أومأتْ يساريس برأسِها لكلامٍ لم يخرجْ عن توقّعاتِها ولو بمقدارِ شعرة. لم يكنْ ذلكَ تأييدًا، بل إشارةً إلى أنّها كانتْ تعلمُ أنّه سيقولُ ذلك.

 

“كيفَ تعتقدُ أنّني سأطلبُ شيئًا؟”

 

“أقولُ إنّني سأمنحُكِ كلَّ ما تريدين. قولي ما ترغبينَ به.”

 

“الحريّةُ والسّعادة.”

 

أجابتْ يساريس كما لو كانتْ تنتظرُ هذا السّؤال، مائلةً رأسَها قليلًا وهيَ تحدّقُ في كازان من بعيد.

 

“كلاهما شيئانِ إنْ سُلبا منّي، فسيكونُ ذلكَ بسببِ جلالتِك، ولن أحصلَ عليهما منك. لذا، ليسَ لديَّ أيُّ سببٍ للعودةِ إلى الإمبراطوريّة.”

 

“…هذا…”

 

توقّفَ كازان عن الكلام. لم تكنْ عينا يساريس المعبّرتانِ عن لا مبالاةٍ تخترقانِ الظّلامَ بوضوحٍ غاضبتينِ أو خائفتينِ كما بالأمس، بل كانتا خاليتينِ من أيِّ توقّع.

 

كانتْ نظرةً لا تطلبُ شيئًا منه على الإطلاق، بل تتمنّى لو يختفي فورًا.

 

شدَّ كازان على أسنانه ثمّ أرخاها. ربما لأنّه كانَ يعلمُ أنّ الأمورَ ستكونُ هكذا، لم يتراجعْ بسهولة.

 

“سأصحّحُ قولي: سأعطيكِ كلَّ ما أستطيعُ تقديمَه. إذا طلبتِ بيرَين، سأمنحُكِ حقَّ التّدخّل. إذا طلبتِ أوزيفيا، سأعطيكِ سلطةً تعادلُ سلطةَ الإمبراطور. إذا أردتِ العالمَ بأسرِه، سأقومُ بغزوِ العالمِ بكلِّ سرور.”

 

“…هل أنتَ جادّ؟”

 

“نعم. إذا عدتِ إليَّ فقط.”

 

نظرَ كازان بعيونٍ متوترةٍ إلى يساريس التي عبستْ. 

 

ظنَّ للحظةٍ أنّ قلبَها قد تأثّرَ لأنّه وضعَ بيرَين، التي كانتْ رهينةً له، على المحكّ، لكنّها هزّتْ رأسَها وكشفتْ عن فكرةٍ أخرى.

 

“لستَ بكاملِ قواكَ العقليّة.”

 

“صحيح. أنا مجنون. لكنْ ألا يعني ذلكَ أنّني يائسٌ من أجلكِ؟”

 

“الآنَ تقولُ هذا.”

 

“كما قلتُ بالأمس، منذُ البدايةِ كنتُ …”

 

“قلتُ إنّه هوس. هوسٌ خاطئ.”

 

قاطعتْ يساريس كازان قبلَ أنْ ينطقَ بكلمةِ الحبّ. 

 

العواطفُ دائمًا نسبيّة، وتختلفُ حسبَ الشّخص. مهما كانَ ما يحمله كازان في قلبِه، بالنّسبةِ إليها، كانَ هوسًا.

 

“لديَّ سؤالٌ واحد.”

 

“…اسألي.”

 

قبلَ أنْ تطرحَ يساريس سؤالَها، تفحّصتْ كازان بحذر. 

 

أضاءَ ضوءُ القمرِ وجهَه بشكلٍ خافت، لكنّ من الصّعبِ استشفافُ مشاعرِه بالكامل.

 

لكنّها لم تكنْ لتقتربَ منه فقط لترى تعابيرَه. 

