“تنين طائر؟”

عبس كازان ونظر إلى السماء. 

في البداية، ظن أنه أخطأ الرؤية، لكن الكائن الطائر الذي اقترب بسرعة كان بلا شك تنينًا طائرًا.

لم يكن من المفترض أن تتولى فرقة فرسان التنين الطائر دورية ميدان الصيد.

كانت فرقة الفرسان التابعة مباشرة للإمبراطور تتحرك بأوامره فقط، لذا كان ذلك مؤكدًا. بما أنه أعطاهم مهامًا أخرى، لم يكن من المفترض أن يكون هناك تنين طائر هنا.

وكان من غير المنطقي أن ينزل تنين طائر بري، يعيش عادة في الجبال العالية، إلى هنا.

“ما هذا …!”

تحولت دهشة كازان بسرعة إلى ذهول. 

فُتح كيس ضخم معلق بمخالب التنين الطائر، وسقط منه أشخاص بأعداد كبيرة.

قتلة مجهولون مغطون بقماش أسود بالكامل.

شينغ-!

“هجوم!”

سحب كازان سيفه بسرعة لصد الهجوم وصرخ. 

بما أنهم كانوا جميعًا في فترة راحة، لم يتمكن البعض من التعامل مع الهجوم المفاجئ وسقطوا على الفور.

“آه!”

“من هؤلاء الأوغاد!”

على الرغم من استنكار الفرسان، لم يفتح المهاجمون أفواههم. حتى عندما ماتوا، لم يصدروا أنينًا واحدًا ، مما أثار ذكريات كازحان.

هؤلاء الذين قابلتهم على حدود مملكة هيرتي.

واجه كازان لقاء عدوه بنظرة باردة، وقطع رقبة ثالثة ونظر بسرعة إلى ساحة المعركة. 

كان كل مهاجم يمتلك مهارة شبه فارس، لكن على عكس الماضي عندما تأثر بالسم، لم يكونوا بمستوى فرسان القصر الإمبراطوري الأصحاء. ولم يكونوا كثيرين، مما جعله يتساءل لماذا ارتكبوا عملاً متهورًا كهذا.

هل ظنوا أنني سأقع في كمين كهذا؟

“نحتاج إلى معلومات، فاتركوا ثلاثة على قيد الحياة، أخ!”

كلانغ-!

شعر كازحان بالخطر أثناء حديثه وسحب سيفه بشكل انعكاسي، عبس من وطأة الهجوم الثقيل الذي جعل يده ترتجف. 

كان هناك سهم حديدي من قوس ثقيل مصنوع خصيصًا مثبتًا في الأرض بجانبه. 

رفع بصره إلى السماء، فوجد رجلاً يبدو كرامي سهام على ظهر تنين طائر يحتل الهواء بسهولة.

سيكون من الصعب الإمساك به.

نقر كازحان بلسانه داخليًا. 

على الرغم من أن لديه قوسًا، إلا أن الإطلاق من الأرض إلى السماء يختلف كثيرًا عن الإطلاق من السماء إلى الأرض. 

جلد التنين الطائر صعب الاختراق بالسهام أصلاً، وحتى لو كان ذلك ممكنًا ، كان الخصم يحلق عاليًا ليجعل الوضع صعبًا للغاية.

“جلالتك ، هل أنتم بخير؟”

“اتركوا فرائس الصيد وانسحبوا. سننضم إلى القوة الرئيسية. احذروا من الإصابة بسهام القوس الثقيل.”

من المفارقة أن ما كان يدور في ذهن كازان الآن هو يساريس. 

على الرغم من أن هناك عدد أكبر بكثير من الأشخاص هناك، مما يجعلها آمنة، إلا أن قلقه تجاهها كان أول ما شعر به عندما تعرض للهجوم. 

بدلاً من محاولة التعامل مع خصم صعب هنا، فضل تجاهله والعودة لحماية المرأة التي يحبها.

تغيرت أفكاره عندما ظهرت عدة تنانين طائرة أخرى تحمل أشخاصًا.

“يبدو أنهم جادّون.”

