بوم-!

شعر كازان وكأن جسده، الذي كان يطفو فوق السحاب، قد سقط على الأرض. كان الإحساس مشابهًا للقفز في نهرٍ بارد في الشتاء والغرق في الماء المتجمّد.

من الناحية الواقعية، لم يكن من المفترض أن تعرف يساريس شيئًا عن أحلامه. أليس هذا هو سبب سؤالها في المقام الأول؟

لكن …

“لمَ تعتقدين ذلك؟”

لقد قال بوضوح إنها كوابيس، ليست أحلامًا عادية، بل كوابيس قاسية بما يكفي لتعذيب من ينام بجانبه.

كيف ربطت يساريس نفسها بها؟ راجع كازان الموقف، متفقّدًا إن كان قد أخطأ في الحديث، لكنه لم يجد شيئًا واضحًا.

في النهاية، وبينما كان ينظر إلى يساريس بتوترٍ مشوش، جاء ردّها المراوغ.

“مجرد شعور.”

“مجرد شعور؟”

“نعم، مجرد… شعرتُ بذلك.”

كانت كلمةً غير مسؤولة بشكلٍ لا يصدّق. مجرد شعور؟

تنفّس كازان الصعداء بعد أن كان قلبه يدقّ بقوة من القلق.

كان هذا أفضل بكثير من أن تكون قد لاحظت شيئًا، فاسترخى جسده المتشنّج.

عقلانيًا، لم يكن هناك داعٍ لكل هذا التوتر. 

كان مجرّد شعورٍ بالذنب جعله يتخيّل أسوأ السيناريوهات.

لذلك، توقّف عقله للحظة عند كلمات يساريس التالية.

“لكن يبدو أنني محقّة. ردّ فعلك يؤكّد ذلك.”

“…”

“ما نوع الأحلام التي تراها؟ هل أموت فيها؟”

حرّك كازان شفتيه. امتلأت عيناه المذهولتان بوجهها البريء.

“كاين؟”

“… ساري.”

خرج صوته المحرج بصعوبة من حلقه. تردّد الرجل، الذي يكره كشف ما يعتبره عيبًا، ثم عانق زوجته بعمق، مدفونًا وجهه في كتفها، مستنشقًا رائحتها كما لو كان يتأكّد من وجودها.

“إن لم ترغب بالإجابة، لا بأس…”

“لا، لا يوجد سبب لعدم إخباركِ.”

خرج صوته المنخفض مشحونًا. 

لو لم تكتشف شيئًا منذ البداية، لكان الأمر مختلفًا، لكنه لم يرد أن يعطيها أدلّة للشك في ظل ما يخفيه بالفعل.

عندما ينظر إلى الوراء، كان كازان قد رأى أحلامًا لا تُحصى.

منذ اللحظة التي أيقظ فيها قوة تينيلاث بالقوة وغادر بيرين، وحتى الآن.

في البداية، كان الأشخاص الذين قتلهم أثناء تحضيره للتمرّد يزحفون من مستنقعٍ أسود ويمسكون بكاحليه. 

حتى عندما ارتكب أول جريمة قتل في طفولته ولم يشعر بشيء، تجاوز الكوابيس بلا مبالاة، لكن شدتها زادت مع مرور الأيام.

عندما أفرط في عقد عهود الدم مع النبلاء للاستيلاء على العرش، كان يُطعن حتى الموت من قبل من يكرهونه. 

أثناء إتمام عقده مع دوق باريليو، وتنظيم الفوضى داخل أوزيفيا، وسحب الجيوش للخارج لغزو الدول المجاورة، كانت أحلامه تهيمن عليها هزيمته في الحروب وإعدامه.

… لكن كلما طال غيابه عن يساريس، أخذت الكوابيس شكلاً مختلفًا.

“تخمينكِ صحيح. تظهرين كثيرًا في أحلامي. منذ زمنٍ طويل.”

تذكّر كازان الماضي. 

كان السبب وراء ظهور يساريس في كوابيسه قبل خطوبتها مع باريتيون بسيطًا ومعقدًا في آنٍ واحد.

كانت يساريس تشيرنيان، الأميرة الوحيدة لمملكة بيرين، رمزًا للتضحية النبيلة. 

كانت دائمًا تبذل قصارى جهدها من أجل وطنها، محاولةً أداء واجباتها كأميرة بقدر ما تتمتّع به.

كانت تلك هي المشكلة. 

لم تكن يساريس الشخصية التي ستتخلّى عن واجبها كأميرة لتتزوّج من نبيلٍ ساقط مثل كاين جينوت. كانت تفضّل الوطن على سعادتها الشخصية.

لذلك، كانت علاقتهما العاطفية سريّة. استمرّت لمدة عامين، يتهامسان بالحبّ بعيدًا عن أعين الآخرين.

رغم أن يساريس تجاوزت سنّ الزواج، كانت تتلقّى طلبات زواجٍ لا نهائية. كان على كازان أن يراقبها عاجزًا و هي تحضر بعض اللقاءات التي لا تستطيع رفضها.

بعد فترةٍ وجيزة، قرّر أن يصبح إمبراطورًا.

رغم علمه أن إيقاظ قوة تينيلاث سيؤدي إلى لعنةٍ تأكله.

كانت رحلةً شاقة. 

