كان كازان قد تخيّل هذه اللحظة مرات و مرات.

ماذا سيقول عندما يلتقي بـ يساريس مجددًا؟ كيف سيبدأ الحديث ، و كيف سيقود المحادثة ، و كيف سيغير رأيها؟

هل ستغير رأيها أصلاً؟

على الرغم من تخيله لسيناريوهات عديدة و تدربه عليها ، كل ذلك أصبح بلا جدوى. في هذه اللحظة ، و هو يواجه يساريس ، لم يستطع إلا أن ينطق بكلمة واحدة: “لقد اشتقت إليكِ”

اشتقت إليكِ بجنون ، بقدر لا يمكنكِ حتى تخيله.

كنتِ في أفكاري عندما أفتح عيني و عندما أغلقهما ، حتى في أحلامي سيطرتِ عليّ ، فلم يكن هناك مفر.

هذا ليس مجرد شوق ، إنه عذاب. عذاب عدم رؤيتكِ ، شعور العيش في عالم بدونكِ كان مروعًا. كان صعبًا للغاية.

“إنه شعور جيد … أن أراكِ مجددًا.”

كيف يمكن لكلمة “جيد” أن تعبر عن كل شيء؟ شعر كازان أنه عاد إلى الحياة أخيرًا. في عالم كان مغطى بالرمادي ، جاءت يساريس حاملة الألوان.

لا، لقد وجدها هو. كان هذا مكافأة إصراره على البقاء حيًا.

لكن يساريس ربما لا ترى الأمر كذلك.

“أرجوك، اتركني.”

كانت توقعات كازان دقيقة. 

بالنسبة ليساريس، كان هذا الموقف كابوسًا.

خرجت كلمات التوسل منها تلقائيًا، دون تفكير. 

حتى وإن لم يكن كازان يمسك بها جسديًا، تساءلت كيف وجد هذا المكان، ولماذا جاء؟

ليعيدني. ليسحبني إلى أوزيفيا ليعاملني كدمية مرة أخرى.

بسبب هوسه المَرَضي.

“هناك الكثير من النساء في العالم، جلالتك. أعلم أنك تحب جسدي، لكن لا حاجة لتعلق بي لهذه الدرجة …”

“هل تعتقدين أنني أفعل هذا من أجل جسدكِ؟”

“ألم تقل ذلك؟”

فتح كازان فمه للرد، لكن لم يخرج صوت.

كانت محقة، لقد قال ذلك بنفسه.

<لقد أهانوني قائلين إنني جذبتُ اهتمامكَ بجسدي> 

<ليس كلامًا خاطئًا. جسدكِ مغرٍ بالتأكيد> 

عندما أصبحت يساريس فريسة للنبلاء.

<كما فعلتِ دائمًا ، كوني مطيعة و قدمي جسدكِ. هذا هو استخدامكِ الوحيد>

عندما سمع عن حالتها الجسدية في مكتب العمل.

<لم أكن أعلم أنّكَ تحب جسدي لهذه الدرجة>

<ألم أقل إنه استخدامكِ الوحيد؟>

<… لن أشعر بالذنب إزاء إصابتكَ>

<لم أطلب ذلك. كان ذلك من أجلي>

عندما تقطعت بهما السبل معًا.

تكدست ذكريات الماضي واحدة تلو الأخرى ، خانقة عنقه.

لقد سدت طريق نفسه، ساخرة منه لعدم قدرته على النكران الآن.

«لماذا فعلتَ ذلك إذن؟ كان يجب أن تعاملني جيدًا من البداية» 

على الرغم من أن يساريس أمامه كانت ساكنة ، تردد صوتها في أذنيه. شعر بالغثيان و الدوار.

لكنه لم يستسلم. بعد كل ما مر به ليجدها ، لم يكن ليسمح للماضي بأن يعيقه.

خرج صوته المتشقق من شفتيه: “لم يمر لحظة واحدة …”

تطلّب الأمر وقتًا ليكمل. 

صقل قلبه الذي حمله لفترة طويلة بعناية، وكشفه أخيرًا.

“لم أحبكِ فيها.”

بالتفكير الآن، كان الأمر كذلك. حتى عندما كره يساريس بسبب سوء فهم، كان يتحرك من أجلها دائمًا.

أولاً، ملأ كل مكان تذهب إليه بما تحب.

ليس قصر الإمبراطورة فقط، بل حتى الطريق إلى قصر الإمبراطور كان مزينًا بأشياء تعجبها.

عند تناول الطعام معًا أو حضور الولائم، كان يطلب أطعمة تناسب ذوقها. لأنها تكره أوزيفيا، كان يغلق ستائر العربة دائمًا، واختار أفضل الحراس في الإمبراطورية لحمايتها.

على الرغم من أنه نصب لها الفخاخ أحيانًا ليسيطر عليها، عندما تدخل في سياسات بيرين ، كان يوجه الأمور لصالح ما قد تريده. 

كان يعرف رؤيتها السياسية المعنية بالشعب، فحقق فرضياتها الصغيرة التي ناقشاها قديمًا.

