“ماذا أخفيتُ؟”

لم يستطع كازان الإجابة فورًا على سؤال يساريس المفاجئ.

كان لديه الكثير مما يمكن أن يُكشف، لكنّه لم يفهم لماذا تسأل فجأة.

كان واضحًا أنّ يساريس اكتشفت شيئًا. 

لكن كيف؟ وماذا؟ وإلى أيّ مدى؟

هدّأ قلبه الخافق و حاول فهم الوضع. 

نظر إلى الكتاب الذي كانت تقرأه بحثًا عن تلميح، لكنّه كان مجرّد كتاب عادي عن تربية الأطفال، مفتوحًا على الصفحة الأولى.

يبدو أنّها لم تكن تقرأ، بل كانت شاردة في أفكار أخرى.

“تكلّم، كاين. أخبرني بكلّ ما أخفيته عنّي.”

“يساريس.”

اتّخذ كازان قرارًا سريعًا. مهما كان مصدر المعلومات، من غير المرجّح أن تكون يساريس قد اكتشفت كلّ شيء. 

لو كانت تعرف الماضي بالكامل، لما واجهته بوجه هادئ هكذا.

لكانت كرهته واحتقرته، كما فعلت عندما أحضرها إلى أوزيفيا أول مرّة.

حتّى لو كانت ستنظر إليه بعينيْن مليئتين باللوم، كانت يساريس تُظهر فقط عدم الثقة. من الواضح أنّها لمحت شيئًا ، لكنّها لا تعرف بالضبط ما كان يخفيه.

“مهما كنتُ أحبّك، لا أشاركك كلّ شيء. لذا، أخبريني بما تشكّين فيه، حتّى أتمكّن من التفسير.”

لذا، قرّر كازان تضييق نطاق الشكوك. إذا كانت يساريس تشكّ في موضوع محدّد، يمكنه حلّ تلك المسألة فقط.

لكن يساريس لم تكن سهلة. لقد نجت في مجتمع بيرين كأميرة بلا دعم بفضل ذكائها.

“أنا أعطيك فرصة الآن، كاين. فرصة للاعتراف بالحقيقة وطلب السماح منّي.”

تقابلت عيناه الحمراء وعيناها الزرقاء مباشرة. 

لم يُظهِر أيّ منهما أوراقه بسهولة، بل راقبا بعضهما بحذر.

في مثل هذه الحالات، عادةً ما يكون الطرف الذي يتحدّث أوّلاً في موقف ضعف. و كازان ، الذي كان في موضع المُستَجْوَب، كان عليه أن يكون أكثر حذرًا في كلامه.

لا يمكنه السكوت طويلاً، ولا الكشف عن خطأ غير متوقّع.

بينما كان يفكّر في طريقة للخروج من الموقف بمكر، سبقته يساريس.

“أم أنّ هناك الكثير من الأشياء بحيث لا تعرف من أين تبدأ بالاعتراف؟”

“يساريس.”

“توقّف عن مناداتي وأجبني، كاين. لقد انتظرتُ بما فيه الكفاية.”

فتح كازان فمه لردّها الحازم، لكنّها بدت غريبة عليه. 

كان من المفترض أن يكون معتادًا على برودها، لكنّها، وهي جالسة أمامه، شعر بها بعيدة جدًا.

هل لأنّه اعتاد على دفئها مؤخرًا؟ هل لأنّ موقفها الحذر كان غريبًا بعد فترة طويلة؟

عبث كازان دون وعي بدبوس الشعر الثقيل في جيبه الداخلي. جروح أصابعه، الملفوفة بضمادات خفيفة، بدأت تؤلمه الآن.

يبدو أنّ اليوم لن يكون الوقت المناسب لتقديم الهديّة.

“لقد ارتكبتُ أخطاء كثيرة. وهناك بالتأكيد أشياء يجب أن أطلب منكِ السماح عنها.”

أخيرًا، فتح كازان فمه. بدأ كأنّه يعترف، لكنّه سرعان ما انحرف بمكر إلى مسار آخر.

“لكن لا أعرف لماذا تتصرّفين هكذا فجأة. هل قال أحدهم شيئًا لكِ؟”

“هل هذا مهم الآن؟ قلتُ لك أن تعترف بأخطائك.”

“أنا لا أحبّ المقامرة، يساريس. أعني أنّني لا أريد أن أفعل شيئًا يكسبني كراهيتكِ.”

“لذا أطلب منك أن تتكلّم. إذا اعترفتَ بأخطائك وطلبت السماح، يمكنني أن أقرّر ما إذا كنت سأغطّي على الماضي أم لا.”

توقّف الحديث، الذي كان يدور في حلقات، للحظة. 

نظر كازان إلى عينيها الزرقاوين بهدوء، ومع علمه أنّه لا يجب أن يقول هذا، أظهر جزءًا من الحقيقة.

“…إذا كانت أخطاء لا يمكنكِ مسامحتها.”

كان يعرف جيدًا كيف ستبدو أفعاله الماضية. 

أولاً، قتل صديق طفولتها وتزوّجها بالإكراه. 

عزلها في أوزيفيا وتركها عرضة لأحاديث النبلاء. 

سواء كان ذلك بقبول زوجة ثانية أو مضايقتها، كلّ ذلك كان خياراته في النهاية.

كان لكلّ شيء أسبابه من وجهة نظره، لكن من منظور الضحيّة، كان من الواضح كم كان شريرًا.