خوفًا من أن تتخلّى يساريس عنه من أجل المصلحة العامة، راهن بحياته، لكن الكوابيس التي ظهرت فيها كشفت مخاوفه بدقّة.

<آسفة ، كاين. تزوّجتُ من ملك الدولة المجاورة من أجل بيرين. لديّ طفلٌ بالفعل …>

بوخ-!

في ذلك اليوم، انتحر كازان في حلمه لأول مرة. 

كان ذلك الكذب الذي أراد الهروب منه بسرعة.

لكن بمجرد ظهور يساريس، استمرّت في تعذيبه. مهما حاول تجنّب النوم ليلاً، كان يفقد الوعي من الإرهاق، ويستيقظ مذعورًا من كوابيس تظهر فيها يساريس مع رجلٍ جديد.

رغم إرساله جواسيس إلى بيرين للحصول على معلوماتٍ دورية عن يساريس، لم يهدأ قلقه. أصبح كشيطانٍ هائج، يلتهم الدول المجاورة بسرعة لبناء أساسه.

اكتسب سمعةً سيئة هائلة، لكنه لم يهتم. 

دون إتمام الشؤون الداخلية، أعدّ رحلةً عاجلة إلى مملكة بيرين البعيدة، لكن قبل المغادرة مباشرة، حدث أمرٌ ما.

اعترف الشخص الذي وضعه مع يساريس بأنه نقل معلوماتٍ كاذبة، ثم انتحر وهو يهتف بمجد أوزيفيا.

… عندما وصل كازان إلى بيرين في حالةٍ من الذهول، كانت خطوبة يساريس و باريتيون قد بدأت بالفعل.

تمامًا كما رأى في كوابيسه.

“لا يمكنكِ تخيّل عدد المرّات التي رأيتكِ فيها في أحلامي. كنتُ أتمنّى لو كانت أحلامًا سعيدة، لكن للأسف لم تكن كذلك.”

تذكّر كازان، وهو لا يزال يدفن وجهه في كتف يساريس ، الأحداث التالية. كان حلم ليلة الزفاف حيث كاد يقتلها يكرّر نفسه بشكلٍ خاص، لكنه لم يكن الوحيد.

<كم ستجعلني بائسةً أكثر، جلالتك؟ اقتلني بدلاً من ذلك>

كانت علاقتهما قد تحطّمت بشكلٍ لا رجعة فيه. تجلّت كل الشقوق الناتجة عن ذلك في كوابيس خنقته.

<إن كنتِ تكرهينني لهذه الدرجة، سأعطيكِ فرصة. فرصة لقتلي بيديكِ.>

<…!>

<لمَ، هل تخافين من تلطيخ يديكِ بالدم؟ تكرهينني ولا تستطيعين حتى هذا؟ يالها من مهزلة.>

في اليوم الذي وضع فيه كازْهان خنجرًا في يد يساريس. 

لم تستطع طعن الإمبراطور خوفًا من العواقب على وطنها، لكن في الأحلام، أخذت حياته مراتٍ عديدة.

لم يقاوم كازان و تركها تطعنه. 

وهو يراها تطعنه مرارًا وتغرق في دمه ، شعر … بالرضا.

إذا كنتُ سأتحطّم، يجب أن تتحطّمي أنتِ أيضًا. 

ألم نتّفق على مشاركة كل شيء مدى الحياة؟

<قلتِ إنكِ تريدين الموت، هل هذا لا يزال صحيحًا، يا إمبراطورة؟>

<…ما الغرض من سؤالك؟>

<إن أردتِ، يمكنني أن أموت معكِ.>

<ها.>

في الواقع، تجاهلته يساريس بسخرية، لكن في الكوابيس، شاركته الموت. 

شعر بالسم القاتل، الذي لا يستطيع حتى كازان تحمّله، حلوًا وهو يختلط بشفتيهما.

“أسوأ كوابيسي هي أن تتركينني وتموتين بمفردكِ، ساري. ما زلتُ أرى هذه الأحلام أحيانًا.”

بعد أن أصبحت يساريس، التي كانت تعبّر عن الكراهية والغضب، عاجزةً تدريجيًا، بدأت كوابيس موتها بمفردها تهاجمه. عندما ظنّ أنها ماتت بعد الهجوم، اختفت الحدود بين الواقع والحلم.

كل لحظة عاشها كتينيلاث كانت كابوسًا. 

يساريس، التي كان يفترض أن تكون خلاصه، زادت منه بدلاً من أن تخفّفه.

و أخيرًا، الآن …

“أحيانًا أفكّر، ربما هذا الواقع هو الحلم السعيد الذي طالما أردتُ تجربته.”

ربما خيالٌ أُتيح لي وأنا على وشك الموت. أو ربما عالمٌ زائف بعد موتي.

في كلتا الحالتين، لم يبدُ واقعيًا تمامًا. كان سعيدًا جدًا لدرجة أنه لم يصدّق أنه يخصّه حقًا.

يساريس، المستلقية بهدوء في حضنه، ويدها التي تعانق ظهره وتربّت على رأسه، ودفئها الناعم العطر، ملأت كل حواسه.

حتى لو كان عليه قلب العالم، لم يكن كازْهان ليترك ما حصل عليه. سيتشبّث به ويطالبه بيأس إلى الأبد.

في الحقيقة، هو من كان مِلكًا لها، وليس العكس.