“آه … أخ”

استيقظت يساريس و هي تئنّ من شعورٍ بثقلٍ يجذب جسدها بالكامل. جفّت دموعها فلم تكد عيناها تُفتحان ، مما جعلها تشعر برغبةٍ في لوم أحدهم دون سببٍ واضح.

“كاين …”

كم توسّلتُ إليه أن يتوقّف. قلتُ مرارًا إنني لم أعُد أستطيع …

<إنّكِ محبوبةٌ جدًا. بسببكِ لا يهدأ هيجاني ، لذا عليكِ تحمّل المسؤوليّة.>

“… بسبب الخمر”

تمتمت يساريس بصوتٍ متصدّعٍ من الإرهاق.

نعم ، كلّ هذا بسبب الخمر. 

كنتُ أظنّ أنني لم أثمل كثيرًا، لكن في الحقيقة كنتُ في حالة سُكرٍ شديد … هذا كلّ ما في الأمر.

أن كازان بدا متعبًا جدًا، أو أن مظهره وهو يبكي ويتوسّل إليّ أثار شفقي، أو أنني استهترتُ بالأمر لأننا متزوّجان ولدينا طفل، كلّ ذلك نسبته إلى تأثير الخمر.

يساريس ، التي لا تزال ذكرياتها كأميرةٍ بريئة طاغية ، لم تستطع تقبّل أنها كانت تصرخ بأصواتٍ فاضحةٍ حتى بحّ صوتها و هي بين ذراعي كازان بفوضى.

…لأنني شعرتُ بالخجل.

“آه.”

على عكس جسدها الذي اقترب من الثلاثين ، كانت لا تزال تملك روحًا في أوائل العشرينات ، فلم تستطع رفع يديها عن عينيها.

“هل هذا … مزعج؟”

لكن عندما فكّرتُ أن مايكل ربما وُلد هكذا ، شعرتُ ببعض التوقّع بدلاً من ذلك.

وضعت يساريس يدًا على بطنها فوق الغطاء و فركته.

تصارعت داخلها مشاعر القلق من احتمال الحمل مرّة أخرى مع فكرة أن ذلك قد يكون أمرًا جيّدًا.

لم تكن مستعدّةً بعدُ عاطفيًا، لكن كلّما زاد عدد الأحفاد الإمبراطوريين، كان ذلك أمرًا محمودًا. 

وكونها الزوجة الوحيدة التي يلمسها الإمبراطور، لم يكن عليها القلق بشأن صراعات العرش في المستقبل.

لكن لماذا شعرت بهذا الاضطراب؟ هل لأنني لا أحبّه؟

تنهّدت يساريس و هي تتقلب بقلبٍ مضطرب. 

عندما استدارت إلى اليسار براحة، شعرت بحاسةٍ غريبة عندما مدّت يدها.

تك-

“همم؟”

لم يكن هذا صوتًا يُفترض أن يُسمع عند لمس ملاءة السرير أو الغطاء. الملمس الناعم والدافئ بدا وكأنه جسد إنسان.

بل، وكأنه صدر رجل …

“آه؟!”

نهضت يساريس مصدومةً وهي تغطي فمها. عاقبها ألم الخصر على الفور، لكنها لم تكن في حالةٍ تسمح لها بملاحظة ذلك.

لماذا كاين هنا؟

نظرت حولها و إلى كازان في ارتباك، لكنها هدأت سريعًا.

عند التفكير، لم يكن وجوده إلى جانبها بعد قضاء ليلةٍ معًا أمرًا مفاجئًا. بل كان شيئًا طبيعيًا، لكنها لم تفهم لماذا شعرت وكأن قلبها سقط فجأة.

… لا زلتُ غير معتادةٍ عليه ، على ما يبدو.

تجاهلت يساريس الشعور بالغرابة الذي كانت تشعر به من حينٍ لآخر، كما لو كان اختيارًا غريزيًا.

بدلاً من ذلك، بدأت تتأمّل كازان وهو نائمٌ بلا حراك.

كانت هذه المرّة الأولى التي ترى فيها مظهره وهو نائم.

حتى أثناء رحلتهما بالعربة، كانت تستخدم مايكل كذريعة للنوم في غرف منفصلة، فلم تتح لها هكذا فرصة. 

لم تفكّر يومًا برغبتها في رؤيته نائمًا، لكن لأنه شخصٌ مشغولٌ جدًا، كانت تتساءل عن مظهره وهو يرتاح.

شعره الذي تشوّش بعد ليلةٍ عاصفةٍ لم يبدُ فوضويًا، بل وحشيًا. فوق عينيه المغلقتين بحزم كانت حواجب كثيفة، وتحتها مرّ أنفٌ مرتفعٌ إلى شفتين أنيقتين مغلقتين.

خطّ فكّه الحاد جعل مظهره يبدو باردًا. حتى أثناء نومه ، كان تعبيره العام صلبًا ، مما زاد من هذا الشعور.

“وجهه المبتسم لطيف…”

لمست يساريس طرف شفتي كازان بنبرةٍ تحمل الأسف. 

كان من النادر رؤية عينيه الحمراوين تلتمع بالدفء وشفتيه ترتفعان ببطء.

حتى لو كان وسيمًا كتمثالٍ وهو ساكن، أليس من الأفضل رؤيته بمظهرٍ أكثر حيويّة؟ فهو زوجها على أيّ حال.

بينما كانت تمرّر يدها على شفتي كازان دون وعي ، تفاجأت عندما فتح عينيه فجأة فسحبت يدها بسرعة.

“آه، آسفة. هل أيقظتكَ؟”

لم يأتِ الردّ على الفور. بعد ثوانٍ من النظر إليها بعيونٍ حالمة، فتح كازان فمه.