تمتم كازان بهدوء ونظر إلى السماء. 

كانت المنطقة باتجاه القوة الرئيسية نظيفة، لكن التنانين الطائرة كانت تحلق فقط حيث هو، مما يكشف عن هدف واضح.

إذا كانوا يستهدفونني فقط، فهذا يريحني أكثر.

فكً كازان القوس المعلق على كتفه. كان يخطط لاستهداف الرامي عندما يقترب التنين الطائر من الأرض لإنزال القتلة.

“غيروا الخطة. أرسلوا إشارة طلب دعم عاجل إلى المنطقة القريبة. يجب أن نقضي عليهم جميعًا هنا قبل العودة.”

“نعم، جلالتك.”

بدت فكرة أفضل من العودة إلى مكان يساريس مع هؤلاء المهاجمين وراءه. 

على أي حال، إذا حدث شيء هناك، سيرسلون إشارة على الفور، لذا في الوقت الحالي، يجب أن يتعامل مع المهاجمين هنا.

* * *

بوم-!

جذبت إشارة انفجرت عاليًا في السماء من بعيد أنظار المسؤولين عن إدارة المسابقة. 

لأول مرة منذ فترة، أضاءت الأداة السحرية البسيطة التي أُعطيت للمشاركين للتعامل مع الحوادث غير المتوقعة.

“ما الذي يحدث؟”

“يبدو بعيدًا. ربما ذهبوا عميقًا في الغابة وتعرضوا لهجوم من مجموعة وحوش؟”

“لون الإشارة لا يبدو عاجلاً. ربما طلبوا المساعدة من المنطقة المحيطة فقط؟”

“على أي حال، من الأفضل إرسال شخص للتحقق من الوضع.”

بعد ضجة قصيرة من جانب الإدارة، ركض فارس على ظهر جواد. 

لاحظت رونيليا ذلك من مكان قريب دون أن تفوتها الرؤية، وفتحت فمها باهتمام.

“ما الذي حدث، يا تُرى؟”

لم يكن السؤال موجهًا لأحد بعينه، لكن بمحض الصدفة، كانت الشخصية الوحيدة التي تستحق أن تُخاطبها الزوجة الإمبراطورية باحترام بين من معها هي واحدة فقط. 

كما لو يثبت ذلك، أغلق جميع الخدم أفواههم، تاركين تلك الشخصية الوحيدة للرد.

“… لا أعلم. يبدو أن حادثًا غير متوقع قد وقع.”

لم تستطع يساريس تجاهل السؤال الواضح الموجه إليها، لكنها لم تخفِ شعورها بالامتعاض. كانت تتوقع رد الفعل التالي بسبب النمط المتكرر للمرات السابقة.

“يا إلهي! لم أكن أخاطب جلالة الإمبراطورة، لكنكِ لطيفة للغاية. لا عجب أن جلالة الإمبراطور مغرم بكِ.”

“… هذا مدح مبالغ فيه.”

ما الذي تحاول فعله؟

نظرت يساريس إلى الأمام بنظرة مليئة بالشكوك. 

كان منظر مايكل الرقيق وهو يطارد الفراشات يواسي قلبها على الأقل. كان يطلق الإبر هنا وهناك كتدريب قبل اصطياد الطيور، وكان ذلك يبدو أخرقًا و لطيفًا في الوقت ذاته.

“من الجميل رؤية سمو الأمير يركض هكذا، لكنني قلقة لأنه يجب أن يبدأ بتعلم الآداب قريبًا. كم عدد الحروف التي تعلمها …”

لكن لو لم تكن هذه المرأة التي تثير أعصابها بلطف موجودة ، لكان الأمر أفضل.

عبست يساريس ثم هدًأت تعبيرها، ورسمت خطًا باردًا.

“لا أعتقد أن هذا شيء يجب أن تقلقي بشأنه. هذا شأن أتعامل معه كأم.”

لم تكن يساريس تعامل رونيليا بهذه الطريقة منذ البداية. 

