رونيليا لوجيتن.

 

عندما تعاونت مع كازان ، اعتقدت أنها اغتنمت فرصة لا تصدق.

 

فرصة لـجذب انتباه الإمبراطور. فرصة لطرد الإمبراطورة عديمة الفائدة و تولي مكانها. فرصة للوقوف على قمة السلطة و حكم الإمبراطورية كما يحلو لها.

 

كان الأمر حتميًا ، نظرًا للعقد الذي أبرمته لتقويض الإمبراطورة عمدًا. و كان من الطبيعي أن نشك في أن العلاقة بين الإمبراطور و الإمبراطورة ستتدهور نتيجة لذلك.

 

و لكن الآن عندما فكرت في الأمر ، كان الأمر محيرًا للغاية.

 

و بدلاً من أن يتضاءل هوس الإمبراطور بالإمبراطورة ، بدا و كأنه قد ازداد قوة.

 

ربما كانت قد أدركت هذا الأمر الآن فقط ، بعد أن أصبحت أقرب إلى الوضع.

 

“ما هو الأمر الحقيقي هنا؟”

 

جلست رونيليا على السرير ، و هي تشعر بالإحباط. 

 

لقد ارتدت ملابس مثيرة للغاية لإغراء كازان عندما وصل إلى هنا ، لكنها كانت تعلم أن هذا لن ينجح على الإطلاق.

 

لو كان لديه أي نية لتحويل نظره نحوها ، لكان قد فعل ذلك منذ زمن طويل.

 

بعد عدة أيام من الفشل المتكرر ، بدأت رونيليا تشعر بالإحباط. كما تحرك الغضب داخل كبريائها المكسور.

 

عُرفت بوردة المجتمع ، و أجمل زهرة في الإمبراطورية ، و الحب الأول لكل نبيل … كل هذه الألقاب كانت تخصها وحدها. لم تكن رونيليا امرأة يمكن تجاهلها بهذه الطريقة.

 

“هل هذا بسبب تلك المرأة؟”

 

أغلقت فمها بالكلمات التي خرجت عن غير قصد ، و ألقت نظرة حولها قبل أن تنهي حديثها بسعال مزيف. 

 

و رغم عدم وجود أحد ، إلا أن معرفتها بأن جدران القصر لها آذان جعلتها تشعر بالإحباط بلا داع.

 

لقد قللت من شأن كازان ، المعروف بالطاغية المجنون بالدماء. 

 

تنهدت رونيليا بعمق من الإحباط. 

 

كان الرجل الذي سيصبح زوجها قريبًا قاسيًا بما يكفي لعدم الاستخفاف به ، بغض النظر عن مدى إنكارها لذلك.

 

<احذري مما تقوليه ، إذا تسربت محادثة اليوم إلى الخارج …>

 

في اليوم الذي أبرمت فيه العقد مع كازان ، أدركت رونيليا لأول مرة مدى الرعب الذي قد يسببه تعبير فارغ خالٍ من المشاعر.

 

<البيت المتمرد القادم سيكون بيت لوجيتن>

 

كان هذا يعني أنه سوف يختلق اتهامات بالتمرد و يقضي عليهم جميعًا ، تمامًا كما فعل عدة مرات من قبل. 

 

و هدد بمحو سلالة الماركيز بأكملها و كأن ضرب حشرة واحدة كان مجرد تسلية لمحرك الدمى. 

 

و كانوا عددًا صغيرًا من النبلاء رفيعي المستوى.

 

ارتفعت روح التمرد لدى رونيليا ، لكن الخوف تغلب عليها.

و بدلاً من أن تجرؤ على مواجهته ، انحنت برأسها طاعةً و تبعته.

 

قد يعتبر هذا الأمر مهينًا ، لكنها كانت واثقة من نفسها. فمهما كان إمبراطورًا عظيمًا ، فهو في النهاية رجل مدفوع بالغريزة.

 

و حتى لو كانت علاقتهما على هذا النحو في الوقت الحالي ، فقد كانت تعتقد بلا أدنى شك أنه إذا تمكنت من إغرائه و إيقاعه في الفخ ، فإن حكمه السياسي الاستبدادي سيصبح ملكًا لها.

