ساد الصمت في الغرفة للحظات. 

بعد أن استوعبت يساريس كلمات رونيليا لفترة، أطلقت تنهيدة قصيرة و قالت ، “تقولين بصراحة أنكِ ستقطعين علاقتنا، وتتوقعين أن أصدق ماضيكِ الذي ستخبرينني به؟”

لو كانت قد زيفت غرضًا مقنعًا على الأقل، لكان الأمر مختلفًا، لكن في مثل هذه الحالة، لا يمكنها تصديق كلمات الزوجة الإمبراطورية. بل يجب أن تشك في عكس ما تقوله.

“لو تظاهرتِ حتى بأننا كنا صديقتين، لكنتُ ربما أصغيت …”

“يا للكلام المروع! أنا وجلالة الإمبراطورة صديقتان؟ مجرد التفكير في ذلك مقزز. أنا فقط أحاول إخباركِ بالحقيقة بدافع النوايا الحسنة، فلمَ يجب أن أتضرر؟”

أمام العداء الواضح للغاية، انسدت كلمات يساريس. 

كانت محبطة لأنها لا تستطيع فهم لماذا تنفر منها بهذا الشكل بسبب ما حدث في الماضي.

“إذا كنتِ تكرهينني لهذه الدرجة، فلا يجب أن ترغبي في إخباري بمعلومات الماضي التي أريدها.”

“ألا تعتقدين أنني أريد إخباركِ بالحقيقة لأنني أكرهكِ لهذه الدرجة؟ ستتألمين بالتأكيد عندما تعرفين الحقيقة كاملة!”

على الرغم من أن نبرتها بدت كأنها تسخر، إلا أن صوتها أصبح أكثر انخفاضًا. هذا يعني أن الزوجة الإمبراطورية ليست شخصًا يتصرف دون خطة.

لذا، لم تستطع يساريس الوثوق بها أكثر. بل لم تكن متأكدة حتى مما إذا كان حفر الماضي بهذه الطريقة صحيحًا.

بالطبع، أرادت يساريس معرفة الماضي المخفي. 

لهذا السبب، تأثرت للحظة بكلمات الزوجة الإمبراطورية، ولا تزال تحاول باستمرار تمييز الحقيقة.

لكنها كانت تأمل أن يخبرها كازان بكل شيء بنفسه. 

لأنه بهذه الطريقة…

“… ها.”

غطًت يساريس وجهها المضطرب بيد واحدة. كانت تلهث لأنها لا تستطيع تصديق الفكرة التي خطرت لها للتو.

تنتظر اعتراف كازان الصادق وتوبته؟ ثم تريد العيش معه بسعادة مرة أخرى؟

كيف يمكنها الوثوق بشيء بعد أن تحطمت الثقة؟ تقييد معلوماتها، وحتى عدم تكليفها بأمور الإمبراطورة، قد يكون لخداعها.

قال إن من الأفضل أن تعيش مغطاة عينيها وأذنيها بدلاً من معرفة الماضي كاملاً. عند التفكير في ذلك، يجب أن يكون أحد أقوال الزوجة الإمبراطورية السخيفة صحيحًا.

معرفة الحقيقة كاملة ستسبب شرخًا لا يمكن إصلاحه في علاقتها بكازان.

وهذا بالضبط ما يتماشى مع غرض رونيليا.

“… لكنني لا أستطيع الوثوق بكِ. حتى لو كان بعض ما تقولينه عن الماضي صحيحًا ، من الواضح أنكِ ستبالغين أو تضيفين أكاذيب لغرض تدمير العلاقة.”

لو كان هناك شخص يمكنه تمييز الحقيقة من كذب رونيليا، لكان ذلك جيدًا، لكن في أوزيفيا، لم يكن هناك أحد تثق به يساريس حقًا. 

كان الجميع إما تابعين لكازان تمامًا أو منشقين عنه، مكان متطرف ، و الشيء الوحيد الذي يمكنها التمسك به هو مايكل.

“لديكِ الكثير من الشكوك. إذا لم أكن أنا، فلن تجدي حتى خيطًا عن ماضيكِ، لكن يبدو أنكِ لستِ في عجلة كما توقعت.”