كانَ إدراكُ يأسِه من خلالِ المسافةِ التي وضعتْها عمدًا كافيًا.

 

“إذا رفضتُ مرافقتَكَ حتّى النّهاية، ماذا ستفعل؟”

 

“…”

 

صمتَ كازان. استغرقَ وقتًا ليفهمَ سؤالَها ويستوعبَه بالكامل.

 

بمعنى، إذا حاولتْ يساريس الهروبَ منه إلى الأبد. 

إذا رفضتْ كلَّ إغراءاتِه وهربت.

 

لم يكنْ يريدُ التفكيرَ في هذا الافتراض، لكنْ إذا أصبحَ واقعًا، كانَ هناك خيارٌ واحدٌ فقط لكازان.

 

“سأ…”

 

“ستأخذُني بالقوة، أليسَ كذلك؟”

 

صحيح. كانَ ذلكَ الخيارَ الوحيدَ المتاحَ له.

 

لأنّه لا يستطيعُ العيشَ بدونَ يساريس.

 

“تدّعي أنّكَ تحبّني وأنتَ لا تحترمُ إرادتي على الإطلاق، أتمنّى أنْ تدركَ تناقضَكَ هذا، جلالتك.”

 

“ساري، أنا…”

 

“قلتُ لكَ بوضوحٍ ألّا تُناديني هكذا.”

 

أغلقَ فمَ كازان مجدّدًا بنبرتِها الباردةِ الحادّة. 

نظرَ إليها بعيونٍ تائهةٍ كطفلٍ ضائع.

 

كانَ يعلمُ أنّها لن تتبعَه بسهولة، لكنّه لم يتوقّعْ أنْ تكونَ ردّةُ فعلِها حادّةً إلى هذا الحدّ. 

 

يساريس، كما يتذكّرُها كإمبراطورة، كانتْ تضعفُ بشدّةٍ عندما يذكرُ بيرين.

 

ألم تكنْ تخضعُ في النّهايةِ مهما كرهتْه؟ لم تقاطعْه بهذا الشّكلِ مراتٍ ومرات، ولم تتصرّفْ كما لو أنّها لا تملكُ ما تخسرُه.

 

لماذا، ما الذي تغيّر؟ عندما فكّر، تذكّرَ شيئًا.

 

“يبدو أنّكِ لم تعودي تهتمّينَ ببيرين. منذُ أنْ هربتِ إلى هنا، بالفعل.”

 

“…”

 

لم تجبْ يساريس، لكنّ كازان كانَ متأكّدًا. 

 

لو كانتْ لا تزالُ تحبُّ مملكةَ بيرين، لما هربتْ منه بسهولةٍ ولما أظهرتْ هذا الموقفَ الآن.

 

كانَ يعلمُ أيّ جنونٍ قد يرتكبُه.

 

“بدلًا من ذلك، من استحوذَ على حبّكِ هوَ مايكل، أليسَ كذلك؟”

 

أدركَ كازان هذه الحقيقة، ففهمَ تصرّفاتِها بالأمس. 

 

الطّريقةُ التي رمتْ بنفسِها لتحميَ الطّفلَ بيأسٍ كانتْ تشبهُها، نعم، الطّريقةَ التي كانتْ تركعُ بها من أجلِ بيرين سابقًا.

 

لو أدركَ ذلكَ حينها، هل كانَ شيءٌ ما سيتغيّر؟

 

“لقد أقسمتَ باسمِ الإمبراطورِ ألّا تمسَّ شعرةً من مايكل.”

 

لم تنكرْ يساريس، بل ردّتْ بحدّة.

 

“حتّى لو لم يكنْ ذلكَ وعدَ الأمس، وفقًا لكلامِ جلالتِك، إنّه الابنُ الذي وُلدَ بينكَ وبينَ المرأةِ التي تحبّها. لا تعتقدُ أنّكَ ستؤذي مثلَ هذا الطّفل، أليسَ كذلك؟”

 

كانتْ هذه فكرتُها بعدَ الضّجةِ بالأمسِ عندما بقيتْ وحدها.