 

… أدركت أن هذا كان وهمًا كبيرًا منذ الليلة الأولى التي قضياها معًا.

 

ثونك-! 

 

“رونيليا”

 

“هل وصلت يا جلالتك؟”

 

“نعم ، لقد أسرعت قدر استطاعتي لأنني افتقدتك ، لكن يبدو أن الوقت مر بسرعة. هل تأخرت كثيرًا؟”

 

“لا يمكن. لقد وصلت في الوقت المحدد”

 

ضحكت رونيليا و تمسكت بكازان.

 

واحد .. اثنين .. ثلاثة.

 

عندما أغلق الباب السميك ، عدَّت إلى ثلاثة قبل أن تتراجع إلى الخلف قبل أن يدفعها أحدهم بعيدًا. 

 

كانت ذكرى تعثرها و سقوطها على الأرض أثناء محاولتها عبور الخط دون أن تدرك ذلك لا تزال حية في ذهنها.

 

هذا المجنون ، حتى لو كان مجرد استعراض للعلاقة ، هل عليه أن يجر زوجته المستقبلية إلى هذا الحد؟

 

بينما كانت تلعن داخليًا ، سألت رونيليا بابتسامة مشرقة ،

“هل نبدأ على الفور؟”

 

“نعم”

 

و بينما أجاب كازان بلا مبالاة و تحرك نحو الطاولة ، راقبته رونيليا بعينيها. 

 

راقبته بتردد مطول حتى أخرج المستندات من الحقيبة التي أحضرها بحجة الهدايا و بدأ العمل ، ثم عادت إلى السرير.

 

و الآن لم يتبقَّ لها سوى شيء واحد لـتفعله.

 

التظاهر بقضاء ليلة عاطفية مع كازان ، و لكن في الواقع تأجيل البقاء بمفردهما في السرير.

 

“أوه ، جلالتك! … آه!”

 

“…”

 

بين صوت خلط الأوراق ، كانت رونيليا تتحدث بمفردها على السرير ، و تتطلع إلى المصدر بعينين مرتجفتين مخيفتين.

 

الأيدي الكبيرة الخشنة التي يمتلكها الشخص الصارم.

الساعدان السميكان و الكتفان العريضتان. 

الفك الحاد و الأنف البارز. العيون العميقة و الجبهة المستقيمة ، و الشعر الأسود الممشط للخلف …

 

لم يكن مظهره المتقن الصنع هو ما جعله يبدو و كأنه من صنع الحاكم فحسب. فبغض النظر عما كان يحدث حوله ، كان هناك رجل بارد يقف هناك ، ينظر إلى الوثائق بثبات ، دون أي إشارة إلى الانزعاج.

 

كازان تينيلاث. رجل بدأ من الصفر و ارتقى ليصبح الشخصية الأكثر قوة في القارة الحالية.

 

لا شك أنه كان النوع المثالي لـرونيليا.

 

هل كانت هي الوحيدة؟ فبسبب منصبه كإمبراطور و طبيعته القاسية ، حلمت العديد من النساء النبيلات بالوقوف إلى جانبه ، غير قادرات على التحدث.

 

رغم أنه قد يكون معوجًا في بعض النواحي ، إلا أن نقائصه في النظر إلى امرأة واحدة فقط كانت أحد العوامل التي جعلته مرغوبًا فيه.

 

في مجتمع حيث من الشائع أن يكون للنبلاء شركاء متعددين ، فإن وجود إمبراطور يهتم بزوجة واحدة فقط ، بشكل علني ، هو أمر مميز.

 

لو كان الأمر يتعلق برونيليا ، لتوجهت إليه. 

لو كان الأمر يتعلق برونيليا ، لتقبلت عن طيب خاطر أي هوس. 

لو كان الأمر يتعلق برونيليا ، لتصرفت بلطف ، و احتضنته ، و بنت له منزلًا سعيدًا.

 

ما هو الشيء المميز في تلك الأميرة من بلد صغير؟

 

أُحبِطَت رونيليا بسبب ذلك الرجل الذي لم يلتفت إليها حتى مع خوفِها منه ، و حاولت أن تنادي اسم الرجل الذي سيصبح زوجها قريبًا.

