“لقد خدعتني وكأنّ شيئًا لم يحدث. عندما سألتك، تفاديتَ الأمر عمدًا.”

أمسكت يساريس جبهتها بظهر يدها وهي تشعر بألم في رأسها.

في الواقع، عندما كانت تقيم في كوخ لينا، سألت كازان مرّة.

كانت آخر ذكرياتها في بيرَين تتعلّق بتحضيرها لخطوبتها مع باريتيون، فكيف انتهى بهما الأمر متزوّجين؟

كان الجواب الذي تلقّته يحمل نبرة التذمّر المُحبَط.

<حتّى لو كانت خطوبة مزيّفة، أليس من الظلم أن تسأليني عن خطيبك السابق؟ أنا زوجكِ الآن> 

من هناك، استنتجت يساريس بنفسها.

إذن، كازان يعلم أنّ علاقتي بباريتيون كانت مزيّفة. 

ربما التقينا بعد أن أنهيتُ خطوبتي مع باريتيون بسلاسة لتحقيق أهدافنا المشتركة. بما أنّنا كنا نعرف بعضنا منذ الأكاديميّة، ربما التقينا مجدّدًا وتزوّجنا.

كما خمّنت أنّ باريتيون قد ورث عائلة كيلودين وتزوّج من سيلينا زواجًا حقيقيًّا. فهو لم يكن ليفسخ خطوبتنا ما لم تكتمل تحضيراته لذلك.

…كلّ هذه التخمينات كانت خاطئة.

الحقيقة هي أنّ كازان قتل باريتيون واختطفها.

على الرغم من علمه بأنّ خطوبتها مع باريتيون كانت مزيّفة.

“كيف استطعتَ…”

“أعطيني وقتًا لأشرح، يساريس. وبعد ذلك، يمكنكِ لومي إن شئتِ، فلن يكون متأخرًا.”

قاطع كازان غضب يساريس الذي بدأ يتفجّر ببطء. 

لا تزال تحتفظ ببعض من رباطة جأشها، فأغلقت فمها بإحكام ونظرت إليه بنظرة باردة كأنّها تقول: “هيّا، تكلّم.”

تحت وطأة نظرتها المؤلمة، مرّر كازان يده في شعره للخلف.

لم يكن يعرف من أين يبدأ، فنظر إلى السقف بحيرة ثمّ فتح فمه ببطء.

“بعد تخرّجي من الأكاديميّة، أصبحتُ فارسكِ. ووقعنا في الحبّ. في ذلك الوقت، كنتُ أحمل لقبًا مزيّفًا متواضعًا، فلم أستطع حتّى أن أحلم بالزواج منكِ، أنتِ الأميرة. لتحقيق ذلك، غادرتُ بيرَين متعهّدًا بأن أصبح إمبراطورًا لأتزوّجكِ بطريقة شرعيّة.”

اختصر كازان التفاصيل الصغيرة وتحدّث عن الأحداث الرئيسيّة فقط.

أثار تمرّدًا في أوزيفيا وأصبح إمبراطورًا. ثمّ خاض عدّة حروب للحاجة.

خلال ذلك، حاول معرفة أخبار يساريس، لكنّه خُدع بتقارير كاذبة من جواسيسه الذين لم يريدوا تشتيت انتباهه. 

كلّ هذه القصّة انتهت في بضع جمل.

“…بعد مشقّات، عندما عدتُ إلى بيرين، كنتِ تحتفلين بخطوبتكِ مع باريتيون كيلودين. بل إنّكِ تصرّفتِ وكأنّكِ نسيتِني. لم أستطع إلّا أن أشعر بالخيانة.”

“تقول إنّني وعدتكَ بمستقبل معًا، ثمّ تصرّفتُ وكأنّني نسيتكَ؟”

“نعم. حتّى لو بدا ذلك لا يُصدَّق، فهذه هي الحقيقة بلا ذرّة كذب. في ذلك الوقت، ظننتُ أنّ خطوبتكِ معه كانت حقيقيّة، وأقسم باسم الإمبراطور على ذلك.”