 

إذا كانتْ كلماتُ كازان صحيحة، فإنّ “تلكَ المرأة” التي قالَ إنّه سيقتلُها بدلًا من رؤيةِ وريثٍ لن تكونَ هي.

 

كانَ هناك سوءُ فهم، لكنّ ذلكَ لم يعدْ مهمًّا الآن. 

المهمُّ هوَ أنّ كازان لن يؤذيَها هيَ و مايكل.

 

“…” 

 

“…”

 

هبّتْ نسمةٌ باردةٌ في الفناء، فنزلَ الصّمت. 

 

مرّتْ سحابةٌ ضبابيّةٌ تغطّي القمر، فغطّى الظّلامُ المشهدَ ثمّ تبدّدَ كالضّباب.

 

كشفَ ضوءُ القمرِ مجدّدًا وجهَ كازان ، الذي بدا كما لو أنّ المشاعرَ قد مُحيتْ منه، تعبيرٌ قاسٍ وخالٍ من العاطفة. 

 

لم يكنْ واضحًا ما يفكّرُ به، لكنّ عينيه الحمراوينِ المشوّشتينِ كانتا تعكسانِ برودةً مخيفة.

 

“ماذا لو فعلتُ؟”

 

لم تفهمْ يساريس للحظة، ففتحتْ فمَها بدهشة، لكنّه استمرّ.

 

“إذا اتّخذتُ مايكل رهينةً وسحبتُكِ بالقوة. ماذا يمكنكِ أنْ تفعلي؟”

 

خطوة-

تقدّمَ كازْهان خطوةً نحوَ يساريس. 

 

تراجعتْ يساريس متوتّرةً، لكنّه لم يتوقّف.

 

“على أيّ حال، سترينَني كوحشٍ أو عدوٍّ على حدٍّ سواء.”

 

“لا تقترب.”

 

خطوة-

 

“مهما اعترفتُ بحبّي، ستقلّلينَ منه إلى مجرّدِ هوس.”

 

خطوة-

 

“سواء احترمتُ الوعدَ أو فعلتُ شيئًا من أجلكِ، ستفسّرينَه دائمًا بشكلٍ سيّء.”

 

“قلتُ لا تقترب.”

 

لم تصلْ كلماتُ يساريس المهدّدةُ إلى كازْهان. بل زادَ من وتيرةِ خطواتِه كما لو كانَ يتبعُها وهيَ تتراجع.

 

خطوة-

 

“إذن، بدلًا من أيِّ جهدٍ بلا جدوى، ألن يكونَ من المنطقيِّ أنْ أكسرَ أجنحتَكِ …”

 

خطوة-

 

“وأضعَكِ في قفصي الخاص، أيتها الإمبراطورة؟”

 

شينغ-!

 

ما أوقفَ خطواتِ كازْهان أخيرًا كانَ صوتُ سحبِ شيء حادّ.

 

سحبتْ يساريس خنجرًا قصيرًا من غمدٍ مخفيٍّ مثبتٍ على فخذِها تحتَ تنّورتِها.

 

“إذا تقدّمتَ خطوةً أخرى، سأطعنُك.”

 

انعكسَ ضوءُ القمرِ على نصلِ الخنجر. مالَ كازان برأسِه أمامَ تهديدِ شخصٍ لم يرفعْ سلاحًا على أحدٍ في حياتِه.

 

“إذا أمسكتِ الخنجر هكذا، فلن تستطيعي إيذائي.”

 

“صحيح. لن أستطيعَ إيذاءَ جلالتِك.”

 

“…ماذا تنوينَ فعلَه؟”

 

شعرَ كازان فجأةً بانتفاضةٍ من القلق.

 

بينما كانَ يفكّرُ أنّه يجبُ أنْ يوقفَها مهما فعلتْ، تقدّمَ خطوة، لكنّ الخنجرَ شقَّ الهواء.