لم تستطع يساريس الرد على سخرية رونيليا. 

كما لو كانت تمنّي نفسها دون وعي، قد لا يأتي يوم يخبرها فيه كازان بكل شيء بنفسه، أو حتى من خلال شخص آخر، لذا رفض عرض الزوجة الإمبراطورية قد يكون أحمق.

ومع ذلك، كانت تخاف من الانصات إلى الماضي الذي تقدمه لها. كان الأمر مفاجئًا للغاية، ولم تكن مستعدة عقليًا.

فتح صندوق تم إخفاؤه بسبب تحريض شخص آخر. 

تدمير السلام الهش الذي حافظت عليه بطريقة ما. 

الانجراف في ماضٍ قد يحتوي على أكاذيب أكثر.

عندما ترددت يساريس في فتح فمها وهي تتصارع، نظرت إليها رونيليا التي كانت تراقبها ورفعت زاوية فمها.

“حسنًا، هذا متوقع، لذا لا يهم. لم أكن أنوي سرد قصة طويلة من فمي منذ البداية.”

“ماذا تعنين بذلك؟”

عندما سألت يساريس بعبوس، أخرجت رونيليا شيئًا يشبه الكرة الصغيرة من بين طيّة صدرها. 

تشوه وجه يساريس بمهارة أمام طريقة تخزين لا يمكن تخيلها من زوجة إمبراطورية.

“يا للابتذال.”

قرأت رونيليا نظرتها وأصدرت صوتًا عصبيًا.

“هل تعتقدين أنني أريد إخفاءه هنا؟ يجب أن أحضره، لكن ليس لدي طريقة مناسبة لتخزينه بعيدًا عن أعين الآخرين، فماذا أفعل؟”

“ما هذا؟”

“دفتر يوميات جلالة الإمبراطور.”

“ها؟”

أمام الكلمات غير المتوقعة، خرج صوت متسرب من فم يساريس، فابتسمت رونيليا بانتصار.

ثم مدت الكرة للأمام بتباهي، مضيئة دائرة السحر المحفورة بكثافة على السطح بضوء الثريا.

“إنها أداة سحرية للتسجيل. يمكن فقط لسلالة المالك المحفورة الاطلاع عليها، لذا غالبًا ما يستخدمها نبلاء أوزيفيا رفيعو المستوى لتسجيل المعلومات الحساسة.”

“إذن … تقولين إنكِ سرقتِ شيئاً يخص الإمبراطور؟”

“سرقته؟ هل يمكنكِ القول إنني استعرته سرًا لفترة قصيرة؟ سأستخدمه وأعيده قبل أن يُلاحظ.”

هل هذه المرأة مجنونة حقًا؟

بدأت يساريس تخاف من رونيليا. كان العرق البارد يتصبب منها أمام الجنون الذي يلمع في عينيها الزرقاء الداكنة.

بغض النظر عن كل شيء آخر، كيف حصلت على هذا الشيء في المقام الأول؟

إذا كان هذا حقًا دفتر يوميات الإمبراطور، فإن الأمن حوله كان يجب أن يكون صارمًا، فكيف تمكنت من أخذه؟ إذا كان كذبًا، لمَ تقول أشياء تجلب المتاعب لنفسها؟ بمجرد التحدث معها هنا، ألن تتورط يساريس في جريمتها؟

أمام وجه يساريس المعقد، سخرت رونيليا.

“يبدو وجهكِ مليئًا بالتفكير، لكن يجب أن تقلقي بشأن ما ينام في هذا السجل، جلالة الإمبراطورة. لن تكوني خائفة من مواجهة الخطايا التي ارتكبها جلالة الإمبراطور، فتتخلين عن فرصة مواجهة الحقيقة دون أي كذب، أليس كذلك؟”

“…….”

“لقد فعلتُ كل هذا من أجلكِ، فأنا أثق أنكِ لن تذهبي إلى جلالة الإمبراطور لتشتكي مني. حسنًا، بما أنكِ أنتِ من يحتاج إلى هذا الشيء، وليس أنا، فمن الواضح إلى من ستتجه الأسهم. يمكنني القول إنكِ استخدمتيني للتنقيب عن ماضيكِ، وينتهي الأمر.”

