“دبوس شعر؟”

زينة مصنوعة من الخشب المصقول بسلاسة، لامعة كأنها مطلية بشيء ما. 

كان مرصعًا بياقوتة زرقاء منحوتة عند الطرف المدور، مما جعل يساريس تُظهِر تعبيرًا متفاجئًا.

“لم أكن أتوقع رؤية هذا هنا.”

“لقد عرفتِه.”

“مملكة بيرين قريبة من البحر الشرقي، لذا ليس من الغريب أن تصل أشياء من القارة الشرقية أحيانًا.”

لكن لم يكن هذا شيئًا يُتوقع أن يحمله إمبراطور أوزيفيا، الواقعة في قلب القارة الغربية، في صدره. 

في الواقع، حتى عندما كانت يساريس تسافر بالعربة في أوزيفيا أو تقيم في القصر الإمبراطوري، لم ترَ أي أثر للقارة الشرقية، حتى لو كان صغيرًا.

هل اشتراه هذه المرة بعد أن تعرف على طرق التجارة أثناء إقامته في بيرين؟

لم تتخيل يساريس أن كازان هو من صنع دبوس الشعر ذو المظهر الفاخر بنفسه. لم تكن هناك طريقة لملاحظة الضمادة الرقيقة التي تغطي يده، مخفية تحت قفازات الشتاء.

“لكن لماذا هذا…”

“ليس من الغريب أن يقدم المشارك في بداية مسابقة الصيد رمزًا للوعد لمن يهتم به، أليس كذلك؟”

كما قال، لم يكن المشاركون يتلقون المناديل فقط. كان بعضهم يقدم زينة أو دبابيس كهدية للدلالة على أن هذا الصيد مكرس لشخص ما.

لكن هذا كان نادرًا نسبيًا ، وليس هناك حاجة لمن يتنافس على الفوز للقيام بذلك. سيكون أكثر شرفًا أن يفوز بالجائزة و يقدمها.

بعد أن رأت يساريس تيمسيان يتلقى منديلاً من فرنيسير منذ قليل، نظرت إلى كازان واختبرته.

“يبدو أنك لا تثق بقدرتك على الفوز. هل استسلمت بالفعل؟”

“لا، سأبذل قصارى جهدي في مسابقة الصيد. ألا يمكنني تقديم هذا وزهرة سيفيا معًا؟”

أغلقت يساريس فمها أمام الرد الخالي من العيوب. 

عندما يُظهِر كازان هذا الجانب اللطيف، شعرت كأنها هي الشخص السيؤ لمحاولتها إبعاده. 

لو كان حقًا رجلاً سيئًا، لكان ضميرها أقل تأنيبًا، لكن بما أنه كان دائمًا لطيفًا معها، لم يتلاشَ شعورها بالانزعاج.

“… جاهد بجد. ولا تؤذِ نفسك بالإفراط.”

في النهاية، ندمت يساريس على الفور على كلمات المجاملة التي نطقت بها وهي تقبل دبوس الشعر. كانت الابتسامة التي انتشرت ببطء على وجهه وهو ينظر إليها جميلة للغاية.

لأن … مشاعره تجاهي تصلني بوضوح شديد. 

عيناه المملوءتان بالدفء وشفتاه المرتفعتان بلطف جعلتا قلبها يدغدغ، وشعرت أنها إذا استمرت هكذا، قد تقبله دون وعي.

على الرغم من أنها تعتقد عقليًا أنها لا يجب أن تفعل ذلك.

“سأعود بحذر، فأتمنى أن تقضي وقتًا ممتعًا أيضًا”

أراد كازان أن يضع دبوس الشعر في شعر يساريس بنفسه، لكنه لم يطمع واستدار. 

لم يكن لديه وقت، وبما أنها قبلت الهدية، فقد حقق الحد الأدنى من هدفه، تاركًا المرحلة التالية لوقت لاحق.

كما توقع، لم يتلقَ منديلاً، لكن قلقها الذي يشبه التشجيع كان كافيًا ليمنحه دفعة من الحيوية. 

