“ساري.”

كبح كازان رغبته في اقتحام الباب ونادى على يساريس. 

كان قد عزم على التصرّف بلطف، فمنحها وقتًا كافيًا للردّ احترامًا لها.

“سمعتُ أنّكِ هنا. إذا كان لديكِ وقت، هل يمكننا التحدّث قليلاً؟”

خشية ألّا تسمع صوته، طرق مجدّدًا وناداها، لكنّ الصمت استمرّ. 

أمسك بمقبض الباب، وهو يحاول كبح الغضب الذي بدأ يتصاعد تجاه الحرّاس عديمي الفائدة و رونيليا ، محاكيًا نبرة هادئة لكنّها أعمق وأثقل من قبل.

“إذا لم تُجيبي الآن، سأفترض أنّ هناك مشكلة وأدخل.”

واحد ، اثنان ، ثلاثة.

بام-!

عدّ كازان في سرّه وفتح الباب.

لكنّ المكان …

كان خاليًا تمامًا.

* * *

صفعة-!

“آه!”

استعادت يساريس وعيها مع ألمٍ حارق في وجهها. 

قبل أن تدرك ما يحدث، دوّى صوتٌ حاد: “تستيقظين أخيرًا؟ هل يُعقل أن تكون إمبراطورة الإمبراطوريّة الكبرى كسولة إلى هذا الحدّ؟”

“ها؟”

برز شعرٌ أحمر ناريّ في عيني يساريس. 

أدركت متأخّرة أنّ الزوجة الإمبراطوريّة صفعتها ، فانفجر غضبها المكبوت: “كيف تجرؤين على …!”

طقطقة-!

توقّفت يساريس وهي تنظر بعينين متسعتين إلى ذراعيها المقيّدتين. كانت الأصفاد الممتدّة من جانبي السرير الذي استلقت عليه تكبّل معصميها النحيلين.

“ما هذا…؟”

يقال إنّ الإنسان يفقد الكلام عندما يصدمه الموقف، وهذا بالضبط ما شعرت به يساريس. 

وبينما كانت واقفة مذهولة، غير قادرة على استيعاب الوضع، اخترق صوتٌ ساخر أذنيها: “تجرؤين؟ لا أعتقد أنّ هذا كلام يليق بجلالتكِ الإمبراطورة الآن.”

“أيتها السيدة!!”

أدركت يساريس، وهي ترى رونيليا تتحرّك بحريّة على عكسها، من هو المسؤول عن هذا الوضع. 

صرخت بها بوجهٍ مليء بالغضب لارتكابها فعلاً لا يُغتفر، فازدادت ابتسامة رونيليا الحمراء عمقًا.

“لم أصَب بالصمم، جلالتك. كنتِ دائمًا تتحدّثين بهدوء، فلم أكن أعلم أنّ صوتكِ يمكن أن يكون بهذه القوّة.”

“ما الذي تفعلينه؟”

كبحت يساريس غضبها المتصاعد ونطقت كلّ كلمة وكأنّها تمضغها. أن تُختطف إمبراطورة الإمبراطوريّة وتُقيّد، هذا عملٌ لا يمكن أن يرتكبه إلّا شخصٌ فقد صوابه.

لم تفهم أصلاً كيف حدث هذا. 

كانت منذ لحظات في غرفة مع مايكل …

“مايكل. أين ابني؟”

أدركت يساريس، على عكس آخر ذكرى لها، أنّها هنا بمفردها مع الزوجة الإمبراطوريّة، فرفعت صوتها مجدّدًا. 

كانت نظرتها القاتلة، التي لا تتناسب مع طباعها الهادئة، مرعبة.

“لماذا تتصرّفين بلا أناقة، جلالتكِ؟ حتّى لو لم نكن في القصر الإمبراطوريّ، عليكِ الحفاظ على اللياقة.”

