“إذا جلستَ هنا ، سينزل السيد إيهيس قريبًا”

“ألم يكن هناك موعد مسبق؟ هل ينوي جعل الإمبراطور ينتظر؟”

“لا مفر من ذلك. نحن قوم نعيش مضغوطين بالوقت ، لذا نرجو تفهمك”

عبس كازان بسبب نبرة المرشد التي كانت أقرب إلى الأمر بالتفهم بدلاً من الاعتذار.

حتى لو كان برج السحر منظمة محايدة لا تتبع أي دولة ، أليس هذا وقاحة زائدة؟ خاصة من مرشد ليس حتى من كبار المسؤولين في البرج ، يعامل الإمبراطور بهذا الشكل.

بينما كان كازان يهم بقول شيء، تدخل تيمسيان ، الذي رافقه ، بسرعة.

“نفهم، لأن الموعد تم ترتيبه على عجل. سننتظر ونأمل أن يأتي بأسرع ما يمكن”

ضحك تيمسيان و أرسل المرشد بعيدًا، ثم التفت إلى كازان الذي كان ينظر إليه بنظرة باردة، فبدت ملامحه محرجة.

“ألم أقل لك، جلالتك؟ لقد تذللت كثيرًا لترتيب هذا اللقاء. أعلم أنك غير راضٍ، لكن من أجل وجه خادمك المخلص، تحمل قليلاً.”

“لا حاجة لنا لأن نكون بهذا الانخفاض.”

“هكذا هي الأمور مع الحكيم. على الأقل، لأنك أنت من طلب اللقاء، وافقوا على تخصيص وقت. إنه شخص لا يقابل أي أحد حتى لو دفعوا ملايين.”

لم يكن لقب الحكيم مجرد تسمية لسيد برج السحر. إنه يُطلق على الساحر الأقوى في عصره، الذي تجاوز حدود البشر.

بما أنه رجل لا يتقيد بالمكانة ، حتى النبلاء العاديون لا يستطيعون التعامل معه بسهولة. لذا ، كان من الطبيعي بذل كل الجهود لترتيب لقاء معه.

“جلالتك العظيم ، الذي يستحق أن ينظر إلى الجميع من علوٍ ، أرجوك، مع الحكيم …”

“حسنًا، اخرج الآن. سأواجه الحكيم بمفردي.”

“حاضر، جلالتك.”

تردد تيمسيان للحظة، لكنه لم يستطع عصيان أمر الإمبراطور وانسحب. 

أُغلق الباب بهدوء، وبقي كازان وحيدًا في الغرفة.

مرت أسبوع كامل منذ رأى يساريس عبر الكرة البلورية.

مجرد تأكيد أنها حية أعاد البريق إلى عينيه. 

حتى لو كانت عيناه تمزجان الغضب الحاد والحيوية، لم تكونا ميتتين كالسابق، فتفحصتا الغرفة بنظرة خاطفة.

كما يليق بغرفة استقبال سيد البرج، كانت مليئة بأشياء غريبة لم يرها من قبل. بينما كان يتظاهر بتخمين وظائف الأدوات السحرية، كان عقله في مكان آخر تمامًا.

ماذا سأقول عندما ألتقي بـيساريس؟ إذا كانت تكرهني هكذا ، لماذا تحب طفلي؟ هل فكرت بي بعد رحيلها؟ ما سر الأثر الذي تركه الغريفين؟ كيف سأعاملها بعد الآن؟

الأسئلة التي دارت في رأسه لأيام عادت لتتردد. 

كلما سكن، طفت هذه الأسئلة، تائهة في بحث عن إجابات لا يمكنه الوصول إليها، مستهلكة الوقت كالفراغ.

دق-!

فُتِح الباب في تلك اللحظة. 

خطوات صغيرة وواضحة عبرت المكان مع صوت هادئ.

“آسف لجعل ضيف ثمين ينتظر. عندما أغرق في الأبحاث، لا أشعر بمرور الوقت.”

التفت كازان بنظره إلى النغمة الحالمة، التي تشبه الغناء أو قراءة حكاية.

أول ما لاحظه كان اللون الذهبي اللامع. 

عيون مشابهة تمامًا لتلك التي رآها في الكرة البلورية، ترسم منحنيات ودودة كرجل عجوز طيب.

لم يكشف عن عمره الحقيقي ، لكنه بدا كرجل في منتصف العمر يقترب من الشيخوخة ، رغم ظهوره كبالغ قبل قرن من الزمان. 

شعره الأبيض الطويل يتدلى، مغطى بروب أرجواني مزخرف بنقوش هندسية، فلم يكن واضحًا طوله.

كان هادئًا جدًا ليُعتبر من أقوى السحرة في القارة، لكن هالة لا يمكن تجاهلها كانت تنبعث منه برفق.

“إنه شرف لي أن ألتقي بالحكيم.”

تحدث كازان أخيرًا بعد انتهاء تأمله. 

لم يرفع صوته لأحد منذ عودته إلى مكانته، لكن الحكيم كان يستحق الاحترام حتى من الإمبراطور.

لم يكن ينوي إظهار الغطرسة، خاصة أنه جاء ليطلب شيئًا يتعلق بمكان يساريس.

“الشرف لي أيضًا، أن ألتقي إمبراطور أوزيفيا مباشرة. إذن، ما الذي تريد سؤاله لهذا العجوز؟”

جلس إيهيس في المقعد المقابل وهو يتبادل كلمات المجاملة. عيناه الذهبيتان لمعت بالفضول وهو يتفحص الإمبراطور.