شعر وكأن جسده المرهق قد أصبح أخف وزنًا. 

ربما ، قد يهزم دوق بليك بسهولة.

وهكذا، وقف كازان على نقطة الانطلاق على ظهر جواده، ينظر إلى الحقول والغابات الشاسعة المملوكة للعائلة الإمبراطورية، منتظرًا إشارة الحكم.

“الآن سنبدأ مسابقة الصيد!”

“وووو!”

ترددت أصوات الهتاف وصهيل الخيول.

لقد حان الوقت لاستعادة زهرة سيفيا من أجل يساريس.

* * *

لم يبقَ الكثيرون لمراقبة المكان بعد مغادرة جميع المشاركين في مسابقة الصيد. 

معظم النبلاء المتبقين ذهبوا إلى مبنى دافئ قريب حيث أُعدّت مأدبة شاي للدردشة، ولم يبقَ سوى المسؤولين عن المسابقة للقيام بمهام مختلفة.

لم تبقَ يساريس و فرنيسير طويلاً هناك أيضًا و انتقلتا إلى مكان آخر. 

كان الجو باردًا قليلاً للانتظار في الخارج دون هدف حتى تنتهي المسابقة، وكان ذلك يبدو مضيعة للوقت.

“أوزيفيا تقيم مسابقة الصيد مبكرًا جدًا. في بيرين، تُعقد دائماً في الربيع.”

“الشتاء هنا ليس باردًا للغاية. في هذا الوقت من العام، هناك حيوان فريد ينشط، ولحمه طري للغاية، مما يجعل صيده ممتعًا.”

“آه، تقصدين هاريك الذي لا يؤكل إلا في شتاء أوزيفيا؟”

“صحيح. هل جربته؟”

“مايكل يحبه، لذا نأكله مرة كل يومين. كنا نأكله يوميًا، لكنه بدأ يمل، فغيرنا الجدول.”

خلال الحديث البسيط، انضم الطفل الذي كانتا تنتظرانه.

ارتدى مايكل، بدلاً من الملابس التي كان يرتديها في البرج، ملابس مريحة للحركة، وكان يحمل شيئًا في يده يهزه بحماس و هو يقترب. بدا كسلاح يطلق الإبر بالنفخ.

“أمي، انظري هذا! أنا أيضاً سأصطاد!”

“…ميرين؟”

استُدعَت الخادمة بدلاً من مايكل، وتحت نظرة الإمبراطورة الطالبة للتفسير، انحنت بسرعة وشرحت بصوت منخفض.

“إنه لعبة، جلالة الإمبراطورة. طالب سمو الأمير بسلاح صيد، فأزلنا الإبر الحقيقية واستبدلناها بأخرى غير حادة.”

“حتى لو كانت غير حادة، أليس خطرًا؟”

“لا، حتى لو أُسيء استخدامها من مسافة قريبة، لن تسبب أي كدمة. لقد اختبرناها بنفسنا قبل إعطائها له، فاطمئني.”

هدّأت يساريس تعبيرها وملست على ظهر ابنها الذي كان يضحك بحماس وهو يلوح بالأنبوب الصغير.

“مايكل يريد الصيد أيضًا؟”

“نعم! سأصنع صديقًا للطيور!”

يقولون إن الأطفال يكبرون في غمضة عين، وبما أن مايكل على وشك بلوغ عيد ميلاده الثاني، شعرت يساريس بالفخر وهي ترى ابنها يصيغ جملاً مقبولة، فابتسمت. 

على الرغم من أنه لا يمكنه اصطياد طائر بهذا، فكرت في الحصول على طائر آخر قريبًا و قالت كلمات تشجيع.

“أنتَ شجاع ، ابني. هل تريد ماما أن تساعدك؟”

“أنا سأفعلها.”

“حسنًا. ألست تشعر بالبرد؟”

“دافئ!”

تظاهرت يساريس بأنها لم تسمع إجابة مايكل وأصلحت ملابسه بعناية، ثم ألقت نظرة على الأشخاص المحيطين به.