“ألستِ أنتِ من لا تحترم أيّ قواعد؟ يمكنكِ السخرية منّي كما تشائين، لكن إذا بقي فيكِ ذرّة ضمير، أتمنّى ألّا تكوني قد مسستِ الطفل. إنّه مجرّد طفلٍ بالكاد بلغ عامه الثاني. ألا يكفي اختطافي أنا وحدي؟”

ألقت يساريس كلماتها الباردة بنبرةٍ متصلبة. للحظة، بدا أنّ غضبها الذي بلغ ذروته جعلها هادئة بشكلٍ غريب.

كان خوفها من أن يكون ابنها الحبيب في خطر يدفعها للتفكير بعقلانيّة. حاولت يساريس تحليل الوضع بأكبر قدرٍ من الهدوء والموضوعيّة.

كانت في غرفة صغيرة تبدو عاديّة. باستثناء الأصفاد المثبّتة على السرير، كان المكان يبدو هادئًا تقريبًا. على الأقل، لم يبدُ أنّ نية خاطفيها هي إلقاؤها في سجنٍ تحت الأرض أو معاملتها بقسوة.

لكنّ ذلك لا يعني أنّهم سيتركونها بسهولة، فما هو هدفهم؟ 

إذا كان الأمر كما ادّعت الزوجة الإمبراطوريّة، وهو إثارة الفتنة بينها وبين كازان، فلم يكن هناك داعٍ لفعلٍ كهذا.

كان من الغريب أيضًا أن يعزلوها بدلاً من جمع الرهائن في مكانٍ واحد. خاصّة أنّ أحدهم طفل يحتاج إلى عناية مستمرّة.

أم أنّ …

“ما هذا الكلام المحزن؟”

قاطع صوتٌ متعجرف أفكار يساريس. 

وبينما كانت تأمل ألّا تكون تخميناتها صحيحة، سخرت رونيليا من وجهها الشاحب وقالت بقسوة: “منذ البداية، كان هدفي هو الأمير. أمّا أنتِ، جلالتك، فكنتِ مجرّد إضافة.”

“!…”  

“كنتُ أفكّر كيف أغري الأمير الذي لم أتحدّث إليه من قبل ليأتي معي، لكن بفضل استسلامكِ للاستفزاز، كان الأمر سهلاً. فضولكِ بشأن الماضي الذي لا فائدة من معرفته تسبّب في هذا، أليس كذلك؟”

كأن تقول إنّ تشغيل أداة سحريّة غريبة قد يؤدّي إلى كارثة ، أو أنّها لم تسرق فعلاً دفتر يوميّات الإمبراطور، بل كانت أداة سحريّة للانتقال اللحظي …

لم تسمع يساريس كلمات رونيليا المتغطرسة. بدلاً من ذلك ، هزّها الصدمة من إدراكها أنّها هي من عرّضت مايكل للخطر.

“كيف…”

أخرجت يساريس صوتها المبحوح بصعوبة. وبعد تنفّس عميق لتجنّب الارتجاف، طرحت سؤالاً بديهيًا: “كيف استخدمتِ أداة انتقال لحظيّ في القصر الإمبراطوريّ؟”

لم تتصرّف يساريس بعفويّة دون تفكير. 

كانت تعلم أنّ القصر الإمبراطوريّ يسمح فقط باستخدام الأدوات السحريّة المسجّلة في الحاجز، وأنّ الأدوات ذات وظيفة الانتقال اللحظيّ ممنوعة من الدخول والتفعيل. 

كانت زوجة الدوق بليك قد أخبرتها بهذه القواعد الأمنيّة.

لم تتوقّع أن تفعل رونيليا شيئًا كهذا، خاصّة أنّهما كانتا مع مايكل في الغرفة نفسها. لو حدث شيء لها أو لمايكل ، ستتحمّل رونيليا كامل العقاب.