تجنّب كازان الحديث عن العهد. 

ففي النهاية، لم يكن عدم تمكّن يساريس من تذكّره بسبب العهد، وكشف أنّه راهن بذكرياتها قد يثير تساؤلات إضافيّة في وضعها الحاليّ.

لذلك، لم يُعرف أبدًا لماذا لم تتعرّف عليه يساريس، إذ أصبحت ذكرياتها ناقصة إلى الأبد. 

حاول التحقيق في الأمر لاحقًا، لكنّ محاولاته لكشف أسرار الماضي لم تُثمر شيئًا.

“… لكن حتّى لو كان الأمر كذلك، لم يكن يجب عليكَ قتل باريتيون. كان صديق طفولتي، وكانت خطوبتنا مجرّد عقد لمصلحتنا المتبادلة.”

ردّت يساريس بنصف تصديق ونصف شكّ، لكنّها قدّمت رأيًا منطقيًّا. 

إذا كان هناك خطأ، فلتُلام هي، وإذا كان هناك سوء تفاهم، ألم يكن يجب حله بالحوار؟ لماذا كان على باريتيون البريء أن يُضحّى به؟ لم تستطع فهم ذلك.

“يساريس، أنتِ لا تعلمين، لكن…”

لم يستطع كازان استخدام الآثار الجانبيّة لقدراته كذريعة. 

لو زيّن الأمر وكأنّه كابوس بسبب عادة نوم سيّئة، لربما مرّ الأمر، لكن الكشف المباشر عن عيوب تينيلاث كان محظورًا.

لكن هذا لا يعني أنّه لم يكن لديه ما يقوله. 

كان هناك شيء تعرفه يساريس وهو يعرفه بمفرده.

“باريتيون كيلودين كان يحبّكِ. حتّى قبل أن أغادر بيرين مباشرة.”

تذكّر كازان وجه باريتيون المزعج منذ لقائهما الأوّل. لم يستطع نسيان نظراته التي كانت تحتقره بينما يبتسم بأدب.

<السيد جينوت ، أليس كذلك؟ بما أنّكَ سترافق كنز مملكة بيرين ، أرجو أن تؤدّي واجبكَ جيّدًا. يساريس لطيفة مع الجميع ، فلا تُسيء الظنّ بها>

لم تكن تلك نبرة صديق يهتمّ بصديقته فحسب، بل كانت تحمل تحفّظًا غريزيًّا وغيرة خفيفة يصعب إدراكها.

<يساريس ، بخصوص دوق كيلودين الشاب. التقيته للتّو و تبادلنا التّحيّة …> 

<أوه ، هل التقيتَ بباريتيون؟ هذا رائع. كنتُ سأعرّفكما قريبًا على أيّ حال> 

<… هل أنتما مقرّبان؟> 

<إنّه صديق طفولتي. عاد مؤخّرًا من دراسته في الخارج. إنّه شخص لطيف و مهذّب ، ستتآلفان معًا بسرعة> 

لم يستطع كازان قول شيء آخر أمام ابتسامة يساريس السّاطعة. بعد ذلك، كان يتجنّب الصدامات العَرَضيّة مع باريتيون بشكل طبيعيّ.

لم يكن هناك داعٍ لجعلها تُدرك باريتيون كرجل بينما كانت تعتبره مجرّد صديق طفولة.

في الواقع، كان كازان بالفعل في علاقة مع يساريس، فلم يكن مضطرًا للقلق بشأن منافسة باريتيون. 

لكن بما أنّه دوق صغير، لم يستطع تجاهله تمامًا، فتعرّض لاستفزازاته دون حماية.

<نظراتكَ إلى يساريس كانت غير لائقة. لا تعتقد أفكارًا متجاوزة لحدودك، أليس كذلك؟>

الآن وهو يفكّر في الأمر، كان باريتيون يمتلك حدسًا مذهلاً.

