“الطفل لا. لا يمكن ، جلالتك”

“ماذا؟”

“سأعيش كميتة دون الكشف عن والده. إذا كنت لا ترضى بتربيتي له ، يمكنني إرساله للتبني في مكان آخر. أرجوك ، اتركه حيًا”

أذهل تصرف يساريس ، التي ركعت فجأة تتوسل ، كازان و كأنه تلقى ضربة على رأسه. 

تساءل إذا كانت تمزح ، لكن ذراعيها المرتجفتين و هي تمسك ببنطاله كشفتا عن صدقها.

كيف ترينني حتى تتصرفين و كأنني سأقتل الطفل؟  

لقد اعترفت لكِ بحبي للتو.

“اهدئي و انهضي. لماذا تعتقدين أنني سأؤذي الطفل؟”

“سمعتك تقول إنك ستقتله بدلاً من رؤيته مني. لا يهمني موتي ، لكن أرجوك ، الطفل فقط …”

“لم أقل ذلك. اهدئي”

“إذا كنت تنكر ، فـ عِدْني. أقسِم أنك لن تمسَّ الطفل”

“أعدكِ. أقسم باسم الإمبراطور أنني لن أؤذي طفلنا ولو بشعرة.”

توقف ارتعاش يساريس أخيرًا. أفلتت يدها من بنطاله الذي كانت تمسك به بقوة.

نظر كازان إليها وهي تتنفس الصعداء براحة، بتعبير معقد.

كان قد أدرك من قبل أن علاقتهما معقدة، لكنه أدرك الآن أن الأمور أكثر تعقيدًا مما تخيل.

“…انهضي أولاً. ستبللين ملابسكِ”

“نعم، جلالتك …”

كان جزء تنورتها الملامس للأرض مبللاً بالفعل ، لكن يساريس نهضت متأخرة. تعثرت من الإرهاق لكنها استقامت بسرعة.

رفعت رأسها فرأت يد كازان متوقفة في الهواء. 

كان ينوي مساعدتها عندما فقدت توازنها، لكنه تجمد في مسافة محرجة، لا يتقدم ولا يتراجع.

لماذا الآن؟

شعرت يساريس بعدم الراحة من تصرفه. 

شعرت بالضيق وتراجعت خطوة، فتقلصت يده إلى قبضة وعاد إلى صاحبها.

بالتفكير، كانت هي الوحيدة التي لم تتبلل بالمطر. 

كان كازان يظللها بالمظلة.

شعرت بالإحراج والانزعاج، فتراجعت خطوة أخرى، لكن هذه المرة تبعتها قدمه ليبقيها تحت المظلة.

خطوة. خطوتان … 

كلما تراجعت يساريس ، تبعها كازان. كما لو كان هذا الشيء الوحيد الذي يستطيع فعله ، ظلّ يظللها بينما يبتل بالمطر.

“….”

“….”

تدفق صمت محرج. 

تبادلت العيون الزرقاء والحمراء نظرات غامضة.

كسرت يساريس الصمت أولاً.

“حتى لو فعل جلالتك هذا، لن أعود إلى أوزيفيا.”

“لم أفعل هذا لكسب رضاكِ.”

“هذا جيد. لأن مثل هذا لن يكسب رضاي.”

لم تسأل يساريس لماذا يفعل هذا. لم تتلقَ إجابات واضحة منه سابقًا، ولم ترغب حتى في الاهتمام به.

كل ما أرادته هو إنهاء هذا الموقف غير الضروري والعودة إلى المنزل للراحة. كانت محادثته تسبب لها ضغطًا هائلاً جعل جسدها متعبًا.

بينما كانت تفكر فقط في الهروب، سمعته يتحدث بشكل غير متوقع.

“لأنني لا أريدكِ أن تتبللي بالمطر.”

كازان ، الذي لم يبرر تصرفاته من قبل ، تابع ببطء: “لذلك أظللتكِ. لا أريد أن تمرضي بسبب المطر، أنتِ ضعيفة.”

واجه كازان نظرات يساريس المشككة دون تجنب. 

لم يندم على كلماته رغم شكها في عقله.

كانت أيامًا من خداع النفس. غطت خيانتها المزعومة وغضبه حبه، فلم يجد وقتًا لكشف مشاعره المدفونة.

على الرغم من علمه أنه تأخر، شعر بالراحة لقدرته على التعبير عن صدقه أخيرًا.

تحدث كازحان بوجه أكثر هدوءًا: “إذا بقيتِ هكذا، ستصابين بالبرد. ادخلي، استحمي وارتاحي. سأعود في المساء.”

“….”

لم تفهم يساريس كازان ، الذي كان مبللاً تمامًا لكنه يقلق عليها. كانت تعتقد أنه سيأخذها إلى أوزيفيا فور العثور عليها، لذا بدا تصرفه المهذب غريبًا.

لذلك لم تستطع أن تطلب منه عدم العودة مباشرة. 