“حقًا … يا للخِسّة”

“ألا تريدين معرفة ذلك بصراحة؟ ما الذي يخفيه جلالة الإمبراطور. لو كنتُ أنا، لكنتُ فضولية لدرجة أنني كنت سأفتش غرفة جلالة الإمبراطور منذ زمن. صبركِ مذهل ، كما في الماضي والآن.”

في هذه المرحلة، لم تستطع يساريس إلا أن تعترف. على الرغم من نفورها منها، كانت رونيليا بارعة في التلاعب بالناس.

هذا يعني أن يساريس تأثرت بكلماتها.

“… قلتِ إن سلالة المالك فقط يمكنها الاطلاع عليه. إذن، لا يمكنني استخدامه على أي حال، أليس كذلك؟”

“لا. دم المالك مطلوب فقط لفتح القفل وإغلاقه. أليس هناك شخص قريب يمكنه المساعدة؟”

ارتجفت عينا يساريس للحظة عندما أشارت إلى الأمير مايكل ، الذي يحمل دم تنيلاث. لم تكن ترغب أبدًا في توريط ابنها في شيء قد يدمر علاقتها بكازان.

“إذا أخبرتِني بالإجراءات و الطريقة بالضبط ، يمكنني الذهاب و …”

“يبدو أن هناك سوء فهم.”

تفادت رونيليا يد يساريس الممدودة وسحبت الكرة للخلف بسرعة. وهي تنظر إلى وجه الإمبراطورة المتسائل، لحست شفتيها الحمراوين وتحدثت بتكبر.

“متى قلت إنني سأعطيكِ هذا؟ ولمَ أثق بكِ؟”

“… أيتها الزوجة الإمبراطورية.”

كبتت يساريس مشاعرها المتصاعدة بقوة وتنفست بعمق.

“أليس استخدامي لهذا الشيء هو غرضكِ؟”

خرج صوتها البارد كالجليد مملوءًا بالغضب بقطع متقطعة.

كان من الواضح أنها ستنهي المحادثة على الفور إذا قالت رونيليا شيئًا آخر غير منطقي.

و مع ذلك ، لم تتأثر رونيليا على الإطلاق. 

بل بدت راضية وهي تهز الكرة بلطف.

“صحيح. لذا ، أحضريه. الأمير ، جلالتكِ ، و أنا. هذا شرطي أن نتحقق من هذا معًا هنا.”

“هذا سخيف للغاية!”

“هش، اخفضي صوتكِ، جلالة الإمبراطورة. هل تريدين أن يُسحب كلانا إلى السجن معًا؟”

لم تعتقد يساريس أنها ستُسحب إلى السجن إذا تم اكتشاف هذا المشهد، لكنها لم ترغب في أن يُكتشف الأمر على أي حال، فطحنت أسنانها.

كانت سترفض عرض رونيليا لأنها لا تريد أن يتأذى مايكل، الذي يتبع كازان جيدًا، منه، لكن صوتًا تسلل كالأشباح.

“في الحقيقة، يكفي أن يأتي سمو الأمير فقط. أريد فقط التحقق من دفتر يوميات جلالة الإمبراطور هنا وإعادته إلى مكانه على الفور. بعد أن يفعّل سمو الأمير هذا، يمكنه تغطية عينيه، أو سد أذنيه، أو حتى المغادرة.”

“يبدو أنكِ مصرة على البقاء هنا معًا، فهل هناك شيء تحتاجين للتحقق منه أيضًا؟”

“هذا ليس من شأن جلالتكِ، أليس كذلك؟”

ارتجفت يساريس.

بينما حاولت يساريس تهدئة غضبها مرة أخرى، استمر صوتها المتعجرف.

“اختاري. إما أن تُحضِري سمو الأمير إلى هنا الآن لنتحقق من الحقيقة معًا ، أو ستفقدين هذه الفرصة إلى الأبد”