 

بووخ-

 

“هذا …!”

 

توسّعتْ عينا كازان الحمراوانِ المظلمتانِ بشكلٍ كبير. 

وصلَ صوتٌ مرتجفٌ إلى كازان الذي تجمّدَ مصدومًا.

 

“خطوةً واحدةً أخرى، إذا اقتربتَ … قلتُ إنّني سأطعن”

 

تقطّرَ الدّمُ من نصلِ الخنجر. 

 

لم تكنْ تمسكُ المقبضَ بالعكس، لذا كانتْ القوةُ أقل، لكنّ النّصلَ الحادَّ كانَ كافيًا ليمزّقَ الجلدَ الرّقيقَ ويخترقَه.

 

كانَ مشهدًا كافيًا ليُفقدَ كازان صوابَه.

 

“ساري…”

 

“قلتُ لا تُناديني هكذا … كم مرةً قلتُ ذلك.”

 

إنّه مؤلم. ساخن.

نعم، هكذا كانَ إحساسُ المعدنِ وهوَ يخترقُ الجلد.

 

شدّتْ يساريس على عينيها اللتينِ بدأتا تدمعانِ بسببِ الألمِ الفسيولوجيّ، وحدّقتْ في كازان بنظرةٍ تحدٍّ، ثمّ سحبتْ الخنجرَ من بطنِها بجرأة.

 

كخ-!

 

“لا!!”

 

“المرةُ القادمة، آه … ستكونُ رقبتي، جلالتك.”

 

“حسنًا … لن أقترب، لذا أوقفي الدّم … أوقفي الدّم. من فضلكِ، أيتها الإمبراطورة. ضعي الخنجر جانبًا واعالجي نفسَكِ أوّلًا.”

 

“كيفَ لي أنْ أثقَ بجلالتِك …”

 

“أقسم! سأقسمُ بدمِ تينِيلاث. إذا وعدتُ ألّا آخذَكِ إلى أوزيفيا بالقوة، أيكفي ذلك؟”

 

لم ينتظرْ كازان ردَّ يساريس. لم يكنْ بإمكانِه قبولُ موتِ يساريس الذي رآه في كوابيسَه مرارًا في الواقع.

 

سحبَ سيفًا من خصرِه و جرحَ ذراعَه اليسرى دونَ تردّد. 

مع صوتٍ حادّ، تجمّعتْ الدّماءُ التي تدفّقتْ في الهواء.

 

تفعّلَ سحرُ تينيلاث الفريد، قسمُ الدّم.

 

“و أماني و مايكل أيضًا … كفلهما”

 

“أنا، كازان تينيلاث، أقسمُ بحياتي أنْ أحميَ يساريس تينيلاث و مايكل تينيلاث بأقصى ما أستطيع، وألّا آخذَهما إلى أوزيفيا بالقوة.”

 

في لحظة، اندفعَ دمُ كازان المضيءُ نحوه وامتصّه جسدُه.

 

بعدَ أنْ أكملَ القسمَ بشكلٍ موجز، نظرَ إلى يساريس بعجلةٍ لم يتمكّنْ من إخفائِها.

 

“هل هذا كافٍ الآن؟ ضعي الخنجر جانبًا. أين يمكنُ علاجُكِ؟”

 

“…هاه.”

 

ضحكتْ يساريس ضحكةً ساخرةً رغمَ الألمِ الشّديد. 

 

كانَ منظرُ كازان، الذي لا يستطيعُ الاقترابَ دونَ إذنِها ويرتجفُ شاحبًا، مضحكًا للغاية.

 

لماذا لم تفعلْ هذا الأمرَ البسيطَ طوالَ هذا الوقت؟ لماذا لم تدركْ؟

 

لو علمتُ أنّ نقطةَ ضعفِكَ الأكبرَ هيَ أنا ، لكنتُ استغللتُ ذلكَ منذُ زمن.