تينيلاث ، شخصية كبيرة غير متوقعة. 

سمعتُ أنه مجنون ، لكنه لا يبدو كذلك.

تخمينًا أن الإمبراطور جاء ليطلب مساعدته في العثور على الإمبراطورة، تصلب وجه إيهيس عند سؤال كازان.

“هل تعرف امرأة ذات عيون ذهبية تُدعى لينا؟”

“…لماذا تسأل؟”

كانت ردة فعله واضحة أنه يعرفها، فطلب كازان بأدب: “كانت الإمبراطورة المفقودة معها. أخبرني أين يمكنني العثور عليها.”

“يا للصدفة …”

غرق إيهيس في التفكير، ممسكًا بلحيته القصيرة. 

كان أكثر دهشة من أن الإمبراطورة، التي قيل إنها ماتت، حية، بل من كونها مع تلك المرأة.

لا يمكن أن تكون شخصًا آخر. العيون الذهبية كانت سمة فريدة لها، إلا إذا كانت كائنًا “مصنوعًا” مثله.

هل أخفت موت الإمبراطورة و أخرجتها؟ ما الذي رأته فيها؟

تخمينًا لما حدث بينهما، طرح إيهيس سؤالاً بدلاً من الإجابة.

“قبل أيام، اقترض دوق أوزيفيا كرتي البلورية. هل رأيت الإمبراطورة وتلك المرأة من خلالها؟”

تلك المرأة؟

توقف كازان لحظة عند تسمية إيهيس لها، لكنه تجاوز ذلك وركز على الموضوع الأهم.

“صحيح. أظهرت الكرة الإمبراطورة، وكانت امرأة تُدعى لينا بجانبها.”

“هذا محرج. محرج جدًا.”

“هل هناك مشكلة؟”

“أليست أداة مشحونة بماناي؟ ستظن أنني تجسست، ربما أُعاقب. ههه.”

“…من هي تلك المرأة لتقلق هكذا؟”

كان تساؤل كازان طبيعيًا. لم يسمع عن شخص يفوق الحكيم، لكنه يتحدث كما لو كان هناك واحد.

أصدر إيهيس صوتًا مترددًا ، ثم فرك ذقنه و أجاب: “الأمر معقد، لكنها، باختصار، معلمي”

“إذن للحكيم معلم؟”

“هل ظننت أنني وصلت إلى هنا بالتعليم الذاتي؟”

أجاب كازان بالصمت موافقًا. 

كان إيهيس، الحكيم الغامض الذي لا يُعرف عنه الكثير، يُفترض أنه نجح بنفسه دون أن يبدو ذلك غريبًا.

لكن أن يكون له معلم …

ضيّق كازان عينيه وهو يفكر في المرأة ذات العيون الذهبية.

كان واضحًا من قدرتها على اختراق سحر الحكيم أنها ليست عادية، لكنها كانت أكبر مما تخيل.

هذا يفسر كيف تمكنت من الإفلات من عيون الإمبراطورية تمامًا، لكن لم يفهم لماذا أخفت يساريس.

لا يبدو أنها اختطاف، لأنها لم تطالب الإمبراطورية بشيء.

و إن كانت مجرد مساعدة، فما الذي يمكن أن تقدمه يساريس؟ السحرة دائمًا يحسبون مصالحهم.

“هل يمكنك ترتيب لقاء؟”

“ليكيانا … لا، لينا لن ترحب بالضيوف غير المدعوين. لقد وضعت حاجزًا حول منطقتها بأكملها”

“ما دامت الإمبراطورة هناك، يجب أن أذهب.”

“آسف، لكنني لن أتعاون. لم يحن الوقت لزيارتها.”

“أخبرني بالمكان فقط.”

هزّ إيهيس رأسه رافضًا الطلب الملح.

“حتى لو أخبرتك، لن تستطيع الذهاب. لا أحد غير ساحر بمستواي يمكنه إيجاد حاجزها وكسره.”

“أيها الحكيم.”

“لقد أوضحتُ موقفي. لننهي هذا اللقاء …”

سك-!  

لم يُكمِل إيهيس كلامه. سحب كازحان سيفه بتهديد.

“أطلب بأدب مجددًا. ساعدني في استعادة الإمبراطورة.”

“…هل تعرف ماذا تفعل الآن؟”

سأل إيهيس بدهشة أكثر من انزعاج. كانت هذه التجربة جديدة بالنسبة له.

لماذا يُسمح بإدخال الأسلحة إلى غرفة استقبال سيد البرج؟ لأنه لا يوجد من يستطيع إيذائه.

الساحر الأقوى دائمًا يتولى هذا المنصب.

“أعرف.”

وكان كازان يعرف ذلك أيضًا. 

سحب سيفه رغم علمه أنه ليس ندًا لإيهيس.

لكن السيف لم يُوجه نحو إيهيس. بل كان موجهًا إلى …

“مجنون.”

“نعم، مجنون. لذا فكر جيدًا.”

ظهر خط دقيق من الدم على رقبة كازان حيث لامس السيف. لم يرمش حتى مع قطرات الدم، محدقًا في إيهيس.

“إذا حدث مكروه لإمبراطور أوزيفيا في برج السحر، ستكون الخسائر كبيرة. أليس من الأفضل أن تتحمل توبيخ معلمتك؟”

***