“…ساري؟”

“ما الخطب؟ هل ما زلتَ تشعر بالألم؟”

“الألم؟ بل لماذا أنتِ هنا… مهلاً، هل تقاسمنا الفراش؟”

نظر كازان إلى العلامات المنتشرة على رقبتها وكتفيها البيضاوين اللذين لم يغطّهما الغطاء، فاتسعت عيناه. 

نهض بجذعه عاريًا ونظر إلى جسده المكشوف من حوله، في تصرّفٍ بدا وكأنه مصدوم.

“ألا تتذكّر؟”

شعرت يساريس بالحيرة من تصرّفه. 

لم تعرف كيف تتفاعل مع رجلٍ قضى الليل معها وهو يتصرّف الآن كما لو أنه لا يعرف شيئًا.

لا يمكنها أن تتظاهر بأن شيئًا لم يحدث، ولا يمكنها لومه على ما عانته، ولا حتى شرح التفاصيل.

تذكّرت ذكرياتٍ محرجة فأغلقت فمها بإحكام، لكنها رمشت بعينيها عندما أمسك كازْهان بذراعها. ربما كان تخيّلها، لكن وجهه بدا يائسًا.

“أنا …”

بدأ كازان الحديث بعجلة، لكنه توقّف ليختار كلماته بعناية.

كانت عيناه المرتجفتان تنظران إليها بحذر.

“لم أؤذِكِ، أليس كذلك؟”

رأت يساريس لمحةً من خوفه في تلك اللحظة. 

كان، إذن، يخشى أن أكرهه. 

كلّ جهوده لمراعاتي وكسب ودّي كانت جزءًا من هذا.

ليس ليُحبّ، بل لتجنّب كراهيتي أو نفوري.

صمتت يساريس عند هذا الإدراك المفاجئ. تصارعت داخلها رغبةٌ في معرفة ما يخفيه من ماضٍ مع رغبةٍ في تجاهله.

لكن قرارها كان سريعًا. لم تكن تنوي تعكير السلام الذي تستمتع به الآن.

مهما كان ما حدث في الماضي، كازان رجلٌ يحبّني بلا حدود.

وبوجود ابننا، لا يمكن أن تتعكّر علاقتي بالإمبراطور.

كان هذا سبب تجاهلها المتعمّد للإحساس بالضيق كلّما ظهر.

“ساري.”

“أشعر ببعض الخجل.”

عندما حثّها كازان، فتحت فمها. أدارت نظرها عمدًا ورفعت الغطاء ليغطي وجهها حتى عينيها.

“لقد سمحتُ لك … كان الأمر صعبًا، لكنه كان جيّدًا.”

المشكلة أنّه كان كثيرًا جدًا.

تمتمت بهذا التعليق بصوتٍ منخفضٍ كما لو كان شكوى. 

وهي تتلوّى تحت الغطاء لتعبّر عن ألم جسدها، لم يردّ كازان بكلمة.

… هل بالغتُ قليلاً؟

نظرت يساريس إليه خلسةً وهي تحاول التغاضي عن الحرج. مرّت مشاعر مختلفة على تعبيره الذي لا يمكن وصفه، ثم هدأت عيناه الحمراوان.

“حقًا؟”

استلقى كازان ببطء إلى جانب يساريس مرّة أخرى. 

دعم رأسه بذراعه ونظر إليها بعيونٍ دافئةٍ بل سكريّة.

آه.

فتحت يساريس فمها بصمت تحت الغطاء.

كان هذا الوجه. 

السعادة التي تنتشر ببطء من زاوية شفتيه كانت جميلةً لدرجة أن تعبيره النائم بدا مخيّبًا للآمال.

بالطبع، وجهه لم يكن مختلفًا كثيرًا في العادة …

“إن كان جيّدًا، ألا نفعله مرّةً أخرى؟”

“هل ستفعل؟”

صحّحت يساريس أفكارها مذهولة. 

كازان لم يكن جميلاً، بل رجلٌ وقح.

أحيانًا يجعلني أرغب في قرصه.

* * *

استحمّا بالتناوب في حمّام الغرفة وارتديا أردية. 

بما أن الجميع يبدأ العمل متأخرًا بعد يوم الوليمة، كان بإمكان كازان أن يظلّ مرتاحًا حتى ارتفعت الشمس في كبد السماء.

“ها هو الخبز والماء. تناوليهما بينما نتحدّث.”

مدّ كازان صينيّةً إليها بعد عودته من المطبخ بينما كانت يساريس تستحم. 

رفضت الخروج لأنها لا تستطيع التجوّل بهذا المظهر المغطّى بعلامات القبلات، فلم يكن أمامهما سوى تناول الطعام في الغرفة.

“لا داعي للشعور بالخجل الآن. ليس وكأن حملكِ لآثاري أمرٌ جديد.”

“ليس لديّ ذكريات كهذه. على أيّ حال، كنتَ حذرًا جدًا من قبل، والآن تقول مثل هذه الأشياء بصراحة.”

“ألم تعترفي أنّني أعجبتُكِ؟ أنا فخورٌ بنفسي، لذا دعيني.”

يبدو أنني أخطأتُ في الحديث.

فقدت يساريس القدرة على الردّ فشربت الماء بشراهة. 

على عكس حالتها السيئة التي تشبه المرض، بدا كازان مفعمًا بالحيويّة ولامعًا، مما جعله يبدو اليوم وقحًا بشكلٍ خاص.

“على أيّ حال، يبدو أن هناك الكثير من التفسيرات التي يجب أن نسمعها.”

“…يبدو ذلك.”

مزّقت يساريس الخبز إلى قطعٍ صغيرة وهي ترتّب أفكارها.

بما أنها تملك ذكرياتٍ أكثر عن الليلة الماضية، بدأت الشرح أولاً.