<لا تقلقي، أقولُ لكِ؟ جنونُ الإمبراطورِ ناتجٌ عن تراكمٍ مستمرٍّ للآثارِ الجانبيّة. مايكل لا يزالُ صغيرًا جدًا ولن يستخدمَ القدرةَ بما يكفي ليصلَ إلى هذه الحالة. ربما يوقظُ قدراتِه، لكنْ من الخارجِ يبدو أنّه ورثَ دمَكِ أكثر>

<حتّى لو كانَ كذلك ، لا يمكنُ أنْ نكونَ متأكّدين. يجبُ أنْ أتعلّمَ استخدامَ القدرةِ بشكلٍ صحيحٍ حتّى أتمكّنَ من مساعدةِ مايكل إذا عانى> 

<يا لكِ من … لا يوجدُ شيءٌ عليكِ فعلُه بالضّرورة. فقط كوني بجانبِه دائمًا. إذا لم تتراكمِ الآثارُ الجانبيّةُ بشكلٍ كبير، فهذا يكفي> 

<وماذا إذا تراكمتْ كثيرًا؟> 

<المسي الشّخص. أو أخرجي الدّم. جدّتُكِ كانتْ رائحةُ دمِها وحدها كافيةً لتكونَ فعّالة. واللّمسُ أفضل> 

خفضتْ يساريس بصرَها. 

رأتْ يدَ كازان الملطّخةَ بالدّمِ وهوَ يحيط جرحَها.

إلى أيِّ مدى كانَ تأثيرُ الآثارِ الجانبيّة؟ وما حالَه الآن؟

لم تكنْ تعرف. وبالطّبع، لم تكنْ تنوي السّؤال.

حتّى لو شعرَ بالتّغييرِ وسألَها، كانتْ تنوي إغلاقَ فمِها. 

لم ترغبْ في إعطاءِ رجلٍ مهووسٍ بها سببًا آخر.

لكنّ كازان، الذي فسرَ صمتَ يساريس بطريقةٍ ما، فتحَ فمَه مجدّدًا.

“هل تريدينَ دليلًا؟ أنّني سأسمحُ لكِ بطعني بكلِّ سرور.”

“لا حاجةَ لذلك. ألم تصبْ جلالتُكَ بالفعل؟”

“ذلكَ من أجلِ القسم، وهوَ أمرٌ منفصل.”

“لا أنوي رؤيةَ دمٍ دونَ داعٍ. علاوةً على ذلك، إذا أصابَ جلالتَكَ مكروه، سأضطرُّ لتحمّلِ غضبِ الإمبراطوريّة.”

شعرتْ يساريس، وهيَ تردُّ منطقيًا، أنّ هناكَ شيئًا غريبًا في كلامِها. 

لم يكنْ المحتوى بحدِّ ذاتِه مشكلة، لكنّ إدراكَها الجديدَ أنّ كازان هوَ إمبراطورُ أوزيفيا أثارَ العديدَ من التّساؤلات.

“هل أتيتَ إلى هنا وحدَك؟ ماذا عن الحرّاس؟”

“أنا وحدي. الحاجزُ يمنعُ دخولَ الآخرين.”

“… هل يمكنُكَ أنْ تغيبَ عن العرشِ لفترةٍ طويلةٍ كهذه؟”

“أنهيتُ النّقاشَ مع الوزيرِ الأوّل. لم أكنْ أتوقّعْ أنْ تقلقي على أوزيفيا.”

“لستُ قلقةً بالضّرورة. فقط أتأكّدُ من أنّ جلالتَكَ لا يزالُ يحتفظُ بالعرش.”

أنهتْ يساريس الحديثَ ببرود، فحلّ الصّمتُ للحظات. ثمّ كانَ كازان أوّلَ من تحدّثَ مجدّدًا.

“لقد عُدتِ إلى الفناءِ وحدَكِ أيضًا. هل مايكل في القرية؟”

“لا تهتمَّ بمايكل.”

“أليسَ ابنَكِ وابني؟”

“إنّه ابني. ليسَ ابنَنا.”

بموقفِها الجريءِ للغاية، كادَ كازان أنْ يقتنعَ للحظة. لكنّ الادّعاءَ كانَ غيرَ منطقيّ، فردُّه جاءَ سريعًا.

“من المؤكّدِ أنّ دمي يجري في عروقِ الطّفل.”

“ليسَ كلُّ من يشاركُ الدّمَ عائلة.”

“إنْ لم يكنْ عائلة، فماذا إذن؟”

“جلالتُكَ، الذي أبادَ أقرباءَه بنفسِه، يعرفُ الإجابة، أليسَ كذلك؟”

أغلقَ كازان فمَه. 

نظرَ إلى يساريس، التي جعلتْه عاجزًا عن الكلام، ثمّ تنهّد.