ألن يكون من الأفضل أن تعيشي دون معرفة ذلك؟

لذلك، عندما فقدت يساريس ذكرياتها، قرّر كازان أن يتظاهر بأنّ كلّ شيء لم يحدث. أيّ حماقة أكبر من التخلّي بيده عن فرصة البدء من جديد؟

إذا سمعت يساريس الحقيقة ولم تسامحه، سينتهي كلّ شيء. قد لا يكون لديه فرصة ليكون معها كما في الماضي.

كان كازان يائسًا. حتّى كإمبراطور، كان يعلم أنّه لا يمكنه إخفاء الأسرار إلى الأبد، لكنّه حاول كسب الوقت بحجب عينيْ و أذني يساريس. 

أراد أن تقبله كزوج، وأن تعتاد عليه، وأن تحبّه من جديد.

إذا مرّ الوقت وأدركت الحقيقة، كان يأمل أن لا تبتعد عنه.

لأنّ الماضي التعيس الذي يُروى بالكلمات سيكون له تأثير أقل من السعادة الحاليّة.

…لكن هذا كان مجرّد أمل منه.

“أنت تقول لي أن أعيش وأنا مغمضة العينيْن ومسدودة الأذنيْن.”

ردّت يساريس بصوت بارد. 

أغمضت عينيها، تنفّست بعمق، ثم نظرت إليه مباشرة.

“لقد تجاهلتُ كلّ شيء حتّى الآن. حتّى عندما لاحظتُ أشياء غريبة، لم أحاول التنقيب. أردتُ عائلة هادئة، ولم أظنّ أنّك، الذي يحبّني، قد ارتكبتَ خطأً فادحًا بحقّي.”

مرّة، مرّتين، تراكمت لحظات تجاهلها لشعور الغرابة من كازان. كرّرت في ذهنها أنّ عليها التفكير في مايكل.

بما أنّها فقدت ذكرياتها، كان لديها رغبة كبيرة في تصديق كازان الذي يمنحها حبًا بلا شروط. 

في عالم ناقص ينقصه جزء كبير، كان وجود شخص يقف إلى جانبها مغريًا جدًا لتتخلّى عنه بسبب شكوك تافهة.

“لكن يبدو أنّك فعلاً ارتكبت شيئًا. خطأً كبيرًا لا يمكن التراجع عنه.”

“يساريس.”

“كازْهان تينيلاث.”

اهتزّت عيناه الحمراء عندما نادت اسمه الكامل بهدوء. قبل أن يتمكّن من قول شيء، تقدّمت يساريس بنصف خطوة.

“هل قتلتَ باريتيون كيلودين؟”

الرسالة التي تلقّتها من ميكيلرون كيلودين لم تتضمّن أيّ إشارة مباشرة إلى ذلك. 

كانت في الأساس رسالة عاديّة مليئة بالأحاديث اليوميّة.

حتّى سبب تواصل ميكيلرون مع يساريس كان تافهًا. 

كان يشتكي من عدم تلقّيه ردًا ويتفاخر بتصرّفات ابنه الواعية في عيد ميلاده الأوّل. 

من نبرته، بدا منزعجًا لأنّها لم ترد على دعوة أرسلها إليها كمجاملة.

نعم، محتوى الرسالة بحدّ ذاته لم يكن به مشكلة. لكن المعلومات العابرة التي ظهرت هنا وهناك لفتت انتباه يساريس.

لم تتفاجأ كثيرًا بأنّ كازان كان يمنع جميع الرسائل الموجّهة إليها، فقد توقّعت ذلك جزئيًا. 

خبر زواج ميكيلرون وإنجابه طفلاً منذ أكثر من عام، وكون سيرينوس تشيرنيان يُشار إليه كجلالة الملك، كانت أمورًا كانت تتوقّعها بطريقة أو بأخرى.

لكن …

[يبدو أنّكِ الآن تعيشين بسعادة مع جلالة الإمبراطور. حسنًا، قد يشعر أخي باريتيون بالظلم في قبره، لكن ماذا نفعل؟ يجب على الأحياء أن يعيشوا.]

فقرة عابرة قصيرة اخترقت ذهن يساريس. 

لم تُذكر أسباب موت باريتيون أو لماذا قد يشعر بالظلم، لكن ذلك وحده كان كافيًا لإثارة شكوكها.

كازان متورّط في موت باريتيون. 

بشكل مباشر أو غير مباشر.

“في البداية، لم أكن متأكّدة، لكن ردّة فعلك أوضحت الأمر. لقد قتلتَ باريتيون فعلاً.”

تمتمت يساريس بإحباط وهي تواجه كازان المتجمّد.

حتّى وهي تتحدّث، لم تشعر بالواقعيّة، كأنّ الأمر لا يمسّها.

زوجها قتل صديق طفولتها؟ كان شعورًا غامضًا، كأنّها تسمع أصوات العالم الخارجي عبر الماء.

في الواقع، حتّى موت باريتيون نفسه لم يكن ملموسًا لها.

في البداية، ظنّت أنّ ميكيلرون يمزح.

بدون ذكريات مباشرة، كان موضوع الموت ثقيلاً جدًا ليُنقل ببضع كلمات مكتوبة.

لكن ردّة فعل كازان، التي كانت بمثابة تأكيد، جعلتها تدرك الواقع تدريجيًا. لقد كانت تشارك الفراش وتؤسّس عائلة مع قاتل صديقها طوال هذا الوقت.

كانت حقيقة قاسية تواجهها وسط حياة يوميّة هادئة و مسالمة.