبر عن امتنانه. بدا أن الاثنين ليسا ودودين بالضرورة، بل متّفقان في الطباع.

لكن هذا لم يكن مهمًا الآن. 

لم تكتمل أفكار يساريس بعد، فسألت تريين: “قالت الزوجة الإمبراطورية إنني مجرد إضافة، لكنك تتحدث وكأنني ضرورية أيضًا.”

“أوه، ضرورية بالتأكيد! كنت أفكر كيف سأختطف الإمبراطورة بعد الأمير، لكن الحصول عليكما معًا جعلني في غاية السعادة!”

صفق تريين بحماس، وكأن هذه عادته عندما يكون سعيدًا.

“لماذا؟ أليس كل ما تحتاجه هو دم تينيلاث؟”

“كنت أبحث عن سلالة أخرى بشغف أكبر، وتساءلت إن كنتِ أنتِ تلك السلالة. لذا، سأتحقق من ذلك الآن.”

ربما لأنه كان واثقًا من أنها لن تهرب، أجاب تريين على كل أسئلتها بصراحة. 

أخرج خنجرًا حادًا وزجاجة صغيرة أخرى من صدره، معلنًا “تادا!” مرة أخرى. كانت الزجاجة مطابقة لتلك التي عرضها سابقًا لدم تينيلاث ، مما جعل نواياه واضحة.

“حان وقت أخذ الدم، يا إمبراطورة. سيكون مؤلمًا قليلاً!”

على عكس تريين، الذي ابتسم بحماس وغيّر لقبها بعفوية، شدّت يساريس فكّيها بقوة بوجه متجهم. من كان يتوقع أن يسحب دمها بطريقة وحشية كهذه؟

فكرت أنه ربما استخدم نفس الخنجر على مايكل، فغضبها تصاعد.

اهدئي ، ساري. 

يجب أن تبقي هادئة لتتمكني من التخطيط للمستقبل.

هدّأت نفسها بتنفس عميق، ثم قالت بنبرة باردة: “لا أعرف أي سلالة تبحث عنها، لكن ليس لدي أي قدرات. ستكون جهودك عبثية.”

“يا للكلام المحزن! لم أكن متأكدًا بعد، لذا جاءت أولوية تينيلاث أولاً، لكن إن كنت محقًا، فقد تملكين أثمن دم في العالم.”

“لماذا تعتقد ذلك؟”

“ألا تعرفين؟”

“لو كنتُ أعرف، لما سألت.”

توقف تريين للحظة، ينظر إلى يساريس بتمعن، وكأنه يحكم على صدقها.

“ألم تشُكّي يومًا؟ لماذا وكيف استعاد الإمبراطور، الذي جنّ بسبب آثار قدراته، رشده؟ خاصة بعد عودتك إلى أوزيفيا مباشرة.”

“آثار؟ كان الإمبراطور مجنونًا؟”

“أوه، يا إلهي … لا تعرفين شيئًا حقًا. عادةً، هذه معلومات يصعب معرفتها، لكن كونكِ زوجة تينيلاث كان يجب أن يجعلكِ تعرفين.”

عضّت يساريس شفتيها. 

رغم أن هذه حقيقة معروفة، لم ترغب في الاعتراف بأن زوجها كان يتحكم بكل المعلومات، فاستمرت في الإنصات فقط.

هز تريين رأسه، غير مبالٍ، وقدم تفسيرًا موجزًا: “ببساطة، كلما استخدم تينيلاث قدراته الدموية، زاد جنونه. قدراته القوية تأتي مع آثار جانبية شديدة.”

“لا عجب أنه بدا مجنونًا حقًا…”

تم تجاهل تمتمة رونيليا من الاثنين. لم يكن لديها الحق في الكلام بعد اختطافها للإمبراطورة والأمير.

“عادةً، تبدأ الأعراض بالأفكار السلبية، العواطف، والكوابيس. ألم يفقد الإمبراطور عقله تمامًا أثناء غيابكِ؟ كنا نظن أنه سينتحر قريبًا، لكنه عاد إلى طبيعته بعد عودتكِ، واستمر كذلك لأشهر.”

ما أدركه كازان و جيفكين لم يكن سرًا على الآخرين. خاصة بالنسبة لساحر أسود يبحث عن قدرة التطهير المفقودة منذ عقود، لم يكن ليفوّت مثل هذه الدلائل.

حتى لو لم يشر إليها الدوق باريليو، شريكهم.

لكن بدلاً من المخاطرة بشيء غير مؤكد، استهدفوا دم تينيلاث أولاً. ومع وصول يساريس بشكل غير متوقع، فاضت فرحة تريين. لهذا كان يشاركها المعلومات بسخاء، وهي التي لا تستطيع الهروب.

“هناك طريقة واحدة فقط لتحييد آثار القدرة: شخص يمتلك قدرة دموية مماثلة يبذل جهدًا.”

“وأنت تعتقد أنني ذلك الشخص.”

“بالضبط! أظن ذلك على الأقل، وأعتقد أنني على الأرجح محق.”

كساحر أسود، بدا تريين ماهرًا بشكل مدهش وهو يدير الخنجر ببراعة، مما يعني أنه ليس جديدًا على هذا.

غرقت يساريس في أفكار معقدة. كمية المعلومات التي تلقتها دفعة واحدة جعلتها تحتاج وقتًا لهضمها.

<أسوأ كابوس بالنسبة لي هو أن تتركينني و تموتين بمفردكِ ، ساري. ما زلتُ أحيانًا أرى هذا الحلم>

على الأقل ، عرفت أن اعتراف كازان لم يكن كذبة. إذا كان يقول إنه لا يرى الكوابيس عندما ينام معها، فقد تكون تخمينات تريين صحيحة.

لكن ما شعرت به كان قصة أخرى. 

كانت محتارة بما فيه الكفاية من اختطافها المفاجئ من القصر على يد الزوجة الإمبراطورية ، و الآن اكتشاف أن دمها قد يحمل قدرة خفية.

كل شيء كان صعب التصديق، فتنهدت بعمق. و وجود ساحر أسود يهددها بالخنجر لم يكن يساعد بالتأكيد.

“حسنًا، يكفي من الكلام … سأبدأ بأخذ الدم الآن. أعتذر مقدمًا!”

“!…”  

أمسك تريين بذراع يساريس مبتسمًا ببراءة. 

حاولت يساريس دفع يده بعيدًا بسبب القشعريرة، لكنها قررت أن تستسلم مؤقتًا لتكسب ثقته، فأغمضت عينيها المرتجفتين.

عندما اقترب الخنجر الحاد من جلدها الرقيق …

تينغ-!

“هوه؟”

صدّ حاجز شفاف الخنجر. 

الخاتم الزوجي ، الذي كان مجرد زينة جميلة حتى الآن ، أضاء بنور خافت ، مُظهرًا وجوده.

<لقد استغرق الأمر وقتًا لأطلب من البرج السحري إضافة سحر حماية. أردت ألا تُصابي مجددًا، ساري>

كانت هذه هي اللحظة التي أضاءت فيها الخطة الاحتياطية التي أعدّها كازان لحماية يساريس.