“ألم أقسمْ بقسمِ تينيلاث ألّا أؤذيَ مايكل؟”

“نعم، فعلتَ.”

“فلماذا تحاولينَ إخفاءَ الطّفلِ عنّي بلا سبب؟ لا يمكنُني فعلُ شيءٍ على أيّ حال. مهما كرهتِ ذلك، لا يتغيّرُ أنّني والدُه.”

جاءَ دورُ يساريس لتصمت. كانتْ هناكَ أسبابٌ عديدة، لكنْ لم تكنْ بالضّرورةِ كبيرةً بما يكفي لفصلِ الأبِ عن ابنِه.

لم ترغبْ يساريس في الاعترافِ بأنّ ابنَها، الذي تحبُّه، يحملُ دمَ كازان. 

كانتْ تخشى أنْ يظهرَ الشّبهُ بينهما إذا وُضِعا جنبًا إلى جنب. ولم تعرفْ ماذا ستفعلُ إذا نادى مايكل كازان بـ”أبي”، لذا لم ترغبْ في لقائِهما.

لقد ولدتْه وحدَها وأحبّتْه وحدَها. لم تستطعْ تخيّلَ وجودَ كازان، كجسمٍ غريب، في عالمِها هيَ و مايكل.

“لا تفكّرْ في لعبِ دورِ الأبِ الآن. سأربّي مايكل وحدي.”

“…”

كانَ كازان قد سألَ عن مكانِ الطّفلِ فقط، لكنّه وجدَ نفسَه محرومًا من حقوقِه كأب، فنظرَ إلى يساريس بهدوء.

صراحةً، لم يكنْ لديه ارتباطٌ خاصٌّ بمايكل بعد. 

كانَ هناكَ موجةٌ خفيفةٌ من العاطفةِ لأنّه ابنُه من المرأةِ التي يحبُّها، لكنّ عالمَه كانَ منحازًا بشكلٍ مفرطٍ إلى يساريس.

لعبتْ ماضيه الخالي من عاطفةِ العائلةِ دورًا أيضًا. هوَ الذي عاشَ مهدّدًا بالموتِ من الإمبراطورِ السّابق، واضطرَّ لإخفاءِ هويّتِه والهروبِ إلى بيرَين، لم يكنْ ليعرفَ شيئًا عن عاطفةِ الأبوّة.

لذلك، استطاعَ التفكيرَ في اتّخاذِ مايكل رهينة. كانتْ حقيقةُ أنّه نقطةُ ضعفٍ جديدةٍ ليساريس أهمَّ من كونِه ابنَه.

…لكنْ بعدَ قسمِه، لم يعُدْ بإمكانِه فعلُ شيء.

“على أيّ حال، حتّى لو أردتَ جلالتُكَ لقاءَ مايكل، فلن تستطيع. لقد تركتُه في مكانٍ آمن.”

“واثقةٌ جدًا من نفسِكِ.”

“لنقلْ إنّه نتيجةُ تحضيرٍ دقيق.”

تحضيرٌ دقيق. كانَ هذا الوصفُ دقيقًا تمامًا. 

استطاعَ كازان تخمينَ ما فعلتْه يساريس خلالَ اليوم.

ربما تظاهرتْ بنزهةٍ خفيفةٍ لتفادي أيِّ تجسّسٍ محتمل.

وتركتْ مايكل مع شخصٍ آمنٍ في مكانٍ آمن. و احضرت خنجرًا مخفيًا لتطعنَه بدقّةٍ تامّة.

عندَ التّفكيرِ في الأمر، بدا الفستانُ الأسودُ كزيٍّ محسوب.

ربما أعدّتْه لجنازتِها في حالِ ساءتِ الأمور. لقد قضتْ يومًا كاملًا تستعدُّ للموت.

يا لها من امرأةٍ قاسية. 

يساريس، التي أحبّها، كانتْ ذكيّةً وجريئةً إلى هذا الحدّ.

“لذلكَ ظهرتِ في مكانِ الموعدِ عندَ الفجر؟”

“إذا كنتَ تتوقّعُ اعتذارًا عن التّأخير، فهذا مؤسف. لم نحدّدْ وقتًا دقيقًا، أليسَ كذلك؟”

“لم أكنْ أنوي طلبَ اعتذار. فقط …”

اختارَ كازان كلماتِه بعناية. قدّمَ قلبَه، الذي صقلَه وشذّبَه، بحذرٍ إلى المرأةِ التي لا يملكُ إلّا أنْ يحبّها.

“أثناءَ انتظارِكِ، اشتقتُ إليكِ. هذا كلُّ ما أردتُ قولَه.”

“…”

أصبحَ وجهُ يساريس متعبًا من موقفِ كازان الذي لم تتعوّدْ عليه بعد. 