خادمتان وحراسة مكونة من عشرة. كانوا هناك لتجنب أي مخاطر قد تأتي من الوحوش الموجودة في ميدان الصيد.

بما أنهم جميعًا فرسان إمبراطوريون، فمن المؤكد أن مهاراتهم ممتازة، مما خفف قلقها قليلاً.

هل يكفي هذا للسماح له باللعب بحرية؟

عندما كانت يساريس على وشك توديع مايكل، تدخل صوت جديد فجأة.

“يا إلهي، يبدو أن سمو الأمير يشارك في الصيد بنفسه. يا له من شجاع!”

كانت رونيليا، الزوجة الإمبراطورية ذات الشعر الأحمر الذي يُشبه الورود.

* * *

“هل هناك المزيد هنا؟”

“لا، جلالتك. لقد تم اصطياد معظمها بالفعل، والكبيرة على الأرجح موجودة في الداخل.”

ألقى كازان نظرة سريعة على العربة التي تتبعه. 

كانت المساحة الواسعة مملوءة بالحيوانات التي اصطادها، لكنه عرف من التجربة أن ذلك لن يكفي للتغلب على تيمسيان. 

كان عدد الحيوانات الصغيرة مرتفعًا نسبيًا.

لم يحالفه الحظ. هل اختار الاتجاه الخطأ؟

مرر كازان يده على شعره بسرعة واستدار. لم يعد هناك حاجة لركوب الخيل، فتوجه نحو داخل الغابة بخطوات واثقة.

بعد أن وصل إلى الأماكن العميقة بمساعدة أحد الكشافة، بدأت الحيوانات الكبيرة تظهر من حين لآخر. 

كما هو معتاد مع حيوانات الشتاء، كانت جلودها سميكة للغاية، مما جعل استخدام السهام أقل فعالية من الركض بسرعة وقطع النقاط الحيوية بدقة. 

كان ذلك يمنح نقاطًا إضافية أيضًا، مما جعل الأمر سلسلة من الجري بالأقدام.

بعد مواصلة المذبحة لفترة، توقف كازان للراحة فقط بعد أن تبلل زيه الرسمي بالدماء. 

عندما هدأ حماسه المرتفع، شعر بوخز في جروح أصابعه.

كانت آثار محاولته لصنع دبوس شعر عالي الجودة قبل هذا اليوم.

“تس.”

كان يجب أن أضع مسكنًا للألم.

نقر كازان بلسانه بهدوء وكرر قبض يده وفتحها عدة مرات.

لأنه لا يستطيع إهدار المزيد من دم تنيلاث، استخدم علاجًا عاديًا فقط، مما لم يُرضِه تمامًا.

لحسن الحظ، كانت اليد التي تمسك السيف قد جُرحت في الإبهام فقط. 

على الرغم من أن قبضته القوية على مقبض السيف لفترة طويلة جعلت الضمادة مبللة بالدم، إلا أن ذلك لم يزعجه كثيراً.

“… يبدو أنها أعجبتها.”

تلاشى اهتمامه بالجرح بسرعة، وامتلأ ذهن كازان بيساريس مرة أخرى. 

شعر بالرضا عن عينيها المرمشتين بدهشة عندما قدم لها دبوس الشعر، وعن يدها الجميلة التي قبلت هديته دون رفض. كان من المجدي أنه نحت دبوس الشعر بمثابة تدريب في كل لحظة فراغ قصيرة.

سأصنع المزيد بأشكال مختلفة لاحقًا. 

إذا سمحَت لي، سأصفف شعرها بنفسي.

لكن أولاً، يجب أن أفوز بزهرة سيفيا وأقدمها لها. 

أتمنى ألا تنكسر هذه المرة.

بينما كان كازان يفكر في أشياء مختلفة ويفتح قنينة ماء، لاحظ فجأة ظلاً يلوح فوقه.

كان شكل وحش لا ينبغي أن يكون هنا.