كما أنّ وجود فرسان الحماية خارج الغرفة مباشرة، و جهلها بطباع رونيليا الحقيقيّة، جعلاها تشعر بالندم أكثر من أيّ عذر. كانت يداها ترتجفان وهي تفكّر أنّ ابنها أُختطف بسببها.

“أعتقد أنّني أستطيع الإجابة على ذلك.”

لم يكن الصوت الذي ردّ عليها هو النبرة الحادّة لرونيليا، بل صوتٌ ذكوريّ عميق. دخل رجل يرتدي رداءً أسود من الباب المفتوح، واقترب من يساريس بخطواتٍ ثقيلة.

“على الرغم من أنّه ليس معروفًا على نطاقٍ واسع، إلّا أنّ القول بأنّه لا توجد أدوات انتقال لحظيّ طارئة في القصر الإمبراطوريّ هو كذبة. وبالطبع، القول إنّ ‘كل’ عمليّات الانتقال اللحظيّ ممنوعة هو أيضًا كذبة.”

“من أنت؟”

عند سؤال يساريس الحذر، ابتسم الرجل تحت الرداء ابتسامة عريضة. على عكس الودّ المزعج الذي أظهره، استمرّ في الإجابة على سؤالها الأوّل: “إذن، أيّ أداة سحريّة يمكنها استخدام الانتقال اللحظيّ في القصر؟ هل هي مزوّدة بوظيفة تتجاهل الحاجز؟ أم أنّ طريقة تفعيلها مختلفة؟”

“تريين ، أنتَ تتحدّث كثيرًا.”

“اسمعي، أيتها الزوجة الإمبراطوريّة، هذا موضوعٌ ممتع للغاية! أنا سعيد بتلقّي أسئلة سحريّة!”

هزّت رونيليا رأسها بنفور، وكأنّ عينيها تقولان إنّ الرجل المسمّى تريين مجنون تمامًا.

لكنّ الرجل استمرّ بحماس، يحرّك إصبعه وهو يشرح: “الجواب هو الخيار الثاني! طريقة تفعيل الأداة مختلفة. لماذا؟ لأنّه حتّى الأدوات غير المسجّلة في الحاجز يمكن استخدامها إذا مرّت بعمليّة معيّنة!”

“ما هي هذه العمليّة؟”

كبحت يساريس شعورها وكأنّها تشاهد مسرحيّة هزليّة، وسألت بحذر. 

حتّى لو لم تتمكّن من التصرّف الآن، فمعرفة طريقة تحسين حاجز القصر قد تكون مفيدة لاحقًا، على الأقل للوقاية.

سُعِد تريين بسؤالها وصفق بحماس، كما لو أنّه التقى بطالبٍ واعد بعد وقتٍ طويل: “موقفٌ رائع! نعم، نعم، بما أنّكِ مهتمّة، سأخبركِ. في الواقع، حتّى قبل أشهر، كانت مجرّد فرضيّة، لكنّنا أكملنا التجربة بنجاح! طريقة اختراق حاجز الحصانة السحريّة في القصر هي …”

هزّ تريين شفتيه بابتسامة دائريّة كاملة.

شعرت يساريس بقشعريرة من تلك الابتسامة الغامضة. 

إذا كان يبدو مجنونًا منذ قليل، فالآن بدا مختلًا عقليًا. شعرت وكأنّه لو نزع رداءه، سترى عينين تلمعان بشكلٍ مخيف.

لم ينتبه تريين لتوتر يساريس، وأخرج زجاجة صغيرة من صدره، يهزّها بحركاتٍ مسرحيّة، فتمايل السائل الأحمر بداخلها.

توقّف أخيرًا ، و صاح “تادا!” و هو يرفع الزجاجة بيده الأخرى: “إنّها سكبُ دماء تينيلاث الملكيّة في حجر السحر الذي يشغّل الدائرة السحريّة. مثل هذا الدم الطازج الذي سُحب للتوّ!”