كانتْ تعلمُ منذُ البدايةِ أنّه ليسَ بكاملِ قواه العقليّة، لكنّها بدأتْ تشكُّ في أنّ جنونَه قد اتّجهَ إلى طريقٍ غريب.

ألن يكونَ من الأنسبِ له أنْ يحاولَ الانتقامَ منها لتأخّرِها؟

تساءلتْ يساريس إلى متى سيستمرُّ كازان في ارتداءِ هذا القناع. كانَ تصرّفُه كشخصٍ عاديٍّ الآنَ مزعجًا. 

كانتْ ستشعرُ براحةٍ أكبرَ لو أظهرَ الوجهَ القبيحَ و الدنس الذي يليقُ برجلٍ اكتسبَ كراهيتَها.

لذلك، نطقتْ بكلماتٍ استفزازيّةٍ عمدًا لتكشفَ زيفَ كازان.

“مؤسف. لن نلتقي بعدَ الآن، لذا سيتعيّنُ عليكَ أنْ تظلَّ تشتاقُ إليَّ.”

“لماذا لن نلتقي؟ قلتُ إنّني لن آخذَكِ بالقوةِ فقط.”

“هل تقصدُ أنّه لا بأسَ طالما لم يكنْ بالقوة؟”

بمجرّدِ أنْ فكّرتْ يساريس “كما توقّعتُ”، جاءَ ردٌّ خارجٌ عن توقّعاتِها.

“بما أنّكِ لا تريدينَ القدومَ إلى أوزيفيا، يمكنُني البقاءُ هنا. أريدُ أنْ أظلَّ أراكِ.”

“…!”

شعرتْ يساريس بعينيها تتّسعانِ دونَ وعي.

ما الذي يقولُه هذا الرّجلُ الآن؟ أنّه سيبقى هنا؟

“بإرادةِ من … لا، قبلَ ذلك. هل تقولُ إنّكَ ستتركُ الإمبراطوريّةَ و تعيشُ كعامّيّ؟ أنتَ، جلالةُ الإمبراطور؟”

“إذا استطعتِ أنتِ، كإمبراطورةٍ سابقة، فعلَ ذلك، فلا يوجدُ سببٌ يمنعُني.”

“سيحدثُ اضطراب. ألستَ تينيلاث الوحيدَ المتبقّي في أوزيفيا؟”

“بدونِكِ، لا شيءَ له معنى. لا العرش، ولا الإمبراطوريّة، ولا هذا العالم. لذا، هذا لا يعنيني.”

“هل تقولُ إنّكَ سترمي كلَّ شيءٍ وتأتي إليّ؟”

“نعم. إذا كانَ هذا هوَ الطّريقُ الوحيدُ لأكونَ معكِ.”

أصبحَ عقلُ يساريس مشوّشًا. لم تكنْ تثقُ بكازان  ، لكنّ حقيقةَ أنّه يقولُ مثلَ هذه الكلماتِ جعلتْ الأمرَ غيرَ واقعيّ.

لتشكَّ في أنّه يهمسُ بالحبِّ كذبًا لاستعادتِها، لم يكنْ هناكَ سببٌ لإمبراطورِ أوزيفيا، من بينِ كلِّ الدّول، أنْ يفعلَ ذلك.

خاصّةً من أجلِ إمبراطورةٍ هربتْ وظلّتْ مختفيةً لفترةٍ طويلة.

“لماذا بالضّبط …”

“يساريس.”

أصبحَ نداءُ كازان مخيفًا بالنّسبةِ إلى يساريس. 

ما الذي سيقولُه هذه المرّة، ولماذا ينظرُ إليها بوجهٍ جادٍّ وحزينٍ كهذا؟

دونَ أنْ يعرفَ توتّرَها أو يتجاهلَه، بدأَ كازان الكلامَ ببطء.

“لا بأسَ إذا فكّرتِ أنّه هوس. لا بأسَ إذا لم تصدّقي كلَّ كلمةٍ أقولُها. لن أطلبَ منكِ فهمَ مشاعري، فقط …”

توقّفَ صوتُه للحظةٍ ثمّ استمرَّ بثقل.

“دعيني أبقى إلى جانبِكِ.”

“…”

حلّ الصّمت. ظلّا ينظرانِ إلى بعضهما بعيونٍ تحملُ ألوانًا متضادّةً لفترةٍ طويلة.

في النّهاية، اخترقَ ضوءُ الفجرِ الخافتُ فجوةً ضيّقةً في السّتائر. مرَّ الليلُ الطّويلُ وجاءَ الصّباح.

في نهايةِ تدفّقِ الوقتِ الذي يشبهُ السّباحةَ في الماء، فتحتْ يساريس فمَها أخيرًا.