كانت تعلم أنه لن يتراجع بسهولة.

إذن، سأتولى زمام الأمور. 

مع هذا الفكر، حاولت يساريس التفاوض.

“ليس اليوم، لنتحدث غدًا.”

“حسنًا.”

“في الليل، عندما ينام الطفل، هنا.”

“إذا كنتِ تريدين ذلك.”

عبست يساريس على الرغم من موافقته السهلة. 

نظرت إليه بشكوك وهو يتصرف بطاعة مريبة، ثم أمسكت عمود المظلة برفق.

“إذن، سأذهب الآن.”

“…حسنًا.”

أجاب كازان بعد تردد وأفلت المظلة ببطء. 

عادت المظلة المائلة إلى يد صاحبها واستقامت.

تحركت يساريس تاركة كازان ينظر إليها في ذهول.

كانت مغادرة المكان أهم من جمع المكونات المتناثرة.

تشاب-! ، تشاب-! ، مع صوت خطواتها على البرك المبتلة ، اتسعت المسافة بينهما. لم تختفي نظرات كازان حتى وصلت إلى المنزل و فتحت الباب.

طق-!

“ها …”

بمجرد إغلاق الباب ، انزلقت يساريس و جلست. على الرغم من مواجهتها له بجرأة ، كان جسدها متصلبًا من التوتر يصرخ.

كيف وجدني هنا؟ لماذا يتصرف كالمهذب الآن؟ ماذا سيقول عندما نلتقي مجددًا؟

كانت يساريس في حيرة تامة. 

على الرغم من قولها أن يلتقيا غدًا ، كانت ترغب بشدة في حزم أمتعتها و الهروب الليلة. ربما كانت تكتسب وقتًا لذلك.

بالنسبة لها، كان كازان شخصًا لا يُوثق به. حتى لو وعد بعدم المساس بمايكل ، كيف تثق به؟ من يدري متى سيتغير و يختطفها إلى أوزيفيا؟

لكنه الرجل الذي اخترق قرية محمية بحاجز لينا ليجدها. 

طالما أنها لا تعرف كيف وجدها ، فالهروب سيؤدي إلى تكرار الأمر.

وفي المرة القادمة، سيعود بعنف أكبر.

“…متعب”

خرجت كلمات يساريس الحقيقية من فمها. شعرت بالبرد من تنورتها المبتلة عندما ركعت، فاحتضنت نفسها بذراعيها.

لماذا أنا؟ ألم يكن هناك نساء أخريات ليجذبن نظر الإمبراطور المجنون؟

هل يمكنني التخلص منه؟ هل سيأتي يوم أكون فيه حرة حقًا؟

ماذا يجب أن أفعل الآن …

“ماما.”

“مايكل؟”

نهضت يساريس فجأة عند سماع صوت ابنها يناديها. 

على الرغم من شعورها بالإرهاق التام ، كانت حركتها إلى غرفته سريعة وثابتة.

“يا صغيري ، استيقظت؟ هل خفت لأن أمي لم تكن هنا؟”

“أوو، أكل …”

“الأكل ، نعم ، لنأكل. أنا آسفة لتأخري ، يا ابني. هل يمكننا أكل طعام الأمس؟”

هدّأت يساريس ميكايل المتذمر و أعدّت الطعام. 

كان الطفل، الذي نام متأخرًا بعد بكائه طوال الليل، يغفو بعد وجبته الأولى المتأخرة.

“أنتَ مُتعَب جدًا ، أليس كذلك؟ لننم معًا”

“أووو.”

استلقت يساريس على السرير دون أن تغتسل ، فقط غيرت ملابسها ، و ربتت على ميكايل. كانت حرارة الطفل ، الذي تحرك قليلاً ثم نام بهدوء ، دافئة جدًا.

لم تتوقف يدها عن التربيت حتى بعد نومه. استمرت بالتربيت بنغمة ثابتة ، تهمس بلطف. 

توقفت الحركة عندما بدأ صوتها يحمل الرطوبة. دون معرفة السبب بالضبط ، احتضنت يساريس مايكل و ابتلعت دموعها.

كان حبًا و سعادة ثمينين جدًا. 

كانت حياة يومية لا تستطيع التخلي عنها ، لكن الشخص الذي سيدمرها ظهر. بدا أن زوجها العدو سيسحبها إلى الهاوية و يدوسها مجددًا.

لا يمكن أن يستمر هكذا.

لم تستطع يساريس الانهيار هنا. كان عليها بأي وسيلة أن تجعل كازان يتركها هي و مايكل.

مهما كان الثمن.

“… أمك ستحميك”

انتشر همس صغير في الغرفة المليئة بأنفاس الطفل.

استقرت العزيمة في عينيها الزرقاوين اللتين جفت دموعهما.

يوم واحد حتى لقاء كازان مجددًا.

كان وقتًا كافيًا للتحضير لمغامرة تعرض حياتها بأكملها.