 

“… كازان …!”

 

ضاقت عيناه بانزعاج عند سماع إسمه ، و لكن بدلاً من ذلك ، أظهرت المرأة إبتسامة مليئة بالفرح.

 

أرادت رونيليا أن يكون لديها تلك العيون القرمزية ، و تمنت أن لا يكون ما يملأها هو يساريس ، بل هي.

 

كم سيكون الأمر مبهجًا لو تحولت تلك النظرة الساخرة إلى هوس أمام عينيها؟ لو اشتاق هذا الرجل الفخور إلى حبها. 

لو استسلم لها أخيرًا بعد مقاومة و مقاومة ، و ركع أمامها.

 

“لقد قلتُ لكِ ألا تناديني بـإسمي. هل أنتِ غبية؟”

 

“جلالتك …”

 

مجنونة. 

 

من تعبير وجه كازان ، تعرفت رونيليا على الكلمة الدقيقة ، لكنها لم تهتم. لإسقاط مجنون ، كان عليها أن تصبح مجنونة بنفسها.

 

و بينما كانت تدير عينيها بنظرة مذهولة ، أدار رأسه و كأنه منزعج. لكن الأمر كان على ما يرام. حتى ملامحه كانت مثالية.

 

بغض النظر عن مدى مقاومته ، فهو سيصبح لها في نهاية المطاف.

 

كانت العلاقة بين الإمبراطور و الإمبراطورة بالفعل علاقة لا رجعة فيها. و بمجرد أن تتحطم هذه العلاقة تمامًا ، سيشرق عالم رونيليا. 

 

مددت شفتيها في ابتسامة و هي تنظر إلى رجل أحلامها.

 

كانت إبتسامتها أشبه بالأفعى.

 

* * *

 

ضغطت يساريس على عينيها المتعبتين بأطراف أصابعها ، و شعرت بالإرهاق في جسدها بشكل أكثر حدة في الآونة الأخيرة.

 

لقد مرت ساعة بالكاد منذ بدأت القراءة لتصفية ذهنها المشوش. و عندما شعرت بانخفاض تركيزها ، تنهدت و نهضت من مقعدها.

 

فكرت في التنزه في الحديقة أو شيء من هذا القبيل.

 

و بينما كانت تتخذ هذا القرار و تضع شالاً خفيفًا على نفسها ، سمعت طرقاً على الباب.

 

“جلالتك ، لقد أرسلت السيدة لوجيتن رسالة و طلبت مقابلة. و قد تم اصطحاب حاشيتها إلى غرفة الاستقبال. ماذا علينا أن نفعل؟”

 

“ما المشكلة؟”

 

“لقد ذكرت فقط رغبتها في محادثة قصيرة”

 

ترددت يساريس للحظة. 

فالتعامل مع ضيف غير مرغوب فيه جعلها ترغب في إيجاد عذر لطرده ، و لكن مجرد التفكير في كيفية رد فعل الإمبراطور إذا استنفدت طاقتها العقلية.

 

قررت أن تتعامل مع الأمر بلباقة و ترسلها في طريقها.

 

أخفت ترددها و أجابت ،

“سأذهب الآن”

 

و بما أنها كانت تخطط للخروج على أي حال ، فقد اعتبرت اللقاء بمثابة توقف قصير على طول الطريق. 

 

شعرت بالارتياح إلى حد ما لأن كازان لم يكن يرافقها ، و واصلت السير بخطوات ثقيلة.

 

بعد أن مرت عبر الممرات الرائعة ، شقت يساريس طريقها إلى غرفة الاستقبال. كانت الرحلة قصيرة. عند دخولها ، جلست و واجهت رونيليا ، التي وصلت قبلها بقليل.

 

ظل وجهها كما هو بعد يومين كاملين ، و استقبلتها رونيليا بنظرة تحدي و ابتسامة جميلة.

 

“سيدة رونيليا”

 

“سيكون من الرائع لو أن جلالتكِ تستطيع أن تناديني رونيليا-“

 

“دعينا نصل إلى النقطة مباشرة ، أليس كذلك؟ لماذا أنتِ هنا؟”

 

قاطعت يساريس تظاهر رونيليا و سألتها بصراحة. 

