“منذ البداية … هك، كنتَ تخطط لهذا؟”

فقدت يساريس إرادتها للمقاومة، وتشبّثت بكتفي كازان المرتجفتين وهو يقبّلها بعناية من رقبتها. 

“إذا أردنا الدقّة، كنتُ أريد وقتًا لنا وحدنا، لكن إضافة التواصل العميق مرحّب به.”

“ألم تكن تحاول استدراجي؟”

تغيّر وجهه برضا عندما سمع تنهيدتها.

“هذا لأنكِ محبوبةٌ جدًا.”

“تلقي اللوم عليّ مجددًا …”

“ألم يسرّكِ هذا؟ قلتِ إنكِ تريدين أداء واجب الإمبراطورة.”

“ما علاقة هذا بـ …!”

ارتجف جسدها النحيل عندما لمس فخذيها ، فتسرّب ضحكٌ منخفض من الرجل. كان صوتًا منخفضًا مفعمًا بالرضا، كما لو كان وحشًا يهدر.

“هذا شيءٌ لا يمكن إلا للإمبراطورة فعله، ويجب أن تفعله.”

“…!”

لم تستطع يساريس تمييز معنى القشعريرة التي شعرت بها.

“لننجب الطفل الثاني ، ساري. هذه المرة ، أتمنّى فتاة”

واجب الإمبراطورة. 

كان يشمل بالتأكيد إنجاب الورثة الإمبراطوريين.

لكن رغبتها في إنجاب طفلٍ له كانت مسألةً أخرى. رغم أنهما اختلطا جسديًا من قبل، كانت الظروف حينها مشوّشة بحيث لم تفكّر في الحمل بعمق.

ربما يجب أن نتحدّث أولاً.

عندما تردّدت يساريس وهي تحاول قول شيء، تلامست شفتاهما.

“أحبّكِ.”

كان كازْهان غير عادل. أدرك من نظرتها ما كانت ستقوله، فسبقها ليمنعها من رفضه.

“أحبّكِ ، ساري. زوجتي”

“كاين …”

“كنتُ أنتظر اليوم الذي نشارك فيه مشاعرنا مجددًا.”

تلقّت يساريس القبلات المتكرّرة على وجهها بعيونٍ مرتجفة.

ألم نكن نتقاسم الجسد فقط؟

لكن هذا جعلها تشعر بغرابة، كما لو أنها تتقاسم الجسد بلا مشاعر. عندما فكّرت إن كانت شخصًا تهيمن عليه الرغبة، أنكرت ذلك، لكن أفعالها كانت عكس ذلك.

لم تكن تنوي الاستسلام لكازان بعد لمسةٍ واحدة، لكنها وجدت نفسها متورّطة حتى هذه النقطة. لم تستطع رفض لمسته وعناقه لسببٍ غير معروف.

شعرت بغرابة وهي تقبل به رغم قلقها من الحمل.

إنه زوجي، رجلٌ يحبّني … ولدي مشاعر إيجابيّة تجاهه.

لكن لماذا شعرت هذه الحالة بغرابة؟ تمسّكت يساريس بكازان بيأس ، غير قادرة على فهم هذا السؤال.

عانق كازان يساريس بلطفٍ قدر الإمكان.

* * *

“…أنا متعبة.”

تمتمت يساريس بوجهٍ مرهق وهي مستلقية على السرير بعد أن غسلها كازان بعناية و ألبسها. لم يأتِ مايكل حتى المساء ، و تخطّيا الطعام، وقضيا وقتًا طويلاً معًا.

“لكنكِ أفضل حالاً مني، أليس كذلك؟”

“لو لم أكن أستطيع الكلام …”

أنهت يساريس جملتها بتنهيدة. 

كما قال، لم تكن على وشك الموت كما في المرّة السابقة.

لكنها لم تستطع لوم كازان بالكامل. هي من سمحت له.

في تلك اللحظة، أرادت البقاء مع زوجها دون تفكير. اختارت عمدًا التمسّك به، مدركةً أنها ستندم على ألم العضلات غدًا.

“ساري.”

“نعم، كاين.”

أجابت يساريس وهي تغمض عينيها المرهقتين. توقّعت أن يتبع ذلك حديث، لكن عندما لم تسمع شيئًا، فتحت عينيها بدهشة لتتأكّد منه.

“كاين؟”

“ناديتكِ فقط. لأنكِ جميلة.”

شعرت يساريس بابتسامته الكسولة وهو مستلقٍ بجانبها وكأنها تخترق قلبها. 

بدا الرجل، الذي أصبح يضحك كثيرًا مؤخرًا، سعيدًا. 

نظر إليها بعيونٍ تقول إنه لا يطيق حبّه لها، ثم قبّل أنفها، وأصدر صوتًا دغدغيًا.

“ارتاحي جيدًا. لن أزعجكِ أكثر.”

“…”

لم تستطع يساريس تحديد مشاعرها. وهي تتخبّط في قلبها المضطرب، نطقت فجأة بشكلٍ عفوي.

“نم معي.”

كان نبرتها وكأنها تخشى أن يغادر كازان. 

رغم أنه قال فقط أن تنامي.

توقّف كازان عند الطلب غير المتوقّع، و راقب يساريس بعناية. ربما لأنه تركها في غرفتها بمفردها المرّة الماضية؟

رتّب شعرها وأجاب بهدوء.

“آسف، عليّ الذهاب لإنهاء أعمالٍ متراكمة بسبب قضائي وقتًا معكِ.”

“إذن، كنتَ مشغولاً وأتيتَ على أي حال؟”

“ليس كذلك، بل المشكلة أنني بقيت أطول مما خطّطت. لا أندم على ذلك.”

أمسكت يساريس بيده التي مسحت شفتيها الممتلئتين بنزق. قبّلت يده كما يفعل هو غالبًا، فشعرت بتوقّف أنفاسه.

“هل ستغادر حتى لو طلبتُ منك البقاء؟”

كانت الكلمات لا تشبه يساريس. 

كانت تعلم ذلك ، و كذلك كازان.

لم يكن طلبًا، بل نظرةٌ تحمل مراقبةً أكثر من التوسّل. 

كما لو كانت تقيّمه.

لم يستطع كازان، المأسور بوجهها، الإجابة فورًا.

عقلانيًا، كان يجب أن يغادر. 

الأعمال جانبًا، هو ليس شخصًا ينبغي أن ينام ليلاً. 

خصوصًا بجانب يساريس.

لكن تركها جعل غريزته تصرخ تحذيرًا. شعر، لسببٍ غير معروف، أنه سينزعج كثيرًا إن غادرها الآن.

في النهاية، اختار كازان خيارًا ثالثًا. 

كشف عن جزءٍ من الحقيقة التي أخفاها طويلاً.

صيغ جملته بعناية لتكون مقبولة ليساريس.

“النوم معي سيُزعجكِ. أعاني من كوابيس كثيرًا.”

“كوابيس؟”

“نعم، كوابيس. لذا من الأفضل أن أنام بمفردي. يمكن القول إن عادات نومي سيئة.”

حتى تلك اللحظة، ظنّ كازان أنه يمكنه تجاوز الموضوع بسلاسة.

حتى سألت يساريس بوجهٍ غريب: “هل أظهر أنا في تلك الأحلام؟”