بل على العكس، باستثناء دوق ودوقة بليك، لم يكن هناك أحد في القصر الإمبراطوري يتحدث معها بشكل صحيح، لذا كانت سعيدة ومندهشة من اقتراب رونيليا أولاً. 

كانت تريد تجاهل الشعور الغريب الذي شعرت به.

لكن سرعان ما أدركت يساريس أن الزوجة الإمبراطورية تحمل ضغينة تجاهها.

عند التفكير، كان ذلك متوقعًا. أصبحت زوجة إمبراطورية بصعوبة، لكن الإمبراطور كان مهووسًا بها فقط.

… لكن لم يكن هناك داعٍ للتصرف بمثل هذه الصبيانية.

“ليس شيئًا يجب أن أقلق بشأنه؟ إنه طفل زوجي.”

“هل تقولين ذلك بجدية؟”

“لماذا لا؟ يمكن القول إنني أم سمو الأمير بنصف.”

فتحت يساريس فمها أمام هذا الهراء غير المعقول. 

لم تكن تعرف من أين تبدأ أو كيف تنتقد. بدأت تشك في سلامة عقل رونيليا، وتساءلت لماذا يحتفظ كازان بمثل هذه المرأة كزوجة إمبراطورية، مما جعل أفكارها مشوشة.

لكن بالنسبة لمشكلة لا يمكن حلها على الفور ، ابتلعت يساريس زفرة و هزّت رأسها. 

بدلاً من ذلك، اختارت أفضل خيار متاح لها.

“بالتأكيد هناك سبب لزيارتك المفاجئة لي اليوم. دعينا نسمعه.”

لقد مرت أشهر منذ وصولها إلى قصر أوزيفيا. 

خلال كل هذا الوقت، لم تتحدث إليها ولو مرة واحدة، لذا كان الأولوية هي معرفة الغرض من اقترابها.

“زيارتي لجلالتكِ؟ لقد جئت فقط لأتقرب من سمو الأمير. كان يلعب، فلم أتمكن من بدء الحديث.”

“إذن، أرجوكِ انتظري بهدوء حتى ينتهي مايكل من أموره. ولا تتحدثي إلي.”

“لم أتحدث إليكِ أولاً. لقد رددتِ على حديثي مع نفسي.”

نظرت يساريس إلى رونيليا بتعبير سئم. كانت تعتقد أنها قابلت كل أنواع الناس في حياتها، لكن كلما تحدثت معها، كانت هذه المرة الأولى التي تواجه فيها هذا النوع.

اشتاقت إلى فرنيسير التي كانت تتعامل مع رونيليا نيابة عنها كحماية، لكنها اعتذرت وغادرت بسرعة بعد همسة خادمة. 

في مجتمع النبلاء الذي يشبه الغابة، شعرت يساريس بقيمة شخص مثلها من جديد.

“إذا لم يكن لديكِ شأن معي، هل يمكنكِ الذهاب إلى مكان آخر؟ لا داعي لإضاعة وقتنا.”

“إضاعة وقت؟ من المؤلم قول ذلك لشخص تتحدثين معه”

ألم تقل للتو إنها كانت تتحدث مع نفسها؟

كادت يساريس أن تنطق بالكلمات التي وصلت إلى حلقها، لكنها كبتها بصعوبة. نفد صبرها، و نادت رونيليا بوجه بارد.

“أيتها الزوجة الإمبراطورية.”

“أخيرًا وجه يليق بجلالة الإمبراطورة.”

توقفت يساريس.

كادت يساريس أن ترد بحدة على رونيليا، لكنها كبتت كلماتها بعد تنفس عميق. بدلاً من ذلك، طرحت سؤالاً لفهم معنى كلامها الموحي.

“ماذا تعنين بذلك؟”

“حسنًا، ماذا قلتُ؟”

“لستُ في مزاج للعب بالكلمات.”

ابتسمت رونيليا بمكر أمام تعبير يساريس الصلب. 

بدلاً من رفع صوتها في مكان مفتوح يسمعه الناس، شكلت ببطء حركات شفتيها.

مبالغة ، القصر ، ممنوع؟

… كانت كلمات لا يمكن إلا أن تهز عيني يساريس.