 

شعرت أن الانخراط في محادثة تافهة و إطالة المناقشة معها سيكون أقل إنتاجية من أخذ قيلولة.

 

بموقف لا مبالٍ إلى حد كبير و واقعي ، ارتعشت شفتا رونيليا قليلاً قبل أن تعود إلى وضعهما المحايد. ثم ، بوجه مشرق خالٍ من أي تلميح للعاطفة ، أجابت.

 

“كما تعلمين ، سوف أصبح رسميًا الزوجة الإمبراطورية في الأسبوع المقبل”

 

نظرت يساريس إلى رونيليا بصمت بدلاً من إبداء موافقتها.

و رغم أنها لم تكن تعرف السبب ، إلا أنها شعرت بأن رونيليا على وشك أن تقول شيئًا سخيفًا.

 

و من المؤكد أن رونيليا توصلت إلى طلب وقح ، و كان وجهها مبتسمًا بـإبتسامة خبيثة.

 

“إنه يومي ، لذا ألن يكون من الرائع لو ألقت الإمبراطورة يساريس خطابًا خاصًا من أجلي فقط؟”

 

“هاه؟”

 

لم تتمالك يساريس نفسها من الضحك. 

 

لم يكن حفل زفاف عاديًا ، و الآن طُلب منها إلقاء خطاب خاص في حفل تتويج زوجة الإمبراطور. 

و من الإمبراطورة ، ليس أقل من ذلك.

 

في كل مرة ، كانت يساريس هي التي تجاهلت الأمر ، لكن كيف اختارت رونيليا قبول الأمر كان أمرًا خاصًا بها. 

 

و الآن ، بعد رؤيتها ، تمكنت من تخمين كيف كانت تنظر إلى يساريس طوال الوقت. كم كانت لا بد و أنها كانت تنظر إليها باستخفاف.

 

لقد كان مظهرها البارد الصلب يعبر عن تعبير جامد. و عندما كانت على وشك التحدث ، قاطعتها رونيليا بنبرتها الحيوية.

 

“يعتقد معظم الناس أن الزواج الحالي يشكل مشكلة إذا رحب الرجل بزوجة ثانية ، أليس كذلك؟ لكنني لا أريد أن يتم التعامل مع جلالتك الإمبراطورة بهذه الطريقة. سنصبح عائلة الآن. لذا …”

 

“سيدتي”

 

قاطعتها يساريس بهدوء. 

 

كان كازان هو من رحب بهذه المرأة في المنزل ، و ليس رونيليا. هذا يعني أنه لا يوجد سبب للانغماس في الهراء المفرط.

 

“أولاً ، أنتِ لستِ مميزة بما يكفي لألقي عليكِ خطابًا. ثانيًا ، الحكم على زواجي هو ليس من شأنكِ. ثالثًا ، أيًا كان الكلام الذي أتلقاه ، فلا علاقة لكِ به ، لذا لا تتوقعي أي شيء مني”

 

“كيف يمكنكِ أن تقولي مثل هذه الأشياء!”

 

“دعيني أعبر عن الأمر بطريقة مختلفة. لا تبحثي عني ، لا تستفزيني. فقط اقضِ بعض الوقت مع زوجي ، الذي يبدو أنكِ تعشقيه كثيرًا. دعينا لا نضيّع حياتنا في مثل هذه الأمور التي لا معنى لها”

 

مع ذلك ، وقفت يساريس من مقعدها.

 

طرد واضح. 

 

على الرغم من انتظارها للمغادرة أولاً كبادرة حسن نية أخيرة ، إلا أن تصرفات رونيليا تحدت المنطق السليم مرة أخرى.

 

“لقد اعتبرتكِ من أُسرَتي يا جلالتكِ … هذا كثير جدًا حقًا”

 

ضغطت شفتيها بإحكام على بعضهما البعض عندما التقت عيناها المملوءتان بالمودة الجريحة بنظرة يساريس.

 

“هل لديكِ أي فكرة عن مدى إعجابي و احترامي لكِ يا جلالتكِ؟”