لو كان يكرهها حقًا، لما فعل ذلك. 

لما احتفظ بها بجانبه بعناد ومنع أي شخص من لمسها.

كانت شوكة خيانتها المزعومة مغروسة في قلبه، مما جعله يعجز عن التعبير المباشر، لكنه أحبها في كل لحظة تجاهلها عن عمد.

… لكن صدقه لم يصل إليها.

“ما فعلته جلالتك ليس حبًا، بل هوسًا.”

أمسكت يساريس يديها خلف ظهرها لتخفي ارتعاشها، و حدقت في كازان. امتزج الخوف من إنكار الإمبراطور علنًا مع الغضب الجامح، فانفجر.

كيف يجرؤ على الحديث عن الحب؟ كيف يجرؤ.

“منذ لقائنا الأول، قتلتَ خطيبي. ثم أخذتني بالقوة. سخرتَ مني، ألقيتَ باللوم عليّ، وتركتني عرضة لأحاديث النبلاء”

تذكرت يساريس ليلتها الأولى التي تمنت فيها الموت. 

كان شعور احتضان عدوها مروعًا. لم يُجدِ التمرد نفعًا ، و عندما حاولت عض لسانها لتموت، هددها ببيرين، فلم يكن أمامها سوى قبوله.

كل ليلة مع كازان كانت كابوسًا.

كل صباح وحيد كانت دموعها من الذنب والإهانة تجف.

استغرق الأمر أشهرًا حتى توقفت عن البكاء.

لم تستطع الموت رغم رغبتها، وعاشت دون أن تشعر أنها حية، محتجزة كرهينة، تتحمل الزمن.

كم سمعت من الهمسات التي تسخر منها كامرأة تبيع جسدها.

شاهدت شرفها وبلادها يسقطان في الوحل، وهي تصبح مادة للسخرية.

لم تستطع إحضار خادمة من وطنها، فكانت وحيدة تمامًا.

الآن، بعد أن هربت أخيرًا، يقول الإمبراطور إنه أحبها ولا يزال يحبها.

كانت كلماته مقززة ومثيرة للغضب.

“لا أحد يعامل من يحب بهذه الطريقة. حتى الحيوانات لا تفعل ما فعلته جلالتك، وتتحدث عن الحب؟ قل إنك تشتاق إلى جسدي بصراحة. هذا أكثر قبولاً.” 

مر صمت قصير. بدا أن كازان يريد قول شيء، لكنه نطق باسمها بصوت خشن: “ساري.”

“لا تُناديني هكذا. لم أسمح لك بمناداتي بمودة.”

“…الإمبراطورة.”

“إذا كنت تحبني حقًا كما قلت للتو، فارجع. هذا الشيء الوحيد الذي يمكنك فعله من أجلي.”

أغمض كازان عينيه بحزن. 

أراد تجنب نظراتها الحادة ولو للحظة.

كانت المرأة التي بحث عنها بشدة أمامه، لكنه لا يستطيع مواجهتها بشكل صحيح. 

يا لها من مهزلة. 

تماسك وفتح عينيه بالقوة.

لم يكن هذا غير متوقع. لكنه لم يتخيل أن يكون مؤلمًا لهذه الدرجة.

“….”

“….”

في الفضاء الهادئ، أبرز صوت المطر المتقطع وجوده. 

على الرغم من ضعف المطر، لم يُنزل كازان المظلة، مستمرًا في حماية يساريس من البرد الطبيعي، وتحدث ببطء: “لقد أنجبتِ طفلاً.”

“…!”

غيّر كازان الموضوع عمدًا لتخفيف التوتر، وكأنه يقول إن بينهما طفل.

كانت عيناها مليئتين بالحب تجاه مايكل ، ففكر أن لديه فرصة. إذا كانت تكرهه بشدة ، لما ربّت طفله بحب. 

كان هذا أملًا ساعد

لكنه لم يتوقع أن تصبح يساريس شاحبة فجأة، وتفقد رباطة جأشها وتتلعثم.

“الطفل … مايكل ، إنه طفلي …”

ليس طفلك.

لم تستطع يساريس نطق كلمات الإنكار. كان عليها أن تنكر بأي وسيلة لحماية مايكل ، لكن كأم ، لم تستطع.

كانت المشكلة أنها لا تعرف كم يعرف كازان ومن أين. إذا كان يعرف مظهر مايكل ، سيكون من الصعب اختلاق أصل الطفل. مظهره و عمره يظهران بوضوح أنه طفلهما.

كان يجب أن أهرب منذ البداية. بمجرد أن عرفت هويته ، كان يجب أن آخذ مايكل و أهرب لأختبئ.

في رأس ييساريس  التي كانت نصف عقلانية وهي تندم، كان هناك جملة قوية تتكرر.

<بدلاً من أن أرى وريثًا من تلك المرأة ، ربما من الأفضل أن أقتلها الآن> 

كان هذا الخوف ، الذي استقر كصدمة ، السبب الأكبر لمغادرتها أوزيفيا.