حتّى دون علمه بعلاقتهما، كان حذرًا إلى هذا الحدّ.

لم يُشِر كازان إلى الوجه المزدوج لباريتيون الذي بدا متناغمًا مع يساريس. 

بالنسبة له، كانا باريتيون وميكيلون متشابهين، لكن من أجل يساريس، لم يكن بإمكانه أن يعادي شخصًا من عائلة كيلودين ذات النفوذ الكبير في بيرين.

… حتّى تغيّرت نظرته عندما ذهبت يساريس إلى موعد ترتيب زواج مع باريتيون.

<قلتُ لكَ إنّني رفضته، كاين. لماذا أنتَ مضطرب إلى هذا الحدّ؟>

كان كازان يثق بيساريس. تمسّك بشدّة بقولها إنّها لا تملك أيّ مشاعر تجاه باريتيون تتجاوز الصداقة، وأنّها تحبّه هو فقط.

لكنّ الثقة وحدها لم تستطع تغيير الواقع. كانت يساريس تحبّه بالتأكيد، لكنّها كانت تتفادى الحديث عن الزواج.

فهم كازان موقفها. حاول أن يفهمه. 

فبخلافه، الذي كانت يساريس كلّ حياته، كانت هي تحمل على كتفيها أعباء الكثيرين. تقبّل اختلاف مشاعرهما و قيمتها ومعاييرها، فغادر إلى أوزيفيا ليُكيّف نفسه معها.

قبل عودته إلى بيرين ، كان باريتيون الرجل الذي ظهر في كوابيسه مع إيشَارِيس أكثر من غيره.

الرجل الذي كان يتربّص بحبيبته وانتهز الفرصة ليخطفها، ذلك الوغد الذي يستحقّ الموت.

“… علمتُ لاحقًا أنّ لديه امرأة تُدعى سيلينا. بصراحة، لم أصدّق ذلك. بدا لي أنّه استخدم امرأة أخرى ليتزوّجكِ. لا أعرف الحقيقة، لكن …”

الصدمة التي شعر بها كازان عندما عرف عن حبيبة باريتيون لم تكن سوى ارتياح لأنّ يساريس لم تخنه، وليست ندمًا على قتله. لم يكن كريمًا أو طيّبًا بما يكفي ليترك رجلاً يطمع في يساريس دون عقاب. 

لكنّ المشكلة هي أنّ النتيجة كانت متطرّفة.

“…”

“…”

بعد كلمات كازان، ساد الصمت في الغرفة. كانت يساريس مرتبكة ومضطربة، بينما راقبها كازْهان بهدوء.

لم تكن ردّة فعلها عنيفة كما توقّع. ربما لأنّها لم تشهد موت باريتيون مباشرة، أو لأنّه لم يستوعبها بعد.

كما أنّها لم ترَ باريتيون منذ زمن طويل. حتّى لو حسبت الذكريات الموجودة فقط، فقد مرّت سنتان على الأقلّ.

ربما كان حلّ إحدى العُقد المتشابكة الآن هو الإجابة الصحيحة. 

إذا استطاع قطع ذيل خطيئته بباريتيون قبل أن تتفاقم شكوك يساريس، فقد يكون ذلك وضعًا جيّدًا.

الآن، يعتمد الأمر على مدى رفضها له.

“يساريس.”

انخفض كازْهان متمنّيًا بشدّة أن تختار يد زوجها الذي كان قريبًا منها خلال الأشهر الماضية بدلاً من صديقها القديم.

توازى مع مستوى عينيها وتحدّث إليها بوجه يملؤه الشوق.

“لا أقول إنّني لم أخطئ. مهما كانت الأسباب، خطيئتي لن تُمحى. لكن ألا يمكنني طلب العفو؟ … أرجوكِ، أخبريني كيف يمكنني تهدئة قلبكِ. سأفعل أيّ شيء بكلّ ما أملك.”